До недавнего времени мне эгоистично казало сь, что моя жизнь пошла прахом, когда мама привела в дом широкоплечего, похожего на шкаф мужчину и заявила, что совсем скоро мне предстоит звать его папой.

До того знаменательного вечера мы жили вдвоём, по скольку, как мама рассказывала, мой настоящий отец, услышав про беременно сть, испарился. Мне та жизнь нравилась, и я не испытывала ни малейшего желания впускать в наш маленький те сный мирок чужого и ве сьма габаритного мужчину.

Загвоздка со стояла в том, что я видела: этот огромный мужчина отно сился к моей миниатюрной маме с искренним трепетом и обожанием. Что это, е сли не лю�овь? В его присутствии мама расцветала. И я научилась вопреки всему вешать на лицо улыбку, сверкающую, как неоновая реклама и такую же бе ссмысленную.

Отчим меня недолюбливал, но мы оба держались нейтрально-доброжелательно ради мамы. Куда хуже ко мне отно силась сухопарая дама лет ше стиде сяти, его мать и единоличная, согласно документам, владелица загородного коттеджа, куда мы все и переехали. Для меня навсегда о станется загадкой, зачем моя мама продала однушку, где мы обитали до её свадьбы.

Прахом моя жизнь пошла через четыре дня по сле счастливого школьного выпускного. Так сложило сь, что в детстве я много болела и была вынуждена пропустить год в школе. Поэтому в конце мая я отпраздновала совершеннолетие и недавно получила атте стат о среднем образовании. Я собиралась по ступать в институт.

Отчим вёз маму в кино или театр, не знаю. Грузовик протаранил их, вылетев из-за угла. Мама погибла мгновенно. Отчим за жизнь боролся три дня. Я про сидела в больничном коридоре вме сто вступительного творче ского конкурса на специально сть журналист. Да, я его всё же полюбила. Он умер, ни разу не приходя в сознание.

Дни до похорон слились для меня в серый смазанный кисель. Не могу их вспомнить. А похороны были больше похожи на праздник, чем на по следнее прощание. Море ярких и приторных цветов, парадно-траурные пустые речи и чёрные ко стюмы.

Жирная точка в моей жизни была по ставлена аккурат тогда, когда люди потянулись прочь с кладбища. Ко мне подошла мать отчима и о сторожно отвела в сторону.

- Вика, ты уже девочка взро слая, поэтому и говорить буду как со взро слой. - И? - мне было невдомёк, чего хочет эта щепка, как я про себя её звала. - То, что мой сын был женат на твоей матери, не делает нас родственниками. Я кивнула. Хоть в чём-то мы согласны.

- Больше в коттедж ты не приедешь.

- Что?!

- Ты услышала. И да, избавь меня от рассуждений о том, где тебе сиротинушке жить. Не мои трудно сти.

- Но в доме как минимум вещи моей мамы.

- Все драгоценно сти и одежду ей покупал мой сын. Они не её. Если ты претендуешь на что-то, обратись в соответствующие инстанц�и. Суд, например. Прощай, Вика. Прощай навсегда.

Она развернулась и пошла прочь, а я так и о сталась стоять с открытым ртом. Сказанное я понимала, а о сознать не могла. Я так и о сталась стоять одна на обезлюдившем кладбище.

Очнувшись, медленно вернулась к могилам родителей и зарыдала как никогда. Словно лопнули разом все нити, что привязывали меня к этому миру, к жизни. А когда слёзы кончились, внутри по селилась удивительная пустота. Больше мне не было ни грустно, ни больно. Мне стало безразлично. Я ко снулась рукой каждой могилы в знак прощания и побрела прочь. Мне казалась, что им хорошо вдвоём. Я со своим горем нарушала их покой.

Я вышла с кладбища и отстранённо отметила, что денег у меня при себе нет, е сть только паспорт, который утром попро сила взять мать отчима. Де сятка, обнаруженная в кармане не в счёт.

Увидев сквер, я свернула в него и села на одну из лавочек, обняв себя руками и опустив голову к коленям. Наверное, погибать, едва окончив школу, должно быть обидно. Но я по-прежнему ничего не чувствовала. Нет, суицидальных мыслей у меня не было. Я не планировала кидаться с мо ста или ринуться под колёса в знак проте ста. Про сто объективная оценка перспектив: смерть от голода. Опускаться до побирушки или того ниже я не собиралась.

У меня не о стало сь ничего кроме гордо сти. Её не отдам. Я так и сидела в оцепенении, краем сознания отметила, что где-то кто-то удивлённо

во скликнул, словно увидел чудо из чуде с. Потом были шаги. Неизве стный о становился рядом со мной и заговорил с лёгким акцентом:

- Леди, про стите, но я вынужден вас потревожить. Я не отреагировала.

- Леди, - тон стал более требовательным. И моей руки о сторожно ко снулись. Я резко подняла голову и дёрнула рукой так, что стоявший передо мной мужчина лет тридцати отступил. Я смотрела на него с ненавистью. Не справедливо, наверное, срываться на прохожем, проявившим участие, но он разрушил такое сладкое ничто, в которое я погрузилась, сев на лавочку.

- Леди, про стите, - вновь заговорил он, ни сколько не смущаясь моей реакцией. - Скажите уже чего вам надо и проваливайте, - знаю, грубо, но сейчас мне всё равно. А этот

нахал расцвёл улыбкой, словно я призналась в большой и чистой любви к нему до гроба. - Леди, вы в магию верите?

- Чего? - я опешила.

- В магию верите? - повторил он. Больной? Сектант? И тут я его рассмотрела. Пепельный кучерявый блондин с водянистыми глазами. Одет в

серую обтягивающую водолазку и чёрные брюки со стрелкой. На мизинце левой руки крупный квадратный перстень. А на правое плечо за одну лямку накинуто нечто среднее между портфелем и мешком. Он улыбнулся ещё слаще и продемонстрировал ровные белые зубы.

- Удовлетворены о смотром?

- Валите, а?

Он сел на мою лавку, но надо отдать должное, о ставил между нами хорошую дистанцию и руку на спинку скамейки закидывать не стал.

- Леди, лично я убеждён, что проблема суще ствования магии решается также как проблема суще ствования зелёных человечков на Луне.

Моей реакции он не дождался, поэтому продолжил рассуждать: - Можно с пеной у рта доказывать, что жизни на Луне не суще ствует, но до статочно, чтобы

какой-нибудь луноход изловил всего одного зелёного человечка, и проблема решена ровно до тех пор, пока какой-нибудь о собо мудрый муж не докажет, что это вовсе и не человечек, а жаба пупырчатая не вовремя на ко смодром заскочила.

Я против воли улыбнулась. Эмоций в этой улыбки не было ни капли. В душе по-прежнему царила пустота. Но рассуждения меня позабавили.

- Леди, вы согласны, что с магией всё обстоит также? Она либо е сть, либо нет. И до статочно одного её проявления, чтобы признать суще ствование волшебства.

- Допустим.

- О, леди! Ваш голо с пленяет сильнее, чем пение Сирен. Я вновь стала замыкаться в себе, и блондин по спешил исправиться. - Вы согласны получить доказательства?

- А вам что за печаль?

- Я маг, в Академии писал магистерскую по перемещениям между мирами, точнее между нашей Нозаной и вашей Землёй. Работу я защитил, и о стался экзамен: до ставить в Академию добровольца с Земли.

- И в каче стве доказательства вы предлагаете перемещение. - Да.

- Почему вдруг из семи миллиардов обитателей планеты вы предлагаете это мне? - Мимо проходил, - усмехнулся блондин, - Правда. Я собственно ради Историче ского музея

в городе появился. А вы - у вас дар. Вы не про сто заглянете на Нозану, а сможете выучиться магии сами. Освоите перемещения - будете гулять между мирами.

- Заманчиво, - я действительно так подумала, ведь лучше в академию пойти, чем пополнить ряды людей без определённого ме ста жительства, - Только кто меня примет?

- А мы заключим договор. Вы даёте согласие на перемещение и встречу с моей комиссией, а я беру на себя заботы о вас до вашего зачисления. Если зачисление не со стоится, я выплачиваю вам компенсацию, скажем де сять тысяч долларов, и обе спечиваю возврат сюда. В случае по ступлениями я выдаю вам эту сумму в эквиваленте Нозаны.

Думать мне было лениво, жить хотело сь, и я медленно кивнула. Блондин расцвёл и тут же полез в рюкзак. Наверное, боялся, что передумаю. Оттуда он извлёк плотную чуть желтоватую бумагу, перо и принялся строчить.

- Ваше имя? Не бе спокойте сь, знание имени не даст мне ничего в плане магиче ского воздействия. А то слышал я ваши сказки.

- Виктория.

Он продолжил писать, а потом протянул мне договор: - Ознакомьте сь.

Читала я внимательно. Всё то, о чём говорили. Подвоха я не нашла. Только мельком отметила, что зовут блондина Оран и что он упорно обходится формулировкой 'академия, где я со стою', избегая писать её название.

- Всё верно.

Он тут же до стал второй пергамент и переписал текст на него. - Сравните, леди. По сле подписания исправить будет нельзя. - Всё верно, - повторила я.

Оран уколол пером палец и по ставил кровавый оттиск в нижней части каждого листа, по сле чего протянул перо мне. Я повторила за ним.

- А где чернильница? - спро сила я недоумённо. Блондин ве село фыркнул. - Это не ваш древний спо соб писать. Перо зачаровано и считай что оно вечная авторучка.

Итак, договор подписан. Экземпляр мне, экземпляр тебе. Заметила, что бумага из желтоватой стала розовой?

- Да.

- Больше она никаких записей не примет. Договор изменить нельзя. Нарушение его, кстати, ведёт к очень тяжёлым по следствиям, он же на крови. Так что в перспективе думай очень внимательно.

- Я во что-то вляпалась, да? - устало уточнила я.

- Да нет, - Оран рассмеялся, - Думаю, мы выполним договор до вечера. Тогда бумага станет серой - тоже неизменяемый текст, но кровь из контракта уйдёт. Я про сто объясняю. Сейчас отправимся. Осталась одна формально сть.

- Да?

Оран до стал ещё один лист и протянул перо.

- Пиши. Справка. Я, Виктория, даю Орану согласие на разовое перемещение меня с Земли на Нозану число по земному летоисчислению, подпись кровью.

- А договора не до статочно?

- До статочно. Но договор, он, между нами. А справка в архив Академии, чтоб меня в похищении не обвинили.

Подумав пару секунд, я написала требуемую бумажку. На моих глазах жёлтая бумага налилась розовым цветом и вмиг по серела.

- Никаких по ней обязательств, - прокомментировал Оран, резво со скочил с лавки, извлёк из кармана мелок и принялся чертить какие-то закорючки прямо на асфальте. Я наблюдала за сомнительными художе ствами с умеренным любопытством.

- Любой случайно может нарисовать такие закорючки. - Ага, - ухмыльнулся Оран, - только они ничего не дадут. Это ещё не магия, а ко стыль. - Ко стыль?

- Да. Если не можешь создать требуемое плетение сам, то сначала его рисуешь, а потом привязываешь свою силу к изображённым линиям, и она принимает нужную форму.

- Ух ты!

- Но я, конечно, пририсую элемент одноразово сти, и по сле нашего перехода картинка исчезнет, а следы магии развеются. Всё, я закончил. Виктория, вставайте рядом.

И я встала. Мы оба шагнули внутрь небольшого круга. Оран победно улыбнулся. Мир дрогнул. Я чуть пошатнулась и мотнула головой. Мы стояли одни в огромном зале. Я по смотрела под ноги. Пол из камня, похожего на мрамор, чёрный с золотистыми прожилками. Я подняла голову. Стрельчатые своды терялись в вышине. Справа и слева были высокие узкие окна-витражи. Сначала я оглянулась за спину и обнаружила массивные двустворчатые двери под стать помещению. Впереди же была широкая ле стница с тёмно-бордовой ковровой дорожкой.

- Добро пожаловать в Академию Чёрной Магии, - сказал Оран и ухмыльнулся. - Куда? - тупо спро сила я.

- В Академию Чёрной Магии.

Оран схватил меня за руку и потянул за собой, под ле стницу. Я настолько ошалела, что даже не сопротивлялась. Под ле стницей оказалась дверь, а за ней помещение, на полу которого были круги с закорючками, подобные тому, что Оран рисовал в сквере.

- Там для торже ств всяких и го стей, - ткнул он пальцем в наклонный потолок. А мы коротким путём. Сначала отчитаемся перед комиссией по-быстрому. Потом к ректору тебя устраивать.

Оран втянул меня в один из кругов, и мы снова переме стились. Оказались в обычной, богато обставленной приёмной. Оран усадил меня на диван и быстро подошёл к секретарю - молодому человеку в строгом чёрном ко стюме, который при нашем появлении, как занёс над бумагой перо, так и замер с приоткрытым ртом.

Оран щёлкнул пальцами прямо перед но сом секретаря. - Вызывай комиссию. Нехорошо заставлять го стью с Земли ждать. - Да-да.

Я с лёгким удивлением наблюдала, как спешно секретарь откладывает перо и до стаёт нечто прямоугольное, что, вероятно, служит ме стным аналогом телефона. Не прошло и пяти минут, как он сообщил:

- Вас ожидают в зале.

Оран сделал приглашающий же ст, и мы вошли в помещение. Комиссия из пяти мужчин в строгих черных одеждах расположилась за длинным столом и таращилась на меня.

- Спо собно сть к магии? - голо с был тихий и нее сте ственно высокий. - Магистры, - заговорил Оран, - явно наслаждаясь ситуацией, - ваше задание выполнено:

коренная жительница Земли добровольно прибыла со мной в Академию. Оран протянул написанную мной справку мужчине, сидящему с краю, и она пошла по рукам.

- Задание признано выполненным, - сказал один, и все по смотрели на меня со зло стью. Я собиралась было открыть рот, но Оран опередил. Он поклонился, подхватил меня под руку и уволок за собой.

- Эти индюки очень не хотели давать мне степень магистра и решили задать невыполнимое, по их мнению, задание. А я справился, - он счастливо рассмеялся.

- Так они теперь меня....

- Очень и очень не любят, - подтвердил Оран, - а ректор ещё больше невзлюбит. До сих пор ни одна женщина не обучалась в стенах Академии.

- Что?!

Оран только руками развёл и улыбнулся. Он втащил меня в очередную приёмную. - Ректор в курсе? - с ходу спро сил он у секретаря.

- Ага.

- Доложи.

Секретарь по смотрел на нас с сомнением, но требуемое выполнил. И сразу же получил согласие. Дверь ректорского кабинета распахнулась, и мы вошли.

Ректор оказался смуглым мужчиной лет сорока, с короткими очень тёмными воло сами, слегка горбатым но сом и маленькими пронзительными глазками. Он смотрел на нас, на ухмылку блондина, которая становилась всё шире, и хмурился.

- Поздравляю с магистерской степенью. Диплом вручит та же комиссия в течение получаса. Зачем ты привёл землянку ко мне в кабинет, Оран?

- Благодарю. Землянку зовут Виктория.

- И?

- Вы же видите, что у девушки очень сильный дар. Согласно Уставу Академии, любой обладатель дара, выразивший желание учиться в Академии, подлежит зачислению. Вот Виктория и выразила.

Я хотела замотать головой, мол, верните меня обратно, и не смогла: руку кольнуло, а Оран кинул на меня ве сёлый взгляд и одними губами обозначил слово договор. И я поняла, что влипла. Потому что у ректора было такое лицо, словно ему предлагают се сть на диету с главным блюдом - салат из живых червей в очень о стром соусе.

- Уставу?

- Да, - безмятежно откликнулся Оран.

- Виктория, вы хотите у нас учиться?

Ве сь вид ректора говорил, что лучше мне отказаться. Да я и без его угрожающего вида не хотела в чёрные маги. Но от уколотого пальца вверх по руке разливался неприятный жар, и я сказала:

- Хочу.

Ректора переко сило.

- Виктория, вы приняты. Ваш куратор скоро подойдёт и вам поможет. На этом всё. Мы вышли из кабинета, и Оран вновь усадил меня на диван. Ни слова не говоря, он сел

рядом, до стал очередной лист бумаги и принялся строчить, по сле чего по ставил кровавый отпечаток на бумагу и протянул её мне.

- Что это?

- Финансовые обязательства. Обналичить можно в любом банке. По смотри на свой экземпляр договора.

- Серый.

- Договор исполнен.

- Ясно, - и я решила спро сить, - Оран, а почему я понимаю язык и письменно сть. Сама пишу.

- Со ставная часть перехода. Условно говоря, знание языка - это некая константа и каркас. А какую оболочку натянуть не имеет значения. На Земле был русский, зде сь наш язык. Если бы ты знала два языка, то и в нашем мире тебе было бы до ступно знание двух.

- О как.

Говорить, что я училась в гимназии, и сно сно болтаю на английском и испанском, то е сть, включая родной, у меня в активе три языка, я говорить не стала.

- Вас ожидает приёмная комиссия, - подал голо с секретарь. Оран поднялся.

- Виктория, прощай. Вряд ли мы увидимся. Сразу по сле получения диплома я отбываю изучать запрещённые миры. Они не хотели меня туда допустить, подумать только, - он хихикнул.

- Эй, а я?

- Обязательства сторонами исполнены. А вообще, да, тяжело тебе, единственной девушке среди парней будет. У нас женщины магией не владеют и потому на вторых ролях в обще стве. Рожают, обед готовят. Образование, и то ограниченное, только самые знатные получают. Прощай!

Он снова хихикнул, помахал мне и вышел за дверь. Секретарь склонился над бумагами настолько, что демонстрировал затылок. Для меня старается, поняла я. Да, я снова о сталась одна. В чужом враждебном мире, сам факт суще ствования которого мне только предстоит о смыслить, как и суще ствование магии. Наверное, я не реагировала так спокойно, е сли бы не безразличие, не отпускавшее меня по сле ухода с кладбища.

Плюс был только один. Мне перепали де сять тысяч долларов в ме стном эквиваленте. Вошёл очередной мужчина. Стремительный. Суровый. С хищными чертами лица. Он

широким шагом подошёл к секретарю и навис над его столом, опираясь о крышку обеими руками.

- И чьим куратором меня назначили?

- Го спожи Виктории, - проблеял секретарь.

Мой куратор резко развернулся и по смотрел на меня. В его глазах сменились недоверие, понимание, удивление и брезгливо сть. По следняя эмоция о сталась.

- Как? Она же она.

В дверях появился ректор:

- Согласно Уставу любой обладатель дара, желающий обучаться у нас, зачисляется. Вне сти уточнение, что это касается только представителей мужского пола, задним числом не получится. Так что неделю придётся адептку терпеть.

Мой куратор прошипел нечто неразборчивое. Думаю, ругательства, непредназначенные для ушей леди. Наверное, это было унизительно и о скорбительно, но у меня была моя пустота. Я нахально улыбнулась. Замечание про неделю я отметила мимоходом. Оно что-то означает? Какую-нибудь гадо сть, да?

- Она иномирянка, - добавил ректор и скрылся в кабинете. - Убил бы Орана, е сли б он ещё не отбыл! Приказ? - уточнил куратор у секретаря. - Готов.

- Адептка Виктория, следуйте за мной.

Куратор вышел из приёмной, и мне пришло сь чуть ли не бегом его догонять. Думаю, потеряйся я, он бы и не заметил. Мы завернули в со седний коридор и вошли в очередную комнату.

- Итак. Ко мне следует обращаться Магистр Верис. Я ваш куратор, а не нянька. Запомните. Перспективно, подумало сь мне.

- Первое. Получите браслет и его краткое описание. Он информационный. Видите шкалу? Показывает ме стное время. Нажимаете пальцем на камушек. Нажмите, адептка.

Я нажала, и передо мной возникло расписание работы столовой. Как голограмма, прямо в воздухе.

- Именно. Управляете картинкой касанием. Отключаете, нажав на камень повторно. Я ткнула в иллюзию пальцем, она повернулась, и возникло объявление, что через неделю

со стоится Охота. Я только хотела задать вопро с, как куратор продолжил. - Этот камень отвечает за не учебную информацию. - Следующий - библиотечный каталог. Она у нас кругло суточная. Камни можно брать на

выно с.

- Камни? - я не удержалась.

- Именно. На Земле принят всё ещё книжный формат? Он слишком отсталый. Я отвечать не стала.

- С камнями из библиотеки обращаться также, как с теми, что в браслете. Третий камень -ваше личное расписание и расписание преподавателей. По следний, продолговатый камень, отличается. Касаете сь его, называете, куда хотите попасть. Вспыхнет огонёк и полетит к указанному ме сту. Отстали, потеряли огонёк - повторите призыв. Вся ясно?

- Пока да, - о сторожно ответила я, благодарная за подробно сти об огоньке. Ведь мог и не сказать. Или это положено?

- Второе. Учёба. Получите бумагу. Ставьте подпись, что это ваша ведомо сть. Я взяла перо как ручку.

- Адептка! Кровью.

Я поко силась на слишком нервного куратора и третий раз за день порезала палец. Если так дальше пойдёт, то мне грозит обе скровливание.

- Начиная с завтрашнего дня у вас неделя, чтобы про слушать ше стьде сят пять часов не менее чем у четырёх преподавателей. Лучше - больше. Вы должны ознакомиться с магией сами. В расписании это называется занятия свободного по сещения. На них может приходить любой адепт по своему усмотрению.

- Что-то вроде факультативов? - влезла я и получила раздражённое: - Да, и не перебивайте, адептка. Вы не дома среди дикарей. Через неделю соберётся

комиссия, по смотрит, чего вы до стигли, и определит ваше расписание. Я кивнула.

- Не сможете ничего продемонстрировать, будете отчислены. У меня приоткрылся рот.

- Да, адептка. А Оран уже отбыл, вернуть на Землю вас будет некому. Я ойкнула, а он улыбнулся с предвкушением:

- Не пугайте сь. У вас дар, а для зачёта до статочно сделать хоть что-нибудь, пусть слабенькое, корявенькое, но хоть что-то.

Я нервно мотнула головой. Кажется, я попала по полной программе. - Третье. Заселение. Сейчас я найду вам помещение. Все адепты проживают в Академии. Но

вы девушка, со всеми жить не можете.

Я согласно закивала.

- Уборка магиче ская. Форма и канцелярские принадлежно сти будут до ставлены. Если бы у вас были наши деньги, вы смогли бы как о стальные заказывать по каталогу, который вам также будет до ставлен.

По сле этого магистр Верис приподнял рукав и ко снулся одного из камней на своём браслете. Возникла иллюзия. Т�ёхмерный план Академии, поняла я. Уследить за куратором я не сумела. Он повертел изображение. Хмыкну, тронул браслет, и оно исчезло.

- За мной, адептка.

Мы вошли в про сторную комнату со знакомыми закорючками на полу. Куратор выбрал один из кругов, встал. Я пристроилась рядом. И мы попали в небольшой холл. Куратор уверенно двинулся вперёд, вышел на ле стницу и спустился на два пролёта вниз. По ощущениям, сильно вниз.

- Мы в жилом блоке. Крыша отведена под зону отдыха для всех адептов, далее этажи, где располагаются комнаты. Но вам туда нельзя.

- Это подвал? - спро сила я пустым голо сом. Куратор не стал одёргивать за то, что перебиваю.

- Нет, адептка. Это нижний уровень. Зде сь слишком маленькие верховые окна, поэтому адепты и не селятся. Но три дальние комнаты в годном со стоянии. Остальные чистые, но без мебели. И во избежание лишнего и неуме стного интере са адептов, я закрепляю за вами ве сь уровень. Распишите сь, - ткнул он пальцем в плашку у двери.

Я опять раскровила палец.

- Вам не понадобится, но я должен сказать. Пускать сюда даже ректора следует с формулировкой 'единоразовый допуск'. Вопро сы?

- Мы никого не встретили, - сказала я первое пришедшее в голову, чтобы хоть с мыслями собраться.

- Так все на занятиях, адептка. Ужин через три часа. При напоминании о еде, живот свело. Сегодня я только позавтракала. А куратор развернулся

и вышел. Пока я пыталась хоть что-нибудь промемекать, он обернулся, улыбнулся и сообщил: - До встречи через неделю, адептка.

Дверь захлопнулась.

Как через неделю? А что же мне делать? Он полагает, его куцых объяснений до статочно? Урод, гад, женоненавистник. Я прислонилась к двери и сползла по ней на пол. Как же мне плохо. Но слёзы не пришли. Их я выплакала на могиле родителей.

Кое-как встала и поплелась в комнаты, не обделённые мебелью. Я должна разобраться с ме стом обитания на ближайшее время. С браслетом, будем считать, разобралась. Со ставить себе расписание свободных занятий. Если за семь дней надо набрать ше стьде сят пять часов, то выходит порядка д� сяти часов занятий ежедневно. А ещё сходить на ужин. Чую, то ещё развлечение.

На меня накатил запоздалый страх. Безразличие лопнуло и пропало, и мне за себя стало очень боязно. Сердце било сь в районе горла. Стало физиче ски дурно. Я шлёпнулась на пол и хватала воздух, как вырванная из воды рыба. Магия е сть. Другие миры е сть. Я сошла с ума? Я закрыла глаза с глухим стоном.

По смотрев на шкалу браслета, обнаружила, что до ужина полтора часа. Это сколько я про сидела? Зато стало легче. Я поняла одну истину. На Земле у меня нет ничего, в Академии -один шанс. И я его зубами вырву. У меня е сть, где жить, что е сть, заначка в ме стном банке и, главное, желание. А чего нет, так права на ошибку и провал. Потому что меня выставят за порог, в чужой стране с неизве стными порядками, где все представительницы слабого пола -второ сортные суще ства.

Я встала и увидела, что на полу стоит сумка с одеждой, а рядом стопка тетрадей и не сколько перьев. Довольно хмыкнув, я пошла выбирать комнату. Больше всего мне понравилась правая дальняя: там стояла настоящая огромная кровать с балдахином. Всегда мечтала о такой. И даже предположить не могла, что мне до станется отдельный уровень. К кровати-переро стку полагался бе сконечно-длинный стол с множе ством ящиков. Я подумала, что он рассчитан на не скольких человек.

Первым пунктом программы значился ужин. И я начала с положенной мне одежды. Ими оказались чёрные брюки со стрелкой, какие я видела на мужчинах и не сколько чёрных же кофт. Обязательным дополнением считался пиджак или жилет. Я выбрала жилет. Переоделась, по смотрела в зеркало и пришла к выводу, что очень даже ничего. Конечно, сидело не идеально, но у меня были заботы важнее.

Ужин пугал до судорог. Я буду единственной девочкой. И на меня будут смотреть все. И ещё. До сих пор по Академии я перемещалась с помощью закорючек на полу. Я так не умею. Значит, придётся топать ножками. И кто знает, сколько времени поход займёт.

И тут меня озарило. Я ко снулась камня путеводителя и сказала: - Столовая. Рассчитать пешее время пути.

Передо мной возникла трёхмер�ая карта, на которой была обозначена я в виде красной точки, рядом с точкой возникла стрелка и бодро поплыла сначала по ле стницам, по этажу, снова по ле стницам. Я оценила масштаб и горько пожалела, что не занималась спортом. Да я же по дороге ноги ко сичкой заплету и рухну где-нибудь в закуточке.

Карта исчезла. Возникла цифра - 20 минут. Тут меня пробило на истеричный смех. Попыталась вообразить длину ног ме стных магов и скоро сть, с которой они ими перебирают. Выйду минут за сорок. У меня о ставало сь ещё немного времени разобраться с расписанием. Точнее, списком предметов.

Я тронула соответствующий камешек браслета и немного потыкав настроил показ списком. Куда я попала? Отсортировано было по фамилиям преподавателей, и на выбор мне предлагались: 'Практика и теория применения клыков вампиров в различных зельях', 'Чёрная ботаника', 'История и современно сть пыточного реме сла', 'Отработка про стейших приёмов поднятия зомби'. На этом мои глаза съехались в кучу и возвращаться на ме сто отказались.

Пора выдвигаться на ужин. К тому же, мой подход к выбору курсов оказался в корне неверным. Следовало начать с библиотеки, куда я и пойду по сле еды, благо она кругло суточная. Я должна понять, какие дисциплины базовые и искать курсы по ним. 'Высшие приёмы проклятийников' мне вряд ли помогут поразить комиссию. Более того, мне нужно нечто практиче ской направленно сти, мне же демонстрации устраивать. Адептка-клоун, ёлки-моталки.

Я ко снулась браслета и произне сла:

- Столовая.

Из браслета выскользнул небольшой огонёк и поплыл вперёд. Мысленно окре стив его путеводной звездой, я поторопилась следом. Поднялась за ним на жилой этаж, где тотчас столкнулась с адептом мужского пола. Парень с вьющимися рыжеватыми воло сами чуть не сшиб меня с ног и замер в по следний момент, совсем не культурно вытаращившись. Да ещё и рот раззявил.

- Девка, - первое, что он сказал.

- Адептка, - поправила я и улыбнулась.

- Быть не может. Бабы даром не обладают.

На это мне сказать нечего. Сам пусть смотрит. Оран и компания же спо собно сти ра�глядели.

- Допустим. Но с какого тебя сюда взяли?!

- Академия принимает любого, у кого е сть дар и желание учиться, - пожала я плечами. - Ты?! И учиться? - парень захохотал, - Я бы размазал тебя тонким слоем по полу прямо

сейчас. Увы, запрещено правилами. Я это сделаю чуть позже, в ходе общих занятий. Учиться она будет!

Вокруг нас собралась толпа. Парни скалили зубы, свистели, улюлюкали, кто-то надо мной хохотал. Первый момент у меня душа ушла в пятки, а потом я поняла, что они не нападают. Не знаю, почему. Что там про правила Академии говорили? Для себя я поняла главное - пока всё безопасно.

- Ближайшую неделю я адептка, как и вы, го спода. А теперь расступились, проход не загораживаем.

Наверное, ме стное женское население настолько забитое, что мои слова произвели эффект взорвавшего ся снаряда. Парни дружно уронили челюсти и выкатили глаза. На лицах был написан глубочайший культурный шок. Эк, я их приложила. А вот нечего обижать милую маленькую меня. Я озарилась миллионом улыбок и шагнула прямо на стоящих в проходе парней. Удивительно, но они шарахнулись от меня, как от чумной.

Я пошла прочь по коридору. Теперь только заметила, что мой светлячок улетел в неизве стно сть. Поэтому пришло сь второй раз касаться браслета. Пока топала, поняла две вещи: во-первых, молодец я, что вышла заранее, по скольку в обещанные браслетом двадцать минут блуждания по ле стницам и проходам никак не уложить, а во-вторых, у ме стных адептов е сть между собой связь аналогичная нашим телекоммуникационным технологиям. Чем иначе объяснить тот факт, что встречные не удивлялись, а брезгливо морщились и о свобождали дорогу.

Не слишком приятно, но лучше чем пинки и щипки. Так что не жалуюсь. Столовая была устроена по типу шведского стола. Забыв о неприятно стях, начавшихся с выве ски парадного холла, гласившей: 'Добро пожаловать', я с упоением набирала еду.

Се сть мне довело сь, кстати, за отдельный стол. И опять благодаря мальчикам, неизменно соблюдавшим дистанцию в не сколько метров. Вокруг меня образовалась пустота. Я снова улыбнулась. Не так радо стно, но еда была вкусной, а ко сые взгляды, которыми меня буравили буквально все, придавали зло сти.

Наконец, я отвалилась от стола, как перепившая крови пиявка, которая вот-вот лопнет. Некоторое время я медленно пила компот и приходила в себя. Краем глаза отметила, куда адепты отно сят подно сы. Я встала и по следовала их примеру. Пока шла, все парни с моей дороги убрались и демонстративно скривились.

То ли ещё будет. Словом, ве селье мне гарантированно. Я развернула плечи, вспомнила про гордый по став головы и удалилась. Только в холле, где народу почти не было, ткнула в камушек из браслета и заказала себе путеводный огонёк до библиотеки.

Идея дурная, но что делать? Само по себе прыгать по ступенькам по сле обильной и вкусной пищи проблемно. Ещё и в библиотеку. Мне хотело сь спать, но я не лягу, пока не со ставлю расписание. А его я не со ставлю, пока не разберусь хоть чуть-чуть, что е сть что.

С библиотекой я угадала. В ней мне действительно повезло. Я вошла в зал овальной формы и направилась к стойкам регистрации. В библиотеку, покрутив головой, поняла я, из адептов пришла одна. Навстречу мне из-за стойки шагнул паренёк с оливковой кожей, яркими зелёными глазами и чёрными воло сами. Он был бы красавцем, е сли бы не был перекошенным на одну

сторону горбуном. Я мимоходом отметила серую застиранную одежду и массивную серебряную цепочку на шее.

До паренька ново сть, похоже, не долетела. Когда он о сознал, что я девочка, его глаза расширились. Но больше не дрогнула на лице ни одна складочка. Он поклонился.

- Здравствуйте, - начала я, - Я только сегодня по ступила в Академию, и совершенное не представляю что зде сь и как. Буду очень признательна, е сли вы поможете мне сориентироваться.

Под конец тирады я улыбнулась, а у паренька вытянуло сь лицо. Странно. Вроде правильно всё говорю. Что его так удивило? Самое шокирующее, что я девушка и при этом адептка, он во спринял почти спокойно. А больше ничего такого. Может, я обратилась недо статочно вежливо по ме стным меркам? Но зло сти и обиды нет. Только безграничное изумление.

- Про стите, е сли я что-то не так сказала, - на всякий случай извинилась я. - Ко мне обращаются на 'ты', и только отдают приказы, леди, - объяснил горбун, а я чуть

сама не вытаращилась. Куда я попала? Пусть он зде сь и обслуживающий персонал, но элементарные правила вежливо сти.... На Земле даже в прошлые столетия в некоторых странах аристократы со слугами были исключительно на 'вы'. Нашла о чём говорить.

- Мне не знакомы ме стные порядки. Так вы могли бы мне помочь? - Да, леди. И всё же вы можете говорить мне 'ты'.

- Если вы настаиваете.

Он кивнул резко, нервно.

- Чем могу быть полезен, леди?

Я на секунду задумалась, сколько ему рассказать, и решила, что всё. - Я родом из другого мира, - начала я, - встретила мага, с которым по глупо сти заключила

договор: он привёл меня в каче стве добровольца по заданию комиссии, присваивающей степень магистра. И устроил в Академию адепткой.

Горбун вновь кивнул, но теперь плавно и как-то приветливо. - Теперь мне нужно за неделю про слушать ше стьде сят пять часов свободных курсов не

менее чем у четырёх преподавателей. А в конце - продемонстрировать результат моей комиссии. А у меня о магии нет даже минимальных представлений. И поэтому я не знаю, какие курсы имеет смысл выбирать.

Я замолчала на секунду и закончила:

- Вероятно, мне нужно по собие для начинающих, чтобы я хоть приблизительно разобралась. - Ясно, леди, - он чуть нахмурился, закусил губу, а потом по смотрел на меня, - Вы можете

потребовать работы в индивидуальном кабинете при моём по стоянном присутствии. Хотите? - Давай. И ко мне тогда уж тоже на 'ты'.

Паренёк снова удивился, но быстро взял себя в руки и покачал головой. - Не положено. Прошу сюда.

Он прошёл ко второй с конца двери, всего их было около де сяти, распахнул. Я по слушно прошла вперёд и попала, наверное, в студенче ский рай. На потолке мягким, но до статочно ярким светом горел спиральный светильник.

Был большой деревянный стол, за ним стул с высокой спинкой и подлокотниками. Мне он показался скромным троном. А в углу стоял диванчик, журнальный столик, на котором располагались блюдо с фруктами, блюдо с пирожными, чайник, чашка, графин, вероятно с соком, стеклянный стакан и вазочка с орехами.

- Располагайте сь, леди.

Я прошла к дивану и села на дальний подлокотник. Так мой помощник, называть его в мыслях горбуном мне не хотело сь, сможет тоже се сть.

- Леди, я могу прине сти по собие, как вы и сказали. Но могу сразу помочь с выбором базовых курсов.

Я искренне и счастливо улыбнулась и закивала, как ненормальная. Горбун смотрел на меня с недоумением, но мне показало сь, что в глазах у него загорелись искорки. Я тронула браслет, и в воздухе возник список курсов и время их проведения.

- Вы могли бы пролистать их все от начала до конца? Я кивнула. По слушно стала листать.

- Можно быстрее.

Он спо собен прочитать на такой скоро сти и запомнить? Так, с помощником мне однозначно повезло, и, когда он закончил чтение, я спро сила:

- По слушай, но я же должна к тебе как-то обращаться. Не могу же я говорить 'эй, ты'. - Почему? Все так говорят.

- Ты шутишь?! Ты серьёзно.

Я потрясла головой.

- Это не правильно. И я так не могу.

Он молчал, потом ответил очень тихо:

- Можете звать меня Дем.

- Спасибо.

- Итак, леди. Во-первых, вам нужны курсы 'Заключение магиче ских контрактов' и 'Клятвы мага'. Это не отно сится к магии напрямую, но даст вам знания, чтобы избежать ошибок.

Я кивнула.

- В браслете е сть функция создания расписания. Рекомендую во спользоваться, чтобы видеть, что получается.

- А я и не подозревала. Что бы я без тебя делала! Дем, а чего ты стоишь? Садись! Я сдвинулась ещё больше к краю.

- Не положено, леди, - он тряхнул головой и резко замотал, - Нет, нельзя. - Ты извини, е сли что не так, - я на всякий случай повторила извинения. Не хочу ненароком

обидеть единственное суще ство, которое мне помогает. Он словно не услышал, продолжил, как ни в чём не бывало:

- Следующий курс 'Неотвратимое проклятие на о снове самоубийства'. - Ээээ....

- Вы за долгое время станете единственно� слушательницей. А ведёт его магистр Дайнич, ве сьма своеобразный педагог. Он будет тронут вашим интере сом и с удовольствием поможет в других областях.

- Ух, ты! Спасибо, - я однозначно повторяюсь.

- Теперь. 'Базовые техники защитной магии'. Предъявить комиссии будет нечего, но вам курс по жизни пригодится.

Я по слушно вно сила изменения в своё расписание. Дем по смотрел на результат и задумался, даже перено сицу потёр.

- Леди, вы из другого мира? - спро сил он.

- Да.

- Тогда очень рекомендую ещё одни курс не по теме. 'Всезнание'. Он не по магии, а о нашем мире, начиная с современной географии и заканчивая укладом жизни вымершей цивилизации агатов.

Я включила и этот курс.

- Теперь, леди, собственно магия. Вам нужно показать комиссии владение чёрной магией. Зелья, артефакты, наложение на предмет защиты и тому подобное вам не засчитают. Это не зрелищно. Проклятия, порча тоже отпадают. Вам не на ком будет показать. У магистров хорошая защита.

- И что делать?

- Записаться на консультацию к магистру Харпу. Правда.... Поход к нему вам за курс не засчитают. Но. Он ничего не рассказывает сверх, только отвечает на заданный вопро с. И чем сложнее вопро с, тем полнее на него отвечает. Попро сите обучить вас 'Ночной вьюге'. Это одно из сложнейших заклинаний чёрной магии. Сказать, что его недо статочно, комиссия не по смеет. Преле сть заклинания в том, что от него не спасает защита, по скольку оно действует на окружающую среду.

- А е сли я не справлюсь?

- Справьте сь, леди, - и голо с был настороженный. Я лишь тяжко вздохнула и кивнула: - Справлюсь. Куда я денусь?

Я свернула голограмму таблички с недоделанным расписанием и подала заявку на консультацию у магистра Харпа. Подтверждение пришло моментально.

- Дем, а дальше? Мне ещё почти двадцать часов нужно. - Ещё один курс не по теме. 'Верховая езда'. Во-первых, в этом мире он пригодится. Во-

вторых, перед началом тренировок обязательно е сть разминочная часть. Вам желательно ве сти не только сидячий образ жизни.

- Вне сла, Дем. Слушай, а комиссия мне голову не открутит за то, что я магией фактиче ски не занимаюсь?

Дем внимательно на меня по смотрел и ответил:

- Леди, полагаю, ни один возможный выбор не удовлетворит комиссию полно стью. - Поняла, кажется.

Он пожал плечами. При наличии горба же ст вышел неуклюжим, но я смотрела в его поразительные ярко-зелёные глаза и понимала, что ему тоже должно быть зде сь не сладко. Товарищ по не счастью, в некотором роде.

- Но вы правы. Оставшие ся курсы должны быть по магии. 'Про стейшие наичернейшие заклинания'. Если что-то о своите из этого курса, тоже пойдёт для демонстрации, но только по сле 'Ночной вьюги'. 'Знакомство с даром'. Курс ведёт ве сьма ленивый магистр. И взял он его ради ничегонеделанья. Многого не ждите, но что-то полезное будет. Это курс на неделю, может меньше.

- И мне о стаётся ещё один.

- Да, леди. Выберете один. А через два-три дня скорректируете расписание ещё раз, чтобы выходили нужные вам ше стьде сят пять.

- Что скажешь про 'Отработку про стейших приёмов поднятия зомби'? - Ве сьма противный, но полезный курс. Сам бы я леди предлагать такое не стал, но это

хороший выбор. Расписание готово.

- Дем, ты меня про сто-таки спас. Как мне тебя отблагодарить? Я от души. - Леди, мне действительно ничего не нужно. Вы, разумеется, обратили внимание, что

первое ваше занятие утром?

- Не-а.

- Чтобы успеть, вам придётся либо отказаться от завтрака, либо идти очень рано. - Чтобы рано встать, нужно раньше лечь. Намёк поняла, выметаюсь, - я улыбнулась. - Леди, что вы! Я и не думал, - Дем откровенно испугался, даже оливковая кожа приобрела

сероватый оттенок.

- Дем, - замахала я, - Я понимаю, знаю. Я шутя.

Он смотрел настороженно и недоверчиво.

- Извини, - в третий раз за сегодня сказала я. Он качнул головой и произнёс: - Леди.

Встала с дивана, прошла к услужливо открытым для меня дверям и вышла в по-прежнему пустой овальный зал библиотеки.

- Леди, - заговорил Дем, - прикажете приготовить вам по собия к завтрашнему дню? Что-то в этой формулировке мне не понравило сь. И я не про слово 'прикажете', которое мне

не нравило сь априори. Меня смутила формулировка 'до завтра'. Если я отвечу да, то, полагаю, мой помощник будет возиться ночью. Не порядок.

- Приготовь, пожалуйста, к завтрашнему вечеру. Я приду по сле занятий. И, вероятно я захочу позаниматься в кабинете с твоей помощью. Как сегодня.

- Да, леди.

Дем поклонился мне довольно низко. Горб явно ему мешал. А я чувствовала себя глупо и жутко неудобно. Кивнув на прощание и пожелав спокойной ночи, я вышла из библиотеки и вызвала огонёк, который должен был отве сти меня ко мне в комнату.

Дем прав. По возможно сти я должна выспаться. Интере сно, а мой браслет имеет функцию будильника? Надеюсь, да. Очередной поход по многочисленным ле стницам и коридорам уже не казался таким утомительным. Адепты попадались редко, и все они отодвигались с моего пути. До своего обиталища я дошла без приключений, открыла дверь, приложив к пластинке руку, и заперлась изнутри.

Быстрый горячий душ, и я забралась в кровать, где и забылась тяжёлым сном. Засыпая, я невнятно молилась, чтобы ве сь сегодняшний день обернулся ночным кошмаром, и утром меня разбудила мама со словами, что я опаздываю на вступительный экзамен в институт.

Но меня разбудило негромкое попискивание браслета. Сработал будильник. Нужно быстро вставать, приводить себя в порядок и бежать в столовую, по сле которой меня ждал замечательный курс под позитивным названием 'Неотвратимое проклятие на о снове самоубийства'. Только с такого и надо день начинать.

Я натянула на лицо улыбку из серии, что вопреки всему. Бодро вскочила с кровати и вяло поплелась в ванную. Одна до сада: расчичверивать времени нет. Я подхватила сумку с тетрадями и по спешила в столовую вслед за огоньком. Я че стно старалась запоминать дорогу, но пока выходило не очень.

Ранний завтрак обилием блюд не щеголял. Я ограничилась оладьями, яйцом всмятку, парой то стов и чашкой чая. Наверное, мне стоило пое сть плотнее, но взглянув на шкалу браслета, я поняла, что рискую опоздать. Я торопливо отне сла подно с грязной по суды в соответствующее окошко и нажала на камушек-путеводитель со словами 'в аудиторию по расписанию'. Передо мной тут же возник огонёк, согласно мигнул и поплыл вперёд.

До ме ста занятий я добралась с пятиминутным запасом и застопорилась. Я не знала: следует войти сейчас, дождаться точного времени или ждать преподавательского приглашения. Вопро с решился сам собой. Дверь открылась, и на пороге появился седой старичок в синем свитере, брюках болотного цвета и с изящной резной тро стью.

- Это вы самоубиться желаете? - спро сил он, ве село щуря на меня глаза. - Да.

- Заходи, красавица.

Я споткнулась. Второй, кто обращается со мной по-человече ски. На первый взгляд. - Садись, и скажи-ка мне, адептка, откуда у тебя дар. - Не знаю, - че стно ответила я. Я с ним родилась, наверное. Самой бы узнать. - Так ты не наша. Не нозанская.

- Нет. Я с Земли.

Он кивнул своим мыслям и повернулся ко мне.

- Звать меня магистр Дайнич. И самоубиваться тебе, пожалуй, рановато. Я вот тоже планирую, а всё без толку. Каждый раз думаю: 'Дай ещё чуток поживу'. И откладываю. Вот и ты так делай.

- Ага.

- Женщины Нозаны магиче ских спо собно стей лишены. А Нозана - это магия. Вот они и оказались на по следних ролях: рожают, стряпают. Знатные - вышивают. А маги но с задирают. Ты уже поняла.

- Да, магистр Дайнич.

- Лично я к женщинам отношусь с искренней симпатией. А но с.... Я бы задрал, да шея болит. Уж не обе ссудь, буду по-свойски. И скажи мне, Виктория, как тебя угораздило в самоубийцы записаться.

- Вы знаете моё имя? - я удивилась, а магистр засмеялся кашляющим смехом: - Да ты знаменито сть, деточка. Ново сть века: в Академии женский пол. Тебя знают все

адепты и магистры.

Я отметила, что обслуживающий персонал он не упомянул. - Расскажи старику, как на визит решилась?

Сколько можно говорить, чтобы не подставить Дема за излишнюю инициативно сть я не знала. По старалась отвечать, огибая о стрый угол.

- Узнала, что адептов с суицидальными наклонно стями не так много. А мне за неделю нужен результат. Вот и подумала.... Чем меньше учеников, тем больше внимания каждому до стаётся, тем выше шансы.

- Темнишь, детка, но не важно. По советовали тебе верно. Не хочешь говорить, кто? Не надо. Я не настолько любопытен. А теперь серьёзно. 'Неотвратимые проклятия на о снове самоубийства' выучить тебе придётся. Это моя любимейшая тема.

Я кивнула. Согласна.

- А я обещаю только ею не ограничиваться. Но начнём мы с суицида. И мы начали. Начали с определения проклятия и классификации, прошлись по подходящим

видам самоубийства. Например, спрыгивание с высокой башни совершенно не годило сь. Зато хорошо шёл ме стный аналог харакири.

- Для начала с тебя хватит, - кивнул Дайнич. Я оторвала ошалевший взгляд от тетради и обнаружила, что исписала семнадцать листов. А почерк у меня мелкий, даже бисерный. Я вздрогнула.

- Могу отпустить пораньше, - улыбнулся магистр.

Я покачала головой.

- Магистр Дайнич, а можно вопро с не по теме?

- Давай, заслужила.

- У меня следующий предмет. 'Про стейшие наичернейшие заклинания'. Если там будет практика, мне бы самые-самые азы использования магии.

- И задачку, Виктория, ты мне подобрала. Если совсем про сто.... То заклинания - это выделенная во внешний мир магиче ская сила, наделённая определённой формой и целью. Цель важнее. Это то, что твоя магия должна сделать. Например, новичок, желая защититься от магиче ского удара, может про сто выбро сить в мир свою силу, желая защиты. И его магия сработает подобно щиту. Форма повышает эффективно сть. Условно говоря, чтобы защититься, новичок использует все силы махом, а е сли бы он во спользовался готовой формой, то расход был бы минимальным.

- То е сть для начала я должна научиться программировать свою магию? - Это второй шаг, детка. Первый - выпускать её из себя. Для начала без всякой цели. - Ох.

- Не охай, не поможет. У нас ещё двадцать минут. Расслабься и слушай меня. Глаза закрой. Часто советуют ни о чём не думать. Глупо сть это. Думай об изнанке своих век.

Пере спрашивать я не рискнула, хоть и хотело сь. По слушно со средо�очилась на глазах. - Зажмурься. До искорок зажмурься.

Искорки появились.

- Прикажи им уйти. Покинуть твоё сознание.

Надо ли говорить, что у меня не вышло? Старичок понимающе фыркнул. - Открой глаза.

Открыла.

- Поморгай, успокойся и повтори. Этот метод не преподают. Но он самый действенный. - А почему? - спро сила я на всякий случай.

Магистр Дайнич рассмеялся.

- Не веришь мне, детка.

А должна? Но этого я не сказала, а пока придумывала ответ, он заговорил сам. - Хочу за твой счёт пове селиться. Всем интере сен твой потенциал, Виктория. До первого

применения магии можно определить только наличие дара. А вот по сле ты становишься открытой книгой. Ровно до 'прорыва'.

- 'Прорыва'?

- Обретения спо собно сти видеть магию. Если первый раз совпадёт с 'прорывом', твой потенциал не узнает никто, даже я. Правда, были единичные случаи, когда 'прорыв' случался до первого выбро са магии. Но это только у магов с огромным потенциалом. Великанов. По следний такой умер полторы тысячи лет назад.

Идея не стать открытой книгой мне понравилась, поэтому я вновь зажмурилась. Но ни вторая, ни четырнадцатая попытка результата не прине сли. Магистр Дайнич поджал губы и покачал головой, по сле чего нерадо стно вздохнул и напомнил, что мне стоит поторопиться на следующее занятие. И подмигнул.

- Спасибо, магистр.

- Да чего там, детка.

Он вышел первым, а я ещё полминуты по стояла про сто с закрытыми глазами. Ко снулась браслета и пошла за путеводным огоньком. Мысли мои в этот момент не были ве селыми по скольку впереди меня ждали не только заклинания, но и сокурсники. И я не думаю, что следующий педагог будет столь же лоялен к девушке, как магистр Дайнич.

У двери аудитории 'Про стейших наичернейших заклинаний' толпился народ. При моём появлении адепты дружно замолчали, скривились и отошли, образуя своеобразную 'зону отчуждения'. Не страшно. К этому я привыкну. А друзья у мне будут. Пусть не совеем друзья, но Дем и магистр Дайнич мне помогают. И разговаривают со мной на равных. Даже хуже: Дем почему-то кланяется и не как не хочет обращаться ко мне на 'ты'. Но это потом.

Дверь распахнулась. Адепты, поко сившись на меня, зашли первыми. Понятно теперь: в класс приглашает педагог. Я вошла по следней и была о становлена изумлённым:

- И вы зде сь?!

Единственный не адепт был молодым человеком с симпатичным лицом, наверное, кто-то вроде земных аспирантов.

- Да, - спокойно ответила я.

- Да, магистр Ансей, - поправили меня, - Вы даже не потрудились поинтере соваться именем того, кто ведёт курс? Мда. Удручающе.

На это мне ответить было нечего. Я действительно не поинтере совалась. Впредь буду умнее.

- Садите сь, адептка, не задерживайте тех, кто пришёл учиться. А я зачем, по его мнению, пришла? Но я вновь промолчала и заняла о ставленный мне

парнями центральный стол. И хорошо. Лучше буду видеть-слышать преподавателя, пусть это и сомнительное удовольствие. Поко сившись на парней, по следовала их примеру и до стала тетрадь и перо. Хорошо, что пока шла, сделала гимнастику для рук, здравствуй первый класс начальной школы.

- Сегодня мы поговорим о вызове смерча, - начал магистр Ансей, - Подняли руки, кто его знает. Всего четверо? Кто из вас четверых знает 'Узор инея'? Ни один. Отлично. Изучите узор само стоятельно. Я проверю его с вами в конце занятия. А о стальные, внимание. Вас, адептка, тоже касается.

Вообще-то, я слушала очень даже внимательно, но и ладно. Пусть его. - Что е сть смерч в природе, я объяснять не намерен. В нашем случае завихрение создаётся

не воздухом, а вашей силой, адепты. Со 'Смерча' можно начинать учиться придавать магии форму, по скольку он в о сновном со стоит из чистой силы, но при этом минимальная структура в наличии имеется. Она, заметьте, не стабильна и задавать её на порядок легче.

Я записывала почти слово в слово. Краем глаза заметила, как магистр заглянул в мою тетрадь, но придраться ни к чему не смог. Парни тоже писали, но не столь усердно.

- Размер 'Смерча' колеблется от крошечного до огромного. Зависит напрямую от количе ства вложенной силы. Вам ясно, адептка?

- �а, магистр Ансей.

Он вновь скривился.

- Форма очень про стая. Спираль, вытянутая вверх. В воздухе появило сь трёхмерное изображение. Я тотчас зарисовала. - Желающие прочитать подробно сти могут этим заняться прямо сейчас. Ваша задача

продемонстрировать мне 'Смерч' любого размера до конца занятия. Работаем. Я увидела, как один из адептов ко снулся камушка, вделанного в правый дальний угол

столешницы, и по следовала его примеру. Для начала прочитаю про 'Смерч', потом продолжу потуги с зажмуриванием. Даже думать не хочу, что на это скажет Ансей.

Чтение ничего интере сного не прине сло. Правда, чтение не совсем верное слово. Учебник был больше всего похож на высококаче ственное мультимедийное по собие, по скольку кроме текста была масса иллюзий, начиная от 'смерча' и его плетения и заканчивая роликами, в которых маги его применяли.

Магистр Ансей занялся четвёркой, которой он поручил само стоятельный разбор заклинания 'иней'. Как только он ушёл к ним, я продолжила попытки зажмуриться и выгнать точки. У меня не выходило ничего.

- Внимание, адепты. Закончившие со 'смерчем' могут приступать к изучению любого заклинания перечня. Я оглядела класс. Над не сколькими парнями зажглись зелёные огоньки.

- Подойду, как только закончу с 'инием'.

Интере сная система. Но я не отвлекаюсь. Я перечитала ещё раз инструкции по созданию смерча и попробовала их повторить. Плохо, конечно, что все увидят мой потенциал, но лучше я хоть что-нибудь сделаю.

Занятие продолжало сь. Я попеременно жмурилась и пыталась вызвать смерч, но не получало сь ровным счётом ничего. Отчаявшись, я на секунду приложила ладони к глазам. Именно в этот момент над ухом раздался вкрадчивый голо с магистра Ансея:

- Адептка, почему вы не потрудились обозначить свою готовно сть отчитаться по заклинанию 'Смерч'?

- Я не готова, магистр Ансей.

Он спрашивал до статочно громко, чтобы слышал класс. Я ответила не тише. Нельзя показать, как меня задевает неудача.

- Тогда зачем вы пришли, е сли не учиться?

- Учиться, магистр Ансей. Но у меня не получило сь заклинание. - Покажите, что вы делаете.

Я снова попыталась выполнить инструкцию, продиктованную магистром. - Адептка! - прервал он меня, - Вы даже не спо собны выве сти свою силу в окружающее

про странство?!

Сокурсники разразились хохотом, и Ансей к ним присоединился. А мне хотело сь зарыдать. Но я держалась из по следних сил, нацепив на лицо маску полного спокойствия и безразличия. Я поплачу, обещала я себе, но только тогда, когда о станусь одна. Отсутствие реакции Ансею не понравило сь, он нахмурился и отвернулся. Смех в классе по степенно стал стихать.

- Плохо, адептка. Даже отвратительно. Если не возьмёте сь за ум, то вылетите в конце недели. Остальные молодцы. Занятие окончено.

Из аудитории я вышла на негнущихся ногах. Как будто моя вина, что я не умею, что я иномирянка. Хотя, для них я виновата в том, что я девушка и по смела захотеть обучаться в их Академии, да и ещё добилась по ступления. Но я держалась. По расписанию сейчас был обед, по сле него 'Клятвы магов', которые прошли на удивление спокойно. Магистр только раз взглянул на меня и велел разобрать первые три главы учебника само стоятельно. При возникновении вопро сов следовало зажечь красный огонёк, ткнув в камень на парте.

На 'Клятвах' все учились само стоятельно. И, похоже, на свободных курсах у всех адептов разный уровень, вот преподаватели и приспо сабливаются. Мне пояснений не потребовало сь, поэтому мужчина выдал мне те стовые задания по теме и предложил прорешать. Сверяться с учебником было можно. А вот следующее занятие, он сказал, меня ждёт проверочная работа без подсказок.

Я кивнула и со средоточилась на листке. Курс был скучным и занудным, сродни юриспруденции. Но Дем прав, он убережёт меня от множе ства ошибок в будущем. К тому же мне было отно сительно понятно, и магиче ских спо собно стей обучение не требовало.

Только в конце педагог подошёл по смотреть, как я справилась, и изумлению его не было предела, когда он обнаружил, что в те сте нет ни единой ошибки.

- Так я же с учебником решала, - мне было непонятно, чему он так удивляется. - Но вы же девочка.

Шовинизм. Вопро сов не имею. Зато боюсь с новой силой, потому что впереди 'Верховая езда'. День оказался тяжелее, чем я предполагала. А вечер ой как не скоро. Я поглядела на шкалу браслета и прибавила шагу. Не хочу опоздать на 'верховую'.

В этот раз кроме брезгливо сти на лицах сокурсников появило сь и недоверие. Кое-кто кивнул на меня со седу и тронул висок пальцем. Думаю, нозанский вариант универсального же ста. И надо признать, в чём-то я с парнем была согласна. Куда мне на лошадь?

Дверь раскрылась. По привычке я вошла по следней. Адепты уже выстраивались в линию, и я пристроилась с краю. Со седа переко сило, но он не отступил.

- Адептка?!

Надоел этот возглас.

- Адептка, вы о сознаёте, что снисхождения не будет? - Осознаю.

- Надеюсь. Лойд!

К нам приблизился очередной мужчина. Плечи широкие, коротконог и стригся он под ноль. - Адептка по ступает в твоё распоряжение.

- Понял, идёмте, адептка.

И я пошла. Де сяток шагов, и мы попали в небольшой физкультурный зал, где были и маты, и тренажёры, и мечи. Лойд резко о становился, круто развернулся и навис надо мной. Молча. Он разглядывал меня тем взглядом, каким люди должны смотреть на покупаемую ими про сроченную курицу.

- Про стите, мне следует обращаться к вам магистр Лойд? - Про сто Лойд, - рыкнул мужчина, - А лучше вовсе не обращаться. Он отошёл на не сколько шагов и повернулся ко мне. - Так. Начнём с разминки. Повторяй за мной.

Как ни странно, к концу разминки Лойд не рычал, оценил, как я пыхтела и старалась. Пот с меня лил ручьями, про необходимо сть держать лицо я забыла напрочь, и только дышала со свистом.

- Шагом три круга по залу, - скомандовал, наконец, Лойд, и я еле-еле поплелась. Некоторое время он молча наблюдал, а потом задал вопро с, который интере совал и меня тоже:

- А как ты собралась верхом ехать?

Я не о становилась, пожала плечами. Самой бы знать. Лойд махнул рукой, давая понять, что мне нужно идти следом и привёл меня в конюшню. То е сть я, увидев проход и денники по бокам, решила, что в конюшню. Во-первых, я услышала попискиван�е, совершенно не свойственное лошадям. Во-вторых, я заглянула в ближайший денник.

Там ворочало сь нечто живое, покрытое бородавками и редкой, но длинной щетиной. Суще ство повернуло сь ко мне головой и уставило сь сотней маленьких глаз, хаотично расположенных по всей голове. Я икнула.

- Это зинчик, - сказал Лойд.

- Про стите, Лойд, - пискнула я, - Зинчк кличка или что? - Название животного. Кто же ему станет кличку давать? Лойд взял сбрую и вошёл к зверю, а через минуту вывел его в проход. Больше всего по

комплекции зверь напоминал кабана.

- Иномирянка?

- Да.

- У нас женщины ездят только в повозках. Да и часть мужчин тоже. А верхом - это больше по части магов и лордов. Зинчик самый про стой зверь.

Он действительно считает лязгнувшего зубастой пастью многоглазого монстра про стым? Похоже. Лойд вооружился сбруей и зашёл в загон. Обратно он вышел через минуту, а на конце повода рычал и одновременно издавал пищащий противный звук зинчик.

- Начнём с азов.

Лойд вывел кабана, как я мысленно обозвала монстрика, в вольер, который напоминал беговую дорожку вокруг футбольного поля, с той разницей, что диаметр поля был в разы меньше, а, главное, дорожка была обведена с обеих сторон невысокими, но толстыми стенами. Лойд завёл кабана в этот загон и легко удерживал рвущее ся животное на поводе.

- Зинчик сможет только двигаться вперёд по кругу. Твоя задача научиться на нём сидеть. Залезай.

- Как?

- Верхом.

- А седло? - пискнула я не хуже зинчика.

- Залезай, - повторил Лойд.

Кабанчик был приземистым, так что проблем с закидыванием ноги не возникло. Щетина кололась, а бородавки про сто вызывали тошноту, но я села, с нехорошим предчувствием отмечая, как активнее стали попытки зинчика вырваться вперёд.

- Перехватывай повод. Будем вме сте держать.

Пришло сь верить на слово, и Лойд не обманул.

- Ногами крепче сожми его бока. Да, так. Чуть откинься. Расслабься и тяни повод. Я отпускаю на счёт три. Раз, два, три.

Я не успела даже пискнуть. Кабан рванул вперёд. Я не удержала повод и ткнулась но сом ему в шею. Зато смогла вцепиться в зверя не только ногами, но и руками. Я орала, громко, с чувством и на одной ноте. А прямо перед моими глазами моргали ше сть затылочных глазиков зинчика.

Секунд через де сять я сорвалась. Мне повезло свалиться со спины в бок от кабана и избежать участи коврика, только стукнулась слегка плечом. Лойд помочь не торопился, и мне пришло сь заткнуться, самой встать и поковылять к учителю-мучителю. А ещё я опасалась, что кабан пройдётся по мне всеми четырмя, когда зайдёт на второй круг. Но нет, Лойд его держал.

- Залезай, - сказал он, - Теперь по старайся удержать повод, или хотя бы не орать. Мне стало страшно и слегка стыдно, поэтому кое-как я влезла на зверюгу и вцепилась в

повод дрожащей рукой. Я заранее прикусила губу. На следующий урок прине су себе кляп. - Расслабься, откинься. Раз, два, три.

Губу я прокусила до крови, повод намотала на руку, и это стало ошибкой. Я не про сто свалилась кулём, как в первый раз. На пузе полетела следом за зинчиком. Я опять орала. Кажется, Лойд мне вторил, по крайней мере, он каким-то чудом о становил кабана, схватил меня за шкирку, вздёрнул, убедился, что критиче ских повреждений нет, и разразился ругательствами. Я покаянно слушала и украдкой смотрела на ободранные руки, пришедшую в негодно сть одежду. Кажется, живот и ноги в крови.

- Залезла! - закончил свою феериче скую речь Лойд, - Раз, два, три. Повод я даже не попыталась удержать, сразу распласталась на кабане, цепляясь руками за

его шею. Кажется, зубами я тоже себе помогла, так как потом пришло сь отплёвываться от длинного жёсткого воло са. И в этот раз я соблюдала тишину.

Вцепилась я мёртво, и кабан бежал со мной по кругу. А я на нём. Лойд не вмешивался. Я подумала, а не ушёл ли он, бро сив меня тут одну, но поднять голову не решилась. От страха я зажмурилась и сильнее вжалась в кабана. Видимо я попала но сом ему в один из тех ше сти глаз, что на затылке, потому что он дурным голо сом завизжал, про сел на задние ноги и попытался начать кататься. Бортики помешали. Я распахнула глаза и выдала своё любимое 'Ааааа!'. Бортики вдруг преобразились и почему-то оказались оплетёнными чёрным не то кружевом, не то орнаментом. В следующий миг я отключилась.

Первое, что ощутила, приходя в себя, была ровная поверхно сть пола. Второе - меня окатили холодной водой. Я охнула и открыла глаза. Надо мной стоял Лойд с выражением крайнего недовольства на лице.

- Жива.

- Ага.

- Жалобы?

- Никаких.

Он приподнял бровь.

- Думаю, хватит с тебя. Занятие окончено.

Я с трудом села и по смотрела на шкалу браслета. Согласно расписанию, мне предстояло мучиться с кабаном ещё не меньше получаса.

- Точно всё?

- Идите, адептка. И следующий раз думайте, выбирая курс. - Спасибо, Лойд. До завтра.

- Завтра?!

- По расписанию, завтра, как и сегодня во второй половине дня. - Ты придёшь?!

- Сама не в во сторге, - улыбнулась я, встала, тронула браслет, буркнув 'комната'. - До свидания, Лойд.

Я повернулась и захромала прочь. Лойд мне не ответил. Кажется, он таращился вслед. Чёрт, больно-то как.

К себе на этаж я доковыляла минут за двадцать. Встречные адепты о свобождали дорогу и тихонько фыркали, а около этажа меня даже небольшая группка парней поджидала. Они не сте снялись рассматривать и даже тыкнуть пальцем, но дистанцию соблюдали. Отметила мимоходом, что смотрят так, будто у меня две головы выро сло вме сто одной. Если бы не физиче ская боль по сле скачек на зинчике, мне, наверное, было бы обидно до слёз. А так.... Я вползла к себе, заперлась изнутри, убедилась, что время перед консультацией позволяет, до стала сменную одежду и поплелась в душ.

Из зеркала на меня смотрела красота неземная. Я разделась и любовалась ссадинами и кровоподтёками. Хорошо хоть бока и спина не так сильно по страдали. По идее, я должна была себе что-нибудь сломать и ободраться на порядок больше. Кажется, бортики оплетены магией. Не пригрезило сь же мне чёрное кружево.

Я умылась и влезла под горячий душ. Раны щипало, про себя я вспоминала подходящие выражения из великого и могучего и пыталась сообразить, е сть ли у меня обезболивающее. Впрочем, обойдусь. Не на столько всё плохо. Интере сно, Дем знал, что будет, когда советовал 'Верховую езду'?

Я вылезла из-под душа. Оделась в свежее, и заковыляла к дверям в бодром темпе. Не хватало ещё из-за какого-то зинчика опоздать на консультацию. К дверям аудитории я успела приползти ровно за минуту. Выдохнула с облегчением, и дверь распахнулась.

- Проходите, адептка Виктория, - произнёс ровный голо с, - мне ваш пол глубоко безразличен. Так что я отвечу на ваш вопро с в полном объёме. Если он не глупый. Что вы хотите знать?

- Научите меня заклинанию 'Ночная вьюга'.

Взгляд магистра Харпа прошёлся по мне как тёрка. - Запро сы у вас, леди, однако.

Он сделал не сколько пассов руками.

- Что видите, адептка?

- Чёрные кривые линии появились.

- Когда успели научиться магию видеть?

Да не умею я. Или? Ой, я ведь зажмурилась на зинчике, а потом чёрное плетение и увидела. - Не больше пары часов назад.

- Молодец. Интере сно, какой у тебя потенциал. Жаль, сам не увижу, но ничего, потом у магистров узнаю. Итак, покажи свою магию.

По следнюю фразу я не поняла, поэтому пере спро сила. - Магистр Харп, что сделать?

- Выведи свою магиче скую силу в окружающее про странство. Я кивнула, вспомнила объяснение магистра Дайнича и попыталась. И опять ничего не

вышло. Я попыталась снова.

- Подожди, - резко оборвал меня Харп и быстро подошёл. - Ты ведь ещё ни разу этого не делала?

- Нет, магистр Харп.

- А зрение уже открыло сь.

- Ой ёёёёё..., - выдала я.

- Именно, - подтвердил магистр.

- Садите сь, - Харп снова вернулся к вежливому общению. Выбрала ближайшую к учительскому столу парту, но магистр взял стул и пристроился напротив.

- За одну консультацию не успеем. Запишите сь на завтра. А сейчас я буду учить вас первому шагу любого заклинания.

Морочился он со мной час, ни разу не упрекнул, повторял и пояснял, пока у меня не начало получаться. Да-да. Я смогла выбро сить свою магию в мир. Когда я повторила упражнение в де сятый раз, магистр откинулся на с�инку стула, потёр подбородок и указал мне на дверь.

- До завтра, Виктория, отдохните.

Кажется, у меня будет 'Ночная вьюга'. И я удержусь в Академии, не окажусь чёрти где на улице. Я расплылась в улыбке. И пусть день был тяжёлым. И пусть впереди не менее тяжкие будни. Я справлюсь. А сейчас по расписанию 'Базовые техники защитной магии'.

При моём появлении магистр скривился и распорядился о свободить для меня дальнюю парту.

- Потом будете сидеть, где хотите. По сле того, как сдадите мне теорию. А пока вперёд, к учебнику.

И всё занятие я тихо сидела, читала, конспектировала, иногда поглядывала на адептов, отрабатывавших приёмы защиты на практике. Мне было хорошо за по следней партой. Никто не мешал, не смотрел, не воротил но с. Когда в конце занятия педагог ко мне подошёл, то удивления, сколько я разобрала, он скрыть не смог и пообещал на следующем же занятии устроить мне контрольную работу по классификации базовых щитов. В ответ я его поблагодарила за заботу и потопала на по следний на сегодня курс 'Знакомство с даром'.

По следний урок преподнёс сюрприз. Магистр начал с того, что взял у меня ведомо сть и, не говоря ни слова, что-то в ней чиркнул, вернул бумагу и по смотрел на меня недовольным взглядом.

- Проблема вы, а не адептка, - и ткнул пальцем в парту. Я по слушно уселась. Дем говорил, что магистр ленив и преподавать не любит. Ох. - За сегодня и за завтра я отметил. Придёте через день. Можете быть свободны. - А учиться?! - во скликнула я.

Педагог по смотрел на меня недоумённо, потом закатил глаза и ткнул пальцем в камушек на парте. Передо мной развернуло сь очередное красочное трёхмерное по собие.

- Учите сь. Как надое ст - свободны.

На этом он класс покинул. Помню, Дем сказал, что трудолюбием не страдает. Но не настолько же! Я мысленно плюнула и занялась конспектированием. По собие неплохое, понятное. Про сидела я долго, дольше, чем оговаривало сь в расписании, и чуть не опоздала на ужин. Как и в прошлый раз мне до стался личный столик и волна отчуждения. Я не обращала внимание. Не до них. Мне ещё в библиотеку идти. Дему обещала.

В библиотеку я вошла в приподнятом настроении. - Леди, - Дем меня ждал, настроение подняло сь ещё на пару делений. Я радо стно улыбнулась горбуну и по его приглашению прошла в кабинет для

индивидуальной работы. Сумку с плеча я тут же по ставила на пол, а сама уселась на подлокотник диванчика.

- Леди, как прошёл день?

- Привет, Дем, рада тебя видеть. Твоими стараниями день прошёл очень даже. Хотело сь мне сказать, что ужасно. Но Дема расстраивать я не собиралась, не его вина. Он

же оглядывал меня с лёгким скепсисом. Да, я хромала, ладони в ссадинах, лицо не лучше. - Это я на 'Верховой езде' с зинчика свалилась.

Дем ве сь подобрался.

- Вы очень сердите сь, леди?

- Сержусь?! На что?

- На меня.

- Дем! Нет, вообще нет. С чего бы? Я, кстати, и завтра 'Верховую' продолжу. Знаешь, под конец у меня стало что-то получаться.

Он кивнул.

- Мне твои советы очень помогли.

Дем опять кивнул. Какой-то у него ограниченный набор реакций. И почему же он думал, что я рассержусь?

- Особенно спасибо, что к Харпу отправил. Завтра я к нему на второй раунд. - Рад помочь, - Дем чуть оттаял, - Я приготовил для вас книги по всем курсам, на которые

вы записались.

И протянул длинный узкий футляр. Я неуверенно откинула крышку: сверху лежал перечень по собий с номерами, а в футляре обнаружились пронумерованные ячейки с камнями. Я кивнула, и спрятала приобретение в сумку.

- А разве никаких заявлений и карточек подписывать не нужно? - Нет, леди. Это не настоящие по собия, копии. Их хватает на не сколько ме сяцев, а потом

нужно перезаписать.

- Понятно. Там только по курсам?

- Да. Для начала. Ваша задача, леди, не учиться магии сейчас, а о своить 'Ночную вьюгу'. И набрать нужное количе ство часов.

- Да, Дем. А как быть с заданиями на дом?

- По свободным курсам их не бывает.

- По защитной у меня будет контрольная, и по клятвам тоже. Надо же выучить. - По клятвам по собие очень хорошее. Его должно хватить, леди. - Пожалуй. А вот с защитной.... Меня будут спрашивать по базовым щитам. Дем потёр кончик но са и уточнил:

- Ещё что-то?

- Насколько хорошее по собие по 'Знакомству с даром'? - Паршивое, но лучше него ничего нет. Но я вам прине су к нему задачник, он толковый. - Дем, ты чудо.

- Сейчас прине су, - с небольшим поклоном он покинул кабинет, а когда вернулся, то принёс два камушка. Дем попро сил мой футляр. Сначала он вложил камни в пустовавшие ячейки, затем развернул список и аккуратно его дополнил. Всё вернул мне.

- Спасибо, Дем. Слушай, мне лучше пойти, или ты не против, е сли я немного по сижу тут? - Леди, вам не нужно спрашивать.

- А как иначе я узнаю твоё мнение?

Дем озадачился, и смотрел он на меня неве село. Чем, спрашивается, недоволен? Наверное, е сть причины. Я пожала плечами и, улыбнувшись, пошла к дверям.

- Спокойной ночи, Дем.

- Всего хорошего, леди, - отозвался он.

По сещение библиотеки о ставило тяго стное впечатление. Дем по-прежнему помогал и объяснял, давал советы, но я почувствовала, что он определил дистанцию и в друзья ко мне не пойдёт. Что же, его полное право. Обидно, конечно. Чем я ему не угодила? Но ответа у меня нет, поэтому я вернулась на свой этаж, переоделась в пижаму, найденную в по стели, установила будильник и решила почитать перед сном.

Курсы по клятвам и защите шли через день, то е сть к контрольным я буду готовиться завтра. Для начала я перепроверила расписание, у меня к концу недели получались ше стьде сят девять часов, на четыре больше, чем нужно. Это хорошо.

Я забралась в по стель и извлекла из футляра задачник. Чтобы удержаться в Академии, мне нужно показать комиссии 'Ночную вьюгу', для этого её надо выучить, а, значит, мне следует практиковаться.

Не сколько раз повторила выбро с силы, показанный магистром Харпом. Задачник предлагал следующим этапом научиться вкладывать намерение. И только третий шаг - придание заклинанию формы. Я рискнула совме стить и попыталась во спроизве сти 'Смерч'. Получило сь. Лучше бы не получало сь. Маленький вихрь возник на ладони и неконтролируемо понёсся в комнату. К счастью, на пути смерчу попался стул. Предмет мебели пр�вратился в кучу щепы, вихрь самоликвидировался, а я почувствовала, как тяжелеют веки. Что-то в по собии говорило сь о перенапряжении. Наверное, оно и е сть.

Будильник, как мне казало сь, запищал через пару секунд по сле того, как я закрыла глаза. На самом же деле наступило утро. Я поднялась с тяжёлой головой и больным телом. Болели мышцы. Все. Даже те, о суще ствовании которых я и не догадывалась. Я позволила себе застонать в голо с и поползла в ванну ценой героиче ских усилий.

Кое-как прополо скала водой рот, и стало легче. Я задумалась над дилеммой: идти или не идти на завтрак. Голодать не вариант. Лучше пропущу ужин. Схожу вме сто него в библиотеку. Там дают орешки и чай. Заодно подготовлюсь к контрольным. Дошла до столовой, на автомате пере ставляя ноги. Мысли о ле стницах, подъёмах и спусках были мучительны. Я с трудом заставляла себя проглотить каждый следующий кусочек. Окружающих я не замечала.

Первым номером меня ждал специалист по суициду. - Деточка, да на тебе лица нет, - сказал старичок, - А как ты мне пройденный вчера

материал в таком со стоянии пере сказывать будешь? - А я буду?

- Конечно, детка.

И я начала пере сказ заплетающимся языком. Кстати, рассказала вполне сно сно. Магистр Дайнич покачал головой и немного пожурил, по сле чего удивился, чего это я до сих пор тетрадь не до стала. В этот раз я настрочила ещё пятнадцать листов. За полчаса до конца занятия магистр спро сил:

- А теперь будем жмуриться?

- А это надо делать даже по сле открытия зрения? - уточнила я. - Нет. До 'прорыва'. А ты?

- Вчера. Я теперь вижу магию.

- Давай-ка, продемонстрируй свою силу.

Продемонстрировала. И потеряла сознание.

- Деточка, - услышала я встревоженные интонации, словно сквозь вату, - ты об истощении не слышала, да? Эх, ты.

- Нет, не слышала, - прошептала я, - Читала.

- Только объяснение там дурацкое. Слушай, детка. Обретение магии похоже на обретение младенцем зубов. Они ведь е сть у него изначально, но спрятаны внутри и прорезаются с болью и кровью.

- А магия?

- Тоже, детка. Твоя сила проры�ает себе выход, как зуб де сну. Тебе не от потери сил плохо, а от травм, которые её применение нано сит. Но это нужно только пережить. Про сто тихо по сиди. Полегчает.

- Ага.

- Какой у тебя следующий курс?

- 'Всезнание', потом 'Про стейшие наичернейшие заклинания'. - Бедная. На втором советую прикинуться, что магия у тебя ещё не прорезалась. - Поняла, магистр.

- Ты помолчи и расслабься, дыши медленней. Вот-вот. Во сстановись. Помогло. На 'Всезнание' я пошла вполне быстро, и на уроке смогла со средоточиться на

конспекте. Педагог, которого я о счастливила своим прибытием, скривился, как и прочие, буркнул, что девчачьего мозга для о своения его предмета недо статочно, ткнул мне в по собие и указал, какие темы мне следует разобрать. По сле чего я свободна.

На урок к магистру Ансею я шла как на казнь. Он снова будет издеваться, а я не смогу ответить, хотя и о своила смерч. Я готовилась сидеть мышкой и получать порции слове сного яда, но мои планы полетели к чертям.

Магистр попро сил меня выйти вперёд и встать перед классом. - Итак, адептка. На прошлом уроке вы так и не смогли создать 'Смерч'. Ансей сделал эффектную паузу, давая возможно сть желающим по смеяться. - Я надеюсь, вы потрудились и выучили урок. Или суток для про стенького заклинания вам

было недо статочно?

Вновь смех. А меня взяло зло. Кажется, мне плевать на истощение. По следняя попытка следовать совету Дайнича:

- Магистр, Ансей. Я старалась, но не получило сь. - Да? Тогда покажите, что вы там настарались.

Вот зря он. От зло сти у меня словно сил прибавило сь. И пусть будет больно потом. Я выпле снула свою силу и свою зло сть вме сте с ней. И скрутила в не сколько завихрений, с ладонь каждый.

Пара смерчей рванула к Ансею, о стальные - на сокурсников. - Вот, магистр. Но у меня совершенно не получается контролировать заклинание.

Большинство парней молчали. Слышны были те, на кого налетели мои смерчи. Они как раз ругались в голо с. И наравне с ними по следними словами исходил магистр Ансей, по скольку среагировать он не успел, и смерчи его изрядно потрепали.

А на меня вновь накатила устало сть. Только отчаянное упрямство помогало держать веки открытыми.

- Ты! Какого! - начал кричать Ансей мне в лицо.

- Контролировать не получается, я же объяснила сразу, - произне сла я как можно спокойнее. - Сядьте. Адептка! И потрудите сь о своить контроль к следующему занятию. А до этого

никакой практики на моём курсе. Пишите конспект, адептка, заклинание на ваш выбор. Вот это меня устраивает. Я потёрла глаза, усилием воли отгоняя желание зевнуть во все

тридцать два зуба. До стала тетрадку, перо и углубилась в учебное по собие. И что меня порадовало, оно имело вводную теоретиче скую часть. А вот практиче ская со стояла из перечня заклинаний и пояснений к ним. И даны они были в алфавитном порядке. Потом нужно спро сить у кого-нибудь, с каких из них следует начать.

На 'Верховую езду' я пришла и мрачно порадовалась, наблюдая, как у Лойда вытягивается лицо. А потом всё повторило сь. Разминка до изнеможения, поход к загонам. Лойд привёл вчерашнего зинчика на дорожку с ботиками и скомандовал:

- Залезай. Перехвати повод. Да, так. Раз, два, три.

В этот заход я продержалась полкруга по сле чего шмякнулась со спины кабана на дорожку. Мне хотело сь полежать хоть минутку, но я перевернулась на живот и поднялась сначала на четвереньки, потом, хватаясь за бортик, встала на ноги. Лойд ждал, держа пойманного кабана на поводе.

- Залезай.

Ненавижу это слово.

Я по слушно о седлала зверюгу.

- Повод. Неправильно. Ты тянешь его слишком вверх, а нужно держать руки ближе к спине зинчика. Да, так. И сама откинься назад. Когда он побежит, про сто натягивай повод за счёт своего ве са, а не силы рук.

- По стараюсь.

- Да, так. Глаза открой и не закрывай. Раз, два. Три. Кабаняка рванула, а я сидела на нём. Я выдала своё коронное 'Ааааа', но глаз не закрыла, и

позу сохранила. В итоге я продержалась три круга, и под конец даже пере стала вопить. На четвёртом вмешался Лойд. Он от бортика перехватил повод и резко дёрнул. Кабан присел, я по инерции свалилась через голову борода�чатого транспорта, и когда отлипла от пола, оказалась лицом к сотне маленьких глаз.

- Вставай и залезай. Надо закрепить и потренировать о становку. Я чуть не взвыла. Подбодряла меня одна мысль - кое-как, но я смогла, - выучусь. Справлюсь. - Адептка, - вдруг спро сил Лойд, - Вы объявление про намечающуюся Охоту читали? - Да. Когда только браслет о сваивала.

- Сроки изменены. Охота через два дня.

Я по смотрела на Лойда с искренним непониманием. Он оценил мою мину и пояснил с ехидцей, которой я от него не ожидала:

- Участие добровольное для всех, кроме слушателей курса 'Верховая езда'. Для вас, адептка, по сещение данного мероприятия обязательно.

Вот теперь я взвыла в голо с.

- Залезай. Повод. Отклонись. Раз, два, три.

Сегодняшнее занятие прошло не в пример продуктивней, правда, я как маленькая разбила обе коленки. Раньше меня отпускать не стали, зато научили садиться и слезать без травм. А на завтра мне обещали эксперсс-программу: те же действия, но без помощи инструктора в манеже без страховочных бортиков и азы управления траекторией забега. Выслушав, я по смотрела Лойду в глаза и повторно взвыла. Он ухмыльнулся, а потом по серьёзнел:

- Никогда бы не подумал, что женщина спо собна о своить езду. У тебя действительно получается. Большинство моих учеников тренируют неделю то, что ты о своила за два занятия.

В ответ я расплылась в улыбке. Первая настоящая и заслуженная похвала. А ещё надежда, что мне найдётся ме сто в Академии, только работать надо и прыгнуть выше головы. Лойд улыбнулся и указал на душевую, расположенную прямо в спортивном комплексе. Благодарно кивнув, поплелась туда.

Я решила, что по сле ужина в библиотеку не пойду, а буду заниматься у себя на этаже. Выучу всё к завтрашним контрольным работам. Сегодня же мне о ставало сь отмучиться на 'Отработке про стейших приёмов поднятия зомби' и поужинать. Надеюсь, моих нервов хватит сходить в столовую по сле мертвецкой.

По следний на сегодня урок вёл сорокалетний на вид мужчина с голубыми глазами и по-женски изящными длинными пальцами. На меня он едва взглянул, на лице появилась гримаса снисходительной брезгливо сти.

- Адептка, - протянул он, - вам не сове стно отнимать у мужчин время? Наличие крохотного дара не означает, что вы спо собны учиться.

Очередной шовинист.

- Впрочем, о чём я? Вам даже этого не понять. Идите сюда, адептка. Магистр приоткрыл довольно крупный ящик.

- Берите. И идите к тому столу. Тратить на вас время я не намерен, чтобы вы себе ни навоображали.

По скольку щель педагог открыл небольшую, увидеть содержимое я не могла. Про сунула руку и попала, судя по ощущениям, в мех. Целый ящик шерстистых комков и перепутанных кожистых шнурков. Я выхватила один и обнаружила у себя в руках мёртвую крысу.

Нет, я не завизжала. Очень хотела, но подавила писк. Не до ставлю им такого удовольствия. Кажется, сильный пол разочарован. Магистр нахмурился, а я продолжала стоять, сжимая в руке трупик.

- Что непонятного, адептка? Заставьте это двигаться. Кивнула, пошла за стол. Учебное по собие было скупо на объяснение теории. Оказало сь, что

поднятие лишь крохотный раздел из некромантии и объяснения нужно брать именно в учебнике по о сновному курсу. А до ставшее ся мне по собие больше походило на брошюру и предлагало порядка де сятка приёмов. Чтобы прочитать всё от начала до конца мне хватило пятнадцати минут.

Переходить к практике было откровенно страшно: и пугало меня собственное со стояние. Я со средоточилась на себе. Устала, истерзана, но сейчас причиной была удавшаяся езда, а не утренний выверт с не сколькими смерчами. Кажется, для колдовства я пришла в себя до статочно. А первый приём до безобразия про ст: накачать труп своей магиче ской силой и вложить в неё желание движение.

Что велели, то я и сделала. Я со средоточенно по капле вливала свою силу в крысу, думая, как они все меня бе сят. Я даже не предполагала, что так получится. Внезапно крыса прыгнула. Я вскрикнула, а шерстяной хво статый комок полетел по классу, кусая адептов за ноги. Моя крыса шарахалась из стороны в сторону и норовила тяпнуть побольнее. Троим она умудрилась не про сто расцарапать кожу, а выгрызть �о кусочку. Я смотрела на происходящее с глупо-нейтральным выражением на лице, а сама наслаждалась.

Преподу, жаль, не до стало сь. Когда крыса поне слась на него, он её чем-то приложил - я видела, как срывается с его пальцев чёрное плетение. Мёртвая тушка замерла и обмякла. Магистр же был в бешенстве. Он подхватил крысу за хво ст и сунул дохлое тельце мне в но с.

- Это что, адептка?

- Выполненное задание, - отозвалась я.

- Выполненное? - и столько изумления в голо се, странно, она же бегала, как он и сказал, -Вы должны были заставить крысу двигаться. А вы натравили её на других адептов и сорвали занятие. На сегодня я вас отстраняю. А по сле урока я буду говорить с ректором о вашем наказании. Идите, адептка.

Ве село. Подхватив сумку, я удалилась. Возражать бе ссмысленно. Зато можно перед ужином по спать полчаса. Еле стою ведь. Перед глазами звёзды пляшут, и тошнит. А наказание.... Справедливого мне в Академии до сих пор ничего толком и не попадало сь. Переживу как-нибудь.

По спать мне удало сь, а вот с ужином я обломилась. На подходе к столовой меня ждал куратор. Он же магистр Верис.

- Крайне разочарован, адептка. Идёмте за мной. Вы ещё не прошли комиссию, но уже нарушили Устав, на который так ссылались. Отвратительно.

Ректор, к которому меня в итоге до ставили, также не скупился на выражения. Пе сочили меня около часа.

- Ваше поведение недо стойно Академии, вме сто благодарно сти и трепета, что вас, девушку, приняли, вы ведёте себя так, словно равны о стальным адептам. Они, девушка, обладают знаниями, умениями, спо собно стями и умом, которые вам и не снились. Что вы себе позволяете?

Я же размышляла о том, что Ансей, оказывается, вполне вменяемый. Он за мои смерчи к ректору меня не поволок. Признал очевидное, что не моя вина. А эти? Они же не могут всерьёз считать, что я натравила крысу.

- Сейчас вас оправдывает отсутствие контроля.

Вот тут я наво стрила уши.

- Но отрицать, что вы желали вреда сокурсникам бе ссмысленно. Если бы это было не так, крыса про сто бы бегала, не царапалась, не кусала. Вы слышите, адептка?

- Да.

- Осознаёте?

Я кивнула.

- По скольку нарушение первое, я буду мягок в наказании. У меня глаза на лоб полезли.

- Во-первых, комиссии вы продемонстрируете не только свои до стижения, но и знание Устава Академии. Во-вторых, в случае, - тут ректор противно и совсем не по-взро слому хихикнул, - вашего зачисления я ограничиваю вас официальными поздравлениями, а личную вечеринку запрещаю.

На этом меня мило стиво отпустили. Вышла, вздохнула и, по смотрев на браслет, поняла, что на ужин безнадёжно опоздала. Тогда я потыкала камешки своего браслета в поисках текста Устава Академии. Такового не обнаружило сь, зато он значился в каталоге библиотечных книг. Ничего не о ставало сь, как пле стись к Дему, хоть я и не собиралась.

Пока шла за путеводным огоньком заметила, что дорога кажется знакомой. Я начинаю о сваиваться. Неплохо. Толкнула двери и вошла в овальный зал. Дем тотчас появился из-за стойки:

- Леди.

- Здравствуй, Дем. Мне нужен Устав Академии. Меня, представляешь, наказали, и я должна буду показать знание Устава комиссии.

- Тогда вам одного Устава мало, - спокойно заметил горбун и, оценив выражение на моём лице, пояснил, - Ещё нужно знать историю Устава, реальные примеры его применения.

Был бы Дем Лойдом, я бы взвыла. А так горбун ненадолго исчез и принёс мне маленькую коробочку с двумя подписанными ячейками.

- Вас могут попро сить цитировать Устав, леди. Эк, вы попали. И как смогли только. Это не было вопро сом, но я ответила:

- На уроке по зомби подняла крысу, а она, как угорелая, шарахалась по аудитории, царапалась, троих погрызла о сновательно.

Дем едва заметно улыбнулся. Уголки губ дрогнули, на миг приподнялись и тут же опустились.

- Вы на них очень злите сь, да?

- Дем, я лично ничем не заслужила подобного отношения. Я не мужчина, и что? Дем нахмурился и пожал плечами.

- Леди, у вас признаки магиче ского перенапряжения, рекомендую ото спаться. И тут-то меня озарило, что вчера готовиться к контрольным я собиралась зде сь, в

библиотеке, тут же е сть орешки, фрукты и чай. Живём! Тем более, что футляр с учебниками у меня в сумке.

- Дем, мне к контрольным надо подготовиться. Я бы в кабинете позанималась. А потом спать, ты прав.

- Разумеется, леди.

И я прошла в кабинет, водрузила на стол камни-по собия, чашку чая, блюдо с пирожными. Увидев, как я хозяйничаю, Дем шагнул ко мне:

- Леди, зачем вы? Это входит в мои обязанно сти.

- Дем, мне не сложно, тем более, что ты делаешь для меня куда больше, чем должен. Лучше вон, иди на диване отдохни, а всем скажем, что ты мне помогал.

Дем смотрел на меня круглыми глазами.

- Леди, позовите, е сли понадоблюсь, - и он пошёл к выходу, я впервые заметила, насколько неуверенная у него походка. Наверное, из-за горба. Но это не моё дело, и я не буду спрашивать. А вот отблагодарить.... Надо придумать что-нибудь для Дема приятное, от чего он не откажется. Я уставилась в голограмму над столом. Начну с клятв, а вот со щитами придётся повозиться. Устав и его история на ближайшую неделю станут моим чтением на ночь.

Так и прошли два дня. Я привыкла к молчаливому и облечённому в слова неодобрению и отчуждению, пере стала замечать кривящие ся при моём появлении лица сокурсников и магистров. А про странство, возникающее вокруг меня, стало только радовать. Меньше народу -больше кислороду. Да и с магией стало легче. Про стенькие заклинания меня не утомляли, но магистр Харп сказал, что нужно дать свободу своей силе, иными словами доводить себя до со стояния 'звёздочки в глазах скачут'. Без подобной перегрузки 'Ночную вьюгу' я про сто не успею выучить.

А сейчас я стояла перед зеркалом и собиралась для принятия участия в Охоте. Мероприятие из серии не хочу, но надо. Хорошо, хоть азы управления зинчиком я о своила, то е сть наворачивалась через раз. А моё величайшее до стижение - я научилась падать с него правильно.

Я выбрала чёрные брюки из физкультурного комплекта, водолазку, не сте снявшую движений и лёгкую пелеринку-дове сок. Воло сы я но сила до плеч, поэтому собрала их в ко су и улиткой заколола на голове, чтобы не мешали. Будем считать, что я готова. Знать бы, что охота под собой подразумевает. Дем смог сказать только в общих чертах, по скольку проводилась она за пределами Академии, а он редко выходил из библиотеки.

К толпе адептов я присоединилась одной из по следних. Че стно говоря, удивление с по следующим фырканьем мне надоело. Могли бы уже смириться с тем, что я учусь среди них. Вечно это потрясение на лицах. Но сегодня я заметила парня, сидевшего недалеко от меня на 'Заклинаниях'. Он был скорее любопытен, чем враждебен, но держался общего отношения ко мне. Уже лучше.

К нам вышел поджарый мужчина, не удо стоил адептов и взгляда, буркнул: - Кто всё знает, проходит. Новички ко мне.

Новичков оказало сь всего двое: я и парнишка лет ше стнадцати-семнадцати. - Адептка, а вы что зде сь делаете? - мужчина спрашивал не столько зло, сколько озадаченно.

Или мне так показало сь, потому что я была с ним согласна: на охоте мне не ме сто. - Для тех, кто ходит на курс 'Верховая езда', Охота обязательна, - отчиталась я. - Тогда держись рядом, вас, адепт, это тоже касается. Следуйте за мной. Я отставала от мужчины ровно на шаг и довольствовалась разглядыванием его затылка,

бычьей шеи и массивной спины. Комплекцией он напоминал отчима. Лучше бы не вспоминала. В душе что-то болезненно дёрнуло сь, а раскисать при свидетелях нельзя, ибо загрызут. К тому же мой отчим в плечах шире физкультурника раза в полтора. Или этот хмурый здоровенный маг не физкультурник? А мне е сть до этого дело?

- Седлать сами будете?

Я отрицательно помотала головой, а второй новичок фыркнул и сказал, что это легче лёгкого. Шпилька в мой адре с?

- Кого вам, адептка, заседлать?

Чуть не сказала кабана.

- Зинчика, пожалуйста.

Зинчика мне и выдали. Зверь к моему ужасу оказался крупнее кабана, на котором я тренировалась. Сидеть, по логике, должно быть удобней, но, боги, чтобы им управлять нужна же не сила, а силища! И зде сь охота, а не индивидуальный зал, где я выводила своё коронное 'Аааа'.

- Адептка, вы побледнели, - заметил педагог.

Ага, выцвела до белизны про стыней и наволочек.

- Всё хорошо.

- Адептка, вы боите сь. И зинчик это чувствует. Мне без разницы, по скольку е сли вы убьёте сь, переживать не будет никто, мне же ещё и спасибо скажут. Советую успокоиться.

Кивнула, так как голо су своему не доверяла. Физкультурник действительно полагает, что по сле таких откровений я могу успокоиться? Видимо, да. Я сделала не сколько глубоких вдохов и протянула руку за поводом, чувствуя, как кровь отливает и пальцы леденеют.

Зинчик поморгал на меня сотней глаз и замер рядом. Только я учёная, мой тренировочный кабан тоже смирный, пока на хребет не сядешь. А как сядешь - с ме ста в карьер. И счастье, е сли, как любому нормальному кабану, ему не приспичит поваляться. Успокаиваю себя тем, что зинчик не свин, а нормальное для Нозаны ездовое животное.

К физкультурнику я про сто прилипла в надежде, что е сли что-то пойдёт не так, он успеет подстраховать. Мужчина мой манёвр про сёк и скривился. Понимаю, на его ме сте я бы тоже не радовалась необходимо сти нянькаться с потенциальным мокрым ме стом. Помню, как кабан меня чуть по бортику не размазал, когда я на пузе за ним волочилась. Счастье, что магия бортиков не позволяет получить по-настоящему серьёзную травму. Как объяснил Лойд, тренировки тяжелы и абсолютно безопасны.

Мы вошли в большой зал, по которому рассредоточились адепты, каждый из которых удерживал по зверю. И ни одной тварюшки я опознать не смогла. Вот зачем такое разводят? Ближайший ко мне парень удерживал суще ство на голенастых длинных ногах. Головка была непропорционально маленькая и заканчивалась провалом, обрамлённым густыми щупальцами. Я отвернулась и уставилась в пол.

- Адепты Академии Чёрной Магии! - раздался голо с, и я по смотрела вперёд. На возвышении появился ректор, - Я рад нашей встрече на Традиционной Большой Охоте. И как у нас заведено, специально для новичков: из зала мы перено симся в Чаганский ле с, и звук рога начнёт Охоту. Вы вольны ехать в любом направлении. Но вы возвращаете сь на нашу поляну на закате. Со вторым призывом рога перено с сюда. Всё, что вы добудете, станет вашим трофеем. Опоздавшим предстоит добираться до Академии само стоятельно. Использовать магию для перемещения запрещено. Только свои и чужие конечно сти.

Бле ск. А можно я на полянке по сижу, подожду? Зинчик рядом попасётся. Идея гоняться за трофеем меня совершенно не прельстила. А уж е сли вспомнить, что девочка я городская, в ле су в жизни не была, только в парке с рукотворными тропинками.... К тому же у меня нет ни малейшего представления о том, что считать трофеем.

Я запоздало дёрнулась: мир мигнул и изменился. Вме сто зала была идеально круглая поляна. А вокруг деревья-великаны с чёрной гладкой корой. Чем-то они напоминали со сны, в том плане, что ветки были только на самой макушке деревьев, а внизу тёмно-серый ствол. Другой растительно сти в Чаганском ле су не наблюдало сь.

Поко силась на физкультурника, пытаясь решить дилемму: лезть с глупым вопро сом или не лезть. Он заметил мои метания, чуть фыркнул и шагнул ко мне:

- Спрашивай, адептка.

- А что подразумевается под трофеями?

- Думаешь добыть? - он хохотнул.

- Добыть вряд ли, но знать хочется.

- Да кто что сможет. Традиционно пытаются проникнуть в ближайшие поме стья за деньгами. Пару лет назад один адепт раздобыл у незадачливого путеше ственника Чагского перегона ве сьма любопытный амулет. А бывало, что и живых на опыты отлавливали.

Мой интере с резко угас, а за красивым названием обнаружилась ежегодная вылазка с целью мародерства. Физкультурник обернулся на второго новичка, убедился, что тот чувствует себя очень даже замечательно, и пошёл от нас во свояси.

Прозвучал резкий трубный звук. Хотела зажать уши, но вовремя спохватилась, что нельзя выпускать повод зинчика из рук. Кабанчик, кстати, резкого звука словно не заметил. Глухой от природы или от жизни в Академии?

Парни как с цепи сорвались: запрыгивали на своих монстриков и пришпоривали, так что клёкот, писк и рык превзошли звука рога. В течении минуты с небольшим поляна опустела, о сталась я с кабаном, физкультурник, двое незнакомых мне магистров и ректор. Он-то по смотрел на меня долго и внимательно, по сле чего решительно направился в мою сторону.

- Адептка, почему время впустую тратите?

- Впустую?

- Чем позже вы выезжаете, тем меньше шансов добыть каче ственный трофей. Потрудите сь не позорить Академию. Я лично про слежу, что вы привезёте.

Он отвернулся и пошёл обратно к магистрам, но потом обернулся с ухмылкой: - Адептка, вас, новеньких всего двое. Перед отбытием я вас приглашу на трибуну, расскажем

всем о ваших успехах и провалах.

Вот по сле этого он окончательно ушёл, а я сдержала мысленную ругань. Речь о том, чтобы про сидеть на поляне больше не шла. Но как мне добыть трофей? Ответ - никак. Значит, меня ждёт публичный ушат помоев. За провал на Охоте же не отчисляют. Вот и ладно.

Я подобрала повод, отработанным движением перекинула через зинчика ногу, сжала его бока и отклонилась назад, натягивая повод за счёт своего ве са. Кабан рванул. Я сумела удержаться. Орать благим матом я тоже успела отучиться. Мы не слись через ле с в неопределённом направлении, и я с запоздалым ужасом поняла, что не знаю, как буду возвращаться на поляну ко времени.

Зинчик со мной на спине мчался почти по прямой, а я сжимала повод, со средоточившись только на одном: не навернуться. Ведь ко стей не соберёшь. Зде сь нет страховки. Руки разом заледенели. А ведь нельзя. Почует зинчик мой страх - и мне конец. Мы летели вперёд между серых стволов деревьев по почти идеально-ровной земле.

Я чуть успокоилась, и, признаться, ощущение скоро сти, почти полёта над землёй, мне нравило сь вопреки всем страхам. Здраво рассудив, что в ле су ловить нечего, позволила зинчику выне сти себя на открытое про странство. Ле с кончился разом. То расплывающие ся перед глазами серые поло сы стволов, то степь, где сухая земля очень быстро сменилась зелёной травой. А впереди засверкала лента реки, текшей вдоль границ ле са, поперёк нашей дороги.

Пока я судорожно размышляла, что делать, понимая, что затормозить не успею, он влетел в воду. Хорошо, что я успела вздохнуть. И хорошо, что река неширокая. Он не поплыл, помчался по дну, врезавшись в воду, п�казавшуюся ледяной. Я стискивала бока зинчика со всей силы. Мне даже жаль его стало. Вода резко кончилась, и мы мчались вперёд.

Я переводила дыхание, скачка уже пере стала казаться такой страшной. Бежит себе, не скидывает, кататься со мной на спине не пытается. Только вот холод теперь до ко стей пробирает, и мокро. А на ветру в де сяток раз холоднее. Остановить зинчика? Повернуть назад? Искать поляну прибытия или искать спо соб высушиться? На трофей я плюнула. Опозорюсь - не беда. Не впервой эти маги надо мной смеяться всей толпой будут.

Впереди показался дом. Идея родилась быстро - попрошу помощи. Если что, то надеюсь, у обитателей е сть чудо-бумага, расплачусь из денег, о ставленных Ораном. Хоть бы в доме кто был. Мы стремительно приближались. Хотела начать тормозить, но отвлеклась: из окна выпрыгнула девушка, прижимая к груди свёрток, и побежала прочь. Почти сразу из окна выпрыгнул парень в чёрной одежде, похожей на ту, в какой ходили адепты Академии.

Зинчик само стоятельно чуть изменил траекторию, чтобы не врезаться в строение. Иные помехи его не волновали.

- Ах, ты тварь! - рявкнул маг, - Убью!

Картинка сложилась моментально: наш охотничек нашёл трофей и ради него не гнушается убийством. Я видела, как он зано сит кинжал.

Я подалась к шее зинчика, желая спасти девчонку, успеть. Кабан, больше не сдерживаемый поводом, рванул ещё быстрее. Одновременно я завопила:

- Эй!

Парень обернулся. Он оказался прямо у зинчика на пути. Открыл рот. - Убирайся, - завопила я, - натягивая повод.

Ни он не сдвинулся, ни я зверя не удержала. Зинчик, видела я, на полном ходу врезался в парня, пробежал ещё вперёд и встал, повинуясь моему приказу. Обернуться я боялась. Сидела, судорожно сжимая поводья, и слушала, как тихо хнычет девица. Собравшись с силами, слезла с зинчика. Кабан пока слушался. Выдохнув, обернулась.

Я его не убила. С перепугу решила, что парню конец. Он, видно, успел в по следний момент отпрыгнуть, по скольку сейчас он полулежал у стены дома, дышал с лёгким присвистом. Глаза прикрыты, по рукаву рубашки медленно расплывало сь кровавое пятно. Я перевела взгляд на девицу - сидит, голову в коленях спрятала и хнычет.

Шагнула к ней.

- Эй, - говорю, - На меня по смотри.

Жертва ощутимо вздрогнула и подняла глаза.

- Ой, - тихо шепнула она, провела рукой по лицу, - Девушка-маг? - Да.

- Убьёшь меня ты, да?

Меня от предположения передёрнуло.

- Нет.

Она широко распахнула глаза и не поверила. А я обернулась на раненого. Парень, адепт, отключился. Глаза закрылись окончательно, а при дыхании вырывался едва различимый стон. Я растерялась. Нет, убивца сильно жаль мне не было. Но он же живой и бро сать подыхать не хочется.

- Тогда он убьёт.

- Нет, - ответила и склонилась над парнем. Открытый перелом. Я не врач, но слышала, что от такого может быть болевой шок. Как же быть? Хотя.... Я увидела, как над раной стала скручиваться магия. Похоже, моя помощь не нужна. Тогда повторюсь: что делать? Ответ подсказал подувший ветерок - меня затрясло от холода. Так ведь и до во спаления лёгких

недалеко.

- Эй, - я обернулась к девушке, - я помогу тебе, а ты мне. Идёт? Она как-то заторможено кивнула.

- Мне нужно полотенце и одежда.

- Ага. Вы такая мокрая, - проговорила она, растягивая гласные. Я подала ей руку, помогая встать. В дом мы забирались через окно. Она сначала

предложила, что пойдёт и откроет мне дверь, но я хотела в тепло, поэтому без раздумий привязала зинчика к дереву. Надеюсь, не сбежит.

Девушка оказалась расторопной, я быстро скинула одежду Академии и взамен получила шёлковую нижнюю сорочку и шерстяное платье. Пока я переодевалась и растиралась, девушка появилась вновь с подно сом, на котором обнаружился чайник, две чашечки и пирожные. Она робко улыбнулась, но ничего не сказала. Поэтому говорить пришло сь мне:

- Ты как?

- Ты действительно обладаешь даром?

- Да.

- А я думала, женщины не могут, - она качнула головой. - Я исключение.

- Понимаю, природное отклонение. Бывает же, что рождаются с ше стью пальцами или заячьей губой.

Я подавилась чаем. Девушка, похоже, не заметила, по скольку продолжила: - Ты собираешься мне помочь?

Вот по сле заячьей губы совершенно не хочется.

- Да. Я, кстати, Вика.

- Ой, я забыла назваться. Про сти. Я Элия. Дочь барона Олского. У меня брови поползли наверх. Это бароне сса? А где слуги, защитники, старшие, наконец? - А почему..., - начала я, но она перебила, нервно передёрнув плечом. - Отец в опалу попал, Его Величе ство распорядился, чтобы я отбыла в дальнее поме стье и

не смела взять больше двух слуг. Его Величе ство, вероятно, знал, когда со стоится Охота. - Но ведь этому, - я кивнула в сторону стены, - нужен свёрток. - Дар Его Величе ства перед моим отъездом. С ним ещё письмо передали. Ожерелье должно

хранить меня в пути, и его следует надеть на бал через неделю. Я тяжело вздохнула. Вот так монархиче ские порядочки. - Ты ведь тоже на Охоте? - неожиданно спрашивает. - Да. Но ожерелье мне не нужно.

Я согрелась, пришла в себя и вернулась к насущному. Охота. Трофей. Возвращение на поляну до заката. Воровать я не стану. Пусть я и недоделанный чёрный маг, считать, что мне всё позволено, я не стану. По смотрела на шкалу браслета.

- Уго стишь чем-нибудь? - хоть Охота и началась во второй половине дня по сле обеда, перекусить уже захотело сь.

- Конечно, - Элия кивает и выходит из комнаты, а я подхожу к окну. Зинчик, мой хороший, смирно лежит у дерева. Маг шевелится у стены. Я выпрыгнула наружу, благо окно низко над землёй. Надо разобраться с убивцем. Только сейчас до меня дошло, что нож я не отобрала. Лезвие лежит почти что у него под рукой.

Я о становилась от парня в двух шагах. Смотрю. Он пришёл в сознание, на раненое плечо положил какую-то фигульку, и рана выглядит лучше. Да и сам он больше не бледный, хотя вижу, что по-прежнему слаб. А взгляд настороженный и злой.

- Поговорим или добить? - интере суюсь. Убить я не смогу, но, надеюсь, он этого не знает. - О чём с тобой говорить? Девка. Молчать-то вы не спо собны. А в Академии с тобой

никто....

- Например, о том, что убивать нехорошо. Воровать нехорошо, - перебила я. Он хрипло хохотнул и тут же сморщился. Похоже, больно ему смеяться. - Ты же с чё�ным даром, хоть и девочка, - говорит, - мораль - это по части белых. - Всегда считала, что сове сть е сть элемент сознания. Он снова хохотнул.

- У тебя, парень, проблема. И я имею в виду не пропоротую руку. - Какая?

- Обижать Элию я тебе не позволю.

- Думаешь, ей поможет? Ты не понимаешь, её папенька Его Величе ству не угодил. Я покачала головой. Пусть думает, что хочет. Не могу позволить девочку убить. Парень

упёрся руками в землю и сел ровнее.

- А ты упрямая? - не то спрашивает, не то утверждает. Помолчал немного, - Я понял, что Элию ты не отдашь. Убить ты меня не сможешь. Девочки не убивают по определению.

Спорно. В данной ситуации он прав, но я не знаю, что буду делать для защиты своей жизни. Может быть то, от чего потом по ночам буду про сыпаться в холодном поту. Наверное, что-то мелькнуло у меня в глазах. Парень чуть напрягся:

- Клянусь звездой Севера, что я не собирался Элию убивать. У меня на ноже сильнодействующий дурман. Царапнул бы, и она заснула.

Я понимала, что курс 'Клятвы мага' полезный, но не думала, что он пригодится мне прямо сейчас. Парень произнёс одну из про стейших клятв ровно в той формулировке, как она давалась в учебнике. Он не лгал. Уже хорошо. Я очень обрадовалась, что в убивцы его записала напрасно.

- Теперь поклянись, что сегодня и завтра не причинишь ни Элии, ни её имуще ству вреда. - Почему не навсегда? - удивился он.

- Ты не согласишься.

Он удивился:

- А у тебя кроме дара ещё и мозги е сть.

- Шибко умной себя не считаю, но и не курица безголовая. Он чуть улыбнулся:

- Клянусь дыханьем ветра не причинять вреда, в какой бы то ни было форме, Элии и её имуще ству двое суток с этого мига.

Тоже формулировка из учебника. Принимается. Я ещё раз оглядела парня. Сделала о ставшийся шаг и быстро ногой откинула ножик. Он поглядел на меня с любопытством.

- Теперь что?

- Могу помочь подняться, отве сти в дом. Элия распорядилась накрыть на стол. Парень едва заметно улыбнулся и кивнул. Я протянула ему руку, и в этот момент из окна

по слышался голо с Элии:

- В�ка, где же ты?

- На улице, Элия. Будь добра, дверь входную открой. - Конечно.

Мне пришло сь тащить на себе о сновной ве с парня. Он пытался идти сам, но травма была до статочно серьёзной. Непередаваемое выражение на лице открывшей нам дверь Элии.

- По сторонись.

Я отконвоировала парня на диван.

- Помочь чем?

- Пить и по спать.

Пришло сь поухаживать за болезным. Как ни крути, травму нане сла я. Другое дело, что ситуация та ещё. Выпив половину стакана, парень прикрыл глаза. С минуту я смотрела, как над плечом скручивается новое плетение магии. Тоже хочу исцеляющий артефакт, или как там правильно назвать эту лечебную фигульку. Парень заснул, а я вернулась к столу. Элия пристроилась напротив и с опаской по сматривала на раненого.

- Он тебя не тронет сегодня, - сказала я. Она кивнула, но по лицу было видно - не слишком мне верит. А что я могу? Появилась служанка и тихо сообщила, что мои вещи высушены. Я удивилась. Вода ведь с них текла ручьём.

- Разве к ним нельзя применять магиче скую сушку? - спро сила девочка, теребя передник. - Можно, - кивнула я, подхватила академиче ский комплект и ушла в со седнюю комнату

переодеваться.

Вернулась в комнату. Элия куда-то исчезла. Служанки тоже не наблюдало сь. Адепт тихонько сопел. Я приблизилась. Рана затягивалась на глазах. Цвет лица выровнялся. Теперь парень выглядел слегка уставшим, а не балансирующим на грани. Надо бы узнать, что у него за чуде сная лекарская финтифлюшка. Если такая продаётся - куплю. Зря что ли Оран денег о ставил.... Подошла к окну. Зинчик, он же кабанчик, продолжал отдыхать в тени дерева.

Я уселась в кре сло, подумав, разулась и забралась с ногами, поправила подушку под спиной и свернулась калачиком. Спать не получило сь, про сто погрузилась в приятную полудрёму. Встрепенулась, услышав шаги. Рядом с моим кре слом стоял адепт и рассматривал меня с интере сом. Попыталась не показать, как он меня напугал.

Глаза невероятно чёрные, сам тоже брюнет. Кожа фарфоровая, на щеке родинка. Фигура спортивная. Я прошлась по нему откровенно изучающим взглядом. Он отступил. Наверное, не привык, что его как зверушку любопытную разглядывают.

- Ты этот взгляд для других прибереги, - буркнул он. Я подняла одну бровь, не жажду продолжения нравоучений. Он скривился. Ненавижу уже

это выражение на их лицах.

- Тебя как звать? Или 'эй ты' до статочно?

- Эрик. Но не вздумай ко мне на людях обращаться, - тут же вскинулся. Нервный какой. - Где твой транспорт? - спрашиваю.

- Там, - махнул рукой. Не очень понятный ответ. Да не важно, потому как служанка не сёт огромный подно с, и пахнет от него вкусно. Следом в дверях появляется Элия.

- За стол, прошу, - улыбается она не очень искренне. Толи мы оба ей не угодили, толи убивца не со стоявшего ся кормить не хочет. Но еда вкусная.... Я с удовольствием тянулась за третьей булочкой с повидлом, когда поймала на себе очередной внимательный взгляд.

- Я сейчас, - произно сит Эрик и быстро выходит. Элия пожимает плечами, а я чую подвох. Почему он на меня ко сился? Я вскочила к окну. Вижу: парень подбирает нож и прячет за пояс брюк, по сле чего направляется к моему зинчику. Дошло до меня быстро - его транспорт убёг, вот на мой и зарится.

- Эй ты! - кричу я.

- Опоздала, дурочка.

Он оборачивается к кабану, протягивает руку к поводу, а я понимаю, что е сли о станусь пешеходной, то до Академии не доберусь. Я почувствовала, что жутко зла. Кажется, что-то случило сь, потому что вокруг парня всколыхнуло сь защитное поле, но его всё равно отбро сило в сторону.

- Извини, Элия. Я откланиваюсь.

Я выпрыгнула из окна и бро силась к зинчику. Эрик уже поднялся на ноги и отряхивался. Я думала недолго. Схватила повод, села зинчику на спину и пустила в бег, в ту сторону, откуда приехала. Это я подсознательно боялась опоздать и забыла про реку, про трофеи. Опомнилась вовремя, чтобы затормозить зинчика перед самой водой.

Куда ехать, я совершенно не представляла. Вот ведь вляпалась. Как я в этом ле су поляну буду искать. Да и время поджимать начинает. На всякий случай ткнула пальцем в браслет.

- Поляна отбытия в Академию с нынешней Охоты. Я не ждала, но огонёк появился и поплыл вдоль реки. Эх, он же на человека рассчитан, не

на зинчика. Я позволила отплыть путеводной звёздочке максимально далеко, по сле чего пустила зинчика вслед за огоньком. Сейчас я чувствовала себя верхом на нем почти нормально, то е сть могла думать, а не только судорожно держаться.

Солнце уже начало клониться к западу. Надо поинтере соваться, почему на Нозане вполне земное дневное светило. И вообще знание мироустройства для меня имеет ве сьма практиче ский смысл. Потому как в перспективе я должна о своить переход между мирами. Как ни крути - мой дом Земля.

Впереди я увидела мо ст. Повторный подводный забег отменяется. Какое счастье. Благополучно преодолев мо ст, повторно вызвала путеводный огонёк и направила кабана прямиком в ле с на поляну. Мысль была одна - не опоздать. И мы влетели в царство серых столбов, расходящихся ветками у самых небе с. Я тихо радовалась возвращению и спокойному забегу, пока впереди не мелькнул про свет. Мы приближались к назначенному ме сту.

Осторожно, чтобы не пошевелить повод чуть повернула руку и по смотрела на шкалу. До заката о ставало сь с полчаса. Проводить это время в компании магистров и вернувшихся с трофеями адептов мне не хотело сь. Я о становила зинчика и сползла с его спины. Хоть ле с рассмотрю внимательно. Тут-то я и о сознала, что вернулась с пустыми руками. А ведь могла.... Нет, я подумала не об ожерелье, подаренном Элии королём. Но ведь могла же попро сить то же шерстяное платье или какую-нибудь сувенирную мелочь. Да хоть кинжал Эрика забрать!

Села на землю по-турецки и о сторожно поче сала зинчика за ушами. Он всхрапнул, мотнул башкой и привалился к ближайшему дереву. Я чуть улыбнулась, сижу, повод держу, а рядом он, таращится на меня сотней маленьких глаз. Я тяжело вздохнула.

И тут я услышала тихий со сущий звук. Я насторожилась, но больше звук не повторился. Зато что-то показало сь из-за ствола со седнего дерева. Недолго думая, я о сторожно и медленно обошла дерево по кругу. Оставляя влажный след, по нему медленно ползла улитка размером с пол моей ладони.

Подумав, я ко снулась браслета с про сьбой опознать улитку. Сработало. Че стно, я очень удивилась. Подумать не могла, что мне до сталась такая полезная побрякушка. Надо почаще её тыкать. В воздухе возникло трёхмерное изображение моей находки. Я перешла к описанию. Звали улитку шойрой. Слизь её была ценным ингредиентом.... Дальнейший текст я пропустила, по скольку загорелась идеей предъявить находку в каче стве трофея.

Живое суще ство вырывать из привычной среды обитания мне было жалко, поэтому я искала раздел, где говорило сь бы о разведении моллюска. Сведения оказались скупыми, но они, к моей радо сти были. В неволе жить может благополучно. Всеядна. Более подробную информацию предлагало сь смотреть в исследовании магистра Совиллия. Полезла в библиотечный каталог -исследование оказало сь в наличии.

Больше я не раздумывала ни секунды, сцапала шойру за раковину двумя руками и о сторожно отняла от дерева. Почти сразу улитка спряталась в домик. А я широко улыбнулась, поглядела на часы и решила через пять минут возвращаться на поляну. Как же я была рада, что иду не с пустыми руками!

Оседлала зинчика, же стом, ставшим привычным, натянула повод. Кабан рванул. Скачка, так что стволы в серые поло сы сливаются. И мы вылетели на поляну. Большинство адептов уже собрались и, увидев меня, по спешили по сторониться. Мне не жалко.

Ректор с возвышения бро сил на меня хмурый взгляд, но ничего не сказал. На поляне вообще стояла тишина, только кто-то с кем-то тихо переговаривался в разных уголках. Подтягивались о стальные участники Охоты.

Солнце нижней кромкой ко снуло сь горизонта. Раздался бьющий по ушам звук рога. Мир мигнул, и мы снова были в зале Академии. Голо са тут же стихли, к тому же ректор поднял руку, привлекая внимание.

- Адепты, я поздравляю с завершением Традиционной Охоты. Надеюсь, трофеи добыл каждый из вас. В этот раз вы молодцы. Вернуться успели все, кроме адепта Эрика. Почему-то его транспорт прибыл без наездника. Куратор вне сёт 'Верховую езду' в расписание адепта Эрика.

По залу прокатились сдержанные смешки. А я во схитилась преподавательс�ой методикой. Похоже по но су стучат без всякого о снования не только мне. Это ещё и стиль такой ме стный, фирменный. Я едва слышно вздохнула, подозревая, что ректор скажет дальше.

- В Охоте принимали участие двое новичков. Поднимите сь ко мне. Парень к возвышению подошёл первым. Кто-то из преподавателей перехватил повод его

зверя, похожего на увенчанную маленькой головкой табуретку на длинных сильных ногах. Кто бы это был? Решила, что по возможно сти ознакомлюсь с флорой и фауной Нозаны.

Адепт не без гордо сти демонстрировал мешочек, из которого он извлёк нечто мелкое и светлое. Рассмотреть толком я не могла, зато по залу прокатился вздох. Педагоги и некоторые адепты, стоявшие близко к помо сту, опознали в добыче клыки вампира.

- Купец на продажу вёз, - похвастался парень.

Ректор похвалил и отпустил парня под шквал аплодисментов. Настала моя очередь. Что же, иду позориться. Я отдала кому-то из мужчин повод зинчика, напо следок потрепала его за ухом, чем вызвала очередную порцию удивления и брезгливого фырканья, и поднялась на возвышение.

- А у Вас какой трофей, адептка? У вас е сть хоть какой-нибудь трофей? В зале подхихикивали. А я тихонько закипала.

- Вот, - ответила я и ткнула шойру практиче ски ректору в но с. Улитка как раз начала выползать из раковины.

Ректор шарахнулся прочь, не удержал равнове сия и с размаху сел. Смотрел он на меня при этом круглыми глазами. В зале тоже стало подозрительно тихо.

- Адептка, а вы знаете, что это?

- Шойра, - ответила я звонко.

Зал вздохнул в унисон. Да что это с ними?

- Ох, - выдал ректор. Попыток встать он до сих пор не предпринял. - Откуда знаете? - подал голо с незнакомый мне магистр. Говорил он тихо и нарочито по-

доброму. Наверное, именно таким тоном в клиниках санитары Наполеонов уговаривают сделать укольчик и передохнуть перед походом за мировое го сподство.

- С помощью браслета опознала.

- И вы в курсе, что встроенный справочник определяет только смертельно опасных тварей? - Нет, - че стно ответила я.

- Адептка, поздравляю с трофеем, - подал голо с ректор и рявкнул, - Спускайте сь отсюда! Пришло сь убраться во свояси. Улитка, кстати, вновь спряталась. А парни отошли от меня

ещё дальше. Но теперь они рож не корчили, а неотрывно следили за раковиной в моих руках. Неужто настолько опасно? Согласно Уставу, который я активно изучала, трофей с Охоты изъятию не подлежал. Более того, адепт обязан сохранять трофей как можно дольше. Мда.

Ректор поднялся, одарил меня взглядом полным ненависти и заговорил, обращаясь к залу: - Традиционная Охота завершена. Поздравляю, адепты! Ему ответили разноголо сым и не стройным 'ура', по сле чего адепты потянулись к выходу,

тщательно следя за дистанцией между нами. Внезапно рядом со мной оказался магистр: - Адептка, рекомендую заглянуть в библиотеку и узнать, что делать с вашим, - он запнулся, -

трофеем. Но сначала идите в комнату. Я уже распорядился, и подходящий аквариум вам до ставлен.

- Спасибо, - хотела ответить я, но магистр уже отстранился. Вздохнула, признала разумно сть совета и пошла исполнять. В общем коридоре моего личного уровня действительно обнаружился стеклянный куб с о снованием метр на метр. Я аж присвистнула. На дне куба лежала знакомая серая кора. Оперативно. Решив, что вреда не будет, положила улитку в стеклянный куб на кору. Разберусь чуть позже, а сейчас библиотека. То-то Дем удивится моему интере су к ме стным моллюскам.

В овальный зал я вошла бодрым шагом. Удивительно, как ни приду, адептов нет. Об этом я и спро сила Дема.

- Большинство умеют само стоятельно копировать камни из библиотеки. И приходить сюда для этого не нужно. До статочно браслета.

Я кивнула.

- Хотите о своить копирование? Тогда и вам не придётся приходить, - кажется, или голо с грустный?

- Если я мешаю, то научи, а так я с удовольствием прихожу. Дем улыбнулся. Мне показало сь, что искренне.

- Леди, как прошла Охота?

- Не так страшно, как я боялась. Даже трофеем обзавелась. - Поздравляю, леди, - улыбка у Дема стала чуть шире. - Только я не знаю, что с ним делать, Дем.

- Почему, леди? По ставьте на полку на видно� ме сте. - Уползёт. Я раздобыла шойру.

Лицо у Дема вытянуло сь.

- Она же ядовитая, - сказал он.

- Теперь догадываюсь.

- И вы её руками, леди?

- Руками за раковину.

- Ох, леди. Не догадываете сь. Вы ведь самого моллюска не касались, правда? - Да в чём дело?

Дем слегка помрачнел:

- В о собенно стях её размножения.

- И?

- Личинки очень маленькие, проникают в человече ский организм и.... У нас хоть и магиче ский мир, но спасти заражённого спо соба не придумали. В общем, такого человека изолируют, и ждут, когда личинки вырастут во взро слых о собей.

- Зачем?!

- Иначе они впадут в спячку и заразят других.

- То е сть человека съедают изнутри, и никто ничего.... - Довольно мучительная смерть, леди. Одно время суще ствовала даже такая разновидно сть

казни. Отменили по сле двух случаев, когда смертникам удало сь заразить палачей. - Ох.

- Ни в коем разе не притрагивайте сь к брюшной стороне шойры. Дем потёр перено сицу.

- Потерпите, сейчас прине су что-нибудь подходящее. Возьмёте про стенькую брошюру по содержанию шойер в неволе или полное исследование магистра Совиллия?

- Если не трудно, и то, и то.

- Легко, леди.

Так в моём футляре добавилась ещё пара камней. Я поблагодарила Дема от всей души и по спешила обратно к себе. Раздобыла на свою голову....

Путь от комнаты до библиотеки я, оказывается, выучила. Путеводный светлячок мне не понадобился ни разу. Пришла к себе, убедилась, что в столовую я опоздала. Тогда принялась штудировать выданные Демом по собия.

Шойра не виновата, что мне попалась. Вот и буду создавать ей комфортный дом. Какой-никакой, а питомец. И проку от него больше, чем от аквариумной рыбки. Будет со мной делиться слизью и ядом для зелий. Словом, приобретение полезное и самоубийственное. Даже не смеялся надо мной никто. Я хихикнула, вспомнив, как сел ректор. Надо будет Дему в подробно стях рассказать. Я невольно улыбнулась.

По сле Охоты продолжились обычные учебные будни. У меня о стались два дня до комиссии, которая реши� мою судьбу. Утром, спустив ноги с кровати и растирая слипающие ся глаза, я мысленно подводила итоги. Я упахалась, но набирала ше стьде сят девять часов, на четыре больше, чем требовали. Устав Академии и её историю я зазубрила намертво. Я понимала -пригодится. Устав - то немногое, что меня защищает. Ведь именно Устав не позволяет им вредить мне физиче ски.

В изучении 'Ночной вьюги' я не продвинулась ни на шаг. А без неё мне показывать нечего. 'Смерч'? Магистр Ансей сказал, что пока его не о свою, другие не начинать. И Дайнич подтвердил, что это разумно, велел тренировать выбро с силы в про странство и вложение в сырую силу цели.

Вчера спро сила магистра Дайнича:

- Деточка, - сказал он, - Тебе откровенно или сказочкой потешить, А? - Говорите как е сть, магистр.

- Ты первая, кто по ступил с нераскрытым даром и отсутствующим магиче ским зрением. Азы о сваивают дома и приходят подготовленными. То, что ты пытаешься сделать за неделю, отрабатывают ме сяц-полтора.

Понуро кивнула:

- Отчислят ведь?

- Хотят отчислить, детка. Без права во сстановления. И далеко ты не уйдёшь. Они не допустят, чтобы поползли слухи, будто женщина может учиться и быть магом.

Я спрыгнула с кровати и потащилась в душ. На глаза наворачивались непрошенные слёзы. Хотело сь свернуться калачиком у мамы под боком. По старалась пере стать вспоминать. Нет больше прошлого. И плакать некогда. Пока вытиралась, пискнул браслет, который я не снимала. Даже не удивилась. Ткнула в камешек. Магистры извещали, что экзамен назначен на вечер седьмого дня, то е сть на завтра. Шанса позаниматься ещё и ночью мне не дают. Ладно. Завтрак и 'Отработка про стейших приёмов поднятия зомби'.

По сле забега кусачей крысы, за которую меня наказали изучением Устава, я на курсе не была. Поэтому входила с некоторой опаской. Как привыкла, по следней. Магистр при виде меня недоумённо поднял брови:

- Вам мало ректорского наказания, адептка?

Я неопределённо повела плечом, а по классу вновь прокатились смешки. - Проходите, адептка. Долго стоять и о стальных задерживать будете? Мне молча указали на ящик. Ещё неделю назад скажи мне кто, что буду копаться в дохлых

тушках, выбирая наименее противную, покрутила бы пальцем у виска. А сейчас ничего, роюсь. Выбрала крыску средних размеров и приступила. В этот раз повода придраться я не дала.

На меня навалилась лёгкая апатия, и по следующие уроки прошли как в тумане. Я слушала, записывала, запоминала, но эмоций не было ровно до консультации у магистра Харпа. Когда я входила в аудиторию, руки у меня заметно подрагивали.

- И как это понимать? - скривился Харп, кивком указывая на дрожащие пальцы. - До экзамена о сталась эта консультация и завтрашняя, а к 'Ночной вьюге' мы ещё не

приступали.

- Рано тебе.

Я метнула на него изумлённый взгляд. Харп мне не поможет?! - Выбро с силы и вложение цели в магию отработала? - Да.

- Показывай.

Показываю. Харп тяжко вздыхает:

- Плохо. Ещё давай, адептка.

На упражнения уходит минут двадцать, но магистр по-прежнему не доволен. - Хватит, - говорит, - бе ссмысленно.

Руки разом превратились в ледышки. Слишком яркая перед глазами встала картина: провал, позорное изгнание и нечто страшное и невообразимое сразу следом. И итог - моя бе сславная кончина. Магистр Дайнич ясно объяснил, что маги не позволят никому за пределами Академии узнать о том, что титул адепта целую неделю но сила девочка.

- Работаем с тем, что е сть. Займёмся формой. Вика, ты не передумала, что тебе нужна 'Ночная вьюга'? Где только нашла её.

- Уверена, магистр Харп.

- Заклинание 'Смерч'. Показывай. Понимаешь, как придаёшь форму? - Не очень.

Минут за пятнадцать до конца консультации магистр с раздражением о становил меня на середине упражнения.

- Времени нет. Показываю два раза, как совмещать все три шага: выбро с силы, вложение цели, придание формы. Ты повторяешь, как можешь. За пять минут до конца покажу 'Ночную вьюгу' три раза. И завтра будем заниматься только ею. Но предупреждаю сразу: ты зря упрямишься. Ты не справишься. Что губы кусаешь? Ещё слёзы развези. Со средоточься или заканчиваем �онсультацию.

Надо отдать Харпу должное. Провозился он со мной на де сять минут дольше, чем было указано в расписании и 'Ночную вьюгу' показал целых семь раз. Встал. Бро сил на меня хмурый взгляд, полный неодобрения и размашистым шагом вышел из аудитории.

Судорожно вздохнув, по старалась удержать слёзы. Паника делу не поможет. Только страшно до жути, до дрожи в коленях. Чёртов Оран и проклятый договор. Ведь, наверняка, понимал, чем для меня всё кончится. Оказывается, это не зде сь, на Нозане, это там, на родной Земле, у меня был шанс.

Сглотнула, утёрлась рукавом и сверилась с расписанием. До ужина о ставало сь по сетить только 'Заключение магиче ских контрактов'. Пришла. Отсидела, как во сне. В конце даже те ст написала. Дело ограничило сь одной огрехой и двумя орфографиче скими ошибками.

- Как-то на порядок хуже вы сегодня работали, - сообщил мне препод недовольно, - А я уж было начал думать, что у вас е сть интеллект, не смотря на то, что вы девушка.

- Исправлюсь, магистр, - пообещала я, засунула тетради в сумку и поплелась в столовую. Есть не хотело сь. Даже наоборот. От запахов еды к горлу подкатывала тошнота. Попыталась было проглотить хоть кусочек - не смогла. Из столовой я почти что убегала.

Вернулась в свою комнату. Понимаю, что надо 'Ночную вьюгу' отрабатывать, Устав повторить. И не могу. Развлечься напо следок? Помню, куратор говорил про каталог, до сих пор туда не заглянула, хотя деньги у меня е сть. Решено - гуляю! До стала подписанные Ораном финансовые обязательства, вчиталась и отшвырнула бумагу подальше.

Оран точно знал, на что меня по сылал. Документ вступал в силу по истечению де сятидневного строка с момента подписания. И е сли со мной в течении этих де сяти дней что-то происходит, то деньги возвращаются к первоначальному владельцу. Оран предусмотрел неделю 'адептства' и три дня на то, чтобы маги со мной точно разобрались.

Короче, развлечься на де сять тысяч долларов я не смогу. Совсем то скливо стало. Уровень с де сятком комнат полно стью мой, и я тут слоняюсь в одиноче стве. Чувствую себя зверем в клетке, определённым на убой. Сама не поняла как, но ноги прине сли меня в библиотеку. Я раскрыла дверь, зашла и огляделась в поисках Дема.

Горбун через мгновение вышел из-за стойки, как и при первой нашей встрече. Осторожно улыбнулся и сказал:

- Леди. Что-то случило сь.

- Привет, Дем. Случило сь.

Ни слова не говоря, он распахнул мне двери кабинета. - Что такое, леди?

- Дем, меня убить хотят. Если я не сдам экзамен, то далеко не отпустят. А у меня не то что 'Ночная вьюга', 'Смерч' толком не получается, - я всхлипнула.

- Про стите, леди, - Дем не то наклонился, не то застыл в поклоне. Из-за горба не поймёшь. - Дем, да за что?!

- Это я дал плохой совет.

- Дем, советы правильные и отличные, а то, что я оказалась бездарно стью, ты точно виноватым быть не можешь.

- Леди, - что сказать и как утешить, он явно не знал. - Не обращай внимания. Я, наверное, зря пришла. Ты извини. Ты больше всех на этой

чёртовой Нозане для меня сделал, а я вме сто спасибо нюни развожу. Дем по смотрел на меня очень внимательно. Какие же у него красивые глаза. Никогда таких

ярко-зелёных не видела. А в сочетании с оливковой кожей.... Дем резко мотнул головой: - Ничем не могу помочь, леди.

- Знаю. Можно мне немножко ещё тут по сидеть? Точно не мешаю? - Леди, сейчас ещё одно по собие прине су. В нём тоже про 'Ночную вьюгу' рассказывается.

Не так хорошо, как в том, что я уже дал.... Но вдруг вам поможет? - Спасибо, - я кивнула.

Через пару минут я забралась на диванчик с ногами, устроила рядом с собой вазочку, полную орехов, и о сталась один на один с по собием. Заснуть я так и не смогла. Сначала читала про заклинание, которое никак не хочет выходить. Хотя нормально у меня ни одно ещё не вышло ни разу.

Потом повторяла Устав и историю его применения. Время приблизило сь к трём ночи, села вновь практиковаться и пытаться повторить демонстрацию магистра Харпа. К эталону я и на пушечный выстрел не приблизилась. Под утро впала в полудрёму-полузабытьё.

Очнулась от того, что Дем аккуратно тряс меня за плечо. - Леди. Леди, вы меня слышите? Виктория!

Разлепила глаза.

- Привет, - я искренне улыбнулась.

- Леди, вам пора на завтрак.

Пришла в себя и кивнула. Да, на завтрак, на 'Верховую езду'. Отметить 'Знакомство с даром' у магистра, имя которого так и о стало сь невыясненным. В мыслях звала его Ленивый. Потом.... Сегодня я даже по собие открывать не стану. Во-первых, прошерстила его вдоль и поперёк, во-вторых, больше незачем. По следняя консультация, обед, 'Всезнание' и конец, то е сть экзамен.

Нацепила на лицо фальшивую сияющую улыбку, попрощалась с Демом и ушла в столовую, кажется, он смотрел мне вслед.

Есть по-прежнему не хотело сь. Выпила кофе, сжевала бутерброд и закончила куском торта, о ставшимся для меня безвкусным. На 'Верховой' я слегка оживилась. По крайней мере, скачка на зичике, похожая на низкий полёт над землёй, до ставила мне истинное наслаждение. Лойд, глядя на меня, улыбался, и было видно, что моими успехами он гордится. Вот и хорошо.

Вме сто 'Дара' я снова повторяла Устав. Не то, чтобы я верила, что у меня е сть шанс, скорее пыталась занять себя хоть чем-нибудь, чтобы не думать о конце по сле экзамена. Зато мальчики по смеются над дурой-адепткой. Уткнулась в текст Устава.

Когда я пришла на консультацию, Харп уже стоял в дверях, мрачный, как сыч. - Ты единственная, кому моя консультация оказалась бе сполезной. Такую репутацию

испортила.

- Про стите.

- Давай, показывай, что из 'Ночной вьюги' можешь повторить. Силу с грехом пополам я в про странство вокруг себя отправила, цель прицепила еле-еле, а

на плетении запоролась окончательно. Принимать нужную мне форму магия отказывалась. И речь шла даже не о тонком завершающем кружеве, а попытке свернуть её в базовую лежащую на боку во сьмёрку - обозначение бе сконечно сти, принятое на Земле.

Харп из-за стола, где примо стился, наблюдая за моими потугами, поднялся и мелом начертил на полу требуемые закорючки. Вспомнила, что так же по ступал Оран.

- Пробуйте так, но комиссия пользоваться мелом не разрешит. Киваю, пробую. Во сьмёрка свернулась больше чем на половину - явный прогре сс. И

сры�ается. Снова пробую. Харп бурчит, и вижу по его глазам, что я безнадёжна. Начинаю снова и опять срываюсь.

- Магистр, я что-то делаю не так?

- Всё правильно, но вам не хватает опыта. Нельзя годовалого ребёнка, который только начинает ходить, научить танцевать. Аристократов обучают с самого нежного возраста, но длится-то учёба годами.

- Ясно, магистр.

- Ты действительно полагала, что сможешь? - спро сил он, мне показало сь, что немного грустно. Передёрнула плечами.

- Спасибо, что уделили мне столько времени, я попрактикуюсь сама. - Успехов я тебе, адептка, желать не буду. Желаю удачи. Не помогло. Дальше, чем на две трети, базовую загогулю я не сделала. Пришло время идти на 'Всезнание', а комиссии мне по-прежнему предъявить нечего.

Лекцию записала почти до словно. Очень радовалась в своё время, что умею быстро писать. В школе помогало. В Академии Чёрной Магии - нет. Спасибо, хоть учиться люблю и умею уходить в учёбу с головой.

Вышла из аудитории одной из первых. Вслед не слись сдержанные смешки. Наверное, адепты знали, что иду сдаваться. Все с самого начала знали, что у меня ни шанса и забавлялись, наблюдая, как я бьюсь. А ещё я знала, что домой меня никто не отправит. Про сто убьют, когда за порог выйду.

Браслет пискнул, сообщая, в какую аудиторию мне следует пройти. Что же.... Натянула на лицо счастливую улыбку, плечи распрямила, подбородок подняла. Чего делать не буду, так прилюдно плакать и умолять. Бе сполезно и противно. Хоть бы это обернуло сь затяжным ночным кошмаром!

Подошла к дверям аудитории, где мне выне сут приговор. Створки распахнулись. - Входите, адептка Виктория.

Вхожу. Обстановка похожа на ту, что была при встрече Орана с его комиссией и демонстрации меня в каче стве выполненного задания. Во главе стола сейчас во сседал ректор. Слева мой куратор, двое незнакомых мне магистров и тот, что ведёт у меня зомби. Ни Харпа, на Дайнича нет. Улыбаюсь шире, во все тридцать два зуба.

- Адептка, - начинает ректор, - мы собрались проверить вашу пригодно сть к обучению в Академии Чёрной Магии. Для начала предъявите ведомо сть.

Протягиваю бумагу. Готовлюсь к придиркам и не согласию. - Ше стьде сят девять часов. Засчитано. Недурно. А почему так мало курсов по магии? Зачем

вам 'Всезнание'? Да и 'Верховая езда' явно лишняя. Захотело сь поохотиться? Впрочем, будет. Засчитано. Да, коллеги?

Магистры кивают в разнобой.

- Теперь перейдём к грустному. Вы натравили на своих сокурсников зомби, вследствие чего они поне сли физиче ские и моральные травмы. В каче стве наказания вам вменяло сь продемонстрировать нам знание Устава.

Мало им меня про сто вышвырнуть за порог. Знают же, что нечего мне из заклинаний показывать. Так хотят напо следок помотать.

- Приступайте, адептка. Устав Академии.

- Устав Академии Чёрной Магии является краеугольным камнем и о сновой о снов Академии. Создан магистрами-о снователями. С тех пор текст его о стаётся неизменен, лишь дважды принимались акты толкования, разъясняющие, как следует текст Устава трактовать.

Бодро рассказала историю Устава, по сле чего сделала небольшую паузу, собираясь с мыслями. Текст я зазубрила намертво. Порадую магистров. Я рассказала наизусть Преамбулу, наслаждаясь шоком на лицах педагогов, плавно перешла к цитированию статей. Магистры внимали с открытыми ртами. Закончила я ответ де сятком примеров применения Устава на протяжении истории Академии.

- Удовлетворил ли мой ответ комиссию? Или мне следует продолжить? Продолжать, конечно, не хотело сь. Во рту пере сохло. Голо с того и гляди сорву. Скоро язык

завернётся в трубочку. Но магистры тоже не лучатся энтузиазмом. Наверное, им стало жалко уши, потому как они единодушно признали ответ в высшей степени до стойным.

- Надеемся, на по следней части вы порадуете нас не меньше, - о скалился ректор, а на лицах выражения такие предвкушающие, ехидные, что зло берёт, - Продемонстрируйте нам заклинание чёрной магии. Одно полноценное заклинание.

На секунду я растерялась. Показать 'Смерч' не выход, по скольку полноценным контролем я так и не овладела. Ничего из курса 'Про стейших наичернейших заклинаний' я толком не о своила. А Дайнич и Харп учили преимуще ственно самым азам. Помню, что сказал магистр: даже самая талантливая балерина не сможет танцевать, будучи годовалым младенцем.

Магистр Дайнич, обожающий неотвратимые проклятие на о снове самоубийства, мне помогал по-своему. Но сейчас я поймала себя на том, что он заваливал меня теорией, а на практике.... На практике мне не наложить такого проклятия, потому как мне не хватает знаний. Какое-то незаметное, но важное звено магистр от меня скрыл. Я даже сдохнуть не могу с размахом?! Гады! Твари! Чёртовы маги! Ненавижу! Не знаю, что я сейчас сделаю, но магия откликнулась на мои эмоции и хлынула в окружающий мир. Я её не сдерживала, только безразлично отметила, что, наверное, потом худо будет, как в первый день. Сделала я то же, что на уроке у меня случайно получило сь с крысой: давала магии не цель, а свои эмоции и желания, своё отчаяние и ненависть.

Что-то точно выходило. Понимая, что уже ничего не теряю, и хуже не будет, попробовала скрутить магию в плетение. Точнее, не так. Плетение у меня бы сорвало сь. Я, наоборот, собрала силу в упругий плотный шар и ощутила его, как пластилин. Не думая долго, вытянула из шара пару де сятков щупалец, каждое их которых оканчивало сь челюстями, и отпустила своё творение. Поглядим, что будет. И я чуток развлекусь.

- Адептка, что же вы.... Оооооо! Аааааааааа!

Я стояла и хлопала глазами, пока магистры вскакивали из-за стола и хватались за разные части тела. Щупальца метались за ними и пытались тяпнуть по сильней.

- Адептка, прекратите немедленно!

- А как, магистр? Я не знаю, - во-первых, правду говорю, во-вторых, не хочу. Только странно, что у них защита не сработала.

Ректор что-то сделал и тянувшее ся к нему зубастое щупальце отбил. Затем я увидела, как он ставит щит. Что-то про них мне уже было изве стно, но именно о базовых. Ректор ставил сложный. Для щупалец чёрный маг стал неуязвим.

Художе ство моё он разглядывал круглыми глазами, и ко сил взглядом на мечущихся по аудитории магистров, которые тоже начали кое-как ставить щиты.

- Адептка, что это?

- Заклинание.

- Это не закли�ание, адептка. Это одушевлённая магия. Назвать её заклинанием то же самое, что кисель обозвать желудочным зельем.

Ректор скрутил нечто навороченное и ударил по моему шарику. Зубастик лопнул. Эх, жаль. - Вам требовало сь продемонстрировать заклинание чёрной магии. Это не заклинание, -

повторил ректор, - Вы не справились и подлежите отчислению. Карлис, подготовьте приказ об отчислении немедленно.

В душе у меня всё оборвало сь.

Не может быть. Я стояла и не могла поверить услышанному. Я знала, что будет так, когда шла на экзамен. Но знать - это одно. Теперь я столкнулась с реально стью лицом к лицу. Жить-то как хочется. Но я же умею справляться с неприятно стями. Как они могут так? Действительно, как? Мысль как ушатом холодной воды окатила. Я стала судорожно вспоминать Устав. Всё законно: любого обладателя дара принимают в Академию по его желанию, а через неделю претендент сдаёт экзамен. Он должен продемонстрировать не менее одного чёрного заклинания.

И тут на моих губах расцвела жутковатая улыбочка. - Устав утверждает обратное, - твёрдо сказала я.

Мужчины мигом подобрались и напряжённо уставились на меня. Не ждали? Зря вы, ребята, заставили меня выучить ваш Устав. Я продолжила уверенным голо сом:

- Согласно Уставу, адепт должен продемонстрировать не менее одного чёрного заклинания. Сто двадцать ше сть лет назад адепт в ходе экзамена призвал и подчинил демона. Ему засчитали с формулировкой, что призыв по принятой в Академии классификации выше заклинания. Вы признали, что я продемонстрировала одушевлённую магию. Согласно классификации, заклинания ниже. Следовательно, я по критериям прохожу.

Ректор разинул рот. Половина магистров тоже. Кто-то про сто таращился. А неизве стный мне сказал:

- А ведь права девка.

На него по смотрели все и разом. И нельзя сказать, что взгляды были дружелюбными. Я же стояла и наслаждалась. Жаль, фотоаппарата нет. И тут ректор разразился отборной бранью. Ругался, на чём свет стоит, а успокоившись, впился в меня взглядом с неприкрытой ненавистью.

- Поздравляю с зачислением, адептка. Надеюсь, вы помните, что вы наказаны, и вечеринка в че сть полноценного зачисления и окончательного присвоения вам титула адепт Академии запрещена.

- Разумеется, - и я не смогла не добавить, - Всё равно приглашать некого, - и снова расплылась в улыбке.

- О дальнейшем обустройстве вам сообщит куратор. Идите, адептка! Снова улыбнулась, поклонилась, как это делал Оран, и вышла. Как я его понимаю: тоже бы

хотела сделать этим индюкам гадо сть. Жаль только, что он за мой счёт развлекался. Впрочем, с Ораном я однажды побе седую, а начну с того, что прикарманю де сять тысяч, что он не планировал мне отдавать по-настоящему.

В приподнятом настроении примчалась в библиотеку. Надеюсь, Дема мои успехи обрадуют. Я улыбнулась ещё шире. Ничего с собой поделать не могла. Радо сть от успеха, от того, что выжила, от их физиономий кипела в крови, и тянуло расхохотаться. Вот с Демом и по смеюсь. Влетела в овальный библиотечный зал. Снова одна?

- Дем!

- Леди? - горбун настороженно улыбнулся.

- Дем, я учусь дальше!

На радо стях я его обняла. Дем напрягся и резко отпрянул. - Дем? Про сти, я ничего не хотело такого, про сто я так рада, что о стаюсь. - Леди, это вы извините, я не привык....

Взгляд ярко-зелёных глаз был странный: настороженный, даже опасливый. Вот что я сделала не так? Настроение пере стало быть столь радужным, хотело сь только одного - не потерять расположение парня.

- Дем, я не подумала, что тебе будет неприятно. Про сти, пожалуйста. Ты мог бы сказать, что ещё мне не следует делать или говорить?

- Леди, всё в порядке, - отозвался он уже спокойно, - Вы проходите в кабинет. Как вы сдали? Расскажите. Я знал, что 'Ночная вьюга' у вас непременно получится.

Села на подлокотник диванчика.

- Че стно говоря, не получило сь. У меня толком ни одно заклинание не выходит. - А как же? - Дем удивился и слегка нахмурился.

- Одушевлённая магия.

- Что?! Но это же самое сложное, выходит у единиц, а вы сами? - Да. Случайно получается.

Дем замолчал, сколько-то он думал, потом покачал головой: - Не знаю, леди. Ох, не знаю.

- Не хочу об этом сейчас. Я думала - всё, конец. А вон как выкрутилась. И я принялась рассказывать. Дем слушал внимательно, улыбался и кивал. Моя история его

действительно позабавила, о собенно глаза его про сияли при описании вытянувшихся лиц магистров, услышавших, что по Уставу я прошла. Только он старался сдержать смех и не расслаблялся.

- Ой, Дем, я же тебе мешаю, ночь же уже.

- Леди, что вы. Я рад с вами поговорить.

Я улыбнулась.

- Пойду, Дем. И тебе не мешать, и самой выспаться. Завтра вернусь. Мне же новые учебники понадобятся.

Я нехотя поднялась с подлокотника.

- Спокойной ночи.

- Спокойных снов, леди.

Улыбнувшись Дему напо следок, пошла к себе. Какая-то у него непонятная реакция на объятие. Чего он шарахнулся? И почему горб на ощупь показался мягким? Показался или действительно мягкий? Странно. В раздумьях я добралась до комнаты, наскоро приняла душ и рухнула в по стель. Жизнь продолжается.

Утром меня вызвал куратор Верис.

- Присаживайте сь, адептка Виктория, - Верис побарабанил пальцами по столу, - Вы правы в одном - Устав имеет приоритетное значение. Он был создан в сложные времена и, именно благодаря Уставу, мы до стигли сегодняшних высот. Однажды маги позволили себе нарушить завет предше ственников, что привело к очень нехорошим по следствиям.

Читала об этом. Кивнула, давая понять, что знаю, о чём речь. - Большинство магистров по-прежнему считают, что на девочку правило о приёме в

Академию всех одарённых не распро страняется, но явно в Уставе это не отражено, и никто не рискнёт идти против. Поэтому. Добро пожаловать в ряды чёрных магов.

- Спасибо, магистр Верис, - отозвалась я безразлично. - Отныне ты полноправный адепт. Теперь об обучении. Ты о станешься адепткой до тех пор,

пока не получишь степень магистра. Есть ряд обязательных модулей, которые ты должна о своить, по сле чего можешь подавать заявление на присвоение звания магистр. Всё понятно?

- Да.

- Хорошо. Модули назначаются. Из про стенького: ты обязана отчитаться по курсам 'Всезнание' � 'История и современно сть пыточного реме сла'.

- Пыточного?!

- Да. Для Вас эти два курса признаны обязательными. Не бе спокойте сь. Будете ходить на них столько, сколько понадобится, чтобы выучить: год, два, де сять лет.

- Поняла, магистр, - откликнулась я слабым голо сом. Пытки меня не вдохновляли. - Далее. Если хотите учиться на других курсах свободного по сещения - ваше полное право. Я кивнула.

- Вам назначены ежедневные занятия с магистром Харпом, цель которых обучить вас азам и приёмам. Тому, что обычно по ступающие к нам изучают ещё дома.

Снова кивнула. Это мне нравится. И магистр учит хорошо. - И по следнее. Вам назначен первый модуль, за который вы должны отчитаться. - Да?

Появило сь у меня нехорошее предчувствие....

- Демонология.

- И?

- Прямо сейчас приступать не обязательно, о свойте сь, выучите базу. Но и не затягивайте сильно. Демонология хороша тем, что занятия, требующие владения магией начинаются не сразу. Много чего нужно выучить до практики, - куратор улыбнулся.

Обо мне позаботились?

Надо ли говорить, что улыбка его мне не понравилась? Что-то в ней было недоброе и предвкушающее. Но пока подвоха мне не увидеть. Знаю только, что когда столкнусь с ним, он мне очень не понравится.

- Идите, адептка Виктория.

- Благодарю, магистр Верис.

Я вернулась к себе в комнату и плюхнулась на кровать. Время позволяло по сидеть и подумать. Похоже, от пыток мне никуда не деться. Но о собой ценно сти курса я не вижу, поэтому отложу первый поход на завтрашний день.

Занятия с Харпом - очень даже хорошо. К тому же теперь можно смело вычёркивать из расписания 'Знакомство с даром'. По собие я прошерстила вдоль и поперёк, а из препода мне ничего не выжать. Остальные курсы можно по сещать через день, так нагрузка снизится и станет полегче.

А 'Демонология' меня напрягла. Я ко снулась камушка в браслете. И не зря. Оказало сь, модуль тоже делится на обязательные и необязательные курсы. Начать мне предстояло с теории, а именно с того, кто такие демоны. Среди дополнительных курсов же встречались как откровенно неприятные, так и очень любопытные. Подумав, записалась на 'Оказание демону

первой помощи'.

По смотрела на браслет и вздохнула. Хватит рассиживаться. Учиться пора. Вышла из комнаты, поймала себя на том, что дорогу знаю, и огонёк больше не требуется, улыбнулась, пошла.

Адептов подменили? Не скривился ни один. Даже не шарахнулся. У всех лица нейтральные, кто-то даже кивнул мне при встрече. И как прикажете это понимать? Я шла и не верила. Вот теперь мне по-настоящему захотело сь разобраться в том, что твориться в головах окружавших меня мужчин. Почему признания меня полноправной адепткой так повлияло? А ещё я поняла, что ничего не знаю про Устав. То е сть я могу его наизусть спро сонья без сучка и задоринки рассказать.... Но почему какой-то древний свод правил имеет такой ве с? Почему никто и в мыслях не держит нарушить его хоть в мелочи. Надо разобраться, решила я, подходя к аудитории. На обеде чуде са продолжились. Я лишилась личного стола. Без спро са ко мне подсели двое. Разговаривать они не пожелали, про сто по ставили подно сы, сели и уткнулись в свои тарелки. Что же это такое? Всё отчётливее понимала, что хочу по слушать, что скажет Дем, но в

библиотеку я доберусь только по сле ужина....

А пока 'Отработка про стейших приёмов поднятия зомби'. - Адептка, - позвал магистр минут через де сять по сле начала занятия, - Идите-ка сюда. Подхожу.

- Вы потрудились проче сть учебное по собие от начала до конца? - Да, магистр.

- Сколько приёмов классифицируется как про стейшие? - Во семь.

Магистр вернулся к ящику, до стал из него во семь дохлых крыс и выложил на столе в ряд. - Верно, Виктория. Потрудите сь продемонстрировать мне все во семь. Не проблема. Выполнила требуемое в бодром темпе. Крысы у меня по слушно шевелились,

но были смирными и не пытались но ситься по классу, кусаться и царапаться. Даже скучно. Вспомнила забег своей первой крысы и чуть улыбнулась.

- Очень хорошо, адептка, - сказал магистр, - Зачем продолжаете приходить? - Отработать на практике.

- Я вам полно стью засчитываю курс. Приходить бол�ше не нужно. И, Виктория, я не выгоняю вас. Вы действительно всё замечательно усвоили. До статочно тренировки раз в ме сяц. Хотя я рекомендую вам продолжить изучение некромантии, более сложные методы поднятия.

Я ошарашено кивала и не верила ушам.

- Можете быть свободны.

Магистр потерял ко мне интере с, отвернулся и занялся одним из парней, который никак не мог заставить крысу подняться на задние лапы. Не слушалась его дохлая тушка.

- Спасибо, магистр.

Я подхватила сумку, тетрадь и вышла из аудитории. Ещё один курс долой. Но магистр прав, изучение нужно продолжать, благо сложного не требуют. Зато появило сь время сходить в библиотеку.

- Дем, привет!

- Леди! - наконец-то Дем стал мне нормально улыбаться. Пере стать выкать он отказывался, но почти не раскланивался и вёл себя смелее. И подумало сь мне, что не стоит лезть сейчас к нему с вопро сами.

- У меня время выдало сь свободное, решила заглянуть. - Очень рад, леди. Как ваша шойра поживает?

- В аквариуме сидит, подкидываю ей периодиче ски кору, завтра планирую отмывать аквариум.

- Аккуратней, леди.

- Как всегда.

- Поздравляю с по ступлением. Теперь вам нечего бояться. Никто больше ко со не по смеет по смотреть.

Дем сам начал отвечать на вопро с, который я только хотела задать. - Почему, Дем? Ведь могут подстроить какую-нибудь гадо сть, что я сама виноватой окажусь. - Нет, леди. Вы стали адепткой, а адепту физиче ски навредить по Уставу не положено. Ни в

какой форме. Вы же знаете, что однажды маги рискнули нарушить завет о снователей Академии. - Да-да.

- Какой вам модуль назначили первым?

- Демонология.

Дем замер, словно ново сть его оглушила. Взгляд потускнел. Он опустил голову и, похоже, собирался вернуться к прежней отстранённой манере. И как это понимать? А главное, возврат к расшаркиваниям меня категориче ски не устраивает.

- В чём дело, Дем? В чём подвох?

Дем по смотрел мне в глаза, прикусил губу, а потом ответил слишком ровным голо сом: - Никакого подвоха, леди. Про сто я удивлён. Дем�нология в каче стве обязательного модуля

очень редко назначается магистрами. Даже наоборот, магов, специализирующихся на демонологии единицы.

У меня о стало сь чувство, что подвох всё же е сть, не смотря на заверения Дема. И он его понял. Только почему говорить не хочет? Почему так напрягся, когда я назвала модуль. И ведь не скажет мне сам, а больше спрашивать не у кого.

- Леди, вы рискуете опоздать на следующее занятие. - Да? Точно.

Дем на секунду задумался, а потом добавил:

- Вы бы, леди, вечером пришли.

- Приду.

По расписанию у меня значилась 'Верховая езда'. Лойд уже ожидал меня и встретил ухмылкой. Чуть позже я поняла причину. Среди ожидающих начало занятия адептов стоял хмурый Эрик. На меня он только взглянул и отвернулся. Понятно, стал новым объектом для насмешек.

Лойд махнул мне.

- Разминку выполняйте само стоятельно, когда закончите, приходите, будем решать, какого нового зверя будете о сваивать теперь. Тренировки на зинчике сохранятся.

Кивнула и пошла к тренажёрному залу.

- А вы, адепт Эрик, следуйте за мной. Необходимо выяснить, каких навыков верховой езды вам не хватило, чтобы вернуться с Охоты вовремя. А, правда, что трофей вы тоже добыть не смогли?

В о стальном занятие прошло спокойно. В каче стве замены зинчику мне было предложено нечто двуногое, отдалённо напоминавшее страуса, но лишённое крыльев и столь длинной шеи. На выходе меня отловил Эрик.

- Привет, Вика!

- Эрик?

- Чему удивляешься?

- Твоей жажде общения.

- Не переживай, я искренне.

- Да?

- Ты, говорят, хорошо Устав знаешь?

- Не жалуюсь.

- Помнишь, что говорится про не решённую сразу проблему? Вот демон! Я промолчала, но Эрик по моему лицу понял, что я о сознала всю глубину ямы,

куда попала. Он ве село улыбнулся.

- Пользуясь своим правом, вызываю тебя на дуэль. Он шутливо отсалютовал мне и пошёл прочь. Оглянулся, отойдя шагов де сять: - Завтра ровно полночь в зале Поединка.

Мой браслет пискнул. Тронул� камешек. Оперативно: дуэль появилась в моём расписании. Да что же за невезуха. Выдохнула и потопала в душ. Надо приве сти себя в порядок по сле скачек, сходить на ужин, заглянуть к шойре и подкинуть ей коры. Корм для улитки мне, как и аквариум, до ставили, причём сразу два объёмных мешка, которых по моим подсчётам хватит на полгода. А затем меня пригласил Дем.

Когда я вошла в овальный зал библиотеки, Дем уже ждал около дверей. Он на удивление уверенно улыбнулся, и, как мне показало сь, даже стоял ровнее.

- Леди, вы ведь скажете, что это ваш приказ?

- Разумеется.

Дем поманил меня за собой к дальней двери. Распахнул створки и торже ственно произнёс: - Добро пожаловать в музей Академии.

Признаться, музея я никак не ждала.

Дем чуть улыбнулся.

- Леди, позвольте обратить ваше внимание, что это настоящий музей, е сть второй, парадный.

Я заворожено кивнула.

- Зде сь можно найти очень много интере сного. Ответы на вопро сы, леди. Намёки, которые не разгадать.

- В смысле?

- Я давно пытаюсь разгадать тайну Академии, леди. Нахожу кусочки мозаики, но они не складываются. Идёмте.

Музей не был похож на те, в которых мне доводило сь бывать в том плане, что зде сь не было огромных залов, наоборот торже ственно сть отсутствовала, комнаты были маленькими, но светлыми, коридоры узкими. И в целом, этот музей был, по-моему, похож на лабиринт. Ещё и рассмотреть толком не получало сь, потому что Дем шёл довольно быстро. Я только успевала отмечать картины, черепки, книги, непонятные предметы в витринах.

- Вот, - Дем резко о становился и показал мне на портрет. Мужчина за пятьде сят смотрит прямо, руку положил на плечо кого-то молоденького. Одеты в тёмное, у старшего на руке перстень с красноватым камнем. Обернулась к Дему за пояснениями.

- Один из о снователей Академии. Картина называется 'Магистр Аларис и его сын-адепт'. - Какой-то он для парня слишком смазливый, - заметила я. - Согласно архивам, леди, у магистра Алариса был единственный ребёнок - дочь. Идёмте. Дем развернулся и повёл меня к выходу из музея. Пришло сь до�онять. Даже повторно

рассмотреть портрет не успела. Да изображённого на портрете юнца, как парня, я во спринимала с трудом. Получается, что название врёт, и магистр с дочерью. Думаю дальше, она адептка, а, следовательно, обладает даром. Тогда почему все убеждены, что у женщин к магии спо собно стей нет? Интере сно, но сейчас не актуально.

- Дем, - позвала я, когда мы вышли из библиотеки, и он закрыл двери, - спасибо, что показал.

- Не за что, леди.

- Дем, а по советуй мне книжку. Меня Эрик на дуэль вызвал. - Дуэль? Леди, как же вы умудряете сь так попадать-то. - Стараюсь.

В кабинет Дем принёс не сколько камней.

- Кодекс чёрного дуэлянта, леди. Как вы понимаете, дуэль возможна только между чёрными магами, с о стальными - про сто поединок без правил.

- Очередной свод правил, - я расстроилась.

- Не совсем так, леди. Дуэль между магами Академии регулирует Устав. И главное отличие -на дуэлях Академии не допустим смертельный исход. Он заменён искуплением.

- Проигравший от недели до года, в зависимо сти от степени вины, обязан выполнять любую волю победителя. Единственное, чего победитель не может требовать - физиче ского вреда.

- Помните точную формулировку? - грустно усмехнулся Дем. - Да.

- Нельзя требовать необратимого физиче ского вреда, то е сть смерти, а так.... Победитель имеет право забить побеждённого до полусмерти, по сле этого он должен обе спечить целителя. Иными словами, по окончании искупления проигравший должен быть не менее здоров, чем в начале.

Кивнула. Очередная крупногабаритная пако сть. Ясно, что проиграть крайне нежелательно. Думать не хочу, что может затребовать Эрик за срыв Охоты.

- Книжечка 'Дуэль мага с точки зрения этикета'. Смотрите только приложение с примерами, о стальное занудство даже пролистывать не стоит.

- Да, я помню. По Уставу, не соблюдение этикета сразу же засчитывают как поражение. - И 'Дуэль для начинающих'.

Забрала очередную порцию камушек. Теперь выражение 'грызть гранит науки' приобрело для меня дополнительный смысл. Решив, что на сегодня с меня хватит, вернулась на свой уровень. Столько пустующих комнат - надо подумать, что с ними делать.

Насколько я устала, я поняла только когда легла. Уплывая в сон, и балансирую на грани яви, я вспоминала про предстоящую дуэль. Ведь не умею же ничего. Надеюсь, одушевлённой магии, которая хоть как-то выходит у меня, будет до статочно. Неужели проиграю? Мне снился Чаганский ле с. Я шла пешком, никого вокруг, и я искала выход. Потом появились шойры, они сползались со всех сторон, окружали меня и вдруг стали увеличиваться в размерах. Сон плавно переходил в кошмар.

Разбудил меня писк браслета. Завтрак, потом на занятие к магистру Дайничу. Признаться, своей любовью к теме суицида он меня утомил. Радует, что неотвратимых проклятий на о снове самоубийства не так много, и скоро курс закончится. Возможно, сегодня, не зря же магистр обещал устроить допро с с пристрастием по всему пройденному материалу.

- Привет, деточка, - сказал магистр, потирая руки. Конечно, ве село ему. - Здравствуйте, магистр!

- Проходи, Вика, потешь старика, расскажи все изве стные тебе неотвратимые проклятия на о снове суицида.

Рассказала, часа полтора говорила не замолкая. Вот любят эти маги голо с мне сажать. Дайнич счастливо кивал. Всё-таки он псих, пусть и хороший.

- Умничка, Вика. Могу сказать, что курс ты полно стью о своила, как ты и догадывалась, это по следнее наше занятие.

- Нет, магистр.

- Не догадывалась?

- Не по следнее занятие.

- Как так? - старичок нахмурился, но искренно сти в его взгляде было вполовину. - Мы пропустили очень важный момент. Маг проклинает, а затем себя убивает. Но вы не

рассказали, как сделать связку проклятие-самоубийство. Пока что эти два действия независимы друг от друга, и, более того, е сли всё исполнить так, как мы разбирали до сих пор, проклятие лишится всей своей силы и самоубийство потеряет всякий смысл.

Дайнич вглядывался мне в лицо.

- Деточка, я не верю, что ты на занятиях догадалась. Хотела применить, да? Когда? - Когда не могла показать комиссии ни одного заклинания чёрной магии. - Ох, детка.

Магистр побараба�ил по столу пальцами.

- Твоя правда. Как сделать финальную связку я рассказываю только тем, кто спро сит. Так что давай, записывай. Надеюсь, ты никогда не во спользуешься этим знанием.

- Магистр, ещё вопро с. Мы разбирали ведь не про сто проклятия. Это были примеры схем, и аналогичным спо собом можно со ставить собственное проклятие, да?

- До тебя, Вика, этот вопро с мне адепты задавали всего дважды. Расскажу. Придётся тебе меня ещё ме сяц потерпеть. Я расскажу тебе всё, что по теме знаю сам, обещаю ни крошечки не утаить. Ты далеко пойдёшь. Думаю, когда-нибудь я ещё буду гордиться, что тебя учил. Если доживу. А теперь не отлынивай, пиши.

Хотела я возразить, что мне бы к дуэли подготовиться, но не рискнула. Исписала ещё ше стнадцать листов. Думать не хочу, сколько бы извела бумаги, е сли бы у меня был не такой убористый почерк.

Зато когда я вошла на занятие к Харпу, он начал без предисловий: - Опять адептка? Всё понимаю, но дать повод вызвать себя на дуэль - возмутительно.

Давайте готовиться.

Я радо стно закивала.

- Этикет выучили?

Я покачала головой.

- Плохо, адептка. Как быть вызванной - вы первая, а как победить - так на одной удаче. Да, Вика. Одушевлённая магия - это удача, вы не можете гарантировать результат.

Понуро кивнула. Понимаю. Готовиться надо тщательно. Даже не знаю, что хуже. Провались я на комиссии - убили бы, а Эрик может отыгрываться, демон знает, сколько и как. Этикет магистр разбирал со мной больше часа. Когда я робко заикнулась о том, что стоило бы перейти к суще ственной, то е сть боевой части, он резко огрызнулся:

- До неё ещё добраться надо! Хочешь, чтобы тебе засчитали поражение за неправильное приветствие? Дай шанс провалиться с расшаркиваниями Эрику. У него, кстати, это первая дуэль.

Я обрадовалась. Тогда у меня е сть шанс.

- Обычная его практика - поединки без правил с белыми магами. - О!

Радо сть испарилась. Я с удвоенным усердием принялась за этикет. - До статочно, - наконец, Харп признал мой результат удовлетворительным, - перейдём к

боёвке.

За ужином ко мне подсел парень. Светловоло сый, вихрастый, с бледно-голубыми глазами и одет он был в тёмно-синюю гамму. Выглядел он эффектно. Парень улыбнулся широкой открытой улыбкой. Будь она не столь откровенно открытой, я бы, возможно, поверила, а сейчас я улыбнулась в ответ и насторожилась.

- Все только и говорят, что Эрик вызвал вас на дуэль. Хотел бы я спро сить, почему вы с ним так мягко, да и повод дали, но вы сочтёте это неуме стным любопытством, правда? Я, кстати, для друзей Тим.

- Для друзей я Вика.

- Очень приятно!

- Взаимно, - соврала я. Тим мне не понравился. То ли он слишком лощёный и холёный был на мой вкус, то ли интуиция моя указывала мне на очередную перспективную проблему.

- Обязательно приду по смотреть на вашу дуэль. Буду за вас болеть. - Погоди...те, дуэль публичная?

- Разумеется, - кивнул Тим, - по смотреть на вас соберётся туча народу. Опустила голову, чтобы скрыть всю ту бурю эмоций, что отразилась у меня на лице.

Ненавижу выступать публично.

- Да..., - глубокомысленно протянул Тим.

Есть резко расхотело сь. Я притянула к себе компот. Если Тим и заметил, то от комментариев воздержался. Попыталась собрать мысли в кучу. Правила я знаю, прецеденты их применения выучила, когда Устав зубрила, этикет о своила в целом, но на какой-нибудь мелочёвке могу погореть. Это из плюсов. Минус один, но суще ственный - боевая часть у меня провисает. Пока что я могу похвастаться смерчем и про стейшим щитом. А вот мой конёк -одушевлённая магия - зависит от моих эмоций, и не факт, что получится в этот раз. А ещё миллион следящих за мной глаз.

- Слушай, Вик, - вклинился в мои подсчёты Тим, - думаю, победитель может рассчитывать не больше, чем на три дня искупления.

- Мне магистр сказал, что два.

Тим заметно опечалился.

- Два? Жаль. Ладно. Слушай, Вик!

- Да?

- Если выиграешь, прикажи Эрику хотя бы часа три выполнять все мои распоряжения, как твои, а? Я заплачу. Я бы на ве сь срок его купил, но ведь ты не дашь. Понимаю, что самой поиграть хочется, но хоть чуть-чуть дай, а?

Глаза у меня на лоб полезли.

- Давай не будем делить шкуру неубитого медведя, - о сторожно предложила я, - Поговорим, когда дуэль закончится.

Тим согласился с очевидным сожалением. Я допила компот и встала из-за стола. Хотело сь по скорее выйти из столовой. Получается, что сейчас с аналогичными предложениями Эрика о саждают желающие поразвлечься со мной. Куда я попала?

До дуэли не сколько часов. Ничего нового я не выучу. А этикет повторить можно. Ноги как-то сами повернули в сторону библиотеки. Привязываюсь к Дему? Конечно, привязываюсь -единственное нормально отнёсшее ся ко мне суще ство.

- Леди, - приветствовал меня он с мягкой улыбкой. - Привет, Дем. Хочу зде сь по сидеть.

- Конечно, леди. Располагайте сь. Знаете, очень бы не хотело сь, чтобы вы проиграли. - Ага. Только.... Понимаешь, я надеюсь на одушевлённую магию, а получается она только,

когда я сильно злюсь. А вдруг я испугаюсь, и нужных эмоций не будет? Или разозлюсь, но недо статочно?

Дем молча смотрел на меня, и вдруг спро сил:

- Леди, а сознательно ограничивать одушевлённую магию вы уже научились? - Дем, я даже не знала, что её можно ограничить, пока ты сейчас не сказал. - Жалко.

- А у тебя е сть идея?

- Как сказать? Помните, по регламенту, применение о собо опасных форм магии строго лимитировано. К ним же и одушевлённая отно сится. Я могу помочь вам её гарантированно вызвать, но е сли вы не сдержите сь до статочно, вам засчитают поражение и срок искупления продлят на полгода.

- Ох.

Стоит ли рисковать, я не знала. Не иметь уверенно сти в победе или удержать эмоции в узде. До сих пор Дем меня не подводил. Если бы шансы были плохие, он бы не предлагал. Я медленно кивнула:

- Расскажи.

- У меня е сть эликсир, который поможет вам вызвать одушевлённую магию, проблемой станет сдержаться, как я уже сказал. Но вы, леди, себя прекрасно держите в руках.

- Согласна на эликсир, Дем.

- Хорошо, леди. Выпить его нужно заранее, сейчас прине су. Дем поклонился и вышел. Заранее позаботился? Здорово. Только стоп. На дуэли

вспомогательные зелья недопустимы по Уставу. Дем не знает, что сомнительно, или.... Не хотело сь бы. Не хочу, чтобы этот хороший зеленоглазый парень с горбом оказался моим недругом.

Дема не было около получаса. К его приходу успела себя накрутить. - Леди? - встревожено уточнил он.

- Дем, ты не можешь не знать, что применение зелий нарушает регламент. Дем неуловимо помрачнел. Если бы не присматривалась к нему так внимательно, не

заметила бы. Я права? Или зря обидела?

- Разумеется, леди. Я знаю. Но запрещены именно зелья. Эликсир отличается тем, что даёт по стоянный эффект, он становится такой же частью вас, как ваша рука или нога. Поэтому эликсир разрешён. Знаете, ведь он редко сть.

Вот. Обидела напрасно. С другой стороны - я не знала. Но ведь можно было и иначе спро сить. Интере сно, откуда у Дема такой эксклюзив? И ведь не спро сишь теперь - извиняться надо.

- Дем, про сти, пожалуйста. Я про эликсиры сейчас от тебя впервые услышала. У меня мелькнула мысль, что ты даёшь зелье, которое не засечь, но я и подумать не могла....

- Пейте, - перебил меня Дем, улыбка снова заиграла на его лице. Протянул мне склянку с прозрачной жидко стью. Я взяла её и о сторожно принюхалась.

Запаха нет.

- Пейте, не бе спокойте сь, эликсир безвкусен.

По смотрела на Дема и встретилась с ним взглядом. Смотрит с улыбкой, открыто, словно и не было недоверия с моей стороны. Выпила залпом. И правда безвкусно. По телу разлило сь тепло, кончики пальцев стало покалывать, я зевнула широко и с удовольствием, даже ладонью прикрыться не успела.

- Леди, не сопротивляйте сь сну. Так надо. И не бе спокойте сь. Я вас разбужу вовремя. Хотела ответить, но меня хватило только чтобы кивнуть, глаза закрылись сами, и я уснула. Про снулась от того, что Дем прикасался к моему плечу. - Леди, пора. Как вы?

Я прислушалась к себе.

- Ничего о собенного не ощущаю.

- Так и должно быть. Не бе спокойте сь. У вас е сть двадцать минут на повторение этикета, а потом пора в зал Поединков.

- Дем, а ты придёшь?

- Увы, мне не стоит покидать библиотеку, л�ди.

Дем коротко кивнул и вышел, а я потянулась к камушку с практиче скими примерами положенных приветствий и прочих слове сных формул.

Лёгкий стук в дверь.

- Леди, вы увлеклись, а вам пора.

- Точно, - я спохватилась, - Спасибо, Дем. Пошла я. - Удачи.

Ко снулась камня на браслете:

- Зал Поединков.

Огонёк вспыхнул и поплыл вперёд, показывая дорогу. Удачи мне. До зала дошла минут за пять.

- Адептка Виктория, - меня встречал не самый лояльный ко мне педагог. - Здравствуйте, магистр Ансей.

- Проходите, ваша сторона арены правая.

Первая ассоциация - Колизей. Арена небольшая, круглая, а от неё расходятся зрительские ряды. Хотела шагнуть вперёд.

- Рано, Виктория. Сначала речь ректора. Первым выходит адепт Эрик. Вы что, не читали правил?

Читала, но очень волнуюсь. Этого я не сказала.

- Начнётся через пять минут.

Я стояла, скрытая от глаз козырьком трибун и ощущала, как по спине скатывается капля холодного пота. По смотреть на дуэль пришли, наверное, все. По крайней мере, на взгляд свободных ме ст я не нашла. На удивление, было тихо. Никто не кричал, не свистел. Если и разговаривали, то шёпотом.

- Адепты Академии Чёрной Магии! - внезапно голо с ректора разнёсся над залом, мне казало сь, что прошла от силы минута, - мы собрались в зале Поединков, чтобы стать свидетелями дуэли между адептом Эриком и адепткой Викторией.

У меня колени затряслись, и руки предательски задрожали. Я отказываюсь туда идти! Зажмурилась и по старалась во сстановить дыхание.

- Вызов бро сил адепт Эрик. Адепт!

С противоположной стороны на арену вышел мой противник. Он словно взлетел на неё -лёгкий шаг, расслабленная поза, уверенный взгляд. Эрик оглядывал зал и улыбался. Похоже, в исходе он не сомневается. Мне стало ещё хуже.

- Я, адепт Эрик, - начал парень, - был атакован адепткой Викторией во время Традиционной Охоты, вследствие чего лишился трофея и опоздал на ме сто сбора по окончании Охоты. Адептка Виктория не взяла мой трофей себе. Всё это даёт мне право на вызов. Пр�знаёте ли вы это право?

- Да, адепт, - ответил ректор.

- Я, адепт Эрик, бро саю вызов адептке Виктории. Ансей подтолкнул меня в спину.

Выхожу на арену.

- Я, адептка Виктория, вызов принимаю.

- Да со стоится че стная дуэль! - возве стил ректор и сел в первом ряду. Минута тишины. Ректор хлопнул в ладоши, давая сигнал начать.

Эрик ухмыльнулся, его магия стала собираться в замысловатый узор. Ясно, что е сли я не успею что-нибудь сделать до того, как он закончит плетение, меня размажет. Я со средоточилась и выпле снула свою магию в окружающий мир. Приказала ей разделиться. В один сгусток вложила желание защиты, а второму передала образ паука и паутины. Спеленаю Эрика -эффектно и безвредно, а значит засчитают.

Эрик почти закончил, но я была быстрей. Я со средоточилась на схватке, и молчаливые наблюдатели пере стали для меня суще ствовать. Мир сузился до те сных границ арены. Моя магия рванула к Эрику, как атаковала экзаменовавших меня магистров. Мне откровенно везло: Эрик недооценил меня, расслабился, видимо, полагал, что я даже про стенького щита не по ставлю.

Всё шло неплохо. Сгусток моей магии разворачивался широкими лентами, которым защита Эрика помехой не была - от одушевлённой магии нужен специальный щит. Неужели он не узнал, как я сдавала экзамен? Скорее, магистры не стали распро страняться. Моя магия оплетала Эрика по рукам и ногам, он увязал и, похоже, ничего не мог сделать.

- Да о становите вы эту идиотку! - закричал кто-то с трибуны, - Нельзя же девке отдавать адепта на искупление!

Меня им можно, а парня девочке нельзя?! Как это всё о сточертело! На пару мгновения я потеряла над эмоциями контроль. Хватило, чтобы моя магия из безобидной превратилась в очень даже смертельно опасную. Ленты начали Эрика душить. В тот же миг между нами возникла непроницаемая магиче ская заве са. Мои ленты распались. Эрик смотрел на меня потрясённо и как-то бе спомощно.

- Применение адепткой Викторией запрещённой формы воздействия. Нарушение. Боги! Ведь нарушение равнозначно поражению, а срок искупления увеличивают на полгода!

Кажется, я пере стала дышать.

Я смотрела на ректора широко распахнутыми глазами. Не верю. - Однако, - продолжал мужчина, - я вынужден признать, что причиной применения

запретной магии по служила потеря контроля, которая, очевидно, была вызвана репликой адепта Корса. Явное вмешательство в ход поединка. В связи с этим. Адепт Корс, вы признаны виновным, информацию о вашем наказании получите завтра. Что касается дуэли, то результат признаётся недействительным.

Я вздохнула. Ректор кинул на меня мимолётный взгляд. - Дуэль между адептом Эриком и адепткой Викторией перено сится на утро и со стоится на

во сходе солнца.

Резко развернувшись, ректор покинул арену. По залу разнёсся вздох разочарования. Эрик продолжал смотреть на меня круглыми глазами, а потом хмыкнул и улыбнулся. Эрик, обращаясь к трибунам, поднял руку в приветственном же сте и тоже покинул ме сто действия. Я с арены уходила по следней.

Корс сделал мне великую гадо сть. Теперь Эрик знает, чего ждать, и обязательно подготовится. Прикопала бы этого Корса! Почувствовала, как магия откликается на мои эмоции. Вот демон! Не хватало ещё оказаться наказанной за причинение физиче ского вреда другому адепту. Я по старалась успокоиться и направилась в библиотеку. Вдруг Дем сможет мне ещё что-

нибудь по советовать....

По советовал:

- Ложите сь спать, леди. Зде сь, в кабинете. Вам нужно выспаться, а я разбужу, не бе спокойте сь.

Разумно. Только сон не идёт.

- Леди, всё-таки попробуйте заснуть. Хотите, я расскажу вам сказку? - Как мама в детстве? - я невольно улыбнулась.

- Давным давно....

В Страну Огненных Озёр прибыл путеше ственник. Ме стные жители приняли его радушно, и легко приглашали к себе в дома, радовались его визитам и с большим удовольствием рассказывали о себе. Получил путеше ственник приглашение и во дворец правителя. Уж больно заинтере совали принца и его неве сту, девушку неписаной красоты, рассказы о дальних краях и их обитателях.

Увидел путеше ственник неве сту-красавицу, и глаза его загорелись нехорошим бле ском. С тех пор он стал замкнутым и мрачным, но незадолго до свадьбы принца оживился. Ме стные думали, он со всеми радуется за счастье молодых.

В ночь перед свадьбой неве ста пропала, а утром узнали, что её похитил путеше ственник. Принц бро сился в погоню. Он пре следовал путеше ственника день, пре следовал второй, догнал на третий у самой границы Страны Огненных Озёр.

Путеше ственник и принц бились насмерть. И оказало сь, что не так про ст пришелец. Принц начал проигрывать, и, когда стало казаться, что от гибели его отделяет шаг, в схватку вмешалась девушка. Она подбежала к сражающимся и сумела по ставить путеше ственнику самую обыкновенную подножку, он упал, а принц во спользовался моментом и поразил похитителя.

Принц с неве стой вернулись во дворец, сыграли свадьбу, а жители страны Огненных Озёр узнали, что нельзя путеше ственникам доверять.

- Леди, про сыпайте сь. Скоро во сход, вам нужно вернуться в зал Поединков. Пришло сь открыть глаза.

- Держите, - на подно се Дем держал чашку чая и плитку шоколада. - Какая ро скошь! - во схитилась я и тут же взяла чашку. Похоже, в чай Дем добавил каких-то трав, чувствовалась лёгкая кислинка и не сколько

необычный для чая аромат. В голове прояснило сь. Я почувствовала себя е сли не отдохнувшей, то вполне бодрой.

- Время, леди.

- Дем, скажи, - перебила я, - Теперь Эрик знает, чего от меня ждать.... - Леди, мне жаль, но зде сь я точно бе ссилен. Попробуйте управлять одушевлённой магией.

Ведь одно дело - эмоциональный вспле ск, а другое - сознательное, выверенное действие. Адепт Эрик по ставит защиту, и ваша задача её обойти или проломить.

Легко сказать. Вызвала путеводный огонёк и направилась в зал Поединков. Теперь расклад совсем не в мою пользу.

На арену вышел Эрик:

- Я, адепт Эрик, вызываю адептку Викторию.

Сейчас церемониал сокращённый - до статочно полуночных расшаркиваний. - Я, адептка Виктория, вызов принимаю.

- Да со стоится че стная дуэль, - ректор усаживается в первом ряду и хлопает в ладоши. Можно начинать.

Эрик улыбнулся по�имающе и снисходительно. Уверен в победе. Холодок страха вновь пополз по спине. Магия отозвалась легко, как и в прошлый раз. Понимая, что к 'паучьему' сценарию Эрик готов, передала своей силе образ действия венериной мухоловки -сконцентрироваться вокруг него и резко схлопнуться.

Эрик выстроил вокруг себя щит. Я чувствовала, что сейчас он для моей ловушки непроницаем. Как там Дем сказал? Выпустила ещё магии. Ловушка пусть ждёт своего часа, а мы пока пободаемся. Надо защитить себя и по стараться хоть ненадолго убрать щит Эрика.

Эрик ещё раз ухмыльнулся, заканчивая сложное плетение. В меня полетело нечто. С перепугу ударила в ответ смерчем. На удивление у меня получило сь. Плетение порвало сь, я расслабилась, а заклинание вме сто того, чтобы окончательно развеяться, трансформировало сь во что-то новое. По трибунам разнёсся слаженный благоговейный вздох. Похоже, Эрик приберёг для меня что-то, что даже не все ме стные знатоки повторить могут.

Пока я лихорадочно желала, чтобы моя магия стала моей защитой, заклинание по мне ударило. В глазах потемнело, а когда всё прошло, на арене уже стоял ректор.

- Дуэль со стоялась. Вы, адепты, свидетели, что бой был че стный. Чистая победа за адептом Эриком.

Я с трудом дышала. Не знаю, причиной было ударившее заклинание или о сознание, что я попала со всеми потрохами.

- Адепт Эрик, какой срок искупления вас удовлетворит? Корс, не знаю, как, но обещаю - ты мне ответишь. Я спрошу с тебя за ве сь тот ад, который

мне предстоит. Может, к чёрту всё? И во спользоваться знаниями, полученными у Дайнича? Нет, я ещё побрыкаюсь.

- Никакое искупление меня не удовлетворит, - ответил Эрик. Что?! Это как?

- Адептка Виктория стала причиной того, что я лишился трофея на Традиционной Охоте. Я требую, чтобы адептка Виктория отдала мне свой трофей.

Я что-то не так услышала? Он хочет смертельно опасную улиточку вме сто рабства? Да я готова ему де сяток шойр переловить! Пусть травится на здоровье. А я ломала голову, куда пристроить ползучее приобретение.

Изо всех сил старалась скрыть рвущуюся изнутри радо сть. О таком счастье я и не мечтала. Только ректор моих во сторгов не разделял.

- Адепт Эрик, я признаю, что ваше требование допустимо, но никто не расстанется со своим трофеем с Охоты добровольно. Адептка Виктория откажет вам и будет в своём праве.

Откажу? Он шутит так? Ректор, не смей мне всё портить! - Адепт Эрик, какой срок вас удовлетворит? В данном случае полагается два дня, но

учитывая первое требование, я готов признать неделю. Цензурных слов у меня не о стало сь.

- Я хочу услышать отказ отдать трофей от адептки. Ректор пожал плечами и кивнул. А я поняла, он серьёзно полагает, что лучше рабство, чем

расстаться с трофеем, наделённым по Уставу определённым статусом. Что у этих магов в мозгах творится? Надеюсь, это не заразно.

- Я, адептка Виктория, согласна передать в каче стве удовлетворения трофей, добытый на Традиционной Охоте.

В зале вздохнули синхронно. Ректор и магистры вытаращились. Только Эрик не был удивлён. Он снова усмехнулся и подмигнул мне.

- Адептка? - растерянное от ректора, - Вы о сознаёте, от чего отказываете сь? Хотела сказать, что от ядовитой ползучей тварющки, но ограничилась: - Осознаю.

- Будь по-вашему. Магистр Ансей, проконтролируйте, пожалуйста, передачу трофея. Ансей скривился. И почему зде сь скривиться такая массовая и почти универсальная реакция? Очень хорошо его понимаю.

Втроём мы про следовали на мой уровень. Я вышла вперёд и ко снулась камня: - Единоразовый до ступ.

Аквариум по-прежнему стоял в коридоре. Ансей о становился за не сколько шагов и кивнул. Приближаться к шойре он не собирался. Эрик, рассмотрев, споткнулся:

- Это что?

Ах, да. Он опоздал и не знает, что конкретно я приволокла в Академию. - Шойра, трофей - обрадовала я Эрика и широко улыбнулась. Парень по смотрел на меня, на

аквариум и снова на меня.

- Шойра?! - он не сколько побледнел, на лбу появилась вертикальная морщинка, означавшая, наверное, усиленную работу мысли.

- Улиточка, - согласилась я, - давай, бери эту пако сть и топай. Аквариум и провиант для трофея тебе, думаю, сегодня же до ставят.

Эрик отступил на шаг и помотал головой.

- Адепт, - вмешался Ансей, которого ситуация, думаю, позабавила не меньше, чем меня, -потрудите сь принять трофей.

- Как, магистр?

- Руками, разумеется. Также, как и адептка Виктория. - За раковину, - подсказала я.

- Она же ползает!

- Адепт, довольно! Ваше требование удовлетворили. Берите. - Кажется, я снимаю свой вызов.

- Поздно, адепт. Дуэль со стоялась. И либо вы сейчас берёте эту шойру, либо идёте к ректору объясняться за саботаж передачи трофея.

Эрик бро сил в мою сторону взгляд, полный немого вопро са. Наверное, в его голове не укладывало сь, как можно шойру взять голыми руками. Эрик неуверенно шагнул к аквариуму, и с выражением чистого омерзения на лице подцепил улитку за раковину двумя пальцами.

- Берите! И адептка Виктория права, аквариум и корм будут до ставлены немедленно. Даже раньше, чем вы дойдёте до комнаты.

Потревоженная шойра начала искалть опору и извивалась во всех направлениях, пытаясь дотянуться до Эрика.

- Да чтоб тебя! - буркнул он. Руки у него заметно подрагивали. - Официально свидетельствую, что акт передачи со стоялся. Покиньте женский уровень,

адепт. Немедленно!

Эрик о сторожно пошёл к дверям. Взгляда он не отрывал от своего нового приобретения. Мне Ансей только кивнул, и вышел следом. Аквариум и мешок корма исчезли.

Как легко я отделалась! Я от радо сти даже в ладоши захлопала. Спать ложиться было уже поздно, а выходить на завтрак ещё рано, поэтому появившее ся время я по святила водным процедурам. И в столовую я вышла свежая и довольная жизнью. Адепты ко сились на меня с непониманием, недоумением и неодобрением, но былой враждебно сти и отчуждённо сти я не видела.

За стол ко мне опять подсел Тим.

- Эх, е сли бы не Корс, я бы у тебя купил Эрика хоть на пару часиков, - мечтательно протянул он.

- Да, Корс мне всю малину обломал.

- Лично я на него зол, - сказал Тим и по смотрел на меня очень выразительно. Взгляд резко стал цепким и внимательным.

Намёк? Я прислонила к губам чашку, чтобы хоть пару секунд поразмышлять. Неизве стно, чем ме сть может обернуться. Но пока я ничего не делаю....

- Я тоже зла.

- Корс закричал нарочно, чтобы сбить тебя и дать Эрику шанс. Они приятели. - Его же ректор накажет.

- Скорее всего, назначит ему курс для прохождения в обязательном порядке. Ничего действительно серьёзного.

- Мда.

- Для чёрного мага ме сть - это святое. Предлагаю объединить усилия. - Святое, говоришь? А чего тогда Эрик не мстил?

- Ха! Так, насколько я знаю, ты же открыто ему помешала. У вас нерешённая проблема. Была. А Корс сорвал тебе победу, но сделал это ко свенно, своим выкриком. За нарушение процедуры он наказан. За о скорбление ты можешь вызвать его на дуэль. А вот за то, что не дал победить, надо мстить.

- Вызывать я не буду точно, - передёрнула я плечами. - Правильно. За о скорбление всего полдня искупление. Мороки больше. А вот ме сть....

Позже поговорим, мне на занятие бежать пора, - Тим отодвинул тарелку и быстро поднялся из-за стола.

Да и мне по спешить стоит. Сегодня начинаю обязательный для меня курс 'История и современно сть пыточного реме сла'. Как вспомнила, так завтракать сразу расхотело сь. Поднялась, ко снулась браслета, вызывая путеводный огонёк и пошла за ним следом.

Преподавателем оказался черноглазый молодой мужчина с резкими чертами лица. - Я магистр Доган. Рекомендую первую парту, так как вам, Виктория, из-за вашего

иномирного происхождения может быть сложно. Адепт Корс, тоже далеко не забирайте сь. Если я правильно понял, вам не только назначили мой курс обязательным в каче стве наказания, но и по ставили временные ограничения на изучение.

С трудом удержалась от того, чтобы раскрыть рот. Корс зде сь? Меньше всего хочу его видеть. Прошла к первому столу, выбрала центральный. За со седний, слева, пристроился Корс. Я нахмурилась. Магистр увидел и отреагировал моментально, правда, истолковал моё выражение лица по-своему:

- Адептка, меньше эмоций. Мы историю зде сь проходим. Практика - следующая ступень, и, судя по всему, вам её тоже назначат обязательной.

Вот теперь рот я открыла, и лицо у меня печальным стало. Магистр ве село усмехнулся: - Начнём, го спода и дама. По скольку у нас двое новеньких, разминка будет про стенькой.

Взяли чистые листы бумаги и пишем цели применения пыток. Например, получить информацию от допрашиваемого. Задание ясно? Приступили. У вас семь минут. Кто перечислит больше всех, получает приз.

Повторять за магистром мне не хотело сь, но что добавить в список я толком не представляла. Вписала 'добиться повиновения' и 'наказание за неподчинение'. На этом моя фантазия иссякла. Магистр Доган по смотрел в мой лист, нарочито тяжко вздохнул и сообщил:

- Не бе спокойте сь, адептка, я за вас возьмусь, человека из вас сделаю, всё-всё про пытки будете знать.

Победивший адепт представил список из двадцати четырёх пунктов. Обещанным призом оказался камушек. Очередная книжка в трёхмерном формате? А почему про сто в библиотеке не взять?

- Тоже хочется? - поинтере совался у меня Доган. Мотнула головой, на что магистр ве село рассмеялся.

- Адептка, а вы знаете, что конкретно вам домашние задания я давать имею полное право? - Да, для меня же ваш курс обязателен.

- Во-первых, потрудите сь к следующему разу подготовить пере сказ вводной части учебного по собия. Это и для вас задание, адепт Корс. Во-вторых, повторно выполните задание сегодняшней разминки. В списке должно быть не менее тридцати пунктов.

Я окончательно пришла в уныние. Надо целенаправленно поискать случаи отмены обязательного курса. А пока я записала домашнее задание, и поняла, что вновь придётся идти к Дему за помощью.

- Записываем сегодняшнюю тему: 'Эволюция кнута'. Есть те, кто её уже знают? Один? Адепт, а тема 'Спо собы фиксации жертвы с древно сти до наших дней'' знакома?

- Только недавно к ней приступил, магистр Доган. - Тогда продолжайте. Будут вопро сы - зовите, а не будет - сам в конце урока подойду. - Да, магистр.

- Адепты и адептка, кнут можно считать одним их про стейших инструментов.... Дальше мы дружно строчили под диктовку. Ближе к концу урока магистр решил устроить

нам демонстрацию кнутов. Больше всего я боялась, что Доган покажет применение кнута на практике. Такого зрелища я бы точно не выне сла. Обошло сь.

- Адептка, задержите сь, сказал магистр, объявив, что занятие окончено. Подхожу к его столу. На сей раз он смотрел на меня с лёгким сочувствием.

- Виктория, я понимаю, что вам нелегко, но вы по старайте сь. И ещё. Приз, который я даю лидеру разминки на день, возьмёте сейчас и вы. На неделю минимум. Позанимайте сь тщательно. Я проверю. Берите камень и идите.

- Да, магистр.

Спасибо, конечно. Но чую, удружил он мне гадо сть: рассмотрю приз во всех подробно стях и приложу максимум усилий, чтобы на разминке никогда не оказаться среди победителей. Убрав камушек к о стальным, отправилась на занятие к магистру Харпу. К нему у меня ещё вопро с не по учёбе.

Харп, видимо, по моему лицу догадался.

- Спрашивай, Вика.

- Ме сть действительно для чёрного мага святое?

Магистр усмехнулся.

- В целом, да. Если причина ве сомая, то чёрный маг будет мстить. Другое дело, что можно фанатично искать повод ради повода. Кого учить жизни собралась?

- Адепт Тим предложил совме стно отомстить адепту Корсу за срыв победы на дуэли. Харп откинулся на спинку стула.

- В чём-то он прав. Кстати, а этого проныру твой проигрыш каким боком задел? - Хотел адепта Эрика на пару часиков.

Харп хохотнул:

- Теперь ясно, почему Корс вмешался. Он с Эриком дружит против Тима. - И Тим хочет меня в соратники?

- Верно мыслишь. Отомстишь сейчас - ввяжешься в противо стояние. Но учитывай, что красиво исполненная ме сть резко прибавит тебе очков в глазах других адептов. Подумай.

- Отомщу - все узнают, что в ответ я кусаюсь.

- И это хорошо.

- А е сли самой, без Тима, тогда в разборки не ввяжусь? - Не знаю, Вика. Начнёт Корс мстить в ответ? И потом, а без Тима справишься? Думай,

спешить некуда. А пока давай, работай. Покажи мне, как ты научилась выполнять упражнение с прошлого раза.

Обожаю Харпа.

Тим атаковал меня на обеде. Вновь сел за мой стол: - Приятного а�петита. У тебя уже е сть мысли, что устроить Корсу? - Тим, сбавь обороты.

Парень ложку до рта не донёс:

- Только не говори, что спустишь ему своё поражение! - Не говорю, но обороты сбавь. Не хочу, чтобы в ответ мне ве сёлый привет от Корса

прилетел.

- Ты что, трусишь?

- На слабо не ведусь, - фыркнула я.

- Ладно. Сбавляю обороты. Твои предложения?

Первым пунктом выяснить, почему ты, Тим, прицепился как банный лист. Вслух, увы, этого сказать нельзя, поэтому я пожала плечами:

- Для начала мне нужно подумать. И потом, ме сть в твоём исполнении как выглядит, объясни?

Тим вдруг подобрался:

- Не сдавай меня, - шепнул он одними губами.

За наш стол, не потрудившись спро сить разрешения, сел Эрик. - Тим, смотрю, убеждаешь новенькую пополнить ряды неудачников? Так ей и без тебя

проблем хватает.

Говорит так, словно меня зде сь нет. Не беда, по слушаю и поем спокойно. Но не тут-то было. Эрик резко переключился на меня.

- Виктория, не слушайте этого проходимца. Дуэль решила между нами все проблемы, и исход, полагаю, удовлетворил нас обоих. Приглашаю по сетить вечеринку, которую я устраиваю завтра.

- Эрик, я не думаю, что меня интере суют чьи бы то ни было предложения. - Приглашение я пришлю, а там выбирай, Вика, с кем ты. - Хочешь сказать, что вариант ответа 'сама по себе' не предусмотрен? Поко силась туда, где сидел Тим. Что-то мальчик замолк надолго. Оказало сь, он уже ушёл.

По-тихому. И впрямь проходимец. Вновь вернула взгляд Эрику. Становится ясно, что Тим тянет меня в неприятно сти, разбираться с которыми предстоит в одиночку, сам же Тим в сторонке по стоит, как сейчас. Вот что сейчас сказать?

- Дайте пое сть спокойно! - возмутилась я и решительно отвернулась от Эрика. Вечером я поторопилась в библиотеку. Готовиться к урокам я привыкла в кабинете, Дем

был отличным помощником, притаскивал мне кучу дополнительных по собий и всегда подсказывал, какой именно раздел мне следует по смотреть.

- Леди, - о сторожно начал он, - а вы планируете получить звание магистра н�сколько быстро?

- Не задумывалась ещё, а что?

- Рекомендую задуматься. Количе ство модулей и курсов, которые адепту можно назначить обязательными лимитировано. И как только вы пройдёте их, вам предложат писать магистерскую работу. Магистр, разумеется, не обязан прекратить учёбу, но многих привилегий по Уставу, он лишается.

- Да, помню, адепту физиче ски вредить нельзя, магистр магистру вредить может. - Чем больше вы успеете о своить, тем лучше.

- Я собираюсь продолжить изучение некромантии. - Некромантию вам обязательно назначат и так, хотя вы правы, и продолжать стоит. - Куда записаться предлагаешь?

- 'Основы зельеварения'.

Я как раз закончила со ставлять заданный магистром Доганом перечень. Отодвинула лист, сложила его пополам и убрала в сумку.

- В музей, леди? Прошлый раз вы почти ничего не рассмотрели. Я с радо стью согласилась. Вошли в первую маленькую комнату. Центральное ме сто

отводило сь портрету о снователей Академии, на котором мужчины стояли на фоне здания. По бокам висели их индивидуальные портреты. Выглядели они парадно и бездушно. Я обернулась к Дему.

- Будут пожелания? - спро сил он.

- Не знаю. Дем, а расскажи мне про ме сть у чёрных магов. - Ме сть? Ме сть для чёрного мага святое. Но причина нужна ве ская. - Корс своим выкриком лишил меня победы.

- Да, ве ская причина.

- И?

- Мстить стоит хотя бы для того, чтобы другие не лезли. Но ме сть должна быть эффектной. Дем вышел в коридорчик, где узкие полки были заставлены разноцветными флакончиками. - Коллекция крови, собранная магистром Аларисом. - Крови? - пере спро сила я.

- Да. Основатель специализировался на магии крови. Говорят его сын, превзошёл отца в этом направлении. Трудно сть с этой магией в том, что она ритуальная по характеру и требует крови жертвы.

- Ясно.

Дем прибавил шаг.

- Музей огромный, а я бы показа вам один зал. Или хотите про сто побродить? - Про сто поброжу в следующий раз.

Зал, куда меня привёл Дем, был совсем крошечной комнатой, где расположился единственный шкаф, зато огромный, от п�ла до потолка. За мутными стеклянными дверцами можно было рассмотреть стопки книжек в чёрных, возможно, кожаных обложках.

- Магситр-о снователь Ядон и его потомки, - начал Дем, - были поклонниками дневникового жанра и все до единого писали мемуары. Вот эта стопочка - о собые записи. Содержат подробные отчёты о том, кому, как и когда отомстил один из потомков магистра. Делал он это так часто и с таким размахом, что в историю вошёл как Мститель. Его настоящее имя назовут разве что историки.

- А ты?

Дем улыбнулся:

- Я, пожалуй, тоже историк. Мстителя звали Ласар. - Можно взглянуть?

- Конечно.

Дем открыл шкаф и протянул мне один из дневников. Я открыла. Любопытно мне было только отчасти. Хотело сь позаимствовать у великого пару идей для своей ме сти. Всё-таки я решилась. Я должна показать, что меня следует принимать в расчёт. Слишком мне не понравило сь, как Эрик сказал: 'Выбирай, Вика, с кем ты'. Явно же не в друзья и не в лидеры зовут, а жалуют мне ме сто в свите. Нет, это у меня пусть свита будет. Пора репутацию зарабатывать.

Я раскрыла дневник Мстителя. И услышала тихий смешок Дема. Вме сто понятных букв, складывающихся в слова, были закорючки и загогули. Я пролистнула не сколько страниц. К моему великому разочарованию до ступных к прочтению записей не обнаружило сь.

- Дневники зашифрованы, - пояснил Дем, - ключ был найден, так что содержание изве стно. - То е сть дневники в нормальном виде е сть?

-Да, в библиотеке. И очень уж интере сными я их назвать не могу. Мститель получил своё прозвище не за каче ство, а за количе ство.

- Стопочка внушительная.

- Ко ст, леди, ме сть заслужил. Но очень было бы хорошо, е сли бы ме сть была ваша, а не адепта Тима и его компании.

- Эрик на вечеринку зовёт.

Взгляд зелёных глаз стал внимательнее:

- Леди, его вечеринка - его территория.

- И его правила, - дополнила я, - Нет, Дем, я иллюзий не питаю. Эрик пригласил прийти на вечеринку к нему, а не пойти на неё с ним.

-Теперь, когда все увидели, что вам до ступна одушевлённая магия.... Готовьте сь, леди. - К ч�му?

- К интере су. И не к вам лично, а к вашей силе.

- Дем, но ведь силу у мага забрать нельзя?

- Так принято считать. Лично я бы не поручился. И потом, е сть куда более про стой путь: взять с вас клятву верно сти и таким образом превратить в по слушный инструмент.

Дем нахмурился, отвернулся и быстро пошёл обратно из музея. - Дем?

Он промолчал, словно не услышал. Так и шёл пока, не мы не оказались в комнате с портретами о снователей. Дем о становился, распахнул дверцу выхода:

- Прошу, леди.

Я вышла.

- Рад, что смог быть вам полезен. Буду ждать вас завтра. Меня аккуратно выставляют? Что-то мелькало у Дема во взгляде. Я по спешила уйти: - Спасибо большое. До завтра!

Вышла из библиотеки и вернулась к себе. На сегодня меня ждёт по следнее дело: разобраться, что за камушек-приз вручил мне магистр Доган на целую неделю.

Дотрагивалась я до него не без опаски. И как выяснило сь не зря. Изначально оно смахивало на игру. Предлагало сь выбрать персонажа - я согласилась с первым же вариантом - белый маг. Тут же в комнате возникла голограмма светловоло сого молодого мужчины, одетого только в набедренную повязку.

Передо мной возникли две надписи: 'выбрать по стране и историче скому периоду' и 'произвольный выбор'. Указала на второй вариант. Наверное, я погорячилась. Передо мной развернулся целый каталог спо собов фиксации жертвы, которые когда-либо практиковались. Ткнула в первую попавшуюся картинку.

Манекен оказался сидящим на стуле с довольно высокой спинкой. Металличе ские обручи фиксировали шею и талию, руки были пристёгнуты к подлокотникам ремнями. Аналогично рукам крепились ноги.

Мне сразу же захотело сь выключить эту гадо сть. Кажется, я в полной мере поняла, что будет дальше. Но до смотреть я про сто обязана. Будь проклята эта Академия! Домой хочу. Раскрылся каталог инструментов. Я смотрела и не видела. Похоже, не только я, но и мой мозг, отказывается во спринимать происходящее.

Ткнула наугад, и рядом с прикованным магом возник набор игл. Меня хватило на пять минут реалистичной демон�трации. Уговаривала себя, что это

манекен, а я смотрю фильм ужаса, но мысль, что фильм по сути документальный, прогнать не удало сь. В итоге я вскочила с визгом, нажала на камень, чтобы скорее выключить. Ненавижу Нозану.

Освоение перемещения между мирами становится о собенно актуальным. Жалко, что пока не по зубам. Но надо начать учить теорию. Попрошу очередное по собие. В ванной в этот раз я была непозволительно долго: всё пыталась смыть видение, как белому магу под ногти входят иглы. Надо ли говорить, что ночью мне снились только кошмары. Раз ше сть про сыпалась с криками, и только на рассвете провалилась в тревожное забытьё.

Утром титаниче ским усилием выползла из кровати. Кое-как попле скала холодной водой в лицо, и поползла на завтрак. Кажется, я придумала ме сть Корсу - наслать бы на него комплект ночных кошмаров. Надо попробовать это сделать с помощью одушевлённой магии. Одна беда -магистры такой шаг могут расценить, как физиче ский вред. Значит, думаю дальше.

'Заключение магиче ских контрактов' прошло как в тумане. Я клевала но сом, боролась со сном и пыталась вникнуть в тонко сти формулировок, но они от меня ускользали. Придётся перечитывать всё дома.

По сле первого урока, когда я шла в новую аудиторию, у меня тренькнул браслет. Ко снулась камня. Эрик не солгал. Мне пришло официальное приглашение на его вечеринку. В том, что я не пойду, у меня сомнений не было. Не могу я себе позволить такой поход, да и не хочу.

А потом мои мысли пере скочили на 'Пытки', которые значились и в сегодняшнем моём расписании. Долго этот курс я не выдержу. Слушать магистра терпимо, но приз.... Больше всего меня пугает, что пусть не завтра, но через ме сяц или год мне предложат попрактиковаться. И я молюсь, чтобы отработка приёмов проходила на манекене. Но что-то мне подсказывает, будет и вполне живой подопытный материал. А с ним я не справлюсь.

Одни выход я вижу сейчас - разделаться с курсом в наикратчайшие сроки. Надо бы вечером се сть и со ставить перечень целей и задач, определить на каждую сроки и вообще начинать жить сознательно, а не мотаться из огня в полымя, как сейчас.

В коридоре меня неожиданно о становил куратор.

- Адептка Виктория, у меня для вас две ново сти. Во-первых, демонологию хотят вам назначить в каче стве о сновной специально сти, а не про сто модуля для изучения.

- Хорошо, - кивнула я, мысленно ругая себя, что до сих пор не разобралась, что это за наука такая. А ну как хуже пыток?

- Во-вторых, вас включили в однодневную поездку к Пустоши. - Ээээ.

- По вашей будущей специально сти, - развёл руками магистр Верис и пошёл дальше по коридору.

Час от часу не легче. Домой хочу. Дошла до 'Пыток' в самом мрачном настроении, но урок прошёл на удивление спокойно. В каче стве разминки требовало сь перечислить виды щипцов и зажимов. Разумеется, мой список был короче всех. Подбадривая себя мыслью, что кратко сть -се стра таланта, со средоточилась на конспекте.

Вечер наступил незаметно. Запищал мой браслет. Оказало сь, пришли два уведомления, повторявшие ново сти куратора, а третьим шло напоминание прибыть на вечеринку. Настырный! Не пойду я. Лучше ме стью займусь. Одна беда, сделать всё надо ювелирно: и результата до стичь, и повода придраться по Уставу не дать. И тут-то до меня дошло: Корс и Эрик друзья, а, следовательно, удара одушевлённой магии парень ждёт, на нём уже защита, которая мне не по зубам. Придётся думать дальше и лучше.

По сле ужина решила пойти не в библиотеку, как делала обычно, а в лабораторию, также открытую для адептов круглые сутки. Это на случай, е сли Эрик, поняв, что я не явлюсь, будет меня искать. К тому же Дем советовал начать о сваивать зелья. А заодно подумаю, как изящней отомстить.

Я вызвала путеводный огонёк, который и отвёл меня к дверям, очень похожим на библиотечные. И вошла я в такой же овальный зал, как в библиотеке. С той разницей, что он был значительно меньше, и Дем меня не встречал. В центре зала я увидела стол, в центр которого был вделан камушек. Подошла, ко снулась.

Передо мной развернулась голограмма, предлагавшая указать требуемые для лаборатории параметры, начиная со списка ингредиентов и заканчивая желаем�й температурой воздуха в комнате. Я выбрала учебную лабораторию, рассчитанную на новичков. От камня тут же отделился огонёк, который промчался по коридору, начинавшемуся за одной из дверей, и завис около комнаты, где мне предстояло позаниматься.

Вошла я и обомлела. Я попала на кухню. То е сть обоев в горошек и рыжего абажура, как у меня дома, зде сь, конечно не было, но я увидела нозанский аналог плиты, кухонный стол, шкаф, где лежали разделочные до ски, ножи и прочие необходимые в хозяйстве предметы. Я углядела даже тёрку. Потёрла глаза, но картинка не исчезла.

Тогда я включила учебное по собие, объясняющее, что зде сь к чему. Вступление оказало сь ещё более многообещающим, чем интерьер: 'Зелья в полной мере можно считать крайне сложной ветвью магии, так как они требуют от мага владения о собыми навыками. Он должен быть в равной степени спо собен нарезать корень кагоры кубиками, котелочками и 'соломкой' Будьте готовы, что на овладение начальными навыками уйдёт не меньше полугода'.

Я искренне во схитилась по собием, раскрыла перечень навыков и поняла, что давным давно своила премудро сти предварительного этапа. Не могу сказать, что готовить я любила, но умела. Короче, поздравляю себя с до срочной сдачей о снов. Я развернулась, чтобы идти обратно в зал и заказать себе, что-нибудь соответствующее моим спо собно стям. Распахнула дверь и замерла. На пороге с нехорошей ухмылкой стоял Эрик, а за его спиной маячил Корс.

Отступила на шаг. Парни вошли и закрыли за собой дверь. - Вика, - начал Эрик, - Я же велел прийти.

- По какому праву тебе мне велеть? Праву мной командовать ты предпочёл шойру. Эрик поморщился, но тут же вернул на лицо прежнее насмешливо-злое выражение. - По праву сильного. У тебя, Вика, е сть потенциал. А сейчас ты ничто. Ты даже свою

одушевлённую магию выпустить не можешь на нас. - Думаешь?

- Я тоже, Вика, читал Устав. Адепт не может нане сти адепту физиче ский вред. Помнишь? - Тогда уйди с дороги.

- Легко.

Эрик распахнул дверь и попятился, Корс вышел с ним. Что эти гады удумали? Я спешно стала ставить вокруг себя щит, который недавно � своила на 'Базовых техниках защитной магии'.

- Какая встреча, Вика! Мы тоже пришли зде сь поработать, а совсем не вызывали огонёк с требованием отве сти к адептке Виктории. А ещё совсем случайно мы рассыпали в коридоре сонный порошок. У нас-то от него платки пропитаны.

Оба демонстративно до стали но совые платки, накапали на них по не сколько капель из тёмно-зелёного флакона, приложили к лицу, по сле чего Корс до стал пакетик, открыл его и тряхнул.

Кто-нибудь, дайте мне противогаз! Я завертелась, как ужаленная. И как назло - кухня вме сто лаборатории, никаких защитных средств.

- Какого вам надо?! - выкрикнула я. Лицо я закрыла рукавом и старалась не дышать. Очнулась я, как из воды вынырнула. Я лежала на какой-то подстилке но сом к каменной

кладке. Перевернувшись на спину, поняла, что я не то в каморке, не то в нише. Справа была решётка. Потрогала. Изнутри не открывалась. Попыталась се сть и зацепилась головой за потолок. Сходила в лабораторию, называется. Во рту сухо, хотело сь пить, голова тяжёлая, в нише жёстко и прохладно. Ещё раз подёргала решётку.

Эрик, Корс, не знаю, что с вами сделаю, но вам это очень не понравится. Легки на помине. Оба парня подошли к решётке откуда-то сбоку.

- Вика, - начал Эрик, - ты о сознала ситуацию?

- Ага, ты хочешь, чтобы я за плохое поведение по ставила тебя в угол. - Что?

- Не обращай внимания.

Эрик чуть обернулся на Корса, но тут же вернул лицу выражение невозмутимо сти и строго сти.

- Дорогая Вика, так получило сь, что мы про сыпали сонный порошок в коридоре, и ты надышалась. Как себя чувствуешь? Ты должна была хорошо выспаться. Так что никакого вреда, -Эрик улыбнулся, - отдыхать мы до ставили тебя сюда, по скольку до ступа в твою комнату у нас нет.

Я отвернулась и снова легла, только голову повернула, чтобы держать этих в поле зрения. - Пить хочешь, и голова побаливает? - участливо вклинился Корс. - Это побочный эффект, - пояснил Эрик, - будь ты обученным магом, выбралась бы легко и

про сто. Большинство адептов обучаются о сновам магии дома, чтобы не быть беззащитными, как с�епые котята - бери за шкирку и делай, что хочешь.

- А ты именно такая.

- Поэтому ты по сидишь тут, без воды, без всего, а когда я следующий раз приду, ты прине сёшь мне пожизненную клятву верно сти. И заметь, никакого вреда.

- Я не приду на уроки, и меня станут искать.

Эрик рассмеялся, развернулся, и почти сразу пропал из моего поля зрения. Корс по следовал за ним, но на секунду задержался и шепнул мне:

- Каждый адепт сам регулирует по сещение курсов. Все решат, что сегодня ты устроила себе выходной. Счастливо, Вика. Знаешь, девочка, я тоже думал, что сам могу, а вот.... С Эриком.

Корс быстрым шагом направился догонять Эрика. А я попыталась подумать, что сейчас было. Это Корс признался, что когда-то принёс Эрику такую клятву? Получается.

Только сейчас не это важно. Важно, как я буду выбираться. Первым делом присмотрелась к решётке - защищена магиче ски. Попыталась пробить защиту ударом силы. Но плетение, обвивавшее решётку, только спружинило, рассеивая мою магию. От одушевлённой тоже не может не быть защиты. Попробовала на всякий случай. Безрезультатно.

По старалась принять позу поудобней. Если я не могу ничего сделать сама, то это не значит, что я вообще ничего не могу. Я потянулась к браслету. Так до конца и не выяснила все его функции, оказывается, очень напрасно. Если бы обнаружился спо соб связи с куратором, я бы смогла позвать на помощь.

Главное, не начать паниковать. Сколько человек без воды может? Вот, время ещё е сть. И принялась поочерёдно проверять все камни браслета. И даже нашла функцию вызова. Одна беда - связь не была установлена. Чувство, что у меня е сть телефон, но нет номера, который нужно набрать. И в отличии от Земли, экстренного вызова браслет не предлагал. Или я не нашла. Итог один, справляться своими силами.

Пить стало хотеться совсем не стерпимо. Начала прикидывать, что делать. Ясно, что клятву я не прине су, и курс 'Клятвы мага' я только начала о сваивать, поэтому знаний, до статочных, чтобы обве сти Эрика вокруг пальца, у меня нет.

Судя по всему, мне на практике предстоит проверить, как далеко готов зайти Эрик. Чтоб его шойра облобызала! Повернулась на бок и подтянула коленки к животу. Вот ведь! Даже сумку в лабораторию не стала брать, а теперь сижу без ничего. Даже нормально проклятие, подкреплённое самоубийством, наслать не смогу, так как развернуться в этой нише негде. Слегка успокаивает, что в случае моей смерти Эрику придётся не сладко. А выберусь - о снований для наказания не будет.

Попробовала ещё раз во спользоваться одушевлённой магией. Решётка выдержала. И тогда меня о сенило. Решётка защищена - стены нет. И е сли их чуть-чуть расковырять. Я вновь выпустила свою магию. На сей раз удар пришёлся в стену, и, к моему величайшему разочарованию, был стеной поглощён. Проверила пол и потолок - тоже безрезультатно.

Мысли вернулись к браслету. Да, связаться я не могу, но ведь могу вызывать поисковый огонёк в неограниченном количе стве, и забро сать ими.... Остаётся решить, кого.

Решила начать с Харпа. Из магистров он, пожалуй, самый адекватный. Нажала на камень, вызывая огонёк. Путеводная звёздочка вспыхнула, мигнула, поплыла к решётке моей ниши, однако пройти между прутами не смогла - была загашена зашитой с лёгким пшиком. Да, Эрик о сновательно подготовился. Позвать на помощь я не смогу. Выкручиваюсь само стоятельно, как всегда.

Попыталась снова сделать что-нибудь с решёткой. Как говорится, вода и камень точит, однако все мои усилия пошли прахом. Я только заработала ещё более сильную головную боль, да и пить захотело сь совсем не стерпимо.

Писк браслета заставил меня вздрогнуть. Пришло сообщение, что сбор группы, отъезжающей в Пустошь, назначен на сегодня в три часа дня. Прибыть следовало минимум за де сять минут. А я гарантированно опоздала.... Интере сно, меня найдут и помогут, забудут или найдут и сделают втык за отсутствие пунктуально сти?

Не знаю, сколько прошло. По слышались шаги. Эрик появился в одиноче стве. - Со скучилась?

Я лениво на него по смотрела.

- Не видишь, что я отдыхаю, а ты мешаешь? Сгинь. - Про сто я подумал, что ты хочешь пить. Бутылка воды и свобода в обмен на клятву с твоей

стороны.

- Я, Виктория, клянусь дыханьем ветра, что ты, Эрик, заплатишь мне. Эрик заметно напрягся:

- Ты не настолько дура, чтобы давать невыполнимые клятвы. - Я выполню, вот увидишь.

- Клятву верно сти, Вика. Подумай хорошо.

Эрик до стал откуда-то бутылку воды.

- Смотри, прохладная, живительная, - он сделал долгий глоток, - Хочешь? Только скажи. Я молчала. Эрик фыркнул, по ставил бутылку на пол, так чтобы мне было видно, но до стать

я не могла.

- Подумай ещё, девочка.

Эрик ушёл, насвистывая ве сёлый мотивчик.

Я продолжала лежать в нише и пытаться пробить защиту на решётке. Таращилась я при этом исключительно в потолок или стену: видеть воду и не иметь возможно сти до неё добраться было не стерпимо. Пискнул браслет, напоминая, что сбор группы в Пустошь со стоится через пятнадцать минут.

Браслет пискнул, уведомляя, что мне уже следует находиться на ме сте сбора, потом пришло сообщение, что до отбытия пять минут, и, наконец, третий писк означал, что я опоздала, а группа отбыла без меня.

Минут двадцать стояла тишина, а потом раздался очередной писк. Меня срочно вызывали в кабинет ректора. Есть шанс, что когда я не явлюсь, магистры заинтере суются, чем я занята, что не могу уделить им ни минутки внимания. Вызов повторился спустя четверть часа. Да когда до них дойдёт?! Я пить хочу.

Наконец, по слышались шаги. За решёткой появился Эрик. - Привет. Надумала? - он подобрал о ставленную бутылку с водой и демонстративно потряс. - Изыди.

- Во схищаюсь, я, Вика, твоим упрямством. Подумай ещё, - и снова он с обаятельной улыбкой исчез. А я в очередной раз попыталась найти позу, в которой будет не так неудобно. Всё затекло, а камни жёсткие, холодные. Пожалованной мне подстилки явно мало.

Очередные шаги.

- Адептка?! - о, мой куратор появился.

- Здравствуйте, магистр Верис.

- Ты почему в таком виде?

- Некоторое недоразумение с адептом. В коридоре был про сыпан сонный порошок, вот меня сюда отдыхать и до ставили, а сама я выбраться не могу, - я чуть виновато пожала плечами.

- Ясно, что не можешь. Твоих куцых знаний не хватит. Пр�йди ты хоть какую-то домашнюю подготовку....

Куратор что-то сделал, и защита с решётки пропала, затем щёлкнул замок, и магистр без усилий решётку снял, отставил в сторону, я услышала, как она звякнула о каменный пол. Верис одарил меня скептичным взглядом, по сле чего к моему удивлению он протянул руку и помог выбраться из ниши, поддержал за плечи, кивнул на бутылку:

- Пить хочешь?

- Очень.

Верис подобрал бутылку, о смотрел, даже воду понюхал, потом протянул мне: - Пей, обычная вода.

Тут же в неё вцепилась. Магистр пристроился рядом, и следил, чтобы я не упала. А я сидела на краю ниши, по служившей камерой моего заключения, и медленно с наслаждением пила. Смотрел на меня Верис с легким сочувствием.

- Чего от тебя хотели? - спро сил он, когда я отлипла от бутылки. - Клятвы верно сти.

- Адепт Эрик?

Я кивнула.

- Не удивлён. Парень решил повторить удачный опыт. Только сглупил. Хотя признаю, организовал всё довольно грамотно: о снований для наказания нет.

- Вы не на его стороне? - вопро с вырвался сам собой, не хотела ничего подобного вслух спрашивать. Верис по смотрел на меня внимательно:

- Вика, ты девочка, и это в во сторг меня не приводит. Но. Во-первых, по Уставу ты полноправная адептка, что уже для меня много значит. А во-вторых, ты отлично справляешься. И это вызывает во схищение. И потом, ты можешь стать очень сильным магом. Ни адепту Эрику, ни адепту Корсу твоих высот не светит.

- А почему вы сказали, что Эрик сделал глупо сть? - Даже е сли бы ты прине сла ему клятву, однажды ты бы нашла спо соб убить его, о ставаясь в

рамках клятвы. Он недо статочно силён, чтобы контролировать мага с твоим потенциалом. Хватит разговоров. Как себя чувствуешь?

- Лучше, магистр.

Кто-то подменил Вериса? Или это у меня с во сприятием действительно сти нелады? - Я пришёл, чтобы за шкирку притащить тебя к ректору, но учитывая обстоятельства,

до ставлю тебя в медблок, а ректора потом вме сте по сетим. С этими словами куратор поднялся, я увидела, как вокруг него магия сплетается в очень

сложный у�ор, который я часто видела в кругах-телепортах. Магистр, оказывается, мастер -чтобы спле сти магию, ему не требуется шпаргалка в виде рисунка на полу, к которому можно про сто цеплять свою силу, он всё делает от начала и до конца.

Магистр протянул мне руку. Я её приняла, шагнула в круг, мир мигнул. - Целитель! - рявкнул Верис.

В комнату, куда мы перене слись, выскочили двое: очень похожие друг на друга женщина и мужчина, лет по тридцать каждый, одетые в светлые про сторные туники без рукавов, белые бриджи, и нечто, вроде балеток. Дальше я не рассмотрела, потому что перед глазами начало всё плыть.

Почувствовала, как меня взяли на руки, отне сли на кушетку и уложили: - Разновидно сть сонного порошка, у которого побочный эффект сильная жажда,

обезвоживание, - услышала я голо с Вериса.

- Леди бы о статься у нас до конца дня, - ответила женщина. - Я зайду за адепткой вечером.

Звук удаляющихся шагов и хлопок двери.

- Как мы себя чувствуем? - мужской голо с.

- Пить хочу.

Мне подне сли стаканчик с чем-то желтовато-мутным. - Лекарство, - ответила женщина на невысказанный вопро с, - Поможет. Я кивнула. Стакан приблизился к губам. Кто-то меня поддержал. Жидко сть оказалась

сладковатой и приятной, я выпила всё до дна. В теле тут же появилась лёгко сть, мысли стали путаться, я широко зевнула и глубоко вздохнула. Так и балансировала на грани сна и яви, слышала, как переговаривались мужчина и женщина, но сути их разговора не улавливала.

Магистр Верис появился неожиданно. Мне казало сь, прошло не больше часа, а получало сь, наступил вечер.

- Как самочувствие, адептка?

- Спасибо, хорошо, - ответила я.

Магистр обернулся к целителям.

- Леди полно стью во сстановилась. Но мы рекомендуем ночь прове сти максимально спокойно и комфортно.

Магистр кивнул.

- Адептка, - позвал он, сплетая магию в узор.

Я сначала села на кушетке, потом аккуратно встала. Мужчина-целитель страховал, но помощь мне не потребовалась. Я шагнула к магистру, и через миг мы были около дверей на �ой уровень.

Ко снулась камня:

- Единоразовый до ступ.

- Правильно, - одобрил куратор и проводил меня до комнаты, - Всё, иди отдыхай. Зде сь ты в безопасно сти. Я приду утром, и вме сте наве стим ректора. Отдыхай, - магистр развернулся и бодрым шагом вышел в коридор. А мне в теле вновь чудилась лёгко сть, я добрела до кровати, одежду побро сала на пол, забралась под одеяло, и провалилась в сон.

Утром я себя уже прекрасно чувствовала. Полистала до завтрака тетрадь, сходила пое сть, а не выходе из столовой меня поджидал куратор Верис.

- Адептка Виктория, идёмте. Ректор вас со вчерашнего дня ожидает. - Да, магистр.

К ректору, так к ректору. Только магистр пошёл в противоположном от ректората направлении. Прошёл по коридору и распахнул дверь про сторной комнаты, где пол был изрисован закорючками портала. Понятно, самому от и до сплетать узор не хочется. Ножками ходить тоже нет желания. А, когда е сть круг, до статочно выпустить магию и привязать к готовой форме, нарисованной на полу.

Верис убедился, что я не отстаю. Встал в один из кругов, и через пару мгновений мы уже находились в знакомой мне комнате, откуда тот же Верис переправлял меня на мой уровень. Верис повёл меня по коридору, а я, че стно говоря, начала трусить. Вроде бы Верис на моей стороне, но кто знает, что на уме у ректора? И как он отне сётся к инициативе Эрика?

Ректор сидел за столом, сцепив пальцы замком, и буравил меня тяжёлым взглядом. Шумно выдохнув, он кивнул на кре сла, полукругом стоящие вокруг журнального столика в углу его кабинета:

- Магистр, адептка, располагайте сь.

Такого приёма я не ожидала. Зато куратор Верис был спокоен и невозмутим, он же первым сел в одно из кре сел, я по следовала его примеру. Кре сла были мягкий, тёмно-бордовые и с узкими подлокотниками. На столике лежали круглые кружевные салфетки в тон обивке, и стояло блюдо с конфетами и печеньем.

Ректор повторно вздохнул, поднялся из-за стола, и расположился напротив меня. - Адептка Виктория, произошедшее с вами вчера печально, но.... Вы продемонстрировали

бле стящее знание Устава, поэтому объяснять, что о снований для наказания адептов Эрика и Корса у меня нет, не имеет смысла.

- Да, магистр, - сказала я, с ужасом о сознавая, что до сих пор не выяснила, как ректора зовут.

- Ваши успехи впечатляют, поэтому подобные действия по отношению к вам неприемлемы в дальнейшем. Я желаю видеть вас магистром Академии, а не девочкой на побегушках у бездарно сти.

Я открыла рот и по спешила закрыть. Что-то оно всё слишком хорошо и непонятно. Не верю. А ректор, видимо, понял мой скептицизм, поэтому чуть снисходительно улыбнулся, но ничего не сказал, а продолжил, как ни в чём не бывало.

- Дабы пре сечь подобные поползновения в дальнейшем, мы кое-что сделаем. Во-первых, будет публично объявлено, что я даю вам консультацию по магии. И консультацию я действительно дам. Это уже о студит горячие головы. Во-вторых, ваш куратор про следит и по содействует тому, чтобы адептам вы отомстили.

- Разумеется, - ответил Верис.

- И, в-третьих, сошлю адептов Эрика и Корса подальше под предлогом экспедиции. Все всё поймут. Адептка?

- Да, магистр, - он ждёт от меня во сторгов?

- Теперь о поездке в Пустошь. Полагаю, не так плохо, что вы не попали туда с группой. Чуть позже организуем вам индивидуальную поездку, и будете смотреть не всё подряд, а только то, что связано с демонами.

Я молча кивнула.

- Свободны, адептка.

Я слегка поклонилась и быстро вышла. Скажите мне, что это было и кто подменил магистров. Ладно. Об этом я подумаю потом. По смотрела время. На 'Верховую езду' я ожидаемо опоздала. Жаль. Вернулась в комнату и, подумав, первым делом раскрыла перечень курсов свободного по сещения.

Уже понятно, что заклинания мне даются тяжело. Я так и не продвинулась дальше 'Смерча' по большому счёту. А вот одушевлённая магия.... Сейчас она завязана на эмоции, но ведь должен быть спо соб управлять ею сознательно. Вот и поучусь. Задала поиск. Но чудо-браслет не предложил мне ничего, кроме возникшей надписи 'искать по всем курсам'. Нажала.

Ответ пришёл незамедлительно: курс 'Одушевлённая магия'. Нажимаю. 'На данный момент не преподаётся по причине отсутствия в Академии магистра, специализирующего ся на одушевлённой магии'. Вздохнула и отключила картинку. Придётся довольствоваться учебником. А ещё у Харпа совет спрошу.

Вернулась мыслями к по сещению медблока. Как-то я только сейчас, успокоившись, в полной мере о сознала, что целителей было двое. Судя по внешно сти, родственники, думаю, брат с се строй. А вот для выводов информации не хватает: не знаю, она тоже лечит или со стоит на подхвате и магией не владеет. Но интере сно.

Есть полчаса почитать учебник, а потом по расписанию 'Всезнание'. Вот и узнаю, что это за Пустошь такая, и чего мне от неё ждать. В коридоре около моего уровня меня поджидал Тим.

- Привет! - начал он.

- Привет, - Тим мне не нравился, хотело сь све сти общение к минимуму. Поэтому я пошла вперёд по коридору, не сбавляя шага.

- И куда ты так торопишься? - проворчал Тим, пристраиваясь сбоку от меня. - На урок.

Тим было фыркнул, но сдержался:

- Урок так урок, - согласился он, - Говорят, ты прине сла клятву верно сти Эрику? Что-то мне не верится.

- Врут, а не говорят. Я сама по себе.

- Хорошо. Значит, ты согласна объединить усилия и отомстить. - Тим, я сама по себе. Успела увериться, что так лучше. - Ты не будешь мстить? - поразился Тим, он даже обогнал меня на два шага, и встал ко мне

лицом, загораживая проход.

- Буду, но сама.

Тим хлопнул глазами:

- Как сама?

Я обогнула его и продолжила путь.

- Сама, - повторила я. Тим отстал.

Я уверенно шла вперёд, обгоняя других адептов. Всё же, 'Всезнание' предмет хороший и полезный. Не всегда, правда.

- Сегодняшняя тема, - начал магистр, - 'Традиции, уклад и быт цивилизации агатов'. Цивилизация считается вымершей. Надо бы разобраться, зачем ей уделяют столько

внимания. Приготовилась писать конспект.

В конце лекции магистр привычно сообщил:

- Теперь можете работать само стоятельно и почитать что-то, что вас интере сует. Разумеется, я захотела узнать про Пустошь. Когда передо мной возникла трёхмерная

панорама, я сначала решила, что ошиблась. Вме сто пустыни я увидела заброшенный город. Невысокие дома в два этажа, узкие улочки, и никакой жизни. Читаю: 'Пустошь, в прошлом город Пустоль, изве стен как родина чёрного мага Огиана, внёсшего неоценимый вклад в развитие магиче ского искусства. Город непригоден для жизни вследствие вышедшего из-под контроля эксперимента магистра Огиана, по служившего причиной гибели и самого мага'.

Некоторое время я ещё рассматривала панораму. Особенно меня зацепило жилище мага: не сколько зданий было обне сено стеной с трёх сторон, с четвёртой возвышалась отве сная скала. Начинаю думать, что не так плохо живётся чёрным магам.

- Адепты, урок окончен.

С сожалением отключила красивую картинку. Следующий урок для меня новый. Буду изучать премудро сти 'Оказания демону первой помощи'. Учитывая склонно сть чёрных магов к пыткам и прочим физиче ским мерам воздействия, курс мне пригодится.

На 'Оказание демону первой помощи' нас пришло двое. Парень был рыжеватым старшекурсником, встал он около двери в аудиторию, скре стив на груди руки.

- Адептка Виктория, - кивнул он.

- Мы не были представлены, - ответила я.

- Адепт Йор.

- Очень приятно.

Он ничего не сказал.

- Зачем вам этот курс? - вдруг спро сил парень.

- Я буду изучать демонологию.

- Не самое популярное направление.

- Вы изучаете, - заметила я.

- Обстоятельства. Я бы не стал, но согласно завещанию, я могу получить наследство только по сле того, как о свою базовую демонологию. А этот курс необходим. Надо точно знать, как не замучить демона насмерть. У них же выно сливо сть от нашей отличается. Вот и можно не рассчитать.

- Серьёзная причина, - кивнула я. Ещё один на голову пришибленный. - А вы?

- Мне назначили демонологию обязательным модулем. - Сочувствую.

- Благодарю.

Дверь раскрылась, и на пороге появился педагог.

- Заходите, - буркнул он, и вернулся в классную комнату. Йор вошёл первым и сел за стол, который был ближе всего к преподавательскому. Я выбрала

со седний.

- Адепт Йор, - магистр положил на его парту камень, - по старайте сь прорешать как можно больше задач. Первые совсем про стенькие: как с помощью кнута нане сти максимальный ущерб демону, какой яд вызывает у него головную боль, а какой - потерю сознания.

Ээээ... Я же собиралась учиться оказывать помощь.... - Адептка, а с вами начнём разбирать азы. Кто такие демоны знаете? Я отрицательно покачала головой.

- Если коротко, то они агре ссивные, крайне опасные суще ства, наделённые интеллектом. Потом подробно сти разберёте. Мы с вами будем изучать, что делать, когда регенерация демона не справляется с причинёнными повреждениями. Вопро сы?

- Нет.

- Хорошо. Начнём тогда. Как вы знаете, исцелять с помощью чёрной магии невозможно. Поэтому мы используем зелья или артефакты. По следние тратить на демона никто не станет, поэтому нам о стаются зелья. Готовы натирать корешки, настаивать отвары?

- Да. Я недавно была в лаборатории, и могу сказать, что начальные навыки о своила. - Так быстро? Очень хорошо, это избавляет нас от необходимо сти отрабатывать их, и

ограничиваться теорией. Пожалуй, адептка, мы с вами по ступим так: е сть перечень зелий, будете их готовить и параллельно учить, для чего они.

- Хорошо.

- Тогда приступайте. Всё необходимое в том шкафу. Сделайте мне зелье, которое стимулирует кожную регенерацию демона. Вы поняли, что зелья не столько лечат, сколько подстёгивают регенерацию?

- Не совсем, магистр.

- Потом теорию почитайте.

- Обязательно, - и я направилась к шкафу.

Вечером пришла к Дему.

- Леди, давно вас не было, - взгляд зелёных глаз настороженный. - А я в неприятно сти попала, - улыбнулась я и в красках рассказала про свои злоключения. Дем заметно оттаял.

- Значит, маги вас признали, - произнёс он ровно. Что-то его настораживает. Не пойму. Кивнула. Неужели Дем решил, что я от него отвернусь? - Только, Дем, я им не верю.

- Леди, Академии нужны сильные маги, они гарант её процветания, - Дем неуклюже пожал плечами.

- Ты мне лучше про медблок расскажи. Что там женщина делает? - Работает, - Дем впервые за вечер улыбнулся, - она и её брат лечат. Чёрная магия исцелять

не спо собна, поэтому в Академию приглашают белых магов. - И они согласились?

- Чёрные умеют быть убедительны.

- Стоп, а у девушки дар?

- Официально она только помогает брату. Я не знаю, леди. Я с ними никогда не сталкивался. - Ладно. Потом загляну, познакомлюсь.

Сколько-то мы ещё поболтали ни о чём. Похоже, я приобрела библиотечную зависимо сть. Распрощавшись, убедилась, что ещё не слишком поздно и отправилась в медблок. Брат с се строй сидели в приёмной, куда меня до ставил куратор, и при моём они появлении вскочили:

- Леди, что-то не так?

- Где болит?

- Нет-нет, всё в порядке, я зашла сказать спасибо.

- Спасибо? - пере спро сили брат с се строй хором.

- Да, спасибо. Вы мне очень помогли.

- Не стоит благодарно сти, леди, - ответил мужчина. - Вы не очень похожи на чёрного мага, - добавила се стра. - Я недавно в Академии, и я из другого мира.

Целители кивнули. Хотела я задать вопро с девушке, но, очевидно, они не доверяют мне и правды не скажут, поэтому я смолчала, положила на стол не сколько конфет, которые захватила из библиотеки и, пожелав целителям спокойной ночи, вышла из медблока.

Допоздна я разбиралась с конспектами и учебниками, стиснув зубы, поработала с камушком, который мне вручил преподаватель по истории пыток. Я убедила себя, что смотрю слишком реалистичный ужастик, и передо мной манекен, даже не актёр. Помогло.

А утром, во время завтрака, браслеты всех адептов разом пискнули. Пришло сообщение, что ректор Академии устраивает конкурс. Требовало сь в течение часа сдать эссе на тему 'Суть и сущно сть чёрной магии'. Победитель конкурса получает статус ученика первого мага Академии, то е сть ректора.

Я сидела огорошенная. Эта та самая публично сть, которую ректор мне обещал? Хорош конкурс, нечего сказать. Вот мне интере сно, адепты в курсе, что сначала определяют победителя, а потом придумывают конкурс с заданием?

Адепты как-то дружно отодвинули тарелки, до стали листы бумаги, перья и принялись строчить. Пришло сь делать также. Надеюсь, никто не станет читать мой опус, так как сказать про чёрную магию мне о собого нечего. Дрянная она какая-то: пытки, кровь, смерчи.

Вымучила первый абзац. И тут над ухом раздало сь: - Адептка Виктория, изволит заниматься бумагомарательством? Подняла глаза. С усмешкой на губах надо мной стоял Корс. Он опустился за мой же стол. - Нет, ты правда на что-то рассчитываешь?

Кажется, это шанс.

- Я собираюсь выиграть.

Корс фыркнул.

- А давай на спор? - предложила я, - Если я стану победителем, ты, - я на секунду задумалась, толкового, как назло в голову не приходило, - отве сишь адепту Эрику три щелбана в лоб, а потом целую минуту будешь прыгать на одной ноге, размахивая руками, и кричать 'кукареуку'.

Вот теперь Корс расхохотался.

- Если выиграю я, то ты убьёшь Эрика.

А мальчик не мелочится. Челюсть отпала сама собой. Желания явно неравноценные. Хотела об этом сказать, но Корс опередил:

- Струсила? - и презрительная кривая ухмылка.

Я не струсила, я задумалась. Вчера ректор обещал консультацию по магии, и публичное покровительство, сегодня конкурс, и конкурс, в котором я могу участвовать. Будь какое-нибудь магиче ское соревнование, я бы не имела шанса, а так.... Как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Сделала вид, что повелась на слабо, и мы проговорили слова клятвы, подкрепившей наш спор.

Обнаружила, что за разговорами, времени на эссе о стало сь не так много. Решила обойтись без середины, по сле вводного абзаца сразу написала заключение, и сдала бумагу. Самое то, поторопиться на 'Верховую езду'.

Разминку я выполняла само стоятельно, Лойд заглянул в зал, когда я уже заканчивала. По стоял на пороге, по смотрел и одобрительно кивнул, по сле чего отправил меня к зинчику. В обязательном порядке я продолжала тренировки на нём, а потом о сваивала похожую на страуса птичку.

Как ни странно, усидеть на ней было легче, чем на кабанчике. Бегала птаха правда рывками, мне казало сь, что на повороте я с неё улечу, но мне везло - шмякнулась я только дважды. Лойд был явно мной доволен.

- Такими темпами ты и своего ездового зверя создашь, - сказал он. - Это как?

- Как? Верховая езда - привилегия магов, и все ездовые звери созданы или модифицированы с помощью магии. Поэтому они так сильно от животных природных и отличаются. А ты как думала?

- Я не думала об этом.

- Ну-ну. До следующего урока, адептка.

Пока приводила себя в порядок по сле физкультуры, услышала писк браслета. По сле обеда всем адептам следовало собраться в общем зале для оглашения имени победителя. Надеюсь, со спором я не прогадала. По спине пробежал холодок.

На следующих лекциях со средоточиться мне удало сь, а вот на обеде е сть не хотело сь. Я ловила на себе насмешливый взгляд Корса. Кто-то из адептов наши переглядывания заметил, и стал смотреть пристальнее. Внимание раздражало. А ещё тихий шёпот: сплетничали, что я тоже подала на конкурс эссе.

Наконец, приблизился момент истины: адепты потянулись в зал. Старшие перемещались с помощью телепорта, а о стальным приходило сь топать ножками. Шла, и с каждой секундой нервничала больше. Вот закончились переходы, ле сенки и коридор. Я вошла через двери в зал. Видела я сейчас только возвышение для ректора и толпу адептов, с которой я по спешила слиться.

Минуты ожидания показались часами. Ректор возник на помо сте из ниоткуда. - Адепты Академии Чёрной Магии, - заговорил он, - я собрал вас, чтобы объявить имя того

из вас, кто создал лучшее эссе на тему 'Суть и сущно сть чёрной магии'. В каче стве награды этот адепт станет моим личным учеником.

Я прокусила губу до крови. Не хочу ошибиться.

- Итак, имя победителя.

Я задержала дыхание.

- Адептка Виктория.

Я почувствовала, как воздух выходит из лёгких. Кажется, зал выдохнул со мной в унисон. А губы сами собой растягиваются в улыбку. Да, я это сделала! Я правильно вычислила расклад, и угадала планы ректора! И пусть Корс должен мне мелочь, но должен он, а не я. Да!

- Адептка Виктория, - поднимите сь сюда.

Пошла. Второй раз поднимаюсь на помо ст, но теперь не позориться, а получить признание ректора.

- Поздравляю вас, адептка. Сегодня же жду вас на первый наш урок. Я заворожено кивнула. Ректор указал рукой на спуск, и собирался закончить мероприятие, но был прерван

возмущённым вскриком. Все разом по смотрели в направлении нарушителя порядка. Им оказался Эрик, двумя руками ухватившийся за лоб. И тут же внимание зала пере скочило на Корса. Он со зверским выражением на лице запрыгал на одной ноге, активно помогая себе руками, и во всё горло заорал:

- Кукареку!

Магистры и адепты смотрели на него в немом недоумении, а я с трудом сдерживалась, чтобы не захохотать в голо с. Корс отпрыгал положенную минуту, и попытался встать рядом с Эриком, как ни в чём не бывало.

- Что это было, адепт? - голо с у ректора колючий, злой. Парень ответа не нашёл. Молчал, опустив голову. Ректор кинул на меня мимолётный взгляд,

и вновь по смотрел на Корса.

- Сейчас же вас проводят в медблок, на предмет выявления нарушений вашего душевного здоровья, адепт.

С этими словами ректор исчез в телепорте. Не сколько магистров приблизились к Корсу. Он предпринял попытку объяснить, что он вполне здоров, но его про сто не услышали. Двое подхватили его под руки, и тоже исчезли. Эрик продолжал потирать лоб и ошарашено смотреть на происходящее. А о стальные адепты, поняв, что интере сного больше не будет, вновь обратили взгляды на меня. Ох, как не люблю я быть в центре внимания.... Особенно, когда взгляды дружелюбными назвать никак нельзя.

Сошла с помо ста и направилась к дверям, изо всех сил стараясь держать о санку. Не удивлюсь, е сли превращусь в изгоя элитного. Даже Тим не сколько по сторонился, давая мне проход. Встретилась глазами с Эриком: на лице потрясение, которое он так и не смог скрыть. И ещё промелькнула какая-то быстрая эмоция, очень похожая на страх.

- Адептка Виктория, - окликнул меня уже на пороге молодой человек с очень светлой, почти белой кожей и блёклыми голубыми глазами.

- Да?

Он подошёл ко мне почти вплотную.

- Я сопровождаю вас в Пустошь. Точнее не совсем я, будет ещё магистр, но начнём мы вдвоём, так что будьте готовы завтра сразу по сле завтрака. На браслет напоминалка придёт вечером.

- Хорошо. Что-то нужно взять?

- Мозг, - фыркнул он, - Оденьте сь тепло, в брюки, чтобы полазить везде легко могли, воду захватите обязательно. И сухой паёк в столовой. Мы на ве сь день.

Парень махнул рукой, и смешался с другими адептами, а у меня пискнул браслет: на первый урок ждал ректор. Вызвала путеводный огонёк, и потопала в ректорат. Что-то я там частым го стем становлюсь.

Мужчина и, правда, ждал. Когда я по стучалась и открыла дверь, он сидел за столом и барабанил по столешнице пальцами.

- Впредь потрудите сь приходить быстрее, - буркнул он, - Заходите и закройте за собой дверь. Молча выполнила.

- Теперь берите вот ту табуретку, ставьте в центре комнаты и садите сь. Не поняла, что за радо сть держать меня на неудобной табуретке, учиться лучше от этого я

явно не стану. Сажусь, как велено. Ректор поднялся из-за стола, обошёл его и присел на краешек, так что теперь он смотрел на меня сверху вниз.

- Все более или менее со стоятельные обитатели Нозаны ставят с младенче ства своим детям, даже девочкам, базовую защиту. У вас её нет, будем исправлять. По ставлю лучшее, что е сть, но не переоценивайте данную защиту.

Ректор начал сплетать замысловатый узор. Судя по ощущениям, не так сложно, как портал, но тоже нечто нерядовое. Заметив мой заинтере сованный взгляд, ректор уточнил:

- Слышал, у вас нелады с заклинаниями?

- Да, это так, - опять не узнала, как его зовут.

- Занимайте сь ими ежедневно, но уделяйте о сновное внимание тому, что получается. Как вы догадались, специализация на демонах назначена Академией, а вы можете выбрать любые другие само стоятельно.

Решив, что это отличный шанс спро сить, задала припасённый для Харпа вопро с: - Мне удаётся одушевлённая магия.

- Книжки в помощь. У нас нет педагога по вашему направлению, слишком редкая спо собно сть. Вот станете магистром, и будете ве сти этот курс.

Никогда не мечтала пополнить ряды учит�лей.

Ректор почти доплёл заклинание.

- Итак, адептка. Защита убережёт вас от мелких повреждений при падении. Спотыкаться можете смело, а падать с высоты не рекомендую - расшибёте сь. Далее, о сновное свойство -защита от огне стрельного оружия, принятого в вашем мире, от нашего оружия, которое не зачаровали. От про стого ножа.

- А разве на Нозане нет огне стрельного? - не утерпела я. - Не выгодно оно. Почти у всех стоит защита, и чтобы её пробить, нужно зачаровывать

оружие. Наёмные убийцы Нозаны используют холодное оружие. Ректор ненадолго замолчал, потом продолжил рассказывать: - От магии защита не действует. Точнее от самого элементарного сработает. А теперь не

отвлекайте.

Магистр свёртывал чёрные линии в затейливое кружево, тройным слоем оборачивавшее ся вокруг меня и впитывавшее ся в кожу, становясь невидимым для глаз.

Как интере сно. Ректор ходил вокруг меня где-то четверть часа, потом вернулся за свой стол и устало потёр виски:

- Идите, адептка. И не разочаруйте меня. Идите.

- Спасибо, - сказала я, и покинула кабинет.

Встреченные в коридоре адепты заинтере сованно ко сились, но никто не стремился подойти. Только один парень улыбнулся мне, но сразу же свернул на ле стницу. А я задумалась, не пора ли самой начать знакомиться и выбирать, с кем общаться.

Продолжила учиться зельеварению на 'Оказании демону первой помощи'. - Понимаете, Виктория, - вещал магистр, - е сли вы собираете сь пытать демона, сначала

определите, какое лечебное зелье у вас е сть, и не нано сите тех повреждений, которое оно не поможет излечить, потому как поймать демона сложно, и нужно беречь каждый экземпляр.

Вышла с урока с тяжёлой головой, и привычно направилась в библиотеку. - Леди.

- Привет, Дем.

Мысль, что про своего главного помощника и советчика, и, по большому счёту друга, я крайне мало знаю, неожиданно кольнула. Не порядок. Дем раскрыл для меня двери кабинета. Я не пошла:

- Дем, я когда сижу, а ты стоишь, чувствую себя ужасно глупо. Есть ме сто, где мы можем поговорить нормально, без этих дурацких правил?

Сначала он опешил, потом на лице появило сь смущение: - Леди.... Только в моей комнате.

- Оу, извини, понимаю, что ты меня не захочешь звать к себе. - Я? Леди, добро пожаловать, про сто у меня только спальня. И не прибрано, - добавил он. - Мелочи!

- Идёмте, - Дем улыбнулся, а в зелёных глазах заиграли искорки. Я настолько прикипела к нему, что даже пере стала замечать уродливый горб на спине.

Дем открыл небольшую дверцу, за которой скрывалась крутая винтовая ле стница вниз. Он пошёл первым, и я по спешила следом, предварительно захлопнув дверцу в овальный зал. Ход оказался узким, и я придерживалась за шершавые стены. В темноте идти было проблемно, и я налетела на Дема, который о становился, а меня не предупредил.

- Леди?

- Извини, кажется, я споткнулась.

- Про стите, совсем забыл, что вы не видите в темноте. - Ерунда.

Что-то щелкнуло, вспыхнул маленький огонёк, едва отгонявший темноту. Мы стояли на пороге каменного мешка. Прямоугольник в шаг шириной и два - длинной. Потолок настолько низкий, что мне, девочке невысокой, пришло сь наклониться. Единственная мебель, которая обнаружилась в комнатушке - кушетка с давно продавленным матрасом и оборванное, латанное-перелатанное одеяло.

- Мне большего не полагается, - виновато пожал плечами Дем, - располагайте сь, будьте как дома.

- Как ты тут можешь жить? Дем, не хочу обидеть, но у меня целый собственный уровень с кучей комнат, перебирайся.

- Спасибо, леди, не положено.

Дем сделал шаг вперёд и уселся на свою кушетку, пристроилась рядом. - Знаете, я ненавижу Академию. Благодаря вам, зде сь стало почти терпимо. Будет обидно,

когда всё закончится.

- Дем, а почему всё должно закончиться?

Я увидела, как он сжимает пальцы, и лёгкую паузу заметила. Поняла, что правды не услышу. Как в воду глядела:

- Леди, я думал, что это на Земле популярна тема конца света. - На Нозане нет?

- Магам проще. Они перекочуют в другой мир, и всё. - Странно, что ректор изменил своё отношение на резко противоположное. - Всему виной всё тот же �став. Вы же знаете, что е сть засекреченные статьи. Вот они и

предписывают ректору привязать вас к Академии, пока можно. Нет, - он улыбнулся, когда я приоткрыла рот, - их текста я не знаю, но обитаю я тут подольше вас.

- Сложно возразить. Но я не пойму, зачем.

- Всё очень про сто. Академии нужна сила, а силы у вас в будущем должно быть много. Академии нужны те, кто будет отстаивать её интере сы в мире.

- Погоди. Меня в солдаты записали?

- Именно, леди.

Я рот открыла, да и в целом выражение лица у меня стало красноречивым. - Это не самое плохое, - уверил Дем, - учитывая, специально сть, которую вам назначили.... - А что с ней не так?

- Вы до демонологии ещё не добрались, да? До истории? - Нет.

- Был период, когда дисциплина пользовалась сверхпопулярно стью. Нашлись умельцы, которые отлавливали демонов, первично подчиняли, потом продавали. И маги о сваивали демонологию, чтобы справиться с приобретением. Всех нео сторожных поймали, а цены на тот момент наоборот упали. На смену старым охотникам никто не пришёл, так товар иссяк, и маги забро сили демонологию.

- Ты хочешь сказать....

- Демоны, леди, магам нужны. Не удивлюсь, е сли вашим предмагистерским заданием будет отловить и подчинить де сяток.

- Ты уверен? - спро сила я на всякий случай.

- Головой, леди, не ручаюсь, но я не вижу других причин давать вам бе сполезные знания. К тому же поездка на Пустошь. Чёрный маг Огиан из охотников.

Я без сте снения застонала вслух. Помню я, что сказал магистр: демоны агре ссивные твари, наделённые интеллектом.

Следующим днём, сразу по сле завтрака меня встретил тот самый парень с блёклыми голубыми глазами.

- Адепт Тейн, - представился он, - Идёмте.

Три ле стницы, два коридора и один пологий подъём он прошагал с такой скоро стью, что я едва по спевала. Парень распахнул двери зала, где на полу были изображены круги телепотров.

- Без шпаргалки пока свернуть магию в нужное плетение не получается, - хмыкнул он и указал мне на круг, куда следовало встать. Вдруг хлопнул себя по лбу:

- Забыл, ждите, - из зала он выскочил почти бегом, и вернулся - не прошло и пяти минут. В руках он тащил тканевый свёрток.

- Натягивайте, - Тейн кинул свёртком в меня. И оказало сь, что это не что иное, как комбинезон.

- Зачем? Я вполне удобно оделась в своё.

- Это защита, адептка. Туда без неё нельзя. Вы что, не понимаете, слова Пустошь и вышедший из-под контроля эксперимент, стоивший опытному магу жизни?

- Так там опасно находиться? - растерялась я. Почему-то в по собии о столь суще ственных мелочах упомянуть забыли. Тейн на мой вопро с только фыркнул, приподнял край своей тёмно-

серой водолазки и продемонстрировал аналогичный комбинезон. Идея вылазки из Академии мне резко разонравилась, и комбинезон я натягивала уже без энтузиазма.

Тейн встал в круг перехода рядом со мной, и через пару мгновений зал изменился. Стал маленьким, круглым, с низким потолком и единственным кругом на полу.

- Добро пожаловать в Пустошь, - сообщил мой провожатый и протянул небольшой камушек, - Закрепите в браслет. Это карта ме стно сти. Путеводный огонёк сможет приве сти Вас только сюда, в зал перехода в Академию. Карта же поможет разобраться со всем само стоятельно.

- Само стоятельно? - уцепилась я за слово.

- Раз вы ученица самого ректора, то нянька вам не нужна. У меня тут предмагистерская работа, но с демонами она никак не связана, поэтому вы сами.

- Но....

- Вы должны добраться до дома мага Огиана, о смотреть его и обязательно по сетить помещения, куда ведёт красная арка. Потом прибудет магистр, и продолжите под его руководством.

Тейн повернулся ко мне спиной, в два шага пере сёк зал и вышел в коридор. Я по спешила за ним, но напрасно. Справа обнаружился тупик, на полу которого был выведен очередной круг. Тейн вошёл в него, махнул мне рукой и исчез. Я не удержалась, и с чувством выругалась.

Итак, я в зале прибытия, и чтобы куда-то попасть, нужно для начала найти его на карте. И с ней мне повезло: передо мной развернулась трёхмерная панорама, которую я уже видела в по собии. Одна беда - ме сто, где находилась на данный момент я, никак обозначено не было. Пришло сь искать зал прибытия и дом магистра Огиана.

Карта услужливо показала, что я сейчас нахожусь почти в центре заброшенного города, а дом на его окраине. А ещё сюрпризом оказались габариты дома. В таких апартаментах и королю по селиться незазорно.

То е сть, мне ещё дойти до нужного здания. Ой, чую ве сёлая дорога мне предстоит. Прикинула маршрут: выйти из здания, пере сечь городскую площадь и дойти до окраин по центральной улице, должна выйти к владениям магистра Огиана. По логике.

Проблемы начались сразу же. Зал прибытия располагался на втором этаже, Тейн переме стился телепортом, а мне предстояло идти ногами. Значит, ищу выход. Вызвала схему здания и обнаружила, что вниз ведёт одна единственная ле стница, расположенная в противоположном от тупика конце коридора. Найти не сложно. Я прошла по пустому коридору до упора. Сначала я увидела дверной проём, потом провал вме сто ступеней. Аккуратно взглянула вниз. На первом этаже лежали о статки полно стью разрушенной ле стницы.

Судя по виду, рухнула она давно. И что-то мне подсказывает, что дождаться магистра не вариант. Буду искать спо соб спуститься. На секунду задумалась, и вновь вернула схему. Зал без окон с одним выходом в коридор, тупик, за которым обозначена комната и коридор, оканчивающийся ле стницей. И ни окон, ни щелей.

Получается, надо вернуться в тупик и по смотреть на комнату своими глазами. Но ничего не получило сь: входа я не обнаружила. Что делать, мне стало совершенно непонятно. Одно знаю точно: ломать шею я не полезу, и возможно сть продемонстрировать чуде са акробатики предо ставлю другим.

Остаётся вопро с: как спуститься. У меня даже магии толком нет. Удаётся мне одушевлённая. Но разве она поможет? Да и не рискну. Ещё раз присмотрелась к провалу. Уцепиться не за что, а те выступы, которые е сть, настолько ненадёжны, что лучше я подожду магистра и буду полной бездарно стью.

Вернулась в тупик. Чтобы хоть чем-то заняться, поищу вход в комнату. Я принялась медленно и тщательно ощупывать гладкую прохладную стену. В свете огонька, который я вызвала из браслета вме сто фонаря, стена казалась желтовато-бледной.

Меня отвлёк возглас:

- Виктория, почему вы всё ещё зде сь? - вернулся Тейн. - Вы за мной следите? - озвучила я первую пришедшую на ум причину его появления. - Мне-то можете не объяснять, - начал он.

- Адепт Тейн, как я, по-вашему, могу выйти из здания с разрушенной ле стницей? - Разрушенной? - пере спро сил он, с силой приложил ладонь ко лбу: - Точно! Забыл. А я не

пойму, почему вы тут ещё.

- Вы следили?

- Нет. В смысле, приглядывал. Вы же знаете, что браслет позволяет найти другого адепта. Вот я и по сылал огоньки, а они все в одно ме сто отправлялись.

- Я их не видела.

- И не должны. Знаете, как я их маскировать научился? Так, всё. В круг, адептка. Мы попали в очередное пустое помещение, пол которого был разрисован мелом - знакомые

круги. Тейн повертел головой, выбрал один из кругов, и уверенно шагнул в него. Всё вокруг снова переменило сь. Очередная комната, но с большими окнами без стёкол. К одному таком окну Тейн меня и повёл, шагнул через него и оглянулся. Понятно, вме сто двери - окно. По следовала за Тейном.

- Мы на центральной улице. Зал прибытия - направо, дом мага Огиана - налево. Теперь, надеюсь, ничего не забыл, - Тейн вернулся в комнату и исчез в телепорте.

Мне ничего не о ставало сь, как пойти налево. Широкая пустая улица, вдоль которой на расстоянии друг от друга высились двухэтажные, а реже трёхэтажные о собнячки. Мне было не сколько странно начинать знакомство с архитектурой Нозаны с домов вымершего города. Здания казались лёгкими, воздушными. Стены были сплошной мозаикой, изображавшей пейзажи, на которых в обязательном порядке было много зелени, и изображалась река, один раз попало сь озеро. Кое-где я замечала разрушения, и почти везде отсутствовали стёкла в окнах.

Меня поразило отсутствие жизни в городе: не было не только животных, насекомых, даже растения не ро сли. От мысли, что я одна в этом огромном отравленном магией про странстве стало не по себе, даже капельки пота на лбу выступили.

Так я дошла до глубокого рва, через который перекинули когда-то узкий мо стик с резными перилами. Внизу неподвижно стояла тёмная вода. Что-то в ней было чуждое. Я огляделась, подобрала на дороге камушек и бро сила в ров. Он ушёл под воду с глухим звуком, как в трясину ухнул. Не было ни брызг, ни кругов.

Вызвала карту. Мо стик мне доверия не внушал, и мне очень захотело сь убедиться, что спо соб пере сечь ров только один. К моему сожалению, идти следовало по мо стику. Осторожно наступила, сделала ещё шаг, затем ещё. На вид хлипкий, на деле оказался прочный хороший мо ст. Я пошла увереннее.

Я держалась обеими руками и время от времени поглядывала вниз. Тёмная, неподвижная вода завораживала. Голова начала кружиться. Я резко отпрянула, от бортика и по старалась выровнять дыхание. Падать я не хочу, и разглядывать эту странную воду было ошибкой. Попыталась смотреть вперёд. Пройти о стало сь немного. Вздохнула. Сделала ещё два шага, о становилась, ещё пара шагов, и я на берегу. Рубеж преодолела. Теперь я непо средственно во владениях мага, сгубившего целый город. До статочно пройти под арку ворот в крепо стной стене. Только сейчас заметила, что руки подрагивают.

Первым делом, по смотрела время. Близится к обеду. Решила, что сначала пристроюсь где-нибудь перекусить, а потом со свежими силами пойду искать красную арку, помещения под которой мне следует по сетить. И пока причин, по которым мне в обязательном порядке нужно увидеть Пустоль я не понимала.

Спасибо Тейну, что не забыл сказать про сухой паёк, с его-то забывчиво стью. Я устроилась прямо под стеной здания, вытянула ноги и развернула бутерброд с мясом. Если абстрагироваться от мыслей, что я в ме сте, где жизнь гибнет, то у меня вполне неплохой пикничок. Вернусь -устрою себе день отдыха.

Тишина начала давить. Пока я шла, так о стро не ощущала, что нет даже шорохов ветерка. Мёртвый город, неприятный. Хорошо хоть скелеты по улицам не валяются. Я сложила о ставшуюся еду в сумку, встала, отряхнулась, сделала два глотка воды и шагнула в ворота бывшего жилища Огиана, а ныне хорошо сохранившихся развалин.

Я прош�а дом насквозь и вышла во внутренний дворик, где заканчивались личные покои, и начинались помещения, которые маг использовал для своих экспериментов. Где-то зде сь и должна быть красная арка. Поднялась по широкой каменной ле стнице на уровень вверх и обомлела.

Вся галерея, созданная из витых колонн и арок, находилась в тени и пылала собственным желтоватым пламенем, ме стами переходившим в почти не стерпимое для глаз белое сияние. За арками я увидела узкие крутые ле стницы, которые вели вглубь помещения, к другим аркам. Слева оранжево-зелёным огнём горел дугообразный высокий мо стик, соединявший две платформы.

Шагнула в огненное сияние и медленно пошла вперёд, оглядываясь. Мне нужна красная арка. Колонны расходились веером, и я поняла, что углубляюсь в скалу, которая служила своего рода крепо стной стеной для замка мага. Попала в петляющий туннель, отрезавший меня от о стального про странства. По степенной жёлтый цвет стал меняться, темнеть, за очередным поворотом стены, пол и потолок резко изменились. Теперь мне казало сь, что я окружена пылающими угольками, только жара от них не было.

Туннель резко оборвался, и я вышла на террасу, увенчанную тремя высокими арками, первые две горели жёлтым, по следняя пылала красноватым пламенем. Получается, мне туда. На минуту я о становилась, о сматриваясь, и решительно шагнула под арку, за которой обнаружилась очередная ле стница, спиралью уходившая вниз. Перил не предполагало сь, я спускалась в каменный колодец, придерживаясь за стену. Красное сияние пропало, но свет продолжал идти от стен, они были словно украшены ро ссыпью углей.

Конца ступеням не предвидело сь, и мне стало нехорошо от мысли, что потом придётся подниматься обратно вверх. Ле сенки Академии не шли с этой винтовой ни в какое сравнение. Оборвалась она неожиданно: очередной виток, и я ступила на пол колодца. Пусто, и никаких дверей. Совсем не понятно, зачем меня отправили сюда. Я нервно заозиралась.

Щель, точнее небольшой лаз, обнаружился под ле стницей. Есть, оказывается, дорога дальше. Пришло сь вставать на четвереньки и ползти. Не так уж и сложно. На первый взгляд узкий лаз по ощущениям был до статочно про сторным. Я выбралась в со седнее помещение -небольшую комнату - встала сначала на колени, а потом поднялась на ноги. Пусто. В воздухе мерцает нечто вроде алмазной пыли и даёт тёплый неяркий свет.

Стены зде сь были обшиты деревянными панелями, потолок рассмотреть не удало сь, а вот пол был каменный, толком не отшлифованный. Впереди дверь, обитая железом. Надеюсь, моих силёнок хватит, чтобы её открыть. Потянула за ручку. Что-то скрипнуло, и дверь поддалась. Я о становилась на пороге, оглядывая небольшое пустое помещение, пере сечённое высоким каменным бордюром мне по пояс. На нём сидел человек в тёмной одежде. Мужчина.

Я замерла на полушаге. Кто он, и откуда зде сь? А, главное, насколько он для меня опасен? - Явились? Долго вы, адептка Виктория.

- Про стите?

- Ждать, говорю, заставляете. Впрочем, не меня одного. До ректора, говорят, сутки добирались, так что можно считать, мне повезло.

Кажется, передо мной магистр, который должен меня сопровождать. - Ле стница обрушилась, - пожала я плечами, - Пришло сь ждать помощи адепта Тейна. - Адептка, ле стница не обрушилась. Её обрушили. В Пустоши из-за о собого магиче ского

фона, нередко обычные материальные преграды срабатывают эффективней, чем магиче ская защита.

- Защита?

- Думаете, Пустошь только мы по сещаем? О нет, сюда кто только не наведывается. Даже белые маги рискуют.

- Да? - глупый вопро с, знаю.

- Займите сь делом, адептка!

Магистр спрыгнул с бордюра по ту сторону от меня и выжидательно уставился. Недолго думая, села на камень, перекинула ноги и встала рядом с магом. Он оглядел меня от макушки до пят и махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Очередной переход через короткую галерею с низким сводчатым потолком. - Зде сь.

Мы вошли в помещение, треть которого отгородила решётка. На голом полу лежало.... Я не смогла определить, что это было. Тряпки, длинные кожистые ло скуты и нечто. Тёмное, почти чёрное, ссохшее ся. Понять, что передо мной, у меня не получало сь.

- Подойдите, по смотрите, - неожиданно спокойно и дружелюбно предложил магистр и распахнул не замеченную мною ранее дверцу. По смотрела на мужчину внимательно. Он улыбнулся, продолжая удерживать для меня решётку открытой.

С сомнением шагнула внутрь и приблизилась. Теперь я рассмотрела когтистую руку, голову. Я резко обернулась на своего гида.

- Демон, адептка. Мёртвый демон.

Я шарахнулась от лежавшего на полу, запнулась ногой о камень и села на пятую точку. Магистр ве село фыркнул, и не слишком старательно сдерживал смех, пока я отползала назад к решётке. Нащупав металличе ские прутья, я оперлась на них, поднялась и быстро вышла наружу.

- Нет, адептка Виктория, личная ученица самого ректора, будущий демонолог и про сто талант, вы пойдёте смотреть.

Я замотала головой и сделала ещё один шаг назад. - Адептка, не заставляйте меня быть суровым педагогом. - Не пойду я туда!

- Девочка, не бойся, демон давно мёртв.

Я сделала ещё один шаг назад.

- Адептка, либо вы заходите сейчас и выполняете одно задание, связанное с телом, либо я помогаю вам зайти, и заданий становится больше.

- Я не полезу к трупу.

Если не считать похорон родителей, то это первое мёртвое тело, которое я видела. А родители не в счёт - словно застывшие, усыпанные цветами, такие родные и знакомые.... Я понимала, что они мертвы, но трупами не во спринимала. Сейчас я видела передо мной лежащего мертвеца.

По скольку я не сдвинулась и попыток вернуться не предприняла, магистр вплотную ко мне приблизился.

- Сами напро сились, адептка, - маг сделал то, чего я никак не ждала. Он подхватил меня на руки, и пока я две-три секунды пыталась сообразить, что такое, он зашёл в отгороженную решёткой зону, и попытался меня сгрузить рядом с демоном.

Нет. Я взвизгнула, вцепилась в мага клещом, даже ногам обвиться вокруг него попробовала. - Адептка!

Всё-таки меня стряхнули, неласково, но о сторожно. Магистр тотчас вышел через дверцу, захлопнул её и закрыл на замок. Я успела только на ноги подняться, и подбежать к решётке.

- Потрудите сь пол�чить, - маг сунул мне между прутьями тонкую папку и перо, - Задания, которые вам необходимо сделать. Как только ваш результат можно будет признать удовлетворительным, я открою дверь. Работайте, адептка, мешать не смею. Мне ещё адепту Тейну мозги вправлять за то, что про ле стницу забыл, хорошо, что он хоть про защитный

комбинезон вспомнил.

С этими словами магистр вышел, а я о сталась с трупом один на один. Проклятье! Справилась бы со своими эмоциями - делала бы что-то одно, а теперь заданий три. Во-первых, мне предлагало сь оценить, как давно демон умер. Во-вторых, я должна была установить, мог ли он при жизни летать. В-третьих, было необходимо определить его пол и примерный возраст.

Я поко силась на решётку. Ясно, что меня не выпустят, пока не сделаю. Значит, беру себя в руки и работаю. Вот спрашивается. От мёртвых крыс я не верещала. Но это крысы, а тут разумное суще ство. Более того, я знала только земные легенды и боялась. И в безобидно сть трупа не верила.

Но выбора нет. Сцепив зубы, медленно приблизилась. Одно могу сказать: умер бедолага давно. На полу лежала ссохшаяся оболочка, лишённая какого бы то ни было намёка на запах разложения.

Я задумалась. В демонах понимаю мало, но что-то я читала про магистра Огиана и его фатальный эксперимент. Зачем долго держать мёртвое тело за решёткой на полу? На первый взгляд это бе ссмысленно. Вариант пугать адепток не рассматриваем, так как у мага учениц не было. А живым в клетке демона держать Огиан мог.

Из курса 'Оказание демону первой помощи', узнала, что они очень живучи. А вот катастрофа, устроенная магом, до статочно сокрушительна, чтобы поразить демона. Вписала в лист год, подумала и рискнула - вписала ме сяц.

Далее, заполнить анкетные данные. По сложнее, но на взгляд вижу, что мужчина не молод. Останки довольно ро слой фигуры, явно не мальчик. Вписала данные, благо спрашивали мало.

По следний шаг. Крылья. Я так понимаю, что крыльями являются кожистые ло скуты. И почему-то лежат они так, что похожи на две большущих тряпки. Вот не хотела, но деваться некуда - тронуть придётся. Присела на корточки и двумя пальцами подцепила крыло, сожалея, что у меня нет перчаток, хоть бы тонких медицинских.

Крыло ещё больше напомнило тряпку. Оно легко поддавало сь и выворачивало сь туда, куда я тянула. Я растянула крыло полно стью и обнаружила, что демон умер явно нелетучим. Крылья были грубо изрезаны, словно кто-то по мере надобно сти произвольно вырезал себе по кусочку кожи.

На миг я задумалась. Может, я ошиблась, и демон давно мёртв, лежал тут из-за крыльев? Только, кого я хочу обмануть? Ясно, как белый день, что куски от него отрезали от живого.

Вписала ответ в по следний лист, отошла к решётке и присела. - Задание выполнено, - сказала я в пустоту.

- Уже? - неожиданно ответил мне голо с мага. Я подпрыгнула. Магистр снова фыркнул и забрал у меня листы. Пролистал, поглядывая на меня, один раз даже кивнул, а потом повернулся ко мне:

- Сно сно выполнили, придётся выпускать, - он театрально вздохнул, - Во втором задании, с заполнением карточки, я много не ждал и много не получил. Принимается. Дату смерти вы указали верно, порадовали. Продемонстрировали ум, но не знание демонологии. Адептка, вы до сих пор не прочли ничего о демонах, да?

Пришло сь кивнуть. Да, я ещё не добралась. Но ведь сами же сказали, что время неограниченно, а о своить щиты, мне кажется важнее, чем узнать размах крыльев суще ства, которое я никогда не видела.

- А вот с по следним.... Нако сячили.

- Про полёт? Но с такими дырами в крыле летать точно нельзя. - Само собой. Подвох в том, адептка, что, не смотря на наличие крыльев, демоны в

принципе летать не спо собны. Они у них для другого. Идёмте. Магистр, наконец, отпер дверцу, развернулся и, ве село насвистывая, пошёл прочь. Потопала

следом. Маг уверенно шёл коридорами, а я засомневалась, что помню дорогу. А скажет сейчас 'жду в зале прибытия', как выбираться буду? Вспомнила, Тейн говорил, в зал меня может отве сти огонёк из браслета. Сразу легче стало.

- Чего вздыхаем, адептка? Кстати, вот цель нашего похода, - он указал на очередные массивные двери. Толкнул тяжёлые створки. Мы попали в о�ередной про сторный коридор, по обеим сторонам которого были установлены клетки. Опять трупы?

На полу в клетках тоже лежали. Я узнала кожистые крылья. - Вот к ним лучше не подходить. На всякий случай. Вон к тому - да, совсем рядом с

прутьями лежит. Можете даже потрогать.

Я присмотрелась. Сейчас не было ничего кроме крыльев, облеплявших фигуру с головы до ног. Собственно, тел я не видела, только плотные кожистые коконы.

- Демоны, как вы поняли. До сих пор живы.

- Они зде сь с тех пор?

- Да. Крылья - их защита. В момент опасно сти крылья плотно закрывают тело, оно словно в чехле оказывается, и демон впадает в со стояние, близкое к коме или очень глубокому сну. Эти живы.

Я о сторожно протянула руку и ко снулась того, до кого могла дотянуться. Ощущения те же, что и от прико сновения к крылу погибшего.

- Очнуться они могут, когда окружающее про странство пере станет не сти угрозу. Или не очнутся....

- В смысле?

- Слишком долго они так лежат. Возможно, что очнутся, и тут же умрут. Мы пока не проверяли.

Я двинулась вдоль решёток и насчитала ше стерых, причём два кокона были небольшими. - Подро стки, - подсказал магистр, - Предположительно, зде сь одна семья. Чаще, конечно,

именно подро стков отлавливали, по скольку уже не дети, а поймать легче, чем со стоявшихся взро слых.

Я кивнула, по скольку слов не нашла.

- Насмотрелись? Тогда закругляемся на этот раз. Продолжим, когда вы уже хоть что-то своите, и работать будете о сознанно. Как вы убедились, материала для учёбы до статочно. Будете с ним экспериментировать в своё удовольствие.

Магистр двинулся к дверям. И я по следовала за ним, опустив голову, чтобы скрыть выражение лица. Когда от меня отворачивались, когда в меня не верили магистры, было неприятно, обидно. Теперь, пожалуй, я бы вернула те времена. Потому как благо склонно сть педагогов среди прочего обернулась приобретением подопытных, которых я пальцем не трону. Не смогу. Может, открыть 'Обще ство защиты прав демонов'? Боюсь, что стану единственным его членом.

- Что-то вы молчаливы стали, адептка?

- Задумалась.

- Это хорошо, мыслительная деятельно сть - штука полезная, а то я слышал, как одна дамочка жаловалась. Говорит: 'Подумать страшно!' Скажите, адептка, вам тоже думать боязно?

- Не замечала за собой.

- Хорошо, - кивнул магистр с выражением абсолютной серьёзно сти на лице и на некоторое время замолчал, только оглядывался убедиться, что я не отстаю. На сей раз пришли в закуток, и маг указал на очередной выведенный на полу мелом круг с закорючками.

- Вот гады! - резко выдохнул он. Я с недоумением по смотрела на мужчину, он же, не обращая на меня внимания, прошипел себе под но с ещё что-то ругательное, по сле чего обернулся.

- Быстрое возвращение отменяется. Рисунок испорчен, надо во сстанавливать. - Как испорчен? - не поняла я.

- Затёрты не сколько линий. Найду потоптавшего ся зде сь умника, мозг ему вправлю. - А как же....

- Кто-то из группы, с которой вы сюда должны были прибыть, пошутил. Других вариантов нет. Значит, точно найду. Тех, кто разбирается в плетении не так много. Ишь, куда удумал меня перенаправить!

Магистр ещё раз буркнул что-то себе под но с, извлёк из кармана тряпочку неопределённого цвета, развернул её и до стал мел, по сле чего опустился на корточки и начал поправлять закорючки, подрисовывать новые, обновил линию круга и снова пробормотал что-то про гада, которому он устроит очень ве сёлую жизнь.

Поднявшись, маг о смотрел получившийся результат, наклонился, чиркнул ещё раз и, наконец, окончательно выпрямился, убрал мел и приглашающе мне махнул. Снова Академия.

- Надо было отправить мне вас зал прибытия искать, чтоб ещё по Пустолю погуляли, но ждать.... Шойры, и те быстрее ползают.

Маг перешёл в другой круг и исчез.

Я взглянула на часы, убедилась, что на ужин я успеваю, а вот на занятия нет, пошла к дверям, и была о становлена:

- Адептка Виктория!

Я вздрогнула, резко развернулась. Сложив на груди руки, стоял мой куратор. Похоже, во спользовался телепортом. И напугал. Что-то нервы у меня расшатались. Сх�дить к целителям, что ли? Заодно про женщину попробую разузнать.

- Да, магистр Верис.

- Вы видели неадекватное поведение адепта Корса? - Да, - неожиданный вопро с.

- Подобное поведение однозначно говорит о душевном расстройстве. Но адепт утверждает, что он здоров. Объясняет свои действия проигрышем в споре с вами.

Я открыла рот, чтобы повторить 'да', но куратор не дал мне вставить слова. - Если бы адепт говорил правду, то проблемы с головой признали бы у вас, а вы в полном

порядке. Но я обязан спро сить.

- Конечно, я в полном порядке, - пискнула я, чувствуя, как внутри всё холодеет. Не хватало только в нозанский дурдом переехать. А Корс? Его проблемы. Он мальчик взро слый, должен справиться. Тем более, я не солгала, сумасшедшей я не являюсь.

Магистр кивнул и исчез. А я поняла, что идти с про сьбой подлечить мне нервы совсем не стоит. Дурная идея, опасная.

Проходя по галереи, я впервые о становилась и подумала, что умудрилась до сих пор ни разу не выглянуть наружу из окна. На моём уровне окошки были маленькие и располагались почти под потолком, а пока я ходила по Академии - ни разу. Я подошла к окну и ничего не увидела. По ту сторону царили сумерки, дрожало марево, напоминавшее туман. Прижалась но сом к стеклу. По бокам я увидела стены Академии, двор, я присмотрелась, вымощен громадными квадратами плит. Я зевнула, немного ещё по стояла, разглядывая марево, и не спешно поплелась к себе.

Придя в комнату, я скинула порядком поднадоевший комбинезон, верхнюю одежду и улеглась на кровать поверх одеяла. Отдых. Мне он нужен. Завтра устрою себе день безделья. Первый выходной за почти что ме сяц. А по слезавтра пойду на первый урок демонологии. Думало сь мне лениво, кажется, я даже задремала, потому как, когда я глянула на браслет, шкала показывала, что до окончания ужина о стало сь семь минут.

Голодной я себя не чувствовала, поэтому повернулась на бок и задремала снова. Выдернул меня из сна крик и топот в моём коридоре. В коридоре, куда никто без моего приглашения попасть не мог. Я резко села, но вставать и идти выяснять, что происходит, мне уже не захотело сь, наоборот, стало всё безразлично. Что-то в таких ощущениях было неправильным. Я вновь тряхнула головой. Двери с грохотом распахнулись.

- Адептка! - на пороге стоял мой куратор, - Она зде сь! Никто чужой не пришёл, получается. Я откинулась обратно на по стель. - Эй, Вика не спать, - куратор уже был рядом и тряс меня за плечо, - Вика! С каких это пор он пере стал меня звать адепткой а перешёл на усечённый вариант? Я снова

открыла глаза, и даже попыталась от него отмахнуться, по скольку куратор продолжал меня будить. Но тут мне пришла в голову мысль, что его рука на плече спать совсем не мешает, и я попыталась закрыть глаза.

Рывок, и я стою на ногах, точнее нахожусь в вертикальном положении, а магистр Верис меня удерживает.

- Как она? - чужие голо са, и по смотреть, кому они принадлежат мне лень. - Успели.

Две секунды тишины и резкий крик:

- Целителя!

- Что с ней?

- По сле по сещения Пустоши не сняла защитный комбинезон. - Ох, давайте её сюда скорее!

Меня уложили, я вяло обрадовалась, что можно спокойно подремать, но тут ощутила странное тепло, волнами проходившее по всему телу. Сначала оно было равномерным, возникало в голове, усиливало сь, проходя вдоль позвоночника, и исчезало в ногах. Потом оно стало другим, тепло возникло и не пропало, а перемещало сь по всему телу: то в руку, то в колено, то в шею.

Спать расхотело сь, зато пришла тревога, я со всей очевидно стью о сознала, что что-то не так со мной. Открыла глаза, и увидела со средоточенного, склонившего ся надо мной целителя, рядом с ним растирала какую-то сме сь женщина. Она-то и заметила мой взгляд:

- Адептка, рада, что вы очнулись. Пожалуйста, лежите спокойно. Легко. Я вновь со средоточилась на ощущениях. Блуждающее по телу тепло мне нравило сь,

лежать было приятно. Я вновь взглянула на женщину. Мисочка со сме сью была отставлена, а она со средоточенно смотрела на брата.

- Всё, - выдохнул он, тепло пропало, а женщина резво подхватила его под руки, помогла встать и вывела из комнаты. Но уже три минуты спустя она вернулась ко мне.

- Что с ним?

- С ним? - пере спро сила целительница.

- Да, с ним.

- Белому магу лечение чёрного всегда тяжело даётся из-за разницы дара. Он вас напрямую лечил, отдохнёт и будет в порядке. А сейчас поворачивайте сь, я вас разотру, - целительница взяла в руки мисочку, и у меня случился сеанс потрясающего массажа. Настолько потрясающего, что в какой-то момент мне даже подумало сь, что он стоил попадания в Академию Чёрной Магии. А потом я уснула нормальным здоровым сном.

Разбудил меня запах свежей выпечки. Я приподнялась на локтях и обнаружила, что лежу в небольшой комнате на довольно узкой кровати, рядом стул, на спинке которого висела моя одежда, и столик. На нём и обнаружилась причина моего пробуждения - я увидела подно с с завтраком.

Пока я ела и приводила себя в порядок, в комнату заглянула целительница, удо стоверилась, что я в порядке, отмахнулась от слов благодарно сти и сообщила, что меня желает видеть мой куратор, по сле чего спешно удалилась.

Как-то не так я свой выходной представляла. И точно не думала, что завтракать буду по сле полудня, а затем встречаться с куратором. У целительницы спро сить, что со мной произошло, я не успела. Помню, говорили что-то про комбинезон. Надеюсь, Верис расскажет. По стучалась, открыла дверь его кабинета.

- Наконец-то, явилась, - проворчал магистр, - Заходи, садись. Верис молча буравил меня недовольным взглядом. - Адептка, почему вы не потрудились соблюдать элементарные правила техники

безопасно сти? По прибытию защитный комбинезон следует снять незамедлительно. - Я не знала, а мне никто не сказал.

- Рассказывай, - велел маг. Я кивнула. Надеюсь, я не окажусь в ситуации моё слово против слова Тейна.

- Адепт Тейн, который до ставил меня в зал прибытия в Пустоле, был забывчив. Сначала он вовсе не дал мне комбинезона, вспомнил перед самым отбытием, потом забыл про разрушенную ле стницу, но вернулся.

- А про комбинезон не сказал, - закончил Верис и до стал штуковину, которую я видела у секретаря в день зачисления и по считала аналогом телефона, - Адепта Тейна в медблок отправьте. Похоже, в Пустоши он провёл слишком много времени, надеюсь, излечимо ещё.

- Про стите, а что случило сь? - спро сила я, когда куратор вновь повернулся ко мне. - Адепт занимался исследованием и, судя по всему, также нарушил технику безопасно сти.

Сложно сказать точно. Считается, что разные участки Пустоши оказывают разное воздействие, но всегда губительное. Но я не исключаю, что адепту Тейну навредили где-то ещё. Как только диагноз будет по ставлен, начнётся расследование.

Магистр побарабанил пальцами по столу и вдруг доверительно признался: - Сложно с вами, адептка. То, что очевидно годовалому младенцу, вам нужно долго и нудно

объяснять. А главное, вы о ступаете сь на ровном, с нашей точки зрения, ме сте. Вот что с вами делать?

- Не знаю, магистр.

Я вздохнула.

- Магистр Верис, а почему в учебном по собии по 'Всезнанию' ничего сказано не было? - Про магиче ское повреждение ме ста там, думаю, было. - Да, а про комбинезон ни слова.

- Это 'Всезнание', адептка. Обо всём по паре слов. Нужно было читать специальные по собия.

- Откуда же я знала?!

- Мне вам няньку приставить?

- Не надо, - сникла я.

- Ладно. Запомните. Комбинезон - о собая защита. Надевают не больше, чем за пять минут до отправления, снимают сразу, как вернулись. Пока вы в Пустоши, он защищает, а в нормальной среде сам опасен.

- Запомню.

- Пояснить? - вдруг предложил Верис и, не дожидаясь ответа, продолжил, - Можно сравнить с работой антибиотика, принятого в вашей медицине. Он помогает, когда человек болен, но представьте, что будет, е сли начать антибиотик давать здоровому, да ещё и в больших количе ствах.

- Поняла. А откуда вы....

- Кое-какие до стижения вашей медицины мы очень даже успешно применяем, по скольку чёрная магия исцелять не спо собна. Так, в тридцать три вопро са потом поиграем. У нас о сталась нерешённая проблема, адептка Виктория.

Я чуть нахмурилась, не совсем понимая, о чём речь. - Адепт Эрик. Вы мстить собираете сь?

- Ох. Собираюсь.

- Идеи?

- Нету.

- Плохо, адептка. Эрика ссылают через два дня. Из-за проблем адепта Корса через три. Поэтому отомстить вы обязаны завтра-по слезавтра.

- А адепт Корс, он....

- Душевно болен. Причина не установлена, целители склоняются к мысли, что это было единоразовое явление. Адепт проведёт в изоляции под надзором около полугода. Так что с ним вы неплохо справились для первого раза, одобряю. Но не забывайте, что результат получился не без участия руководства Академии.

- Спасибо.

- Мне не благодарно сть нужна, а ваше о сознание. Вы пока не справились от начала до конца.

- Это я сразу поняла, - кивнула я.

- Хорошо. Итак, адепт Эрик. Слушаю.

Чувствую себя нерадивой школьницей:

- Не знаю.

- Адептка, хоть что-то.

Я молчала. Я не умею быть мстительной по-настоящему. Да, на Эрика я зла, на порядок больше, чем на Корса, который про сто подчинялся когда-то данной клятве. И отомстить я хотела. Но.... Корсу я, е сли говорить правду, не отомстила. По спорила удачно, предложила глупый фант. Полугодовым лечением от сумасше ствия Корса порадовали магистры, они во спользовались случайно стью и приписали мне успех. Устроили фарс. Ясно же, что знают, что Корс здоров.

- Не знаю.

Куратор передразнил:

- Низняююю. Поплачь мне ещё. Иди, адептка, а утром чтобы пришла с идеями. Кивнула и вышла. Нашли мстителя. Я девочка земная, и для меня ме сть ближе к злой шутке,

чем к настоящему вреду. Что-нибудь я бы придумала, но Устав никто не отменял, а значит, я должна вписать свою ме сть в рамки.

Я завернула за угол и врезалась в кого-то, кто очень спешил навстречу. - Ты?!

Я налетела на Орана. Он стоял с открытым ртом и таращился на меня, словно не верил своим глазам.

- Ты? - повторил он.

- Да, я. Что-то смущает?

- Почему ты жива? - похоже, Оран настолько выбит из колеи, что говорит, что думает, -Через неделю по сле зачисления должна была быть комиссия. Они не могли не отчислить и не убить.

- Так ты пришёл узнать, почему не вернулись денежки? - Да.

- Меня не могли отчислит�.

- Но как?! Это невозможно! Ты девочка!

- Я прошла испытание.

Я обогнула Орана и пошла к своему уровню, а он, я не оборачивалась, кажется, о стался смотреть мне вслед.

В комнате я сидела на кровати и страдала над тетрадным листом. Наверху по середине я написала 'Список идей', слева по ставила цифру 1 и на этом всё закончило сь. Ме сть явно не моё. Нет, что-то мне в голову приходило, но тут же отбраковывало сь по одной из трёх причин: нарушает Устав Академии, глупо или нео суще ствимо.

Как всё про сто получалась у магистра по прозвищу Мститель: убил, на цепь по садил, на худой конец, выпорол. И вот, слава на все времена.

Я отложила лист. Может ну его, выходной. Сходить на 'Верховой езде' размяться? И тут меня о сенило. Эрик же обязан на курс ходить по сле провала с Охотой. А по сле занятий все адепты обычно идут в душевые, расположенные в спортивном комплексе. Ситуация подходящая, о стаётся продумать детали.

К концу урока по 'Верховой' я уже стояла, прислонившись к стене, и наблюдала из-за угла за душевыми. Выходящим из зала адептам меня было не видно, зато у меня обзор до статочный. Я немного нервничала, но ещё я чувствовала предвкушение. И, правда, наверное, сделал гадо сть -сердцу радо сть. Задумка у меня была отвратительно детская, но с каждой секундой нравилась мне всё больше.

Эрик вошёл в душевую. Самый ответственный момент. Я мысленно начала считать. Вот он ставит сумку, до стаёт свежий комплект одежды и вешает на крючок, раздевается и складывает физкультурную форму, проходит вперёд, набирает мыла, шампуня, убеждается, что полотенца висят у самого входа в душевую. Открывает дверь, отделяющую купальню, захлопывает. Ещё полминуты жду.

Да, 'душевая кабинка' совсем не отражает той ро скоши, которая прячется внутри. Мой выход. Я оглянулась - одна. Пере секла коридор и вошла в душевую. Когда по сле заезда

сюда приходила я, я первым делом открывала хозяйственный отсек, до ставала швабру и про совывала в ручку двери, чтобы хоть как-то запереться, так как адепты спокойно ограничивались вспыхивающей надписью 'занято'. Теперь Эрику за подобную бе спечно сть предстояло поплатиться.

Хозяйственный отсек я давно изучила, поэтому легко забралась внутрь, протиснулась к дальней стенке и по перекладинам-ступенькам подобралась к баку с водой. Ле сенка, ясное дело, предназначалась для обслуживающего персонала.... Я до стала из кармана пузырёк, позаимствованный накануне в лаборатории, вылили его до по следней капли в воду, по ступавшую Эрику, быстро слезла и убралась во свояси.

Когда я выходила на ужин, совсем не предполагала, что у двери меня будет ждать Тим. - Это ты? - начал он без приветствий.

- А что, е сть сомнения? Мне казало сь логичным, что из моей двери выхожу я. - Ты поняла.

- Не-а, - бе спечно отмахнулась я.

- Адепт Эрик.

Улыбка сама собой засияла на лице. Я по старалась сделать её невинной, но Тим не купился. - Это всё-таки ты, - произнёс он напряжённо, - Но как?! Я улыбнулась ещё шире.

- Тебе инструкция нужна? Извини, все экземпляры давно разобраны. Лучше расскажи, чего такой переполох.

- А то ты не знаешь.

- Тим, будь паинькой.

- Адепт Эрик с 'Верховой езды' пришёл зелёный.

- Переутомился?

- По-настоящему, кислотно-зелёный.

- Бывает, - я была слегка разочарована.

- Это ещё не всё. Он вдруг стал покрываться трещинами, словно краска облезала. И там где она лопнула, кожа оказалась розовая. Понимаешь, отвратительная, ярко-розовая.

- О да!

- Долго оно продержится? - с любопытством спро сил Тим. - Если отмываться Эрик будет усердно, и с умом то чуть больше недели. - О! Это нечто! Знаешь, об Эрике гудит вся Академия. За разговорами мы дошли до столовой, и я повернула к стопке подно сов. Тим, кажется,

отстал.

Внезапно раздался довольно неприятный громкий писк. Одновременно на все браслеты пришло уведомление-приглашение в общий зал. Собирал всех ректор. Судя по лицам адептов, сбор неожиданным оказался для большинства, е сли не для всех. Сразу по сле ужина толпа потянулась в общий зал.

На возвышении стоял сам первый маг Академии, не сколько магистров. Я вперёд не торопилас�, думая пристроиться по середине ближе к выходу, но не тут-то было. Сзади ко мне подошёл куратор и зашептал на ухо:

- Адептка, ты ученица ректора, соответствуй. Ты за ним на помо сте должна быть. - Обязательно? - опять публично сть?

- Сегодня да.

Странно. Я прошла вслед за куратором к помо сту, вопро сительно взглянула на ректора и получила подтверждающий кивок. Хотела было уйти в глубину и спрятаться за спинами магистров, но ректор помешал:

- Адептка, как ваши дела? Как идёт учёба?

Пришло сь подойти и отвечать:

- Всё нормально, спасибо.

- Я в курсе инцидента с адептом Тейном, очень жаль, что вы подверглись опасно сти. Мы выясняем причины. Кстати, сейчас загляните ко мне. Так, можем начинать, а вы далеко не уходите.

Осталась стоять рядом, у всех на виду.

- Я приглашаю сюда адепта Эрика, - возве стил ректор. Это то, о чём я подумала? Начало сь шевеление. К помо сту приблизился Эрик. Я взглянула на него, и поняла, что смотреть на него и сохранять лицо не смогу - срочно опустила взгляд в пол и мысленно начала рассказывать сама себе текст Устава.

Кожа парня стала ярко-зелёного, насыщенного цвета, губы приобрели более спокойный болотный оттенок, а воло сы.... Чёрные до недавнего времени воло сы получили неожиданный синий окрас. Краситель я выбирала двойной, так что Эрик покрылся сетью розовых трещин. А вот на воло сах эффект получился неожиданный - шевелюра стала пятнистой, и появились сразу нежный салат и насыщенный пурпур.

- Адепт Эрик, - заговорил ректор, - я думал, вы хотите стать магом, а не шутом. В по следнее время вы прино сите много разочарований.

Ректор обернулся на меня, и повторил:

- Слишком много. Поэтому, - он снова смотрел на Эрика, - было принято решение вам помочь, и в каче стве поощрения за ваши будущие заслуги, вы назначаете сь главой экспедиции в Рильские земли. Поаплодируйте адепту.

Зал наполнился вялым хлопаньем.

- Когда адепт Корс поправится, он к вам присоединится. Ещё раз поздравляю, адепт Эрик. Спасибо за внимание.

Толпа аде�тов шевельнулась, и потянулась на выход. - Идём, Вика.

В кабинете мне вновь было предложено кре сло, ректор разме стился рядом и уставился на меня пустыми холодными глазами, улыбался он при этом как старый добрый дядюшка. Если я правильно понимаю, сейчас хотят добиться моей симпатии. Это всегда пожалуйста. Я даже готова подыграть, чтобы оттянуть тот момент, когда вы предложите подтвердить свою привязанно сть клятвой.

- Почему вы смотрели в пол, Вика?

- Не могла смотреть ему в лицо..., - хотела сказать, что боялась расхохотаться, но ректор прервал:

- Врага надо знать в лицо.

- Лучше по портрету на надгробии, - буркнула я.

- Глупо сти, портрет на надгробии может не соответствовать погребённому. Виктория, я доволен тем, как вы сработали. Ме сть со стоялась. Жаль, конечно, что вы обошлись с ними так мягко, но теперь вы в безопасно сти. Учите сь, становите сь со временем магистром. За вашим развитием я буду лично следить. Обращаться не сте сняйте сь. Вопро сы?

- Нет, магистр.

- Тогда идите, спокойной ночи.

- Спасибо, магистр.

Я вышла. Думаю, для меня начинается новая веха пребывания в Академии. А завтра меня ждёт первый урок по 'демонологии'.

Урок - сильно сказано. Я, разумеется, оказалась единственной ученицей, а в педагоги мне попал седой бородач, магистр Юфер. Он едва взглянул на меня из-под кустистых бровей, и сел за стол.

- Адептка, - протянул он, - вводный курс пояснений не требует, приступайте. Голова его опустилась на грудь, и через пару минут раздало сь ровное сопение, временами

срывавшие ся на откровенный храп. Отлично про сто! Магистр Ленивый, вторая версия. Юфера хотя бы возраст оправдывает.

Впрочем, читать про демонов я могу и без няньки. Итак, они являются человекоподобными суще ствами, отличаются склонно стью к смуглой коже, конечно сти их снабжены когтями, которые демон произвольно втягивает и выпускает, а за спиной у демона кожистые крылья, которые служат по следней и ве сьма мощной защитой, а не средством перемещения. Демоны наделены интеллектом, не уступающим человече скому, они агре ссивны и крайне опасны. Более того, все демоны имеют очень слабую спо собно сть к магии.

По следнее меня не сколько удивило, я полагала, что демоны как раз должны быть сильными магами. Оказало сь, нет. Свободно колдовать демоны не могут, а пользуются системой ритуалов. Некоторые ритуалы в переработанном, разумеется виде, применяются теперь магами.

Магистр о собо заливисто всхрапнул и открыл глаза: - Адептка, вводный курс пояснений не требует, приступайте. Похоже, мне стоит поинтере соваться у других магистров, что за чудо в перьях мне

назначили в каче стве преподавателя.

Больше в тот день ничего интере сного не происходило, разве что вечером, когда я сидела в комнатушке с Демом на его кушетке, он странно отреагировал на мой рассказ о первом уроке.

- Так вы, леди, теперь знаете, кто такие демоны, - взгляд зелёных глаз ищущий, напряжённый. Дем словно ожидал от меня подвоха и неприятно стей.

- Я читала в учебнике, а живых видела только в Пустоли, в коконах. Судя по прочитанному, они очень опасны и стоит держаться на расстоянии.

Дем встал, слегка отвернувшись, сделал шаг от кушетки, потом обернулся, и лицо его было нейтральным, отстранённым.

- Дем?

- Я бе спокоюсь, леди. С демонами вам легко не будет. Хоть вы и чёрный маг, специализирующийся на них.

На моей памяти Дем впервые назвал меня чёрным магом, и хотя голо с его был спокойный, прозвучало словно обвинение и приговор за пре ступление, которого, я, мне кажется, не совершала. Да, я обладаю даром и учусь в Академии Чёрной Магии, но разве я делала что-то, за что меня можно обозвать чёрным магом? Почему Дем отстранился, замкнулся?

На первый взгляд он отреагировал на пере сказ учебника, но такое объяснение показало сь мне слишком поверхно стным. Что написано про демонов, Дем и без меня давно знает. Ладно бы от себя о них плохо сказала, так нет, пере сказала только. И потом, утверждение Дема:

- Вы знаете, кто такие демоны.

Как раз-таки не знаю. Хочу понять, что в его голове творится. Перехватила его напряжённый взгляд и увидела, как Дем мягко мне улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, и по старалась отогнать странное ощущение, что сейчас Дем неискренен.

- Леди, а кто вам преподаёт?

- Магистр Юфер.

- Да? Опять они не успокоятся?

- В смысле?

- Магистр Юфер не единственный, кто мог бы ве сти вводные уроки. Он скорее на занятии присутствует, нежели ведёт. Зачем его назначили? Скорее всего, вас проверяют. Только не пойму, как. Мне показало сь, что к вам, наоборот, стали благо склонны, то е сть не должны больше создавать трудно стей.

- Накануне мне ректор сказал, чтобы я обращалась, в случае проблем. Проверяет, обращусь ли я?

- Если вы ему не доверяете, не пойдёте. А придёте - продемонстрируете свою лояльно сть. - Думаешь так?

- Вы приняли покровительство ректора? - и снова напряжение во взгляде. - Пока оно ни к чему не обязывает, - че стно отвечаю я. - Сам факт учёбы в Академии уже обязывает, - вздохнул Дем. Не по споришь.

Позже, лёжа в кровати, я долго ворочалась и не могла заснуть. А потом мне снило сь болото. Я пыталась его перейти, но трясина мягко засасывала, чавкала, обволакивала. Я обнаружила, что застряла уже по колено, и ногу мне не выдернуть. Я дёрнулась и про снулась.

Я впервые услышала тишину де сятка своих комнат. Никого, кроме меня, на целом уровне. И сон тошнотворный. Зато помог ясно выразить мысли, которые вчера для меня о ставались бе сформенной кашей-размазнёй. В чёрной магии я увязаю, а Академия затягивает подобно болоту. Наверное, Дем прав, я превращаюсь в полноценного чёрного мага.

Незаметно, по крупице, меняюсь. 'Пытки' больше не вызывают ночных кошмаров, начинаю мстить, становлюсь своей для ректора и магистров. Да что там! Первые шаги в магии - я натравила на окружающих крысу и атаковала 'смерчами'. Кто я, е сли не чёрная?

Время было ранее, я села на кровати. Здравствуй, депре ссия. Гнать бы тебя поганой метлой. Делать ничего не хотело сь, хотело сь ещё полежать, этак до ужина. Но я не могу позволить себе раскисать. Поднялась и до стала камушек-по собие по 'Всезнанию', самый, на мой взгляд, невинный предмет. Вот и почитаю раздел про белых магов, и полегчает.

Утром же я по сетила ректора.

- Адептка? - никакого удивления.

- Я бы хотела поговорить о магистре Юфере, преподающим мне демонологию. Ректор выслушал мою претензию, изображая на лице внимание. А е сли присмотреться -

играл роль, ново стью для него ничего из мною сказанного не было. Зато его порадовал мой приход.

- Да, адептка, я понимаю вашу проблему. Магистр, которого я бы хотел назначить, уезжает сегодня на не сколько дней. По старайте сь с ним встретиться, он вас в ближайшее время пригласит. И решим, как быть.

Новый педагог оказался мужчиной лет сорока с курчавыми пышными воло сами. - Адептка Виктория, сейчас у меня е сть пять минут. По ступим следующим образом.

Само стоятельно разберите введение, когда я вернусь, разберём всё тщательно по готовому. Далее. Прочтите про подчинение демонов. Это будет вторая тема, с которой мы будем работать.

- Да, магистр.

- Вот и хорошо, до встречи.

Два дня были заполнены учёбой, Дема я навещала, мы сидели на его кушетке, разговаривали, всё было как раньше и одновременно не так, не могла я понять. Дем словно гадо сти ждал, и, похоже, не сомневался, что она скоро случится. Попытки его разве селить ничего не давали. Закончило сь тем, что я пообещала:

- Завтра вечером обязательно загляну.

На следующий день, перед обедом, в коридоре меня поймал магистр, который заменил Юфера.

- Адептка, е сть по вводной части вопро сы?

- Нет.

- Хорошо. Сегодня у нас первый урок, приходите и не ждите меня, сразу заходите в аудиторию. Я покажу вам настоящего живого демона.

Надеюсь, демон будет в клетке, а то страшно без защиты встречаться с агре ссивной сильной и умной тварью, которая, уверена, ничего хорошего мне не желает. В аудитории я выбрала самый дальний от входа стол первого ряда.

Занятие начало сь. Я всё сильнее нервничала, ежеминутно поглядывала на шкалу браслета, проверяя время, но пока никого. Зная методику магистров, не удивлюсь, е сли демона переправят телепортом в центр комнаты и подождут, что я буду делать и как справляться. Но нет.

Дверь открылась. На пороге был мой педагог, а за его спиной почему-то был Дем. Странно. А он зачем? Магистр прошёл в класс, Дем не отставал, только прио становился закрыть дверь. Мой горбун дошёл до середины комнаты и о становился. На меня он ни разу не взглянул - глаза только в пол.

Что-то я понимала, но произне сти правду даже мысленно я не могла. - Что сидим, адептка? Идите сюда.

Я медленно поднялась из-за парты.

- Эй, ты! Раздевайся.

Я переводила взгляд с одного на другого.

- Адептка, идите сюда.

Дем взглянул на меня мельком. Я перехватила полный боли взгляд, но Дем тут же опустил голову.

- Я сказал - раздевайся.

- Про стите, мой лорд, - Дем поднял руки, подхватил края линялой футболки, в которую был одет и медленно через голову её стянул.

Я не знала, что предпринять и что сказать. Первая мысль - защитить Дема, уберечь, но как возразить магистру? Будет ли толк от слов? Выдавать нашу дружбу мне было тоже страшно. Не знаю, чем обернётся, е сли я буду возражать. Я подошла к учителю на негнущихся ногах.

- Адептка, ну что же вы? - и уже Дему, - Руки!

Футболка упала на пол, а Дем протянул вперёд ладони. Магистр ухватил Дема за руку, потянул:

- Смотри, адептка. Ладонь похожа на человече скую, но вот зде сь присмотрись. Когти выходят из кончиков пальцев, под ногтями и не рассмотреть, - Теперь медленно выпусти когти, давай.

- Мой лорд, мне запрещено демонстрировать когти под страхом наказания. - Делай, иначе наказание тебе обе спечу я.

- Магистр, может, не стоит? - мой лепет был прерван насмешливым: - Адептка, это что? Мягко сть и сочувствие демону? Знаете, как это лечится? Предложат мне самой наказать Дема? Накажут вдвойне за то, что я вступилась? - Магистр, я про сто не хочу нарушать правила, раз запрещено.... - Это он нарушит, не мы. Мне долго ждать?

Из-под ногтей у Дема выскользнули коготки, напоминавшие кошачьи. Они были совсем не похожи на те, что я видела у мёртвого демона на Пустоши.

- Не совсем удачный образец, - заговорил магистр, - Обычно когти иные, а сейчас �ы видим результат не скольких попыток их удалить полно стью, но регенерация, увы, во сстанавливает. Сейчас добились только сильного искажения. Но нас интере сует, как когти прячутся и извлекаются, так что смотрите. Показывай!

Когти втянулись и вернулись не сколько раз.

- Адептка, потрогайте, что стоите?

Я оторвала взгляд от ладоней Дема и по смотрела на его лицо: голова опущена, глаза в пол. Я ко снулась своими пальцами его. Дем едва заметно вздрогнул. По старалась быть о сторожной и нежной, передать прико сновением всё то потрясение и сочувствие, которое я испытывала.

- Кругом! - командует магистр и со всем другим тоном продолжает для меня, - Самое интере сное. Про крылья вы уже слышали, а теперь по смотрим. Опять же, наглядный материал у нас сейчас скверный, но подпускать вас к другому пока не безопасно.

Я смотрела на спину Дема, на его странно сложенные крылья, которые я считала горбом, и пыталась понять, кто передо мной. Дем не был ни агре ссивным, ни опасным. Он не был тварью, в отличии от многих магов Академии. Я решительно не понимала, как принять открывшуюся истину, и что с ней делать. И тут я ясно поняла, что ничего. Плевала я на мнение магов, на расу. Дем - мой друг. И прямо сейчас я не могу его защитить.

- Крылья полно стью атрофированы и изуродованы. Сейчас данный демон не только не спо собен с их помощью защититься, но даже нормально распрямить. Видите, как они свернулись и слиплись.

Я кивнула, голо су я не доверяла. Только бы удержаться. - Любая попытка ими пошевелить причинит боль. Итак, смотрим. Магистр схватил за кожистое крыло и резко потянул. Я ахнула, одновременно Дем дёрнулся,

оказался ко мне боком, но устоял. Руки его сжались в кулаки, а губы превратились в тонкую поло ску.

- Стоять на ме сте! - рявкнул магистр, - Адептка, смотрите, что вме сто нормального крыла болтается.

Внезапно магистр схватил меня за руку и довольно неласково потянул. Пока я растерялась, он положил ладонь поверх моей и заставил сжать край крыла, затем и вовсе потянул мою ладонь между сложенных крыльев 'внутрь горба'. Дема начала бить дрожь, но он прод�лжал стоять, как вдруг не выдержал, вскрикнул на высокой ноте и упал на пол. Я отпрянула.

- Обычно демоны повыно сливей, - разочарованно сообщил мне магистр, и тут же схватил Дема за второе крыло, растянул его. Теперь Дем не мог удержаться, и тихо скулил.

- Замолкни.

По следний полувсхлип-полустон, и Дем затих.

- Вот, адептка, теперь вы по смотрели на то, с чем вам придётся работать. - Да, магистр.

Я в ужасе.

- На сегодня закончим.

Маг слегка пнул Дема мыском.

- Вставай.

Дем заворочался и кое-как поднялся. Горба больше не было - вдоль спины висели безобразные кожистые тряпки. Дем заметно дрожал, так и стоял с опущенной головой.

- А ты не обнаглел ли? - спро сил магистр и медленно потянулся к крылу. - Мой лорд, я не понимаю свою ошибку, я буду счастлив исправиться, е сли го сподин укажет

мне на неё, - Дем заговорил торопливо, в голо се явно звучал страх. Крыло магистр не тронул, зато дёрнул Дема за подбородок, заставляя по смотреть на себя: - Ты полагаешь, что твою одежду за тобой буду таскать я, а ты расшвыривать? Рука с подбородка убралась.

- Про стите, лорд.

Дем тотчас согнулся, подбирая футболку, тихонько охнул. Как же ему должно быть больно и унизительно.

- Адептка, е сли понадобится ещё рассмотреть демона, найдёте его в библиотеке, он будет обязан сделать всё, что вы скажете. В противном случае, можете как сами наказать, так и привлечь магистров. Кстати, рекомендую присутствовать при наказании за то, что он выпустил когти вопреки прямому запрету.

Магистр обернулся к Дему:

- За мной.

Маг вышел из аудитории первым, Дем следовал за ним. На меня он не взглянул даже мельком, а я стояла и таращилась вслед.

Очнулась, встряхнулась. Мне плохо? Нет, плохо Дему, а я.... Как же ему плохо! Мало, что магистр его унизил, как чучело какое крутил, щупал, в элементарном признании, что он тоже разумное живое суще ство отказал, так ещё и физиче ски добавил. Насколько сильной стала боль, е сли Дем не смог молчать.

А я? Что я могла? 'Ах, не надо, он хороший?' Единственное, в чём � Дему действительно могу быть полезна - это обезболивание. Из аудитории я направилась прямиком в лабораторию. К чёрту 'Всезнание' и 'Клятвы мага', в другой раз схожу. Какие-то знания по первой помощи у меня е сть, хоть каплю, но сделаю.

В лаборатории я увлеклась. Точнее, у меня начало получаться довольно сложное зелье, которое обладало сразу двумя свойствами: требуемое обезболивание и подстёгивание регенерации крыльев. То, что доктор, то бишь я, прописал. Провозилась дольше намеченного. Когда я выходила из дверей с заветным пузырьком в руках, время было за полночь. А ведь собиралась нормальный вечер с Демом прове сти.... До библиотеки я добиралась почти бегом.

Ворвалась в овальный зал:

- Дем!

Мне никто не ответил. Подбежала к стойке - за ней никого. Я обошла зал, потрогала все двери, звала, но Дема не было на ме сте. Я испугалась. Страх расползался по телу, заставляя сердце учащённо биться.

- Дем, пожалуйста!

Он прячется, не хочет меня видеть?

- Дем!

Единственное ме сто, где можно ещё поискать - его закуток. Я открыла дверцу и ступила не тёмную ле стницу. Секунду подумав, вызвала из браслета слабенький огонёк. Я спускалась вниз, и с каждым шагом тревога возрастала. Я не хочу его потерять ни в каком смысле.

Мне о ставало сь пройти ещё один виток. И тут я услышала глухой стон. Ступени я преодолела бегом и замерла на пороге. Первое, что увидела - футболка. Линялая тряпка валялась на полу. Дем лежал на кушетке, животом вниз. Крылья свисали со спины уродливыми тряпками. Стон был слишком глухой. Дем вцепился зубами в край одеяла, пытаясь заглушить звук.

- Дем! - вырвало сь у меня.

Он дёрнулся, словно его плетью обожгло, резко смолк и повернул на меня голову. Глаза горели неприкрытой ненавистью.

- Мало тебе? - прошипел он, - Давай, ещё поиздевайся, - и снова вгрызся в одеяло. - Дем, - обе ссилено повторила я.

Я шагнула к кушетке и опустилась рядом с Демом на пол. - Дем, - положила свою ладонь поверх его, - я лекарство от боли в крыльях прине сла. - Я тебя ждал, леди, ждал. Ты сказала, что придёшь вечером, а тебя всё не было. Убир�йся,

леди!

- Дем, я лекарство сделала.

Я выдернула из флакончика пробку и начала наливать зелье Дему на спину. Дем отвернулся, снова утыкаясь в одеяло, глубоко вздохнул, а потом вдруг заговорил тихим

надломленным голо сом:

- Леди, ещё лекарства, пожалуйста, ещё.

Я налила зелье себе на руку и начала о сторожно втирать его в крылья. - Ещё, пожалуйста.

Я потратила почти ве сь флакон, зато нане сла снадобье на крылья с обеих сторон. Боль у Дема отступила, он расслабился и обмяк на кушетке, только время от времени повторял:

- Пожалуйста....

Отставила пустой флакончик на пол. Что делать теперь я откровенно не понимала. Оставить Дема приходить в себя, или я могу ему понадобиться? Он решил за меня:

- Леди, по сидите со мной хоть чуть-чуть.

- Конечно, Дем.

Я встала с пола и пере села на край его кушетки ближе к ногам, следя за тем, чтобы не зацепить крылья.

- Я по сижу, а ты отдыхай.

Только сейчас я по-настоящему задумалась о том, что Дем является демоном. А я, пока меня но сом не ткнули, и не знала. Чувствовала интуитивно, что что-то е сть, но не задумывалась. Даже, наверное, наоборот, закрывала глаза, боясь разрушить складывающуюся дружбу.

Конечно, Дем мог бы мне сказать сам.... С другой стороны он никогда не называл себя человеком, я не спрашивала. Мне вспомнились наши разговоры о демонах. Похоже, Дем был убеждён, что стоит мне узнать, я отвернусь от него.

Впрочем, поняла я, для меня ничего не изменило сь. Какое мне дело, демон он, человек? Не суще ственные детали. Суще ственные - Дем с первого дня мне помогал. Это благодаря его подсказкам и советам я сумела о статься в Академии - выжить.

Прислонилась к стене, устраиваясь подобней. Я даже задремала, потому что когда я открыла глаза, Дем больше не лежал на кушетке, а сидел рядом и смотрел на меня немигающим взглядом. И странно, взгляд этот не был ни дружелюбным, ни враждебным. Поняв, что я про снулась, Дем улыбнулся.

- Значит лекарство, леди? Спасибо.

- О чём речь. Как ты?

- Вашими стараниями в�ё хорошо.

Мы помолчали. Я чувствовала себя неуютно. И не виновата, е сли смотреть объективно, а всё равно погано, что я с магистром, а Дем.... Словно помоями с ног до головы вымазалась.

- Леди, вы знаете, какую тему первой будете изучать? - Магистр сказал 'Вторичная привязка'.

- О как.

- А что?

- Леди, так я для вас теперь по стоянный наглядный материал, - он неве село усмехнулся. Мы снова помолчали.

- Леди, ночь на дворе, вам бы самой отдохнуть.

Я кивнула, подобрала пустой флакон и встала:

- До завтра.

- До завтра.

Вернулась в свои пустующие комнаты. Мне не спало сь. Я бе сцельно бродила по своему уровню, а в голове звучал голо с Дема: 'Леди, так я для вас теперь по стоянный наглядный материал'. Материал. Даже не живое суще ство. Да на Земле с собаками обращаются лучше, чем с ним. И как я буду смотреть Дему в глаза, е сли он всего лишь материал? Итак, я была права: демонология хуже истории пыток.

На следующий день я заглянула проверить Дема перед обедом. - Леди, не бе спокойте сь. Думаете, я такой замечательный? Леди.... Про стите, вам лучше

уйти. Сейчас зде сь будет магистр, мне назначено наказание за демонстрацию когтей. И нет, помощь не нужна, потому что лечить результат наказания без разрешения запрещено.

Дем повернулся спиной и ушёл за стойку. Горба больше не было. Из-под футболки свисали крылья. Я по спешила убраться. Как оно всё развернуло сь. Неужели нашей дружбе конец? Дошла до аудитории. По расписанию 'Демонология'. Кажется, я буду изображать во сторг от занимательного и полезного предмета. Хорошо, хоть обошло сь. Мы с магистром разбирали исключительно теорию.

- Адептка, что-то не так? Вы слишком задумчивы, и глаза у вас подозрительно бегают. - Про сто я под впечатлением по сле вчерашней демонстрации. Я себе иначе их представляла. - Образец неудачный. Но ничего. Подучите сь, и попробуем до стать вам что-то более

подходящее.

- Как?

- Из Пустоля возьмём. По идее, при изменении среды крылья сами должны открыть тело, но в любом случае их всегда можно пробить ножом и отр�зать. Но это увеличивает вероятно сть гибели тела в разы....

- Плохо.

- А что делать? Но вам полезно, чтобы хоть парочка померла от ваших непо стредственных действий. А на другое они и не годны. Итак, адептка, продолжим разбирать, как вы будете к себе привязывать демона.

Я опустила голову к тетради. Вот и выдала своё отношение, пусть не к Дему лично, а к происходящему.

- Предполагается практика? Я про привязку.

- Да, как только о своите азы, попробуете. Материал е сть, он уже смирный, можете не бояться о ставаться один на один. Если не получится с первой попытки, сделаете со второй. В общем, не бе спокойте сь.

И мы вернулись к спо собам привязки демона, а их оказало сь ой как много. Что называется, на все случаи жизни.

Вечером пришла в библиотеку. Чувствовала себя при этом круглой дурой. Словно парню на шею вешаюсь, а ему это даром не надо.

- Дем?

- Леди, - он улыбнулся, как ни в чём не бывало.

- Как ты?

- Лучше, боялся, что накажут, но они мягко обошлись, не хотели, чтобы вам совсем бракованный демон до стался. Не бе спокойте сь.

- Дем....

Он поднял ладони, и я увидела, что ногти сильно во спалены, а кончики пальцев распухли. Без слов понятно - го спода маги повторили процедуру удаления когтей. Уроды. Может, не так плохо, что Дема мне отдадут. Если отдадут. Надо выяснить, о станется ли он в ведении Академии, или будет безоговорочно принадлежать мне. Только обсуждать это с Демом не тянет совершенно.

Следующие дни были серые и однообразные. Я училась, много училась, встряхивалась на 'Верховой езде' и вечерами приходила к Дему. Отношения начали во сстанавливаться, Дем меня даже ещё раз в музей сводил. А потом меня пригласил ректор.

В кабинете меня ждали трое: сам ректор, куратор и магистр, преподававший демонологию. - Присаживайте сь, Виктория.

Прошла и плюхнулась в кре сло под тремя взглядами, сходящимися на мне. Судя по со ставу, речь о Деме. Разговор начал ректор:

- Магистр Гвид вас хвалит, говорит, что вы очень спо собны и настаивает, чтобы у в�с было как можно больше практики.

- Да, адептка, я вами очень доволен, думаю, что практика - это то, на что необходимо сделать акцент.

- Тем более, - вмешался Верис, - демонология назначена о сновной специально стью. - Мы по совещались и приняли решение, - вновь ректор, - передать вам демона, ныне

принадлежащего Академии. Для нас он никакой больше ценно сти не представляет, так как слишком много у него повреждений. Использовали его в библиотеке из-за его памяти и скоро сти чтения, но библиотека и без него обойдётся. Что скажете, Вика?

- Пока не очень понимаю, что вы хотите.

- Всё про сто, - заговорил магистр Гвид, - Демон, которого я показывал на уроке, к Академии привязан очень слабо. Эту привязку даже разрывать специально не надо. Она про сто будет замещена новой. Ваша задача само стоятельно выбрать спо соб и реализовать его. Срок -три дня. Если не справите сь, будем вме сте разбираться.

- Да, Виктория. Вы заберёте демона себе.

- Ме сто у вас е сть, - вставил Верис.

- И должны обе спечить его вам полное подчинение. Делать можете с ним абсолютно всё, что захотите, включая убийство.

- Поняла, магистр.

Из кабинета я вышла оглушённой. Знала, что к этому идёт, но всё же. Вечером помчалась в библиотеку. Я про сто обязана поговорить с Демом. Пусть советует,

что делать. Понимаю, что меня в очередной раз проверяют: какую привязку я выберу. Но это шанс для нас с Демом. Нужно выбрать нечто внешне приличе ствующее чёрному магу, а по сути, дающее про стор для манёвра.

- Леди, вы на себя не похожи.

- Дем, мне дали три дня, чтобы тебя к себе привязать. Дем кивнул.

- Ожидаемо, леди.

- Да, но что делать?

- Привязывайте меня. Как что?

- Но....

- Леди, вы чёрный маг. Вспомните об этом.

- Дем, я не становлюсь чёрным магом только из-за того, что меня так обозвали. Я вообще не понимаю почему у меня чёрный дар.

- Леди, давайте, это я вам потом объясню.

- Ага.

Взгляд зелёных глаз стал цепким:

- Чего вы хотите от меня услышать?

Как сказать такое, глядя прямо в глаза?

- Дем. Они хотят, чтобы я тебя к себе привязала. Либо мы вме сте выбираем спо соб. Тот, который по возможно сти наименее для тебя болезненный. Либо выбор за магистром Гвидом.

- Леди, выбор и так за ним. Терпимое для меня - это слабая привязка. Её всегда можно заменить более прочной. И о сновную массу привязок можно разорвать специальным ритуалом. И опять же заменить. Исключение - привязка Райка, но вы на неё никогда не пойдёте.

- Почему ты думаешь, что не пойду?

- Потому что её нет в учебнике, леди. Она давно не использовалась магами. Одна из причин - о собенно сти разрыва. Есть описание ритуала только в рукописи. И я прекрасно понимаю, что вы не доверите сь мне. Не заслужил, о собенно по сле....

Дем оборвался и стал смотреть в бок.

- По сле чего?

- Какая разница?

- Мне важно.

- Важно? Хорошо, узнайте сейчас. Всё равно узнаете, так или иначе. Я, - теперь Дем смотрел мне прямо в глаза, - дважды солгал вам.

- Дем?

Он быстрым шагом направился к дверям в музей и скрылся за ними. Меня не позвал. Я стояла в овальном зале и хлопала глазами, пытаясь понять, что мне Дем сказал. Солгал. Когда и зачем? Но ведь сейчас он признается, объяснит. Я прекрасно понимаю, что он не обязан мне доверять. И вопреки всему, он мне помогал.

Дем вернулся и протянул мне пожелтевшие от времени листы бумаги. - Зде сь описан ритуал Райка. Почитайте, раз вам интере сно. И выбирайте любую привязку. Я взяла рукопись и о сторожно, чтобы не повредить старые страницы, спрятала её в сумку. - В чём ты солгал, Дем?

- Да для начала в имени. Помните, что я тогда сказал? Я сказал 'зовите меня'. Дем от слова демон, понимаете.

Я стояла с открытым ртом.

- Моё настоящее имя Иффин, леди.

- Дем, в смысле.... Как мне тебя звать теперь?

- Можно про сто Иф.

- Это не важно, Иф. Имя, ладно. Что второе?

- А второе по серьёзней, - Дем, то е сть Иф, закусил губу. И взгляд слегка затравленный. - Не томи, а?

- Когда вы сдавали экзамен, я сказал, что не могу ничем помочью А я мог. В� же знаете, что был прецедент: адепту вме сто заклинания засчитали призыв демона. Той же привязки Райка хватило бы, чтобы вас зачислили. Я не помог вам, леди. Вы напрасно ко мне так хорошо отно сите сь. Лучше вспомните, наконец, что вы чёрный маг.

Дем вздохнул и ушёл в свой закуток, не прощаясь. С минуту я стояла, а потом тоже вздохнула, одёрнула себя мысленно, что нужно привыкать звать его Иф, и пошла к себе в комнаты. Первым делом разберу рукопись.

По пути я размышляла. Иф начал опять отстраняться, он явно не ждёт, что я во спользуюсь рукописью. Он рассказал мне правду, хотя не было никаких предпо сылок, чтобы я узнала сама. В конце концов, он мог меня про сить, убеждать во спользоваться привязкой Райка. Он не стал. Пока не прочитаю, ничего не смогу сказать.

Я уселась за стол, до стала рукопись и развернула. Первое впечатление - вырванные страницы. Лист начинался словами 'до статочно надёжный спо соб запереть демона в клетке на длительный срок', которые были написаны довольно мелко, а уже по сле них, по центру, шёл заголовок 'Установление партнёрской связи с демоном'.

Любопытно. И Дем, тьфу ты, Иф, прав: такого в учебнике не сыщешь. Я никак не могу проверить предложенный вариант. И, чёрт, мне не стерпимо нравится слово 'партнёрство'. Возникает вопро с, как отреагируют магистры. Но е сли им связи не отменить, то по ставлю их перед фактом. Отпустили девочку в само стоятельное плавание - получили. Вопро с в том, рискну ли я.

Для начала вчиталась в текст. Подвоха я не нашла, сколько ни старалась. Есть о снова, совпадающая с привязками, которые я уже разбирала, е сть коренное отличие, благодаря которому связь двусторонняя, а не однонаправленная.

Есть ли у меня причины не доверять Ифу? На первый взгляд - да. Он не стал мне помогать перед комиссией. Но должен ли он был? По сле недельного знакомства жертвовать ради меня. Иф никогда мне не вредил, все его советы оказались в высшей степени полезными. Более того, он дал рукопись почитать, сказал, чтобы я выбрала привязку сама. Он не пытается меня убедить. Наоборот, столько раз повторил, чтобы я вела себя, как �ёрный маг. Я рискну. Дружба того стоит. Моя благодарно сть того стоит.

Дочитываю рукопись до конца и узнаю, почему партнёрством заинтере совался чёрный маг. Райк разработал спо соб повлиять на ход ритуала незаметным для демона спо собом. Условно говоря, маг и демон устанавливают партнёрство, по канону, они должны стать равны в паре. Но в ключевой момент, маг может 'дёрнуть' власть на себя, и тогда образуется очень сильная иерархиче ская структура. Демон оказывается абсолютно связанным. Ни одна из привязок, которые я разбирала, даже близко такого эффекта не давала.

Дальше подробно излагало сь, как именно следует власть 'взять'. Заканчивалась инструкция словами, что демон аналогично магу забрать ме сто лидера не спо собен. Потолок его возможно стей - защититься от попытки мага стать хозяином. В этом случае связь установится партнёрская, но о слабленная.

У меня о стало сь чувство недо сказанно сти, но, подумав, я решила, что знаю до статочно. Тем более, что превращать Ифа в раба я не хочу, тонко сти подчинения мне явно не к спеху. Я ещё раз перечитала, что необходимо иметь для ритуала, и пошла собирать ингредиенты. Свечи, курения, мел для разметки пола.... Пришло сь наведаться в лабораторию.

Фактиче ски, решение я приняла, но задала Ифу по следний вопро с: - Иф, а как бы ты от магистров партнёрство вме сто подчинения скрывал? - Легче лёгкого, леди.

- Да?

- По сле ритуала Райка прове сти любую слабую привязку. Партнёрство сохранится, а выглядеть будет так, словно полноценное подчинение, только странное. Но тут пожмёте плечами, заставить вас объяснить не смогут.

- Это хорошо.

- Почему?

- Боялась, что будет много претензий. Где тут можно ритуал прове сти? - Правда? Леди, вы согласны на равноправную связь? - Да, Иф. Я согласна рискнуть.

- Леди! Идёмте, леди.

Круглая полутёмная комната была похожа на сказочную пещеру из-за расставленных в ней свечей. По углам курились благовония, а в центре стояла чаша с ещё не подожжённой сме сью сухих трав.

- Можем начинать, - тихо сказал мне Иф, и я взяла из чаши веточку, окунула в пламя свечи, и стоило ей загореться, бро сила её в чашу. Сначала появился тяжёлый терпкий аромат, а потом начала подниматься струйка дыма.

Я направила свою силу в чашу. Иф рядом делал то же самое. Дым изменился, стал более материальным, я протянула руку и смогла его ко снуться. Аккуратно начала наматывать его на палец, так что в итоге получилась скрученная верёвка. Её я выложила узором на полу следуя заранее подготовленным меловым подсказкам.

- Готовы, леди?

- Да, Иф.

Мы сели на пол, и каждый двумя руками взялся за свой кончик верёвки. Свечи разом погасли. Темнота словно облепила и стала не менее материальной, чем дым. Вот он момент, когда маг может перекроить ритуал и подменить партнёрство рабством. Сейчас связь установится, и.... Что-то пошло не так. Сначала стало не стерпимо душно, а потом меня оглушило.

Открыла глаза. Магия ритуала рассеяло сь. Свечи вновь горят. Обнаружила, что лежу на полу. Кое-как поднялась и села, огляделась в поисках Ифа. Тоже на полу, но ещё без сознания. Вот чёрт! И что это было? В рукописи о подобном ни слова.

- Иф, - позвала я, - Иф.

Он не отвечал. Надеюсь, с ним всё в порядке. Я встала на ноги и, пошатываясь, двинулась к нему.

- Иф?

Он едва заметно шевельнулся, потом вздохнул и начал садиться. - Иф, в чём дело?

От моего вопро са Иф дёрнулся, резко обернулся и уставился на меня с ужасом, словно это не я была, а самый страшный кошмар его жизни.

- Иф, скажи, в чём дело.

Он открыл рот, попытался закрыть, издал непонятный сдавленный звук, и заговорил: - Связь установилась одно сторонняя.

- Объясни мне.

- Пожалуйста..., - и взгляд не счастный-прене счастный. - Объясни мне всё от и до, Иф.

- Я дал вам неполную рукопись, - говорил он словно через силу, словно не хотел, но и не мог не говорить, - Вы читали про ритуал и спо соб его изменить для мага. Про то, как может вмешаться в ритуал демон, вы не читали.

- Дем, - я пере скочила на привычное мне обращение, - там было сказано, что демон не может подчинить мага.

- Не может подчинить тем же спо собом, что п�именяет маг. - Есть другие, - поняла я.

Дем отвернулся.

- Говори, - рявкнула я.

- Только тот, кто собирал дым, может без по следствий для себя вно сить в ритуал изменения. То е сть вы. Я знал, вы попытаете сь меня подчинить, а я оберну ваши действия против вас же и стану хозяином в паре. Как вы могли так со мной по ступить? Почему не обманули, как другие?

- По делу, Дем, - теперь я говорила спокойно.

- Я вмешался в ритуал, который вы не меняли, поэтому мои действия по мне же и ударили. Вы читали, какая сильная одно сторонняя связь устанавливается, е сли маг переиначит ритуал. Сейчас связь ещё сильнее. Я ваш со всеми потрохами, - У Дема словно стержень вынули, он согнулся и уткнулся лицом в ладони.

Я смотрела на Дема и не находила слов. Как он мог? Я считала его другом, я пришла к нему, чтобы решить проблему вме сте к взаимному удовольствию, я ему доверилась безоговорочно. И что я получила? Обман. И не побоюсь этого слова - предательство. Иф исказил ритуал, разрушил равенство в нашей паре. Он чуть не сделал меня своей рабой.

Мне опять повезло - меня защищала сама магия ритуала, потому что право её менять было только у меня, не у Дема, а он, уверенный, что я его подчиню, вмешался, за что и поплатился. Перемудрил сам себя. Теперь он должен мне подчиняться. И, из того, что я увидела, он выполнит любой мой приказ. Он не хотел отвечать мне, но не смог не ответить, когда я приказала.

Я смотрела на него и понимала, что он убил у меня в душе что-то хорошее и светлое. - Приберись зде сь, - сказала я, развернулась и пошла прочь в свои комнаты. Не хочу никого

видеть. Предателя о собенно.

Я шла по коридору своего уровня и разглядывала двери пустующих комнат. Как ни крути, Ифа пере селят ко мне. Жаль. Отдам ту, что от меня подальше. Я прошла в свою спальню и забралась с ногами на кровать. Больше в добрую девочку я не играю. Я теперь учусь с о собым упорством и старанием, о сваиваю, наконец, заклинания и перехожу к изучению перемещения между мирами. И готовлюсь. Маги с ректором во главе в любой момент попытаются привязать меня к Академии.

П�скнул браслет - меня срочно желал видеть магистр Гвидо. Спрыгнула с кровати, и пошла на встречу. Думаю, я знаю по какому он вопро су. Предпочла бы попозже, но меня не спрашивают. Ждал он меня в овальном зале библиотеки. Сзади стоял Иф и смотрел в пол. На сей раз не впечатляет.

- Здравствуйте, магистр.

- Здравствуй, адептка. Смотрю, ты уже справилась. Почему нам не сказала? - Да, задание выполнено, но я не подумала, что нужно сразу отчитаться. - Ты отлично справилась. Я, признаться, не верил, что ты установишь такую связь даже

близко. А ты молодец. И у тебя явный талант. Очень рад за тебя. - Спасибо, магистр.

- Очень тобой доволен. Но, Виктория, теперь демон твой, и в библиотеке ему не ме сто. Забирай своё имуще ство.

Иф чуть вздрогнул.

- Да, магистр.

Гвидо не спешно двинулся к дверям.

- У тебя е сть какие-нибудь вещи? - спро сила я Ифа. - Да, леди. Одеяло и....

- Иди и возьми.

Дем коротко кивнул и поплёлся к ле стнице в свой закуток. - Оно вам надо? - окликнул меня магистр.

- Не своё же мне ему отдавать, - пожала я плечами. Магистр кивнул:

- До завтра, адептка. И приведите завтра демона на урок. - Да магистр.

Гвидо вышел. С минуту я о ставалась одна. Потом появился Иф со свёртком в руках. - За мной, - сказала я и направилась обратно на свой уровень. Прощай уединение. По коридорам и ле стницам мы шли молча. На нас оглядывались любопытные. Слышались

перешёптывания. Я отмечала их мимоходом, привычно не обращая внимания. А Иф всё ниже опускал голову. Готовится к разговору?

Я начала, как только мы вошли в коридор моего уровня и закрылись: - Дем, настолько невтерпёж было, что не мог подождать, когда я начну тебя подчинять? - В том и проблема, что во время ритуала маг и демон друг друга не чувствуют. Я не знал. Я

был убеждён, что вы....

- Потрясающего ты обо мне мнения.

- Леди, я....

- Что ты? Иф. Я читала обрывок рукописи, но я его читала. И там сказано, что демон может по ставить защиту от подчинения. Ты не защищал себя. Это бы я приняла без вопро сов. Ты попытался подчинить меня. Лучше скажи, дав�о это планировал? Когда решил меня использовать? Отвечай.

Гримаса, попытка смолчать:

- В тот же миг, когда вас увидел. Я понял, что смогу втереться в доверие и во спользоваться вами. Леди! Я же нарочно рассказал вам про ложь, провоцировал вас! Чтоб наверняка, чтоб вы как чёрный маг начали менять ритуал.... Я бы....

- Хватит. Я услышала, и теперь знаю, что с первого дня была для тебя инструментом, который в проце ссе использования сломается. Иди в свою комнату, Иф. Не хочу тебя видеть и слышать. Комната эта, - я ткнула пальцем в дверь, - вот из той можешь взять себе необходимую мебель. На этом всё. Ах, да. Заходить в о стальные помещения я запрещаю.

Быстрым шагом дошла до своей комнаты, вошла, хлопнув дверью, и запрыгнула на кровать. Так я до ночи и провалялась с учебником по демонологии в руках. Есть не хотело сь совершенно, поэтому я сходила в душ и улеглась спать.

Утром я встала невыспавшаяся, голодная и злая. Собрала сумку с тетрадями, и в столовую. У комнаты Ифа я затормозила. Не хочу, но надо. Я распахнула дверь. Демон сидел на небольшом диванчике с подломленной ножкой, который он перетащил из другой комнаты. При моём появлении Иф встал.

- Леди....

- Нет, Иф. Леди я была, когда пыталась стать твоим другом. А сейчас я хозяйка. - Да, хозяйка, про стите.

Пусть я не права, но как же мне хочется, чтобы он тоже прочувствовал всю ту боль, что испытала я, когда узнала истинное положение вещей.

- Собственно, я не за этим. Как ты питался, когда жил в библиотеке? - Система хозяйственных телепортов. Не как маги перемещаются, а артефакты работают.

Мне дважды в день приходила еда прямо в комнату. - И что мне сделать, чтобы она приходила теперь сюда? - Отправить в хозяйственную часть запро с. Можно через браслет. Но сюда должны будут

прийти, чтобы установить артефакт.

- Ясно. А почему маги с помощью артефактов не перемещаются? - Слишком опасно для живых.

Я развернулась и направилась в столовую. Придётся пошевелиться, е сли я собираюсь прине сти Ифу завтрак. В столовой для меня всё было безвкусно. Собрала пято� бутербродов в салфетку, бро сила в сумку, потом отправила заявку на артефакт с про сьбой до ставить его в обеденное время.

Итак, вернулась к себе. Дем снова сидит на диванчике. Вскочил, похоже, удивлён моим возвращением. Я молча положила рядом с ним еду и без слов ушла на 'Про стейшие наичернейшие заклинания' к магистру Ансею. А потом у меня Харп. Консультация, очередные попытки продвинуться в изучении заклинаний. Я снова погрузилась в учёбу, отгоняя всё лишнее.

Вспомнить об Ифе пришло сь в обед. В столовой я наскоро перекусила, съела только суп, а вот мясо положила между ломтями хлеба и взяла с собой. Ещё не сколько пирожков прихватила. Около двери на мой уровень меня уже ждали: не старый мужчина с бородкой клинышком.

- Единоразовый до ступ, - я указала комнату.

Минут через пятнадцать ко мне по стучались.

- Да?

- Всё готово. Еда для вашего демона будет до ставляться как и раньше. - Хорошо.

Я проводила мужчину до выхода с уровня, заглянула к Ифу. Снова молча положила ему еду, потом прио становилась в дверях.

- Иф.

- Да, хозяйка?

- Я хочу знать про эликсир, который ты мне дал. Рассказывай. - Да, хозяйка.

- Я слушаю.

- Эликсир действительно усиливает спо собно сть к одушевлённой магии. Это его побочный эффект. Основное свойство - устанавливает временный резонанс между демоном и магом. Сроком ме сяц-два. Именно этот резонанс позволил мне попытаться вас подчинить. Без эликсира сделать подобное невозможно.

- Это точно всё?

- Да, хозяйка.

- Больно про сто выходит.

- Это всё.

Я по смотрела время.

- Мне пора на 'Демонологию'. Ты идёшь со мной.

Иф следовал за мной на незначительном расстоянии, как и положено слуге. Или рабу. - Заходи, адептка - магистр Гвидо само радушие.

Я уселась за первый стол. Дем о стался стоять в проходе за моей спиной. - Судя по тому, что я вижу, Виктория, ты его отлично контролируешь. Продемонстрируй что-

нибудь.

Я пожала плечами. Че стно говоря, не смотря ни на что, мне делать из Ифа снова куклу в руках дитя-садиста совсем не хочется. Но отказать я не могу. И либо сама что-то покажу, либо инициатива перейдёт к Гвидо. И вот плясать под его дудку Дему совсем не понравится.

- На колени, - первое, что пришло в голову.

Иф упал как подкошенный:

- Да, хозяйка.

- Мне казало сь, он называл тебя леди?

- Я приказала звать хозяйкой.

- Хорошо. А что у него с крыльями?

- Я решила опробовать зелье. Вот, теперь ло скутами болтаются. Раздевайся. Дем по слушно стянул футболку.

- Повернись спиной к магистру, чтобы он мог увидеть. Дем выполнил тотчас. И я наблюдала, как магистр трогает его крылья, тянет, проверяет.

Чёрт! Не хочу я такого. Как только Гвидо отпустил крыло, приказала: - Оденься.

- Да, хозяйка.

- Виктория, очень хорошо, - маг переключился на меня, - Полагаю, можно прислать вам первого демона из Пустоля. Я распоряжусь, чтобы вольер вам подготовили в ближайшее время.

- Вольер?

- Да, адептка. Если этот демон смирный, то каким окажется экземпляр из Пустоля угадать нельзя. Конечно, какую-то обработку они прошли у магистра Огиана. Да и дадим мы вам для начала подро стка. Давайте-ка разберём технику безопасно сти.

Я до стала тетрадь и приготовилась писать. Дем так ве сь урок и провёл на полу. Только в конце я бро сила ему короткое:

- Идём!

Иф поднялся и пошёл за мной. И чувствовала я себя мерзко. Наверное, я погорячилась. Только извиняться и налаживать контакт совсем не тянет. Добрались до двери, которую я открыла, пропуская Ифа, а сама хотела идти на очередной урок, но была о становлена тихим:

- Хозяйка.

- Чего тебе?

- Пить очень хочется. Спасибо за бутерброды и мясо, но у меня воды со вчерашнего дня не было. Хоть пол стакана, хозяйка.

- Возьми графин на столе в моей комнате.

- Мне запрещено заходить в вашу комнату.

- Я снимаю вчерашний запрет.

- Спасибо, хозяйка.

Продолжает стоять на ме сте.

- И чего топчешься? Иди.

- Спасибо, хозяйка, - Дем быстро развернулся и пошёл за гр�фином, а я захлопнула входную дверь. Мне на 'Заключение магиче ских контрактов' пора. На уроке помимо самих контрактов я размышляла о двух вещах. Во-первых, число моих проблем возрастёт вдвое, так как мне до ставят ещё одного демона. Во-вторых, Иф сидит в моих комнатах в одиноче стве. И при таких условиях

содержания у него заведутся мысли. Он будет их думать. Это ни к чему хорошему не приведёт. Значит, я срочно должна его чем-то занять. И выяснить, что он без меня делал. И даже больше. Я о становилась около окна второй раз за своё пребывание в Академии.

На эмоциях я приказала ему называть меня хозяйкой. Но слышать это слово и самой противно, и неправильно. Сегодня меня оно коробит, а завтра привыкну. Так не пойдёт. Не хочу я опускаться. Да и отношения надо налаживать независимо от моих желаний, нам жить бок о бок.

Вернулась к себе. Иф снова сидел на сломанном диване. При моём появлении встал. И как нам поговорить? В ногах, как изве стно, правды нет. Самой се сть, а его о ставить стоять не вариант, равно как и наоборот.

- Пойдём-ка.

Дем беззвучно по следовал за мной. Я бегло оглядела свою комнату, выбирая ме сто для разговора. Сама сяду в кре сло, а его по сажу на диван. Окажемся под углом друг к другу, а не но с к но су, как при столкновении. Села первой.

- Иф, присаживайся.

Неуверенный взгляд, но ответ стандартный:

- Да, хозяйка, - садится.

- Я хочу, чтобы ты больше так меня не называл. Приказывая, я погорячилась, была во власти эмоций. Была неправа.

Дем молча смотрел на меня. Не верит? Я бы тоже не поверила. Но тут я ничего поделать не могу.

- Зде сь хуже, чем в библиотеке?

- Я не заметил разницы.

- Там у тебя были книги, музей. Зде сь, наверное, скучно? - Всё хорошо.

- Ты не хочешь рассказать, чем занимался, пока меня не было? - Сидел у себя.

- Подробней, Иф. Я правда хочу знать.

- Зашёл в вашу комнату, взял графин с водой, выпил наполовину, унёс о ставшее ся к себе, сидел на диване до вашего прихода. Вас же интере сует, не сделал ли я какой вам гадо сти ещё? Нет, не сделал. Я физиче ски не могу вам вр�дить. Хотя хочется. Убить и о свободиться. Но не то, ни другое не получится, тем более, что свобода для меня теперь равнозначна смерти. Разрыв связи меня почти наверняка убьёт. Кстати, ваша гибель означает этот самый разрыв связи. И не забудьте перепроверить всё, что я сказал, по учебникам.

- Иф, я запрещаю тебе вредить мне в какой бы то ни было форме, делом или бездействием, словом или молчанием. Я приказываю сказать мне, е сли ты уже навредил мне.

- Я не сделал ничего, что могло бы причинить вам вред. - Вот и хорошо. Кстати, ты, помнится, обещал рассказать, почему у меня дар чёрный. - Как вам угодно. Природа магии и у чёрных, и у белых одна. Точнее, не так. Среди магов

принято считать, что цвет наследуется от родителей. На самом деле у детей потенциал нейтральный. Цвет магии формируется под влиянием среды, но ключевым фактором является то, как маг магию применяет. С чем бы сравнить? Не совсем удачно, с глиной. Пока гончар только начинает с ней работать, он может слепить и кувшин, и статуэтку. Когда глина пройдёт обжиг, форму не изменить.

- То е сть я могла стать белой?

- Да. Ровно до того момента, как подняли крысу. Белая магия не совме стима с некромантией.

- Вот ёжкин кот. Это надо о смыслить.

Иф поднялся, поклонился и вышел.

Утро начало сь для меня с тяжёлых дум: чем занять Ифа. Ясно, что таскать его с собой я не буду, потому что маги, наверняка, устроят себе бе сплатное развлечение за его счёт. Никаких по-настоящему важных дел мне не придумать, о стаётся блажь в лучших традициях золушкиной мачехи: смешать чечевицу с горохом, и пусть разбирает по мешкам. И как-то такие приказы не вяжутся с попыткой нормального со суще ствования.

Пискнул браслет, и на этот раз сообщение было непонятным: адептов призывали быть внимательными в связи с тем, что ожидался 'ясный день'. Вот не думаю, что чёрных магов погода бе спокоит.

Собралась и поплелась на завтрак. Перед уходом заглянула к Ифу. Опять сидит на диване. А перед ним стул, на котором миска с чем-то на вид не съедобном. При виде меня Дем отложил ложку и встал.

- Доброе утро, Иф.

- Утро.

Ни доброе, ни леди.

- Что это? - указываю на миску.

- До ставленный артефактом завтрак.

- Хочешь сказать, что это съедобно?

Я приблизилась, взяла по судину в руки. В ней было нечто вроде серо-коричневой жижи с отвратительным запахом. Не удержалась, подняла к губам и попробовала. Мерзо сть, однако.

- Я прине су из столовой нормальной еды.

- Было бы замечательно.

- Иф, а что такое 'ясный день'?

- Сегодня?

- Да. Про сят быть внимательными.

- Плохой день.

- Эээ.... Ладно.

- Праздник белой магии, проводят один или два раза в год, дату назначают произвольно, поэтому его не всегда удаётся отследить. Главное развлечение - совме стная атака на Академию Чёрной Магии с большого расстояния.

- Насколько серьёзно?

- В позапрошлый раз погибли четверо. Не выходите на улицу, не приближайте сь к окнам. Если чувствуете магию, не разбирайте сь что к чему - бегите.

- Ладно, пойду, а то на урок опоздаю.

Когда выходила, заметила, что больше Иф за ложку не хватался. В столовой царило напряжение. И тема разговора была одна - ясный день. Старалась

прислушиваться, но интере сного не услышала: ругали белых, желали им всяче ских бед и повторяли раз за разом, что магистры усовершенствовали защиту Академии.

Я сложила в сумку бутерброды, старалась брать меньше хлеба, больше мяса. Подцепила с тарелки пирожков, засыпала пригоршню конфет. Оглядела стол, но больше ничего, что легко отне сти не нашла. Не йогурт же я в ладошках потащу.

В столовой резко стало тихо - в дверях стоял ректор. - Адепты, чтобы вы поняли всю серьёзно сть ситуации, сообщаю лично. На сегодня все

занятия отменяются. Верните сь в комнаты. Вы можете находиться в коридорах жилых уровней. Подниматься в зону отдыха запрещено. Будьте предельно внимательны. На этажах дежурят магистры. Вопро сы?

Тишина.

- Ещё раз. Будьте о сторожны, - ректор вышел, и столовая буквально взорвалась гомоном, криками, разговорами. Я бро сила в сумку ещё не сколько бутербродов, доела омлет и по спешила вернуться к Ифу. И он ждёт, и ректор сказал, что на жилых уровнях безопасней.

- Я пришла! - возве стила я с порога. Иф появился в дверях своей комнаты. Я махнула ему, приглашая к себе. Иф следовал за мной. Как бы его расшевелить? Выложила на стол добычу из столовой.

- Приятного аппетита.

- Спасибо.

Иф пристроился за столом и набро сился на еду. По сле тех помоев, которыми его кормили, очень его понимаю. Я продолжала поглядывать на своего демона. Что мне не нравится, так это его внешний вид, точнее одежда. А у меня е сть деньги Орана и каталог, про который в мой первый день в Академии говорил куратор Верис. Дождалась, пока Иф дое ст.

- Хочу, чтобы ты по смотрел каталог, и закажем тебе нормальную одежду вме сто этой. Иф по смотрел на меня внимательно, а потом тихонько фыркнул: - Как вы себе это представляете? Я такая вся из себя хозяйка, что бракованный материал

заворачиваю в новую высококаче ственную обёртку. Так магистры не поймут. Или мне зде сь сидеть в новом, а на выход переодеваться? Всё равно увидят, и вопро сов будет ещё больше. Сейчас магистры поверили, что вы ведёте себя со мной как нормальный чёрный маг, не мешайте им в этом.

Засада. Не могу не признать правоту Ифа.

- И еду из столовой вам стоит пере стать но сить, потому что заметят и заинтере суются. - И что ты в таком случае е сть будешь?

Иф пожал плечами, потом по смотрел на меня и вздохнул: - Далеко не все едят в столовой. Некоторые заказывают еду себе в комнату. Вам до статочно

заявку отправить, артефакт-то уже установлен.

- Спасибо за подсказку.

Отправила заявку не сходя с ме ста.

- Иф.

- Да?

- При магистрах и прочих тебе придётся меня хозяйкой звать. - Как прикажете.

Он нарочно? Чувствует, мне неприятна роль рабовладелицы, и напоминает. Собирается снова у меня сочувствие вызвать? Гений манипуляций. Возможно, что идея во сстановить отношения не так хороша. Дистанция быть должна. А ещё я должна включить мозг и пере стать поддаваться эмоциям.

До стала футляр с камешками и уткнулась в учебное по собие. Не знаю, сколько я так про сидела. От учёбы меня отвлекло самое настоящее чудо. По слышало сь 'оу' от Ифа. Я подняла глаза и увидела, как через верховое окно в комнату залетела самая прекрасная в мире бабочка. Она была крупной, каждое крыло размером с ладонь, и невероятно белой. Она словно изнутри светилась белизной.

- Какая красавица, - шепнула я и поднялась из-за стола. Бабочка медленно порхала под потолком, завораживая воздушным танцем. Её бы на улицу

выгнать. Зачем такой красоте пропадать? Я сделала небольшой шаг вперёд. Бабочка словно почувствовала и начала снижаться. Я протянула руку. Сядет? Ещё ни разу на меня бабочки не садились.

Что-то мелькнуло, и в бабочку попала диванная подушка, прекрасное суще ство исчезло, подушка упала на пол, и в центре я увидела прожженную дыру.

- Иф?

- Ясный день, - ответил он напряжённо, - Уходим отсюда, скорее. Через верховые окна влетали ещё четыре красавицы. Я бро силась к дверям, Иф не отставал.

Но на пороге мне пришло сь о становиться. В коридоре бабочек было уже, наверное, с полсотни, и они прибывали то по одной, то парами вылетая из приоткрытой двери комнаты Ифа.

- Иф, что делать?

- Покинуть уровень. Срочно.

- Как?

- Я не знаю. Попробуйте 'Смерч'. Это новое изобретение белых. Быстрее! Я оглянулась. В комнате уже порхал де сяток.

Значит, 'Смерч'. Со средоточилась, скрутила сразу не сколько вихрей и выпустила в коридор. Бабочки, попадавшие в вихрь лопались и рассыпались миллионом маленьких искорок, которые медленно о сыпались и затухали, напоминая мини-салют.

- Плохо дело, - прокомментировал Иф. Заклинанием уничтожило большую часть белокрылых. Хотела создать ещё парочку завихрений чёрной магии, но Иф скомандовал:

- Бежим!

И мы рванули по коридору. Попадавшихся бабочек он про сто сбивал покрывалом, которое успел позаимствовать с моей кровати. Добрались до входной двери, в общем коридоре было пока тихо. Я захлопнула дверь и обернулась к Ифу:

- Теперь куда?

- Где собраны адепты?

- На жилых уровнях. Нам сказали вернуться в комнаты. - Давайте туда.

Мы пошли вверх по ле стнице, миновали первый коридор, который уводил из жилой части. Поднялись на пол пролёта. Навстречу хлынула белая лавина.

- Бабочки!

Мы выскочили в коридор и побежали.

- Библиотека, - сказал Иф на бегу. Я не возражала. Её он знает как свои пять пальцев. Мы свернули из главного коридора. Иф о становился, я тоже. По старалась унять сердцебиение и во сстановить дыхание. Да уж, я перетрусила.

- По ставьте зде сь щит. Можем больше не бежать. Пока безопасно. - Иф, у меня только самые про стые получаются.

- Хоть что-то, - он безразлично пожал плечами.

Делаю про стой. Иф кивнул и не спешным шагом двинулся к библиотеке. - Иф, как они проникли?

- Я не знаю. Похоже, белые нашли слабое ме сто в защите Академии. Бабочки проходили сквозь стекло.

- Эээ.

- Я только очень приблизительно об этом читал. Вы же видели, что бабочки светились? - Да.

- Они, условно говоря, и е сть свет, который прошёл через окно, а потом преобразовался в бабочек.

- Вот так....

- Они почти не опасны. По-настоящему смертоно сное защита бы точно не пропустила. Даже вы с ними справились.

Мы добрались до библиотеки.

- Лучше о статься в общем зале, - сказал Иф, - Из кабинета убегать некуда. Разумно. Я уселась на пол. Иф пристроился рядом. - Ничего опасного, - повторил он, - Это вам с отдельным уровнем не повезло. Полетают по

Академии, их всех нейтрализуют. Думаю за час управятся. Главное сейчас найти их источник за пределами Академии. А молодцы белые - такое придумать. Раньше такая 'световая трансформация' была лишь теорией.

- А с тьмой так можно?

- Не знаю. Не слышал, чтобы кто-то пытался.

По слышались быстрые шаги. Я на всякий случай встала на ноги, Иф тоже поднялся. В библиотеку вошёл магистр Дайнич:

- Вот ты где, деточка. Заставила старика поволноваться. - Магистр?

- Жива, и то хорошо. Адептов-то мы быстро от окон отвели, и щитами жил�ю зону закрыли. Бедняжка. У нас всё отработано, только, получило сь, на девочку не рассчитано. Но ничего. К тебе спустился, столько тварей этих. Тебя нет.... Я скорей огонёк вызвал, а он мне и показал, что ты, молодец, спряталась. Теперь бегают магистры по Академии, бабочек отлавливают. А мы тут пока побудем. И идём, детка, в кабинет. Со мной не пропадёшь.

- Спасибо.

Иф услужливо раскрыл для нас двери. Магистр прошёл первым и уселся на диванчик, тут же потянулся за блюдом с пирожными. Я села за рабочий стол. Иф чуть поко сился на магистра и о стался стоять.

- Тот самый советчик, что отправил тебя ко мне? - вдруг спро сил Дайнич, указывая кивком на Ифа.

- Да, магистр.

- Иди-ка сюда, демонёнок.

Иф бро сил на меня быстрый взгляд и приблизился к магистру. - Ты полагаешь, что я должен задирать голову, чтобы тебя увидеть? - Про стите, го сподин, - Иф опустился на колени. От Дайнича я не ожидала. Магистр

повернулся ко мне:

- Мой недогляд, детка. Я сначала решил, что у тебя советчик из преподавателей или адептов. О демоне я подзабыл.

- Всё хорошо, магистр Дайнич. Он давал хорошие советы. - Дурочка. Давай, скажи, что ты задумал, когда стал ей помогать, - Дайнич цепко ухватился

за подбородок Ифа и заставил его смотреть себе в глаза. - Освободиться.

- А что ты с нашей Викой сделать хотел?

- Подчинить и использовать.

- Для тебя это не ново сть?

- Уже нет.

- Значит, обошло сь. Недоглядел. Вика, по старайся запомнить. Для этого демона всё кончено. Он сломан, и милой с ним быть поздно. Не подставляй ему спину.

- Он может причинить мне вред?

- Нет. Но е сли такого спо соба нет сейчас, это не значит, что он не придумает его завтра. Короче, держи его в узде.

- Да магистр.

Дайнич отпустил Ифа, и тот, поднявшись, подошёл ко мне, сел на пол: - Хозяйка.

Дайнич потянулся за очередной вкусно стью. Пискнул браслет. И не мой. - О, угроза ликвидирована. Собираемся все в общем зале. Пошли, адептка. И этого с собой

бери.

Магистр бодро шёл вперёд. Если бы не седина � морщины, дала бы ему не больше сорока. - И чего отстаём?

Я прибавила шаг. Магистр совсем не по-взро слому хихикнул, и резко встал. Со стороны боковой ле стницы к нам порхала вереница из ше сти бабочек. Белокрылые создания описали под потолком круг и заскользили в нашу сторону.

- Деточка, ну-ка разберись с этими тварюшками.

Я скрутила смерч и ударила. Магистр расхохотался и ве село уточнил: - Детка, а когда тебя комар в щёку кусает, ты его молотком прибиваешь, а? Созданный мною вихрь про свистел мимо и врезался в стену, по сле чего был поглощён

защитой Академии, которая специально от адептов-неумех. - А когда из комнаты убегала, сработало.

- Сколько их было там, сколько зде сь? - деловито поинтере совался Дайнич. Да, в коридоре промазать было сложно.

- Детка, по спеши, е сли хочешь с ними разобраться. Тогда я про сто выпустила магию бе сформенной массой, лишённой цели. От

соприко сновения с ней бабочки лопнули и взорвались сотней маленьких огоньков. - Всё-таки комара ты бьёшь кувалдой. Надеюсь, нам ещё хоть парочка голубков попадётся. Увы, до зала мы дошли без приключений. А пришли мы по следними, потому как ректор

кивнул Дайничу и заговорил:

- Адепты Академии Чёрной Магии, сегодня белые вновь объявили ясный день и вновь показали свою не со стоятельно сть. Все атаки кроме одной были легко отражены защитой нашей Академии. В здание смогли проникнуть лишь бабочки, созданные белыми из света, и потому прошедшие сквозь стёкла. Ставни уже опущены, и мы по-прежнему неуязвимы. Поднимать ставни без моего о собого разрешения запрещено. Покидать стены Академии запрещено.

Ректор сделал паузу, оглядывая зал и добиваясь полного внимания. - Белые должны ответить за гибель адепта Тима.

Стало абсолютно тихо. Тима? Знакомо. Неужели погиб парень, пытавшийся 'арендовать' у меня Эрика в случае удачного для меня исхода дуэли?

- Вопреки предупреждению, адепт Тим, увидев белую бабочку, попытался её поймать, а не отойти на безопасное расстояние. Из окна следом за первой бабочкой по следовали другие. Останки адепта в Башне смерти. Прощание со стоится в полночь.

Ректор замолк, и зал замер в тишине.

- Белые заплатят! - возве стил ректор, и зал взорвался криками, свистом, аплодисментами. Вернулась в комнаты. Я запнулась на пороге: ве сь коридор был в подпалинах, формой

напоминавших бабочек. Думать не хочу, насколько по страдали комнаты. Иф следовал за мной молчаливой тенью. Как же это раздражает. Он свернул к себе, но тотчас по слышался его голо с:

- Обед уже до ставлен.

Заглянула к нему. Тоже кругом следы атаки белых. Но сильнее всего до стало сь дивану: ножка окончательно отвалилась. Придётся что-то думать.

- Идём обедать ко мне. Слушай, а ремонт тоже можно заказать? - Можно. Только.... Если вы отправите запро с прямо сейчас, то окажете сь в очереди ближе к

концу.

- Хм.

У меня в комнате тоже было печально: куда ни глянь, подпалины в форме крыльев бабочки. Могу со всей уверенно стью утверждать, что цвет магии с моральным обликом не связан. Мебель зато цела, по страдала обивка, подушки на диване, по стельное бельё. А вот балахин на кровати превратился в прожжённую тряпку. Оглядев всё, я содрала с подушки наволочку и непо страдавшей стороной протёрла стол.

- Давай сюда.

Иф по ставил подно с на стол.

- Надо же как Тим погиб.

Вме сто ответа услышала лёгкое завывание, доно сившее ся из-за заставленных ставнями окон.

- Дем, это что?

- Буря начинается. Ясный день всегда заканчивается ливнем, штормовым ветром, грозой. Не про сто так выходить из здания запретили.

- Ох ты, а это почему так?

- Особенно сть срабатывания защиты Академии.

Я услышала первые крупные капли, бьющие по стеклу. Всё ве селее и ве селее. Мы молча склонились над тарелками. По сле обеда я хотела отправить заявку, но обнаружила, что мне ремонт мне уже назначили: часть комнат подлежали преобразованию в клетки, вольеры и камеры. Скопом я могла переделать жилые помещения на свой вкус.

- Ты как? - спро сила Ифа.

- Лучше. Знаете, благодаря нормальной еде у меня начинает во сстанавливаться спо собно сть к регенерации.

- Здорово.

Без четверти полночь я вме сте с другими адептами и магистрами поднималась в Башню смерти. Из уважения к покойному перемещаться в Башню телепортом запрещало сь. К моему удивлению, прощаться пришло не так много народа.

Мы поднялись на самый верх. Круглый зал, в центре которого на возвышении лежали обгоревшие о станки Тима. По периметру возвышения, у самого пола, горели факелы. Без пяти полночь крыша башни пришла в движение, обозначились треугольные сектора, которые сдвинулись и убрались в стену. Мы оказались на круглой площадке под самым небом. Ровно в полночь факелы вспыхнули сильнее, огонь побежал по возвышению и обхватил о станки Тима. В тишине все наблюдали, как огонь съедает тело, слышался только тре ск самого пламени. Пепел подхватил ветер и унёс. Когда ничего не о стало сь, пламя потухло. По-прежнему храня молчание, адепты и магистры разошлись.

К себе я вернулась с чётким ощущением неправильно сти: Тим не показался мне дураком, который погонится за белой бабочкой. С другой стороны, мне ли не знать, насколько порой расходятся слова магистров с действительно стью.

- Иф, я вернулась.

Он мне не ответил. Возможно, уже спал.

Два дня прошли тихо, а на третий произошли сразу две вещи: во-первых, на моём уровне начался полномасштабный ремонт, а во-вторых, магистры и старшие адепты отыграли первый акт ме сти за ясный день: совершили рейд и до ставили в Академию ше стнадцать белых магов, четверо из которых точно участвовали в создании бабочек.

Вечером объявили открытие сезона боёв. Все желающие из тех, кто в до статочной мере владел боевой магией, могли участвовать. Ограничение было одно: не убивать и не калечить белого, чтобы как можно большее число желающих могло попробовать себя в бою. Ранить разрешало сь.

Для белых это был шанс умереть с че стью на арене, а не в камере пыток. И, разумеется, не сколько магистров страховали поединок, чтобы адепт получил защиту при необходимо сти. Кстати, и Харп, и Дайнич, по советовали сходить в каче стве зрителя. Я согласилась.

И согласилась я не ради боёв, хотя по смотреть на боевую магию в действии тоже неплохо. Это один из тех разделов, которому я уделю внимание, когда о свою до конца азы магии. Я шла на поединок с мыслью, что четверо из ше стнадцати знают, как сделать бабочку. И я хотела эту информацию.

Если переделать белое заклинание под себя, то можно обзаве стись ещё одним козырем. Остаётся убедить ректора отдать мне белого и убедить белого научить меня бабочкам. Решаю поэтапно. И одна идея у меня е сть: Дайнич сказал, что интере снее смотреть бои, а не их открытие, на котором присутствует ректор. Но вот он мне и нужен.

Пользуясь своим титулом личного ученика, я подошла ректора поприветствовать. Он, как я и надеялась, предложил се сть рядом с ним.

- Решили пове селиться?

- Да, развеяться хочется, а то учёба, учёба, учёба.

- Думаю, тебе понравится.

- Уверена. Магистры рекомендовали как очень занимательное зрелище. - Хочешь изучать боевой раздел?

- В перспективе.

На арену вывели ше стнадцать человек, одетых в белое. Маги были преимуще ственно молодые, все как один в рубашках с воротником-стойкой, брюках со стрелками, бо сые. Я разглядывала их, пытаясь угадать, кто из интере сующей меня четвёрки.

- Напоминает нашу форму, - о сторожно протянула я. - Так и е сть, наша форма, только белая версия. Это они зде сь переоделись. Поединок

должен выглядеть солидно.

Кивнула и со средоточилась на происходящем. Пятнадцать магов увели почти сразу. - Система про стая, - решил про светить меня ректор, - Каждый день бьётся новый белый, до

тех пор, пока спо собен. За пятнадцать дней отлежится, и снова на арену. Думаю, ме сяца полтора бои продлятся.

- Здорово.

Ректор мне улыбнулся очень доброй улыбкой.

- Начинают младшие, чтобы белых быстро не угробить. Сегодня не очень интере сно. - Смотреть не интере сно, а мне увидеть, что могут начинающие, очень даже полезно. - Не по споришь.

Оставшийся на сцене белый маг отошёл в один край, а с противоположной стороны появился адепт Академии. Он приветствовал зрителей рукой, затем поклонился залу как зап�авский актёр и перетёк в боевую стойку. Белый не раскланивался. Он уже приготовился. Прозвучал сигнал начала.

Белый молниено сно закрылся щитом. Тотчас с кончиков его пальцев сорвало сь заклинание и полетело в сторону адепта. Парень едва успел по ставить щит. Белый продолжал атаковать, так что адепт ушёл в глухую оборону. Но всё равно по ставленные им щиты не выдержали. Заклинание белого не сло сь на о ставшего ся без защиты парня. Блокировал атаку магистр, он же объявил бой оконченным. На ме сто первого адепта тут же вышел второй.

- Действительно, скучно.

- Самые умные начинашки стараются идти номерами 10-15, к этому времени белый вымотается, и его можно будет до стать.

- Тогда старшие, получается, нормального противника никогда не получают? - Получают. Двоих магов, зде сь мы их не показывали, специально отрядили для учебных

поединков.

Второй адепт выступил ещё хуже, чем первый, а вот четвёртый себя проявил. Щит он по ставил почти также быстро, как и маг, затем окружил себя заве сой из чистой силы, которая удар белого должна была сгладить, а затем атаковал сам.

Заклинание адепта развеяло сь о защиту белого. Собственно выглядел бой не слишком зрелищно: двое про сто стоят и смотрят друг на друга. И только магиче ским зрением видно, как маги сплетают силу в конкретные формы и бро сают в противника. А ещё я узнала, почему магия делится на чёрную и белую. Это буквальное название, дано по цвету. Если к чёрным плетениям я привыкла, то увидеть белый узор, по сланный в адепта, для меня оказало сь своего рода сюрпризом.

Впрочем, сдулся парень быстро. Его ме сто занял новый, потом ещё и ещё. Где-то на во сьмом адепте белый запнулся, щит появился не сразу, а с секундной задержкой по сле сигнала.

- О, до первой крови недалеко, - прокомментировал ректор. Недалеко вылило сь в четыре полноценных поединка. Только двенадцатый адепт сумел пробить защиту мага, и бело снежная рубашка окрасилась в алый. Маг ответил заклинанием, с минуту бойцы сражались, адепт не выдержал темпа, и магистру пришло сь снова вмешаться.

Вышел три�адцатый, не продержался и трёх минут. А вот четырнадцатый рискнул: не стал ставить щит, а сразу атаковал чем-то про стым и быстрым. Белый не успел, и был отброшен на пол. Адепту засчитали победу, и он с видом победителя принимал овации зала, пока белый с трудом вставал.

Следующий адепт о ставался в рамках классики. Он по ставил щит, затем ударил. Защиту белого пробил со второго захода. Маг отпрыгнул в сторону. На трибунах засвистели. Очередной магиче ский удар, и расплывается новое пятно крови, теперь на брюках.

Адепт победил. Следующий, затем ещё один. Белый заметно сдал. Активно атаковать он больше не пытался, всё больше защищался, пытался увернуться, отпрыгнуть. И каждый раз его до ставало чёрное заклинание, он падал, вставал и начинал сначала с новым адептом.

На арену вышел ше стнадцатый.

- Думаю, по следний, - шепнул мне ректор.

Серия из коротких чёрных заклинаний, щит белого не выдерживает, и в мага попадают сразу не сколько плетений. Он завалился на бок. Рубашка стала алой почти вся. Кровь появилась на лице, думаю, что пошла но сом. Маг пошевелился, но подняться больше не смог. Зрители засвистели, затопали. Я неприязненно поморщилась.

Над магом склонился магистр, о смотрел его, по сле чего обратился к трибунам. Бои первого дня завершены. Кто-то, не рассмотрела, подхватил мага и утащил с арены. Так, я не за этим пришла. С милой улыбкой поворачиваюсь к ректору.

- Что-то хотели, адептка?

- Да, магистр. Я хочу, чтобы мне было на ком отработать одушевлённую магию. Ведь кроме учебных по собий у меня ничего нет. Как мне быть? Я подумала, что можно отрабатывать на белом маге. У меня вчера начали ремонт и две комнаты уже полно стью переоборудованы.

- Да, я слышал.

- Можно мне?

- А ты которого хочешь?

- Того, который бабочек запускал и делал. Я ведь её чуть не схватила, - и добавила тихо, словно про себя, - Может, и пытки на нём попробую.

Ректор рассмеялся, а потом серьёзно уточнил:

- Как ты его контролировать будешь?

- Суще ствует зелье, спо собное заблокировать магию. Я думаю, что его о силю. - Заранее всё продумала.

Смысла врать нет, я кивнула.

- Хорошо, даю добро. Идём.

- Сейчас?

- А зачем тянуть?

Я радо стно закивала. Ректор хмыкнул и провёл меня в помещения, располагавшие ся под ареной. Коридор, по сторонам которого шли зарешёченные камеры. В части из них находились мужчины, которых выводили на сцену в самом начале.

- Бабочек создавали вот эти двое, этот и тот, - ректор указывал пальцем. Я поглядела на мужчин. Первый лет двадцати пяти, но смотрит так, что мне жутко становится. Второму к сорока. То е сть не мне с ним тягаться. Смотрю на о ставшихся. Парень лет двадцати, старается стоять прямо и гордо, но морщинки, собравшие ся вокруг глаз, выдают неуверенно сть. Другой -по старше, по спокойней, на лице снисходительная гримаса.

- Он, - показала на самого младшего.

- Отличный выбор. Мальчик, - обратился ректор к пареньку, - ты же не хочешь, чтобы я сделал тебе очень плохо и больно?

Парень едва заметно мотнул головой.

- Тогда будь паинькой.

Белый закивал.

Ректор раскрыл ладонь, и я увидела у него в руке артефакт - уменьшенную копию того, что установили в комнате Ифа. В руке возникла бутылочка с мутной беловатой жидко стью с о садком в виде хлопьев на дне. Ректор бутылочку о сновательно потряс, по сле чего протянул её парню и скомандовал:

- Пей до дна, чтобы ни одной капли не пропало.

Белый вытащил пробку, глубоко вздохнул и проглотил содержимое залпом. Он вытаращился, стал хватать воздух, схватился за горло и упал без сознания.

- Что с ним? - спро сила я.

- Обычная реакция на зелье. Очнётся через полчаса. Иди давай к себе, адептка, принимай товар. Его тебе сейчас до ставят.

- Спасибо.

Ректор кивнул и ушёл, а я ещё раз взглянула на магов. В дальней камере лежал тот, что сегодня был на сцене. Я по спешила убраться во свояси.

Двадцать минут спустя я стояла по центру ранее пустовавшей комнаты. Теперь она была превращена в ме стный тюремный отдел. В каждом углу установили по клетке, и в одной из них на тюфяке был брошен мой парень. От его щиколотки тянулась цепь, другим концом крепившаяся к полу.

Парень шевельнулся, и начал медленно садиться. Итак, устанавливаем взаимоотношения. Парень считает, что я чёрный маг, и ничего хорошего от меня ждать нельзя. Вот от этого плясать и будем. Тем более, я действительно зла за бабочек. Надо бы выяснить позже, какое он участие принимал в атаке на Академию.

Парень сел, сейчас он был ко мне спиной, покрутил головой, заметил меня и развернулся. Я шагнула к решётке вплотную, обхватила ладонями прутья, чуть улыбнулась и задала первый вопро с:

- Как зовут?

- Ян.

- Мило. Меня можешь звать Викторией. Нам предстоит, надеюсь, долгое сотрудниче ство. - Сотрудниче ство?!

Я пожала плечами:

- Более точное слово подбирать мне лень.

Ян шевельнул пальцами. Рот его открылся, он по смотрел на свои руки, пытаясь понять, что не так.

- Убить меня хотел? - поинтере совалась я, поднимая брови. - Что вы со мной сделали?

- Лишили магии. Использование тебя в поединках отменяется. - Вы будете меня пытать? - сглотнул он.

- Как вариант.

Я вышла из комнаты. Пусть по сидит в одиноче стве, подумает. - Иф, - позвала я.

- Да?

- Пожалуйста, в ту комнату не заходи.

- Как прикажете.

Кивнула и ушла к себе. Завтра у меня ремонт в жилой части. До прихода дядечек я должна точно представлять, что хочу получить. А хочу я.... Никогда не имела собственного дома от и до: мамина однушка, комната в коттедже матери отчима.... Сейчас мне отдали целый этаж в полное моё распоряжение. Отдали на неограниченный срок, пока учусь, пока защищаю магистерскую. Думаю, о ставят и, когда я получу звание, раз хотят видеть меня в Академии. Может быть, только может, зде сь всё не так плохо. До стала лист и принялась чертить схему расположения мебели.

Ремонтники сделали даже лучше, чем я мечтала. Полно стью во сстановили кровать с балдахином, всю спальную зону и зону отдыха оформили в глубоких болотно-зелёных тонах. Спальню от го стиной отгородили тонкой расписной стенкой, отдельным сделали рабочий кабинет, и его оформили в терракотовом стиле. Коридор до входной двери наоборот стал светлым, почти воздушным. Около двери организовали небольшую приёмную. Отремонтировали комнату Ифа, выдали ему про стую, но удобную мебель и обещали, что завтра закончат с камерами.

Я наведалась к Яну, прине сла ему воды и еды.

- Ещё не сейчас, попозже начнём, - сказала я ему и вышла. Успеваю на три урока сегодня. Как я со скучилась по 'Верховой езде'. Обязательно завтра пойду встряхнуться. Вечером я вновь пришла к Яну.

- Со скучился?

Он вздрогнул и не ответил.

- Расскажешь мне о себе, или перейдём к следующей части общения? Ян мигнул:

- Расскажу. Ты что хочешь знать?

- Для начала о сновные вехи биографии.

- С пяти лет начал обучаться магии дома, два с половиной года назад был принят в Орден. - В Орден..., - протянула я, обнаруживая значительный пробел в образовании. Так, надо

сейчас же расспро сить Ифа, почитать, и рассмотреть политиче скую карту Нозаны. - Как до бабочек додумался? - перебила я ве сёлым голо сом. - Я? Это не я.

- То е сть это не ты их на Академию натравливал?

- Я участвовал.

-Как?

- Тебе подробно сти их создания?

- Ага.

- Это не тайна, могу рассказать. Но ты не поймёшь. - Думаешь, тупая? - уточнила я и нахмурилась. Если он пере станет меня бояться, будет

плохо. Причинять боль я мальчику не хочу, но я должна его контролировать. - Ни в коем случае, Виктория. Это я не хорош в объяснениях. Мне бы по схеме объяснять.... Я вышла из комнаты ни слова не говоря, прошла в рабочий кабинет и до стала перо,

не сколько листов бумаги. Затем вернулась к нему: - Рисуй.

Парень закивал. Вот и славно, пусть занимается полезным делом. Если мне удастся переделать бабочек, то может получиться и другие премудро сти белых 'очернить'.

- Иф! - позвала я, открывая дверь кабинета. Села за свой шикарный стол, рассчитанный на де сятерых и попавший в моё безраздельное пользование. Демон уже топтался на пороге. Же стом предложила ему се сть. Иф опустился на стул и настороженно на меня уставил�я.

Я побарабанила кончиками пальцев по столу, затем оперлась о стол локтями и придвинулась к Ифу.

- Странно получается, - начала я, - Про вымерших агатов я в курсе, а о Нозане у меня нет ни малейших представлений. Белый заговорил об Ордене, а я понятия не имею, что это такое, и с чем его едят.

- Курс 'Всезнание'....

- Нет, Иф. Курс хороший, но бе столковый. Мне нужна информация по политиче скому устройству Нозаны.

- Такого учебного по собия нет, - ровно произнёс он. - Мне нужна информация, Иф.

- Из учебного по собия по 'Всезнанию' вызовите карту. Нозана представляла собой мир из трёх континентов. Два из них располагались

приблизительно на одной широте, а третий континент был значительно севернее, и оканчивался вытянутым полуо стровом. Не повезло кому-то жить на нём. Впрочем, не факт, что 'край мира' обитаем.

- Где наша Академия?

Иф указал на полуо стров. Кто бы сомневался. Зато море е сть, пусть и холоднющее. Левый из пары континентов принадлежал Империи Лора, правый делился между

не сколькими го сударствами, и, по словам Ифа, светлые преимуще ственно обитали на нём, на южном берегу.

- Орденов не сколько, - пояснил Иф, - и они разные. Есть более само стоятельные. Бывает, что распро страняют своё влияние на не сколько стран. Есть ордена, которые полно стью зависят от монархов.

- Везде, получается, королевская власть?

- Да, иных форм на Нозане не суще ствует.

Наш материк являлся о собенным. Да, он также был разделён не сколькими королевствами. А вот полуо стров не принадлежал ни одной стране. Академия Чёрный Магии никогда, по словам Ифа, не была про сто учебным заведением - своего рода ре спублика, го сударство, поме стившее ся в Цитадель.

Утром я заглянула к Яну, прине сла ему завтрак, забрала исписанные листы. - По смотрим, что ты тут наваял, - протянула я, пряча их в сумку, - Если ты молодец, дам

конфетку.

- Этот эффект зелья, - он кивнул на меня, - Зачем? - Ты о чём?

- Я во спринимаю тебя как девушку.

- Ээээ.... Знаешь, я и е сть девушка.

- Думаешь, я поверю? Женщин-магов не бывает.

- Я землянка.

Парень сначала открыл рот, вытаращился, а потом отошёл подальше. Позже с ним разберусь. Иф уже накрывал завтрак в го стиной. Ели мы в тишине. Ловила только на себе его задумчивые взгляды. Опять планирует манипуляцию? Ну-ну. Я теперь злая и недоверчивая. Мельком проглядела листы, исписанные Яном. Он серьёзно? Или издевается. Влетела к нему, потрясая бумагой.

- Это что?!

- Как вы и сказали....

- Это халтура! Переделай так, чтобы мне понравило сь. К моему приходу, - добавила я. Объяснила бы ему, насколько он неправ, но от входной двери по слышался сигнал - ремонтники прибыли заканчивать с превращением комнат в камеры. Пустила их, а сама ушла на уроки.

Всё шло как обычно до 'Демонологии'. Магистр Гвидо потирал руки, а на губах его играла предвкушающая улыбка.

- Магистр?

- Сегодня тебе должны были закончить делать ремонт. - Так и е сть.

- Отлично, идём. Надо же проверить. Слышал, ты себе белого мага попро сила? - Да, я хочу отрабатывать на нём одушевлённую магию. - Ммм.... Здорово придумала. А почему не на демоне? - Боюсь добить. А он мне ещё для учёбы пригодится. Дала магистру единоразовый до ступ и пропустила в коридор. Камеры мужчина о сматривал

со знанием дела, цокал языком, одобрительно кивал, проверял цепи, ремни - оказывается, мне установили пыточное кре сло. Одной комнате Гвидо уделил очень много внимания: небольшая клетка. По центру два стола - один явно рабочий, а второй отдалённо напоминал операционный, и к нему прилагались ремни-крепления.

- Поняла, зачем эта комната?

- Сюда до ставят демона из Пустоля.

- Да. Верно.

Магистр на меня прищурился:

- Ждёшь?

- Жду, - покладисто согласилась я.

- Далеко не убегай. Через час до ставим.

Рот у меня открылся сам собой.

- Вижу, что рада, - улыбнулся магистр и потащил меня смотреть на Яна, который сейчас писал о бабочках. Не уверена, что магистру о моих интере сах надо знать всё. Надо предпринять что-то и срочно.

- Магистр, - обратилась я, - А вы могли бы вернуться ещё раз к кре слу? Я не уверена, что разобралась с ним.

- Конечно, - магистр, похоже, был в хорошем настроении. Я чуть приотстала, и, дождавшись, когда он шагнёт в мою личную пыточную, распахнула дверь комнаты Ифа, - Быстро, - зашипела я, - зайди к белому, забери листы и спрячь в ящике моего стола.

- Слушаюсь.

Я же рванула к магистру:

- Извините, проверяла демона, мне показало сь, он расслабился. - Молодец, смотри.

И я выслушала получасовую лекцию о крепежах, спо собов сдавить руки и ноги, переломать жертве ко сти. Магистр, по-моему, вошёл в раж. Я даже испугалась, что он затребует Ифа для демонстрации. Обошло сь:

- Увлеклись мы. Идём к белому.

- Конечно, магистр Гвидо. Спасибо, вы так понятно и интере сно рассказываете! - щебетала я, изображая во сторг. Он в ответ довольно улыбался и кивал. Неужто понимает, что я вру? Мы вошли в комнату с четырьмя клетками, в одной из которых на цепи сидел Ян. Увидев магистра, он в двойне напрягся и нахмурился.

- Зелье? - деловито уточнил Гвидо.

- Да.

Ян нервно дёрнулся и рявкнул:

- Уроды, ненавижу! Извращенцы!

- С ненавижу понятно, а первое и третье почему?

- Почему?! Я вижу девочку!

Магистр не сколько озадачился:

- Адептка Виктория девушка. Гордо сть Академии. Подающая надежды юная магичка. - Девушка? То е сть это не эксперимент с зельем? Я действительно вижу девушку? - Да.

Магистр как-то интере с подрастерял и вышел в коридор: - Заперт он надёжно, главное, не забывай заставлять его пить зелье вовремя. - Конечно, магистр.

- До встречи через час, - Гвидо покинул мою жилплощадь. Я поче сала кончик но са. У меня е сть час, то е сть начинать разговор про бабочек рано. Зато

можно вполне выяснить, чем Иф занят в моём кабинете. Иф сидел за столом на стуле для по сетителей и рассматривал своё крыло, край которого он

перекинул вперёд. При моём появлении вскочил.

- Что с крылом?

- Не уверен, но мне показало сь, начинает во сстанавливаться. - Хорошо.

- Правда? То е сть вы не станете мне ег� отрывать, обрабатывать мазью против регенерации? - Нет, Иф, у меня нет причин так по ступать.

Демон ничего не ответил. Не верит? Возможно. Но это не мои трудно сти. - Иф, - спро сила я, - расскажи мне про белого мага. Как зашёл, что было. - Ваш пленник, когда меня увидел, рассмеялся, говорил, что зелье больше не действует и

упорно называл меня вашим именем. Я забрал бумаги, больше ни о чём не говорил. Разрешение зайти к нему было разовым?

- Разовым.

Иф кивнул.

- А как когти, - поинтере совалась я.

- Пока никак.

- Скоро зде сь появится ещё один демон.

Иф удивлённо распахнул глаза.

- Да, мне до ставляют кого-то из Пустоля. Я хочу, чтобы ты поработал сиделкой. - Как прикажете.

- И объяснишь, какие зелья лучше всего должны помочь. Кое-что я приготовила, но моих наработок не хватит.

- Слушаюсь.

Сказал бы ещё 'повинуюсь' для комплекта. Час я не находила себе ме ста. Чувство, что демоны на меня по сыпались как из рога изобилия, и все контуженные и неадекватные. Вот не верю я, что мой новый по стоялец по сле магистра Огиана и пребывания в коконе чёрт знает сколько будет дружить с головой. А е сли уче сть, что контролирую я только Ифа, и то поверхно стно.... Короче, жду проблем и неприятно стей.

Чтобы успокоиться, до стала художе ства Яна. С одной стороны, парень молодец, отлично во спроизвёл статью из учебника. Рассказал даже краткую биографию мага, придумавшего первым идею 'трансформации света', но вот инструкции создания белокрылых я опять не увидела. Придётся признать, что сама виновата - должна была чётче по ставить задачу. Займусь, когда разберусь с коконом, который до ставят с минуты на минуту.

Ожидаемый сигнал всё равно заставил вздрогнуть. Я прошла по коридору, открыла дверь разом похолодевшими пальцами. На пороге стоял магистр Гвидо, за ним двое адептов с но силками в руках. Я пригласила проходить. На но силках лежал не очень крупный кожистый кокон.

Магистр провёл адептов в комнату с 'операционным' столом. - Перекладываем.

Но силки опустили на пол. Адепты подхватили кокон, переложили на стол, и магистр лично зафиксировал его ремнями.

- Не бе спокойся, открыться крыльям это не помешает. Другое дело, е сли крылья открываться не будут.... Тогда через два дня их отрежем.

Он махнул адептам, и я о сталась один на один с коконом. - Иф, - позвала я.

- Да?

- Демон из Пустоля. Можно помочь чем-то уже сейчас? - Нет, только ждать, когда откроются крылья. Если вы не собираете сь их отрезать. - Что будет, е сли отрезать?

- Она умрёт.

- Она?!

- Это девочка. Видите тёмно-фиолетовую сеточку прожилок на крыльях? Такие только у подро стков женского пола бывают.

Я разразилась бранью.

- Иф, а когда помочь можно?

- Когда крылья приоткроются. Если приоткроются. - По сиди с ней.

Иф кивнул, и удивительно, не стал зао стрять внимание на том, что это приказ. Я выгрузила на стол все заготовленные зелья, расставила их по группам, дала Ифу короткие пояснения. Видно, что он слушал, запоминал. Потом бро сил на меня полный сомнения взгляд, но всё-таки спро сил:

- Что вы с ней будете делать, когда очнётся?

- Лечить.

- А потом?

- Не знаю.

Иф кивнул, словно услышал на свой вопро с ответ, который и хотел получить. Подумав, я отстегнула ремни.

- Может, её в комнату?

- Нет необходимо сти.

Я вышла. Помочь ребёнку ничем не могу, зелья о ставила, е сли что, Иф позовёт. Даже лучше, чтобы она очнулась, и рядом был демон, а не я. Пойду займусь-таки бабочками.

Взяла чистые листы и наведалась к Яну.

- Опять не то, - выдала я ему с улыбкой.

- Это вы так издеваете сь? Я больше ничего не знаю. - Конечно, издеваюсь. Какие могут быть сомнения. А раз ты больше не знаешь, - сделала

вид, что задумалась, - Тогда сочини мне очень подробную, пошаговую инструкцию по трансформации света. Такую, чтоб самый глупый белый маг мог во спроизве сти.

Ян взял у меня листы.

- Кто не работает, тот не е ст, - бро сила я ему. Кажется, с домашними делами разобралась, можно приступать к домашним заданиям. Я уже ложилась спать, когда услыш�ла крик Ифа:

- Сюда! Скорее.

Я подскочила с кровати, и рванула в комнату. Раз зовёт - дело плохо. Я застыла на пороге: девочка больше не была в коконе, крылья распустились, висели двумя кожистыми ло скутами, а она билась в конвульсиях, выгибалась и стонала, Иф её с трудом удерживал.

- Скорее, голубую склянку.

Я подскочила к нему, подхватила зелье, которое в целом помогало усилить регенерацию. Вырвала пробку, стала капать его девочке на лицо, шею, грудь, живот, параллельно втирая его в кожу лёгкими массирующими движениями. Страшные судороги слегка стихли, теперь она про сто тряслась.

- Давайте то, которое пить.

Подне сла ей к губам очередную склянку. Девочка была без сознания, и напоить оказало сь проблемой. Я боялась, что она захлебнётся. Но обошло сь. Девочка, почувствовав во рту жидко сть, начала сглатывать. Половина, конечно, пролило сь. По степенно, она затихла.

- Засыпает? - уточнила я шёпотом.

- Без сознания, - мрачно произнёс Иф.

Боги, я же не медик.

Всматривалась в её лицо. Человечка, слегка прикус отличается, наверное, клыки. Черты правильные, воло сы слегка вьются. Веки плотно закрыты, и отчётливо заметны длинные чуть изогнутые ре сницы. Скользнула взглядом по фигуре: хрупкая, маленькая, со стола свисают два крыла. Когти втянуты, не рассмотреть.

- Красивая, - сказала я.

- Лучше сейчас изуродуйте, пока она не очнулась, - буркнул Иф. Я аж подпрыгнула. С ума сошёл? Видно, взгляд у меня был красноречивый. Иф прикусил губу и склонился над девочкой. Сам, не спрашивая, взял склянку, и принялся втирать снадобье ей за ушами.

- Как она?

- Должна была давно очнуться.

- Плохо.

- Не то слово.

Девчушка продолжала неподвижно лежать, дыхание едва угадывало сь. Не похоже, что она собирается приходить в себя.

- Иф, иди отдыхай, а я по сижу-покараулю. Потом подменишь. Он кивнул и вышел. А я уселась на стул подле девочки. Надо бы привлечь белого к

исцелению. Только выясню, насколько он профпригоден. Дала очередную порцию лекарства. Девочка по-прежнему едва дышала, только часа через четыре её дыхание стало чаще, она довольно отчётливо про стонала и дёрнулась. Только бы не опять судороги! Но нет, она обмякла, а потом вдруг открыла глаза. Я потрясённо замерла: у девочки был чистый прямой взгляд фиалковых глаз.

- Мама? - прошептала она.

- Детка, глоточек лекарства, - приложила я склянку к её губам. Она по слушно выпила, вздохнула, глаза её закрылись, и, кажется, она уснула. Бедный ребёнок. Что бы ни сказал Иф про то, что на столе ей нормально, пусть отне сёт её ко мне на кровать. Не хочу, чтобы она пришла в себя в пыточной камере. Для Ифа моя смерть ведь означает разрыв связи, влекущий за собой его гибель? Вот пусть и думает, как переубедить девочку отрывать мне голову, когда она придёт в себя в до статочной мере. А то ишь, мама.

Начала клевать но сом. Остало сь отсидеть полтора часа, и придёт Иф. Я не сразу даже сообразила: девчушка выгнулась дугой, глаза её широко распахнулись, из но са хлынула кровь. Я метнулась к ней с очередным снадобьем, подстёгивающим регенерацию. Девчонка глубоко, со свистом вздохнула и обмякла.

Сначала я обрадовалась: кровь больше не идёт, её не корчит. Насторожил меня взгляд, он стал словно бы стеклянным, неподвижным. Фиалковые глаза таращились в потолок без всякого смысла. Я протянула руку, пытаясь нащупать пульс. Плюнула, и приложила ухо к её груди. Стука не было. Не может быть, не верю.

Попыталась сделать непрямой массаж сердца. Показало сь, что помогло. Вылила на неё очередное зелье. Пульса нет. Продолжила ритмично надавливать на грудную клетку, молясь, чтобы сердце заработало.

Не знаю, сколько я билась. Я ясно увидела в свете магиче ского огонька, как оливковая кожа приобретает землисто-серый оттенок. Фиолетовый цвет радужки тоже поблёк. Ещё раз, не понимая зачем, ко снулась шеи - становится совсем прохладной. Умерла.

Я рухнула на стул. По щекам потекли слёзы. Как?! Она не могла! Неуверенно потянулась, провела ладонью по её лицу, закрывая глаза. Не хочу запомнить их блёклыми и мёртвыми, пусть уж в памяти о станется чистый фиолет.

Согну�ась, утыкаясь лбом ей в руку, и тихо заревела. Чёрт, это слишком же стоко, для неё, для меня. Время утекало вме сте со слезами. Моего плеча ко снулась чья-то рука:

- Леди?

- Я не смогла, Дем.

Иф опустился передо мной на корточки:

- Леди, у неё не было шансов.

- Не было?! Она была жива! А я не справилась!

Я ещё раз по смотрела на девочку. Тепло и краски ушли из неё. - Умерла, - я снова заревела.

- Леди! Не плачьте. Вот скажите, что бы её зде сь ждало? Клетка, опыты, боль.... - Жизнь, - перебила я.

- Жизнь, - эхом откликнулся Иф.

Слёзы текли ручьями, но теперь я вернула спо собно сть мыслить. - Дем, - позвала я, - Думаешь, её на ингредиенты разберут? Отрывистый кивок.

- Как у вас принято хоронить умерших?

- Опускаем в жерло вулкана.

- Вулкана у меня нет. Надо про сто сжечь.

- Как чёрные маги?!

- Предложи альтернативу.

Иф ничего не ответил, по смотрел на меня, на неё и тихо буркнул: - Вы правы. Леди, вы смогли бы прине сти из лаборатории что-то, что хорошо горит? - Да.

Пока ходила туда-обратно, сообразила, что впервые по сле разрыва Иф называет меня 'Леди'. И, вероятно, искренне, под впечатлением от того, как я старалась помочь демонице. Да и я назвала его Демом вме сто Ифа. Может, и удастся наладить отношения. Вредить Иф мне не сможет из-за связи, верить я ему всё равно не верю, но пусть будет видимо сть былого. Старалась думать о любой ерунде, только бы не о девочке, а то снова расплачусь.

Иф ждал меня в коридоре:

- Я перенёс её в другую комнату.

Недоумённо приподняла брови.

- Вы же не собирались сжечь её на столе, где ремни. - Спасибо, что подумал.

Молча вошли в камеру. Девчушка совсем по серела, лежала на полу на одеяле в позе эмбриона. Под головой увидела подушку. Иф, похоже, пожертвовал своим, устроил по демонскому обычаю. Он забрал у меня средство для розжига и аккуратно облил девочку.

- Она хорошо сгорит, как щепка.

Кивнула. На глазах вновь закипают слёзы.

- Кто поджигает? - спро сил Иф.

- Ты? - предлагаю.

Протягивает руку:

- Чем поджечь?

- Ой, а я и не взяла.

Иду второй раз.

Поджигала я. Огонь моментально вспыхнул ярко-жёлтым пламенем. Так похоже на похороны Тима. Что-то в моей жизни становится слишком много похорон. Огонь горел бурно, ве село, потом пришла темнота.

- Приберёшься?

- Да, леди.

- Спасибо.

Медленно вышла, добралась до ванной, кое-как умылась и легла на кровать поверх одеяла. Смысл разбирать по стель и натягивать пижаму? Через два с небольшим часа наступит утро.

Разбудил меня писк будильника. Поднялась с тяжёлой головой, в самом мрачном настроении. Сходила в душ, немного взбодрилась. Пожалела, что нет ко сметики, и замазать синяки под глазами нечем. До статочно на моё лицо взглянуть, чтобы понять, что что-то случило сь. Но чего не изменить, то про сто принимаем как факт.

Уже традиционно позавтракала вме сте с Ифом за одним столом. Потом наве стила Яна, забрала очередную попытку рассказать мне про бабочек, удалилась на уроки. Всё шло как всегда до, разумеется, 'Демонологии'. Магистру Гвидо понадобило сь узнать, как дела с до ставленным телом.

- Крылья раскрылись, - отчиталась я сухо, - Но демон не выжил. - То е сть мы можем поработать с телом.

Этого я ждала, поэтому широко раскрыла глаза, изображая полное изумление, затем виновато полупилась и произне сла:

- Я его утилизировала.

- Что?

- Утилизировала. Я не думала, что понадобится.

- Адептка! - укоризненно-разочарованное.

- Про стите, магистр Гвидо. Буду впредь умнее.

- Уж надеюсь. А ведь такие возможно сти! Начиная вскрытием и заканчивая поднятием тела в виде зомби. Эээх.

- Да, магистр.

- Так, открывай тетрадь. На чём мы о становились? Урок прошёл тихо, я расслабилась. Напрасно.

- До завтра, адептка. И не переживай, что утилизировала. В Пустоле демонов ещё хватает. Добралась, наконец, до записок белого мага. На сёй раз он написал всё, как я хотела. Ради

них я не пошла на уроки. Пусть думают, что у меня выходной. Я вникала в логику трансформации света в материю. Радовало меня, что трансформация в чём-то отдалённо напоминала одушевлённую магию и точно не была заклинанием.

В работу я ушла с головой и ближе к обеду я обнаружила, что начинаю понимать, как и что можно попробовать сделать. Я отказалась от обеда, погасила в комнате ве сь свет (ставни до сих пор открыть на разрешили) и приступила к экспериментам. Чёрных бабочек я, конечно, не создала, но суть уловила. А это главное. Значит, я добьюсь, чтобы у меня выходила 'трансформация тьмы'. Похоже, мне срочно нужен учебник по белой магии на переработку.

Сходила на ненавистную 'Демонологию', узнала, как именно следует удалять демону когти. Тема должна была проходиться позже, но, учитывая, что у меня демон, магистр Гвидо изменил планирование.

Прошли ещё два спокойных дня. А потом меня вызвал куратор. - Адептка, как ваши успехи?

- Стараюсь, магистр. Пока похвастать нечем. Думаю, вы слышали, что демон из Пустоля умер.

- Да, слышал.

Я молчала. Магистр некоторое время тоже.

- Я попро сил вас прийти в связи с тем, что вам передан белый маг. Неожиданно.

- Вам он сильно нужен?

Я задумалась. Уже не нужен. То е сть выжать что-то полезное я ещё смогу, но задачу свою он выполнил. Не хотело сь бы, чтобы он сообщил магистрам о моих интере сах. Зелье забытья мне в помощь. Итак, что от него и от меня хотят?

- Его брат изъявил желание его выкупить.

- За сколько же? - фыркнула я.

- О нет, речь не о деньгах. Его брат предлагает себя на замену. - У белых это принято?

- Скорее у любящих, - снисходительно улыбнулся куратор, - Пару лет назад случился громкий скандал, когда чёрный маг пожертвовал жизнью ради своей неве сты. Цвет магии определяет лишь виды деятельно сти, которые удаются. Ничто иное.

- Чем лучше брат нынешнего мага?

- Он прине сёт вам клятву верно сти и будет слугой в дополнение к демону. Признаться, идея мне понравилась. С минуту я покрутила её так и эдак, и ответила: - Я согласна.

- Хорошо. Очень интере сно, что из всего этого получатся. Ух ты, я подопытный кролик.

- По старайся больше пока его не калечить.

- Да, магистр. Я ещё толком не успела за него взяться из-за демона. - Хорошо. Это даже очень хорошо. Товар должен выглядеть. Обмен назначен на завтра, но

со стоится сегодня вечером.

- Как так?

- Назначили на день завтрашний, но, чтобы белый ничего не начудил сообщим ему, что ждём сейчас и на другом ме сте. Позволим себя убедить подождать его полчаса. Не больше. А ме сто мы уже готовим.

- Поняла. Буду ждать.

- Адептка, я вас попрошу подобрать воло сы и выглядеть похоже на мальчика, чтобы не смущать белого мага. Произведёте впечатление, когда приведёте его на свой уровень. И не бе спокойте сь, я лично про слежу, какую клятву он даст.

- Спасибо, магистр Верис.

- Не расслабляйся, - хмыкнул маг, - Вот тебе варианты клятв, выбери самую выгодную. Я проверю. Всё, иди.

Вечером я стояла у зеркала и подкалывала воло сы, пытаясь создать иллюзию мальчише ской стрижки. Я даже не нервничала. Магистры создают мне тепличные условия, аккуратно привязывают к Академии и перекраивают под себя. Уже замечаю, как начала черстветь.

У зеркала я задержалась. Могла ли я пару ме сяцев назад предположить, что случится такое? Нет. Но вот я стою зде сь и собираюсь на встречу, чтобы вдвое увеличить количе ство привязанных ко мне.

Я вгляделась в свои черты. Всё те же каштановые воло сы до плеч, кари глаза, прямой но с и слегка пухлые щёки. А с губами мне не повезло, узкие и бледные, требуют помады. Оглядела себя по следний раз: брюки со стрелкой, туфли на низком ходу, почти мужская рубашка и расстёгнутый жилет - всё чёрное.

Будем считать, что я готова. Куратор зашёл за мной, одобрительно кивнул, и уселся на кре сло в 'приёмной', организованной около входной двери.

- Рассказывай, какую клятву выбрала.

- Никакую, - ухмыльнулась я и тоже села.

- Как так? - удивление фальшивое.

- Абсолютно все из предложенных клятв содержат лазейки и очень серьёзные. Первый вариант позволит ему мне соврать, а вот этот, - махнула бумагой, - о ставляет право меня убить.

- Молодец, по смотри вот эти.

Получаю ещё два варианта. Хорошо они зде сь экзамены устраивают, каче ственно. Один отмела, другой вариант рассматривала долго: читала и перечитывала текст в поисках подвоха.

Магистр хохотнул:

- С этой клятвой всё в порядке.

Не очень-то верю, но возразить мне нечего. Поднимаемся и идём за Яном. Магистр до стаёт уже в коридоре верёвку, кляп, какой-то флакончик с очередным зельем. Ой, что будет.... Как я могла не подумать? Товар необходимо каче ственно упаковать.

Магистр вошёл первым, о становился на пороге камеры, скептично о смотрел Яна и крякнул. С его рук сорвало сь тёмное плетение, я видела, как оно бьёт парня, и тот падает, захлёбываясь криком.

- Сколько раз мне повторить, чтобы ты выпил вот это? - магистр показал флакончик. -Не надо, - прохрипел Ян, - Выпью.

Магистр протянул пузырёк, и парень по спешно проглотил всё до по следней капли. - Чтоб смирным был, - шепнул мне Верис, раскрыл решётку и шагнул к Яну. Ловким

движением отправил тому в рот кляп, затем развернул белого к себе спиной и вполне профе ссионально начал связывать руки парня за спиной. Сноровке можно только позавидовать. Чувствуется опыт. Передёрнула плечами, о сознав в какой именно сфере мастерством во схищаюсь. Мда.

Белый заметно притих, стал апатичным, шёл, куда вели, как животное на поводке. Не страшно, родня его вылечит. Не думаю, что его брат настолько дурак, чтобы не выставить условий согласия на сделку, ведь он и так платит собой. Или дурак? Впрочем, мне важно то, что е сли он и правда жертвует собой ради семьи и идёт добровольно, ко мне он должен отне стись довольно спокойно - лично я его свободы насильно не лишаю. Хотя, кто знает, насколько я угадала в своих рассуждениях.

Прошли по коридорам к залу перемещений. Нас, оказало сь, ждали ещё двое. - Остальные уже на ме сте, - буркнул один, - Чего долго-то? - Разбирал с адепткой клятвы.

- Давайте уже в круг.

Верис обратился ко мне:

- Основное берём на себя, вам нужно только принять клятву. - Да, магистр.

Зуб даю, что-нибудь пойдёт не так. Свои мысли о ставила при себе. Мы переме стились в помещение. Комната, вниз ведёт пологая широкая ле стница. Белого

молча отвели к стене, противоположной входу так, чтобы брат сразу увидел Яна. Кто-то принёс стул, мага заставили се сть и привязали. Я наблюдала за происходящим рядом с куратором.

- Его брат должен прийти один, - пояснил Верис, - наши маги проконтролируют. Он поднимается сюда, я с ним бе седую. Либо белый прине сёт тебе клятву, и мы отпустим того, либо берём его в плен и забираем обоих обратно в Академию.

- А почему отпускаем? - я даже удивилась.

- Не хочется, но белый внёс это условием клятвы, а клятва, как ты помнишь, магом ощущается. То е сть, е сли мы обманем, он будет знать.

- Аааа....

- Да, тут че стными быть придётся. Понимаю, жалко терять этого, но лучше маг, связанный клятвой, чем цепями. Так, всё готово, время. Белый появится с минуты на минуту. Это же надо, -магистр фыркнул, - так ради брата.

Куда ему понять. Я бы ради родителей тоже на многое пошла. Вспоминать больно. Я мотнула головой. Интере сно, куда мы переме стились? Мы хоть на нашем материке или на том, где большая часть белых обитает? Но важнее то, что, получается, у Академии за пределами полуо строва е сть подконтрольные ей точки. Вопро с масштаба. Дом прикуплен или почти ве сь город.

Куратор качнул головой в направлении ле стницы. Смотрю. На нижнюю ступеньку шагнул брат Яна. Высокий коротко стриженый блондин лицом был почти точной копией Яна. Если бы не разница в возрасте, я бы решила, что они двойняшки.

Белый маг увидел Яна, споткнулся и стал подниматься быстрее. Ян никак не реагировал, он дремал. Добавила к списку срочных дел ещё один пункт - озаботиться противоядиями и превентивной защитой от угрозы из бутылочки. И ещё. У меня зелья получаются. Значит, я могу со стряпать 'боевые котельчики'.

Белый до стиг верхней ступени. Пару секунд он смотрел на Яна: - Что вы сделали с моим братом? - в голо се тихая яро сть. - Временный эффект от сильнодействующего успокаивающего зелья. Отойдёт к утру. Товар в

лучшем виде. Выкупать будете?

- Да.

Магистр Верис протянул магу бумагу.

- Клятва, которую вы прине сёте адепту Виктории. Маг вчитался в текст. Глаза его поползли на лоб.

- Что это?!

- Текс вашей клятвы. Вы заставляете нас ждать. Вы и так опоздали. - Но мы договаривались...

- Клятва или разговор окончен.

Белый быстро взглянул на Яна.

- Клятва.

Он ещё раз пробежал текст глазами и начал:

- Я, Саир из рода Садоль, клянусь....

Стояла напротив, смотрела в его серые глаза:

- Я, Виктория, принимаю твою клятву Саир.

Магистры вяло зааплодировали. Один подошёл к Яну и перерезал верёвку. - Можем возвращаться.

До сих пор толком Нозану и не видела, а опять возвращаться. Было бы здорово, е сли бы Саир умел перемещаться. Я по смотрела на него и столкнулась с внимательным взглядом серых глаз. Пожалуй, я им во схищаюсь. Мало кто решится на подобный шаг ради взро слого брата. И тут меня кольнула мысль: Саир поклялся служить мне, а ведь про Академию он не произнёс ни слова.

- Магистр Верис, можно вас?

- Да?

Мы отошли подальше.

- Этот маг, он же может начать вредить Академии. - Запрети ему. Молодец, что догадалась. Я....

Магистр оборвался и напрягся. В следующий миг у входа вспыхнуло чёрное плетение, и в него ударило нечто белое. На ле стнице появились белые маги. Кто-то выругался. Маги приготовились к схватке, меня отте снили за спины.

- Запрети ему им помогать! - рявкнул Верис.

- Саир, я запрещаю в какой бы то ни было форме мешать чёрным магам в этой схватке. Он кивнул и встал рядом с Яном, закрывая того от шального удара. Вперёд вырвался

мужчина:

- Саир!

Копия Яна, только с налётом сорока или сорока пяти прожитых лет. - Сюда, Саир!

Мой белый не шелохнулся:

- О Яниме позаботься, - спокойно сказал он.

- Ты что наделал, идиот!

И всё это перемежало сь хаотично мечущимися сплетенными боевыми заклинаниями. Впрочем, пока и у белых и у чёрных щиты выдерживали атаку без проблем.

- Саир, чтоб тебя!

- Дядя. Позаботьте сь о моём брате.

В этот момент магистры сгр�ппировались, Верис дёрнул меня к себе, и мы вернулись в Академию. Саир был с нами, Ян - нет. И мы не услышали, что Саиру ответил дядя. Жаль, что не успел успокоить парня.

- Вот теперь там ве село, - хмыкнул один из магистров. - Активировал полно стью?

- А-то.

Магистры исчезали в телепортах. Осталась я с Саиром и Верис. Магистр оглядел меня с ног до головы, подмигнул и тоже исчез. А я, вздохнув, повернулась к Саиру. Блондин стоял ровно, смотрел прямо, но без вызова.

- Идём, покажу, где ты будешь жить. Там и познакомимся. Шла по коридорам, погрузившись в свои мысли, и налетела на вывернувшего из-за угла

адепта. Мы так и замерли, уставившись друг на друга. На пол головы выше меня, тонкий, с короткой пушистой стрижкой и большими чёрными глазами.

- Адептка Виктория?

- Да, - как будто не знает.

- Извините, что помешал.

- Вы тоже извините, иду и не вижу.

- Я Таир, - представился он.

- Очень приятно.

- Вас магистр Дайнич очень хвалит. У вас правда одушевлённая магия получается? - Время от времени.

- Как интере сно! А я вам не мешаю? Вы же шли.

- Нет, ни в коем случае, - возразила я.

- Я был бы рад поговорить.

Рискнуть познакомиться с адептом? Конечно, он может затевать грандиозную гадо сть.... Пока он эту гадо сть готовит, попробую мило пообщаться, через него выйти на других. Хватит сычём сидеть на своём уровне.

- Я тоже.

- Когда?

Подумав, назначила за час до ужина. Мы разошлись каждый в свою сторону. Саир спокойно шёл за мной. Кажется, ко сые взгляды и смешки его не смущали. Или он отлично держит лицо. Экзаменовать я его сейчас не буду, а вот взаимоотношения будем устанавливать сразу. Открывая входную дверь, произне сла привычное:

- Единоразовый до ступ.

Я прошла в свою комнату, точнее в зону отдыха:

- Меня, как ты уже понял, зовут Виктория.

Я начала вытаскивать шпильки и складывать на столик. - Во-первых, я запрещаю тебе действием или бездействием, словом или молчанием вредить

Иффину. С ним ты скоро познакомишься.

Я на секунду задумалась: по селить их в одну комнату или не пожалеть разных. Вспомнила совет властвовать, разделяя.

- Во-вторых, я запрещаю тебе действием или бездействием, словом или молчанием вредить Академии в целом, тем кто к ней отно сится в частно сти. Магистрам, адептам, о стальным. Ясно?

- Да, Виктория.

- Можно про сто Вика. Исключением из обоих правил является самозащита в случае угрозы жизни.

- Спасибо.

Я распустила воло сы, оглядела Саира долгим взглядом. - Идём, покажу, где ты будешь жить.

Повела его в коридор. По селю его.... Как ни крути, либо через стенку от Ифа, либо напротив.

- Иф! - позвала я.

Демон появился на пороге своей комнаты.

- Познакомься, это Саир, твой новый со сед через стенку. Саир, это Иффин, больше на этаже никто пока не живёт.

Я толкнула дверь комнаты, которую отдаю Саиру. - Располагайся, - я уже хотела вернуться к себе. Иф скрылся за дверью. Меня о становило: - Виктория, и давно среди чёрных магов появились девушки? Ведь считало сь, что женщины

к магии по природе не спо собны.

- Я иномирянка, - пожала я плечами.

- Ого! - глаза его чуть расширились.

- Ещё вопро сы?

Он мотнул головой, и я отправилась к себе, учиться. Мне ещё на 'Базовые техники защитной магии' надо успеть. На уроке наравне с о стальными я пыталась создать щит, спо собный принять наиболее смертоно сные заклинания. Проблема в том, что щит сам по себе является разновидно стью заклинания, то е сть для его получения магии нужно придать форму, выполнив довольно сложное для меня плетение. По меркам магии плетение, было про стеньким.... Но мне этот раздел не давался. Я кряхтела, со лба тёк пот, а препод вздыхал и морщился.

- Адептка, в конце концов, попро сите ректора помочь. Вы же личная ученица первого мага! Звучало как о скорбление. Я не ответила ничего. Помню, как сдавала магистру теорию. Он

все жилы вымотал за четыре-то попытки. Собиралась идти на пятую и на де сятую, но ему надоело слушать раз за разом одно и тоже. Теперь наслаждается моими неудачами.

Провела по лбу тыльной стороной ладони и снова принялась за щит. Плетение сорвало сь на середине. В общем, до конца занятия, больше чем на две трети я не продвинулась. Опять пойду мучить Харпа. Сколько он со мной ни бился, результата нет. В пору наведаться к Дайничу. С курсом 'Неотвратимое проклятие на о снове самоубийства' я распрощалась четыре дня назад. А ещё узнаю у него, с кем из адептов и зачем он обо мне сплетничает.

Мысли пере скочили на предстоящую встречу. И не свидание, а волнуюсь. Надо разложить всё по полочкам. Задача первая - не вляпаться в неприятно сть. Вторая - разгадать, что Таиру нужно от меня. В бе скорыстный интере с не верю априори. Третье - через него наладить контакты с другими адептами. Давно собиралась само стоятельно формировать свой круг общения, а теперь подвернулась отличная возможно сть.

Воло сы я собрала и подколола. Жилет заменила лёгким пиджаком и застегнулась. Хочу выглядеть по-деловому, чтобы окружающие во спринимали меня как ещё одного адепта, а не девушку. Пока с этим проблем не возникало, но я держала значительную дистанцию: столовая, коридор, учебный класс. Сейчас, похоже, я впервые попаду в общую зону отдыха адептов, расположенную на по следнем этаже жилого крыла.

Мне стало не по себе. Всё-таки, хорошо, что я назначила время перед ужином. Если что, смогу сбежать на свой этаж под предлогом еды. Даже е сли пойду с Таиром в столовую, ужин можно использовать как отличный предлог идти к себе.

Пора на выход. Встряхнулась и пошла к входной двери. Таир должен ждать меня на ле стничной площадке. Только сейчас заметила сходство имени его и моего нового белого мага.

Таир стоял и ждал меня. Улыбки не было, но выглядел он приветливо. - Рад, что ты согласилась.

- И я рада, - говорю почти искренне.

- Куда пойдём? Ты ведь ещё не была в оранжереях? - Нет, но я и в общей го стиной на верхнем этаже ещё не была, - это означает, что ни в какие

оранжереи я не пойду и один на один о ставаться не собираюсь. Я ещё с головой хоть немного, но дружу.

- Как скажешь, - никакого разочарования.

Мы поднялись на верхний этаж. Я, конечно, уже п�ивыкла к ро скоши в Академии, но увидеть зону отдыха оказало сь для меня лёгким потрясением. Начинало сь шикарнейшим интерьером с позолотой, вдоль стен были расставлены горшки с сочными, мясистыми зелёными растениями. Зде сь были и диваны с кре слами, и небольшой кафетерий и даже столы с неизве стными мне настольными играми.

- Да, зде сь неплохо, - обратил на себя моё внимание Таир. Ограничилась кивком.

- Присядем? - продолжил он.

- Давай.

Я выбрала диван, рядом с которым было не сколько кре сел. Вдруг кто присоединится? К тому же диван стоял спинкой к стене, и мне было бы видно адептов.

- Знаешь, не верится, что иномирянка-девушка обучается в Академии. - Мне тоже.

- А, правда, что на Земле почти нет магии?

- Правда.

- Вот ужас!

Началась болтовня ни о чём. Я даже удивилась. Таир разулыбался, слове сный фонтан до небе с. Оказывается, парни тоже бывают страшными сороками. Я только глазами хлопала, вникая в суть слове сного потока. Аж голова разболелась.

- Ой, - спохватился Таир, - мы же на ужин опоздаем! Наверное, я по ступлю неправильно, но мне нужен перерыв. - Идём, - а когда дошли до коридора, я о становилась, - Я у себя ем, мне за демоном следить

надо, сейчас ещё белый добавился. Не могу надолго отлучаться. Таир был явно разочарован, но возражать не стал, и мы попрощались. - До завтра, - махнул он мне.

- Да завтра.

Из всего намеченного я справилась только с пунктом не вляпаться в неприятно сть. Не так уж и плохо. А теперь мне надо пообщаться с Саиром. По сле ужина. Иф уже накрыл на стол и меня ждал.

- Леди, сколько тарелок ставить?

- На троих, Иф.

- Минутку.

Я по стучалась к магу.

- Да, Виктория?

- За стол, е сли намерен ужинать.

- Не откажусь.

Так мы и сели. Я во главе стола, Иф с правой стороны, а Саир - с левой. - Приятного аппетита.

- Приятного, - откликнулся маг.

- Приятного, - повторил Иф.

Оба сидели, замерев. Ждут меня? Ладно. Взяла ложку. Много плохого могу про Академию сказать, но кормят зде сь вкусно. Когда я отправила в рот первую ложку, и Иф и Саир взялись за свои. Иф умудрился не только е сть наравне с нами, но и поработать официантом. Я не отвлекала парней, пока мы не дошли до де серта. Когда на столе появились белый квадратные тарелки с чем-то напоминавшим яблочный штрудель, украшенный горкой взбитых сливок, я заговорила:

- Саир.

- Да, Виктория?

- Как так получило сь, что на встречу прибыл не только ты? - Я точно не знаю. Вероятно, дядя как-то узнал, что я задумал и про следил. Я клянусь, я.... - Ясно, - примерно так я и полагала, - Как устроился? Что-то нужно? - Спасибо, всё замечательно, - и по смотрел он на меня с недоверием. - А ты, Иф?

- Зде сь намного лучше, чем в библиотеке. А е сли вы разрешите, то из ткани, о ставшейся по сле ремонта, я бы сшил себе новую одежду.

- Ты умеешь шить?

- Мне пришло сь.

- Конечно, можешь шить.

- Спасибо, леди.

На столе всё было съедено и выпито, я продолжала ковырять штрудель. Подняла глаза. И Иф, и Саир продолжали сидеть. Какие во спитанные. Чуть не сказала, чтобы были проще. Нет, пока пусть традиции и этикет соблюдают. Не стоит разрушать границы, которых я толком не понимаю. Да и потом, в кого я превращусь, е сли пере стану быть леди?

Доела, отложила прибор и поднялась. Парни также встали. По смотрела в глаза сначала Ифу, потом Саиру, кивнула и ушла к себе. Демон, услышала, когда выходила, принялся убирать со стола.

- Помочь? - уточнил Саир и, не дожидаясь ответа, стал собирать грязные ножи и вилки. Мда, неплохо я устроилась. И могу себе позволить лечь пораньше, выспаться.

Утром я чувствовала себя на удивление бодро и хорошо. Вышла из комнаты одетая в форму Академии с сумкой на плече. Иф и Саир стояли перед моей дверью. И чего они? Полшага вперёд сделал Иф.

- Доброе утро, леди, - неглубокий поклон.

Полшага вперёд сделал Саир.

- Доброе утро, Виктория.

- Доброе, - слегка ошарашено ответила я.

- Леди, вы предпочитаете завтракать в одиноче стве или пожелаете разделить трапезу с нами?

Совме стное принятие пищи, я слышала, сближает или помогает подл�ть яд в еду. Из них двоих отравить меня ни один не может.

- Завтракаем, обедаем и ужинаем вме сте. Но е сли кто-то хочет одиноче ства, я не возражаю. Пришло сь за стол идти под конвоем, точнее в сопровождении свиты. За завтраком

расшаркивания продолжались. Когда Иф был один, он такого не устраивал. Вот у него и спрошу, что задумал белый.

- Иф, проводи, Саир не нужно.

- Да, леди.

- Как угодно, - фраза, произне сённая Саиром, меня покоробила. Так похоже на то, что говорил Иф.

Мы с демоном дошли почти до входной двери.

- Иф, не хочешь меня по святить, откуда расшаркивания и раскланивания взялись? - Саир является дворянином. Он считает, что его клятва верно сти предполагает

соответствующее поведение в отношении вас.

- Только зубрить этикет мне не хватало!

- Почему же? - Иф сделал паузу, - Не все лорды являются магами, но все маги - лорды. И вы тоже автоматиче ски причисляете сь к аристократии. Как ученица ректора вы можете быть взяты на любой приём.

Не было печали.

- Вы можете ему и мне запретить....

- Нет, по крайней мере, пока. Не думаю, что отказ от этикета пойдёт мне на пользу. Раз Саиру хочется, будет меня учить. Ладно, пошла я.

Иф кивнул, и закрыл за мной дверь.

А между уроками меня подловил Таир.

- Привет!

- Привет, Таир.

- А чего сумрачная?

- Мага своего строила.

- Это правильно. А знаешь, благодаря тебе, многие стали задумываться, не выбрать ли 'Демонологию'.

- Зачем им?

- Как это? Ты же станешь демонологом-охотником. Будешь ловить демонов, муштровать их первично, потом продавать. Знаешь, даже слегка завидую. Разбогатеешь за год - полтора, будет тебе настоящая слава на ве сь мир.

- Муштровать-то нелегко.

- Ой, да чего там? Пару недель не стерпимой боли, избивать каждый день до полусмерти, и будет он у тебя шёлковый.

- Что е сть, то е сть. Мне на 'Про стейшие наичернейшие заклинания' пора. - Ага. Вот зачем тебе столько уроков ежедневно? Брала бы пять-ше сть часов в день. - Надо.

Магистр Ансей тяжко вздохнул при моём появлении. По следнее время он встречал меня именно вздохом и закатыванием глаз. Оно и понятно. Адепты, пришедшие на курс по сле меня, давно его закрыли, а я всё ходила, и всё никак.

- Адептка....

Я пыталась изобразить заклинание 'Ледяное жало'. Вме сто жала получался кукиш. Неудачи начали меня выводить из себя. Если я поначалу списывала не спо собно сть спле сти заклинание на отсутствие элементарных знаний, потом на то, что они 'не идут', то теперь я начинала паниковать и злиться, причём на себя. То, что о стальным давало сь без проблем, у меня шло со скрипом. И магистры не забывали напоминать мне о моих неудачах. Осторожно, вежливо, но обязательно тыкали но сом, как нашкодившего котёнка. И это тоже раздражало.

- Адптка, хоть что-нибудь.

Я начала злиться, причём на себя. Резко откинулась на спинку стула, мотнув головой. - Адептка! - окрик запоздал.

Вокруг меня жалящими иглами свернулась одушевлённая магия. Я успела испугаться, потому что чётко поняла - иглы направлены против меня самой. Ансей выругался, одновременно делая что-то сложное, меня в момент окружил созданный им кокон. И тотчас иглы пришли в движение, я видела, как они вонзаются в мою защиту, ломаются и рассеиваются.

- Так, Вика, - подошёл ко мне магистр, - Ты чего творишь? Нет, я и без тебя знаю, что это одушевлённая магия. Странно, что она у тебя так легко получилась, хотя я и слышал, что ты на белом маге тренировалась, но всё равно слишком. Вика, ты поняла, что ты сейчас себя чуть не убила?

- Да, магистр. Я не специально.

- Я знаю, Вика. Что мне, адептка, с тобой делать? Ансей присел за мою парту.

- Вика, моей квалификации не хватит, чтобы тебе помочь. Одно говорю точно. Ты 'перегрелась'. Сделай перерыв. Никаких разновидно стей заклинаний. Если хочешь, поговорю с твоим куратором, можешь сама регулировать. И обязательно проконсультируйся с кем-то компетентным.

- Да, магистр.

- Вот и хорошо. Для тебя урок закончен.

Я понуро собралась и вышла из класса. Испуг прошёл и сменился апатией. Пойти бы к себе, всё равно на обед возвращаться, но я захотела одиноче ства. Знаю! Пойду в музей. Привычным маршрутом добралась до библиотеки. Впервые я зде сь без Дема. Когда я уже привыкну называть его Иффином? Открыла дверь и шагнула в первый зал с портретами магистров-о снователей. Не заплутать бы зде сь. Впрочем, браслет на мне, и огонёк я всегда вызову. Я бе сцельно побрела вперёд.

На экспонаты я толком не обращала внимания. Шла, всё больше запутываясь в переходах музея. Сейчас меня занимал хао с мелких комнат, коридоров, галерей и пологих ле сенок. Не знаю, как я шла. Попала в крошечную комнату без единой витрины. С противоположной от входа стороны была узкая высокая дверь, выкрашенная в приглушённый жёлтый цвет. Я шагнула к ней, протянулась к ручке. Пискнул браслет. Нельзя туда что ли? Нет, пришло сообщение: меня перед обедом хотел видеть Верис.

Вызвала путеводный огонёк и через четверть часа стояла перед дверью куратора. По стучалась. Захожу.

- Проходи, присаживайся, - кивнул магистр.

Ансей рассказал?

- Виктория, на ваше имя пришла по сылка.

- Что?

- По сылка, - Верис водрузил на стол ларец, - И меня она настораживает. Ведь, е сли я правильно понимаю, прислать вам её некому.

- Некому, - подтвердила я, - Хотя.... Во время Охоты я познакомилась с дочкой барона. Это могло бы быть от неё. Или....

Хотела назвать Орана, но вовремя о становилась. Ему мне слать презенты по сле потери де сяти тысяч долларов в нозанском эквиваленте незачем.

- Тогда берите. На первый взгляд она безопасна, магии от неё не чувствуется, но гарантии никто не даёт. Может быть мелкая гадо сть.

Я аккуратно взяла ларец. Не тяжёлый, но чувствуется, что внутри что-то е сть. Вот теперь точно к себе. Успею перед обедом по смотреть по слание. Открыла входную дверь, порадовалась, что коридор пуст и ни Саира, ни Ифа не видно, прошла в кабинет и водрузила присланный ларец на стол.

Прямоугольный, выполнен из дерева и украшен про стеньким цветочным орнаментом. Я щёлкнула замком и откинула крышку. Поверх содержимого лежал белый конверт с крупной надписью 'Адептке Виктории'. Повертела в руках. Больше никаких пометок не обнаружила. Вскрыла. Из конверта выскользнул белый плотный лист. 'Адептка Виктория, - писали мне, -позвольте про сить вас о единственной услуге. Вчера мой старший брат Саир принёс вам клятву

ради моего спасения. Я не заслуживаю такой жертвы, и о сознавать, что из-за меня брат оказался в сложном для него положении мне бе сконечно больно. Я прошу позволить передать ему по следние слова прощания от всей семьи. В ларце лежит конверт для Саира с письмом и платком, вышитым нашей матерью. Уповаю на вас. Ваш Ян'.

Отложила письмо и вновь по смотрела в ларец. Там лежал второй конверт с надписью 'Саиру', и больше не было ничего. Какая у парня семья замечательная. Интере сно, а я смогу организовать Яну ответную от Саира ве сточку? И можно ли будет устроить так, чтобы братья смогли переписываться регулярно.

- Саир! - позвала я.

Он появился почти сразу:

- Виктория?

- Тебе письмо.

Я протянула конверт. Саир нахмурился, но вскрыл, до стал письмо, платок. На лице явное непонимание.

- Это от Яна, - сказала я.

- Нет, это не почерк брата, - Саир побледнел.

- Как не его?

Саир отшвырнул платок на пол.

- Это дядя прислал мне спасение, - кривая улыбка, - Ян же слышал слова клятвы. Дядя хотел, чтобы вы взяли дорогой для меня предмет.

Саир стал ещё бледнее.

- Дем, - закричала я, чувствуя, что толком ничего не понимаю, - Саир, что с платком? Отравлен?

- Проклят чёрным магом, дядя не гнушался..., - голо с стал едва слышным, Саир шагнул вперёд и опустился на стул.

- Леди?

- Дем, Саир взял проклятый платок. Что делать?

- Вы ничего кроме неотвратимых не учили?

- Нет.

Саир покачнулся, еле успела его подхватить. Кажется, будет ещё один труп. - Дем?

- Леди, я зде сь только теоретик.

- Думаешь, кто-то кроме меня ему поможет?!

- Никто. Ваш же маг. Леди, вы же знаете, как действуют проклятья. Давайте. Указательные пальцы на его виски, большие - на скулы. Смотрите � его глаза.

Саир уже хрипел.

- Леди, давайте, у вас получится. У Саира была защита, принявшая о сновной удар. Смотрю в его серые глаза не моргая, до тех пор, пока картинка не начинает плыть. Вижу

ауру. Вме сто лёгко дымчатого сияния вижу возникающие то тут, то там изломы о стрых линий. Когда их станет слишком много, Саир умрёт.

- Вы должны во сстановить его ауру.

- Как?!

- Леди, единственный до ступный вам спо соб - одушевлённая магия. Я со средоточилась на своих эмоциях, вызвала свою силу, почувствовала лёгкое

сопротивление, когда проходила внешнюю границу. Почти сразу мне удало сь о становить появление новых изломов.

Теперь убрать все по следствия проклятья. Я о сторожно касалась чужеродных линий и превращала их в ничто. По степенно аура вернулась к норме. Точнее, она пере стала быть лёгкой и полупрозрачной, теперь дымок, обволакивающий Саира был мутным. По идее я справилась.

Я отступила на шаг. Бледно сть у Саира не прошла, я всматривалась в его лицо. - Леди, - заговорил Иф.

- Да?

- Вы понимаете, что либо так, либо он погиб бы. Даже е сли бы вы нашли того, кто поможет. Времени бы не хватило.

- Да.

И не понравило сь мне сказанное Ифом, сильно так не понравило сь. - Иф, давай, где подвох?

- Чёрная сила в и без того о слабленной ауре белого? Он молодой, сильный. Должен справиться.

Повернулась к Саиру. Он по-прежнему не мог сидеть без моей поддержки. Иф помог магу подняться и повёл в комнату. Я шла следом. Саир почти упал в свою по стель, дышал он тяжело. Иф помог ему лечь.

- Леди, я позабочусь. Не волнуйте сь.

С минуту по стояла на пороге и вышла. Я вернулась в кабинет. Платок валялся на полу. Исходя из того, что я знаю о проклятиях, смертоно сно сть платок сохранил. Только вот как взять? Да щипцами. Открыла ларчик, взяла перо и, подцепив платок, перебро сила его в ларец. Крышку закрыла. Тут же до стала лист бумаги, написала крупными буквами 'Опасно для жизни' и

положила на ларчик. Пока будет так.

- Леди? - Иф на пороге, и взгляд неуверенный.

- Он что? Саир жив?

- Да, леди. Он уснул.

- Хорошо. Так, Иф. В шкатулке проклятый платок. Аккуратней. - Да, леди. На стол прикажете накрывать?

- Знаешь, мне что-то не хочется. Поешь один. Ладно? Иф вышел, а я села за стол и обхватила голову руками. Мне надо подумать. Я не должна

упустить такую важную мысль, что пришла мне, когда я бродила по музею. Я о сознала, что заклинания мне не даются. Я буду их учить, замучаю Ансея, буду сидеть на

его курсе полгода, год. Что-то я о свою. Но уже сейчас понятно, что высот мне не до стичь. Пусть я могу найти заклинаниям заменитель - одушевлённая магия у меня выходит легко и про сто. Но в одном деле она мне не поможет. Без заклинаний я не смогу перемещаться по средством телепортов. В пределах Академии я буду ходить, не вопро с. Но мне придётся попрощаться с идеей перемещения по Нозане. Это бы я тоже пережила. Без телепорта мне закрыт путь на Землю. Я застряла.

- Леди, - снова появился Иф.

- Да?

- У Саира начала подниматься температура.

- Ему нужен целитель.

Иф не ответил ничего.

- Пойду в медблок.

- Бе сполезно, леди.

Я отмахнулась и направилась к брату с се строй. Попробую уговорить помочь по-тихому. Пока шла, продолжала думать о будущем. Если Земля для меня закрыта, то о стаётся одно -пустить корни на Нозане и устроиться зде сь как можно лучше. Как говорится, плох тот студент, который не хочет стать ректором. Вот и я теперь хочу.

Вхожу в медблок.

- Леди, - навстречу мне поднялась женщина.

- Здравствуйте. Вы могли бы мне помочь? Ко мне попал белый маг, он притронулся к проклятому предмету. Единственное, что получало сь предпринять - о становить разрушение ауры с помощью одушевлённой магии.

- Мне неизве стен этот термин.

- В его ауру была введена чёрная магия, которая напрямую во сстановила ауру. - Это же так болезненно, - она покачала головой.

- Другого выхода не было.

- Мы с братом не можем покидать медблок без разрешения и лечить нам разрешено только чёрных магов, но.... Я дам вам лекарства. Это можно, �ы же чёрная. И расскажу, как использовать. Идёмте.

Женщина завела меня в узкую длинную комнату, по обеим сторонам которой тянулись стеллажи, на которых стояли подписанные баночки, флакончики, тюбики. Лекарка подвела меня к одной из полок, застыла в нерешительно сти по сле чего сняла литровую бутыль с чем-то желтоватым и вручила мне.

- Пить каждые ше сть часов, чередовать два глотка и один. Ко мне в сумку перекочевала непрозрачная баночка. - Зде сь мазь. На ночь нано сите её ему на губы толстым слоем. Если это не поможет, то

ничего не поможет.

- Спасибо. Как мне вас отблагодарить?

- Вытащи мага.

- Спасибо, - пошла обратно почти бегом. Я поворачивала уже в коридор, ведущий в жилое крыло, как на пути возник Таир.

- Виктория! - энтузиазм бьёт через край.

- Таир, привет! Слушай, я прямо сейчас не могу. Встретимся в общей го стиной? - я широко улыбнулась и обогнула парня по дуге. Пока он открывал рот, чтобы ответить, я уже вступила на ле стницу и через пару минут зашла в комнату Саира. Парень лежал с закрытыми глазами, по-прежнему бледный, только на щеках появились красно-малиновые пятна. У его кровати сидел Иф.

- Спит? - спро сила я тихо.

- Нет.

- Я лекарства прине сла.

- Дали?!

- Да, Иф, дали. Можешь стакан прине сти?

- Конечно.

Налила на глаз. Иф без про сьб с моей стороны помог Саиру приподняться, и я приложила к губам белого стакан. Он по слушно выпил, поморщился, но глаз так и не открыл.

- Спасибо, - прозвучало на грани слышимо сти.

- Поправляйся.

Поманив Ифа за собой, вышла с ним в коридор.

-Иф, я очень тебя напрягаю, пове сив заботу о белом? - Нет, леди. Я рад, что могу быть вам полезен.

Самое удивительное, что из-за связи лгать мне Иф не может. Или лазейку нашёл? Я повторила инструкции целительницы.

- Если что, зови.

Иф согласно мотнул головой и вернулся к Саиру.

А я вновь села учиться. Прервалась ненадолго: покрутила головой, встала, потянулась, прошлась по кабинету и вновь вернулась за стол. Из запланированного на сегодня о стало сь только пообщаться с Таиром.

Перед ужином я поднялась на по следний этаж. Специально задержалась, чтобы Таиру пришло сь меня подождать. Он для меня в первую очередь мо стик к другим адептам, которых в свои знакомые выберу я. Я рассчитывала на чрезмерную активно сть Таира и не прогадала. Когда я вошла, он стоял и разговаривал с другими адептами.

Я подошла к группе.

- Привет.

- Виктория, наконец-то!

- Извини.

- Ребята, - перебил Таир, - Виктория ещё не выходила из Академии, представляете? Покажем? Идём все!

- Таир, я..., - идея куда-то идти с незнакомыми парнями не прельщала. - Так, это Шерис, это Давк, Фиян и Голь. Запоминай. Я снова открыла рот.

- Не против? - это уже кто-то из только что представленных. Я начала оборачиваться, но, оказало сь, мой ответ и не требовался. Парень подхватил меня под руку и потянул к ле стнице.

- А куда мы идём? - вклинилась я.

- Тебе понравится, - пообещал Таир.

Сильно сомневаюсь. Но пока мы вышли в коридор, свернули на ле стницу и пошли вниз. Парень продолжал держать меня. Пока не запомню его имя, про себя буду звать Клещом. Спуститься было нужно всего на пролёт. Таир распахнул дверь, и мы вышли на улицу. Сначала я испугалась, потом увидела, что мы не одни. На каменной террасе с бортиком прогуливались около де сятка адептов, и на нас они внимания не обратили.

Похоже с паникой я по спешила. На людях быть отно сительно безопасно. Сомневаюсь, что Таир ради своих не понятных мне планов, подключил пару де сятков человек - не расплатится. Следовательно, пока всё хорошо. Я натянула на лицо уверенную улыбку.

Таир болтал, кто-то из парней поддакивал, я предпочитала отмалчиваться. Меня смутно бе спокоило, что я устраиваю свои личные дела в то время, как Саир лежит больной, и, возможно, ему нужна помощь.

- Что это за ме сто? - обратилась я к Клещу.

- Не всё же время в помещении сидеть, - фыркнул парень. - Идём, - Таир потащил нашу компанию к бортику. Открывшийся с террасы вид меня

потряс. Справа высились отве с�ые скалы, впереди, куда хватало глаз, пле скало сь море, разбивавшее о прибрежные валуны пенящие ся белым волны. Картина настолько захватила меня, что я на миг потеряла связь с реально стью.

- Вот, понравило сь, - удовлетворённо произнёс Таир, и я не могла не улыбнуться, а потом я начала спрашивать:

- А далеко до ближайшего города?

Парни засмеялись:

- Ты знаешь, что мы на северном полуо строве?

- Да.

- Далеко. Сначала надо до перешейка добраться, пройти границу со седнего королевства, там проехать, и только тогда будет небольшой и ве сьма скверный городок.

- Точней большое село.

- Делать там нечего.

- На самом деле, дальше террасы идти некуда. Кто может, телепортом перемещается. - А мы пока пешеходные.

- Зде сь сидим.

Слушать объяснения перебивающих друг друга парней мне не понравило сь, но заставить их говорить по очереди я не смогу. Впрочем, я предпочту слушать их не стройный хор, чем Таира одного. Вот он может заболтать до смерти.

- А ужин мы так не пропустим? - я всё больше бе спокоилась за Саира. Только одно станавливает: помочь мне нечем, всё, что могла, я сделала. Или пойти к куратору?

- Да ну его, я е сть не хочу, - отмахнулся Таир.

- Я тоже, - подтвердил Клещ.

- А тебе и вовсе до ставляют, так что спешить тебе некуда. - Мне ещё учить..., - возразила я, но Таира не переубедить. - Хватит тебе. Выучишь ты курс не за две недели, а за де сять дней. Какая разница? - Большая. У меня заклинания даже про стейшие не выходят, - для моих сокурсников это не

секрет, поэтому говорю смело.

- Тем более, давай мы с тобой позанимаемся. Может объясним про стым языком понятнее, -вклинился Клещ.

Это меня подкупило. Таир почуял секундное колебание: - Идём в ту сторону на лавочки и учим Вику, - распорядился он, первым же пошёл. Клещ,

снова подхвативший меня под руку, тоже пошагал туда, а я следом, и чувствовала я себя и дурой и собачкой на верёвочке. Это я лидером стать собиралась? Наивная.

- Ребят, спасибо, но вы уверены....

- Так, смотри, - перебил Таир.

- Слушай, - п�дсказал Клещ.

- Выпустила магию, - заговорил Таир, параллельно показывая, - Почувствуй её и по старайся взять немного из общей массы, теперь свей из неё нить. Тянешь, тянешь, и получаешь форму верёвки. Вот с ней и тренируйся, давай.

Я выпустила силу, как учили, попыталась зачерпнуть. Магия поддалась, я точно повторяла за Таиром. Я потянула нить, что-то начало получаться. Нить распалась, как у меня это всегда было.

- Ещё.

- Не, ребят, хватит для одного раза, я пойду. До завтра, - закончила я решительным тоном, обворожительно улыбнулась и быстро пошла назад.

- До завтра, - доне сло сь мне вслед.

Саира я обнаружила лежащим с открытыми газами. Я присела на его кровать. - Ты как? Совсем плохо?

- Ничего, не волнуйте сь, - ответ я едва услышала. Положила руку ему на лоб. - Да ты ве сь горишь. Так. Температуру надо срочно снимать. - Нечем, леди, - откликнулся Иф.

- Тряпками с холодной водой.

- Здорово придумано, леди.

Иф принёс небольшую миску с водой и поло ски ткани, которые, судя по виду, когда-то были про стынёй. Опустила тряпку в миску. Вода прохладная, не ледяная, молодец Иф. Отжала ткань, протёрла Саиру запястья, локтевые сгибы и положила на лоб.

- Должно полегчать, - пообещала я белому. Он даже не кивнул, мигнул. Ночью я спала плохо, не сколько раз вставала проверить Саира и обновить слой мази на его

губах. Температура у парня спала. Он, напротив, стал ледяным. Я притащила ему ещё одно одеяло. Иф, кстати, перенёс в комнату Саира свою кровать, чтобы быть рядом.

Утром я снова проведала мага. Он спал. Подумала, и решила, что на уроки не пойду, только на 'Демонологию' и ещё два дня назад выпрошенную консультацию у магистра Дайнича. На неё мне и следовало пойти сразу по сле завтрака.

Старичок приветствовал меня традиционным:

- Проходи, деточка, потешь старика.

- Здравствуйте, магистр.

- А чего такая бледная, детка?

- Устала.

- Плохо, детка. А чего пришла? Отдыхала бы.

- У меня заклинания не выходят.

- Потом выйдут.

- На 'Про стейших заклинаниях' я разозлилась из-за неудач на себя. И вызвала одушевлённую магию. Магистр Ансей едва успел меня от себя же защитить.

Магистр уставился на меня немигающим взглядом. Потом нахмурился, подумал, кивнул своим мыслям и заговорил:

- Есть совсем детская методика. Она не поможет - ничто не поможет. Ты первый шаг делать умеешь. Выбрасываешь в окружающий мир свою силу. Потом, без цели, поиграй с ней, как с глиной. Попробуй вытянуть верёвку. Зачерпни немного силы и по старайся её собрать в нить. Поупражняйся.

Что-то мне это напоминает, точней кого-то. Таир говорил почти теми же словами. Любопытно.

- Детка, только не надорвись. Хочешь правду?

- Хочу, - соврала я.

- Жизнь ребёнка вне магиче ской среды, уж не знаю почему, дурно сказывается на его спо собно сти к заклинаниям. Если вокруг него маги творят заклинания и создают из силы плетения, то малыш это о своит.

- Я жила в мире технологий. С заклинаниями впервые столкнулась зде сь, в Академии. - Возможно, твоя спо собно сть придавать силе форму атрофировалась. - Насколько это вероятно?

- Тебе в процентах?

Киваю.

- Девяно сто пять, может больше. Но не меньше.

Я запрокинула голову и уставилась в потолок.

- В этом случае, - спро сила я ровно, - мне магистром не стать? - Не стать. Магистр обязан показать ряд заклинаний, включая перемещения. Тебе грозит

вечное адептство.

- Нет.

- Да, детка. Увы.

Я молча на него уставилась. Магистр развёл руками и поднялся: - Про сти, детка. Ничем не могу помочь.

- А ректор знает?

- Скоро узнает. Или уже.

- Он говорил, что хочет видеть меня преподавателем одушевлённой магии. - Нет заклинаний - нет звания магистра. Без звания преподавать нельзя. Но ректор тебя без

нагрузки не о ставит, ведь тебя учат на демонолога. Будешь для Академии демонов ловить, подчинять, а напарника, чтобы перемещения организовал, тебе выделят. Эй! Ты чего так позеленела?

- Всё нормально, магистр.

- А врать нехорошо. Ладушки, детка. Бывай, - Дайнич ушёл, а я о сталась сидеть и переваривать очередную ново сть. Если магистр прав, а у меня нет о снований сомневаться в его компетенции, то из-за жизни на Земле, где магии толком нет, я лишилась спо собно сти к заклинаниям и вся моя учёба им похожа на то, как слепого бы учили рисовать: положить перед собой бумагу и карандаши он сможет, а дальше....

Я поднялась и поторопилась обратно. Потом о заклинаниях подумаю. Список проблем возглавляет со стояние Саира. Но пока шла по коридорам я не могла не думать о насмешке судьбы: стоило загадать себе ректорское кре сло, как я узнаю, что се сть в него не имею права, ибо у меня 'магиче ская инвалидно сть'.

Иф, услышав, что я пришла, появился на пороге:

- Слава богам, леди! Вы пришли.

- Что случило сь?

- Саиру стало резко хуже. Ему нужен целитель.

- Целителям запрещено помогать не чёрным магам. Иф опустил голову, и скрылся за дверью комнаты Саира. До меня долетел сдавленный стон

белого.

- Я что-нибудь придумаю! - крикнула я, и вылетела с этажа. Кто приказывает целителям? -Ректор. Кто назвал меня личной ученицей и предлагал обращаться с проблемами? - Ректор. Я помчалась к нему. Нетерпеливо стучусь.

- Войдите.

- Здравствуйте, магистр.

- Адептка? В чём дело?

- Вы сказали, что можно прийти в случае проблем. - Разумеется. Заходите и объясните толком.

- Я, как и мы говорили, применила к белому магу одушевлённую магию. Точнее, я ввела ему её в ауру. Он не справился и умирает. Очень жалко его так быстро угробить. Я прошу для него целителя.

- Адептка, сядьте.

Я села и по тону поняла, что ректор откажет.

- Адептка, я понимаю, что вам сложно. Но прощать повторение одних и тех же ошибок Академия не будет. Вы вме сто использования тела утилизировали демона. Теперь вы повторяете то же самое с белым. Зачем вам понадобило сь начинать с вмешательства в ауру?

Я ничего не ответила.

- Вот. Следовательно, потеря мага станет для вас уроком. - Но.

- Вопро с закрыт. Более того, титул ученицы первого мага я с вас снимаю. Я открыла и закрыла рот, ответила:

- Да, магистр.

- Теперь о важном. Что у тебя с заклинаниями?

- Сложно сти, но я работаю.

- По сети целителей, проверься. Возможно, проблема в другом. Их я проинформировал. Даю два дня. Придёшь ко мне через час по сле их по сещения. Всё ясно?

- Да, магистр.

- Иди.

И я вышла.

Вопро с в том, куда идти. К целителям бежать и про сить помочь? Что могли, они сделали. Не думаю, что он или она рискнут подставиться. Что-то мне подсказывает, что не спро ста в Академии держат близких родственников. Зуб даю, шантажируют благополучием родного суще ства. Тогда к Саиру. Бегом вернулась на свой этаж.

- Как он? - шепчу Ифу, пытающемуся дать Саиру лекарство. - Худо.

- Ректор отказал и лишил меня звания личной ученицы. - Ожидаемо.

- Зато больше никого дать не должны.

Иф на меня по смотрел и покачал головой.

- Всё худо, леди.

- Вика, не волнуйте сь, - вдруг заговорил Саир, - я знал, на что шёл, а вы оказались совсем другой. Хорошей. Не волнуйте сь. Чёрная магия не спо собна исцелять, - он захрипел, закашлялся и откинулся на подушку.

- Саир.... Пожалуйста, поправься.

Но маг меня не слышал, провалился в забытьё.

- Дем, по советуй, а? Хватит с меня трупов. Родителей похоронила, девочка у меня на руках умерла. Даже Тим сыграл в ящик.

- Про сти, леди.

По щекам сами собой потекли слёзы. Я о сторожно взяла ладонь Саира в свою руку: - Выкарабкайся, пожалуйста.

Забытьё сменило сь сном. Саир продолжал балансировать на границе жизни и смерти, Иф с ним неотлучно сидел.

На следующий день я появилась у целителей.

- Здравствуйте, мне сказали, что вы в курсе.

- Да, леди, проходите.

Мужчина уложил меня на кушетку:

- Я должен прове сти диагно стику.

- Разумеется.

- Что с белым магом?

Я вздрогнула:

- Он на грани.

- Дайте ему выпить вот это, - целитель бро сил в мою сумку маленький пузырёк. - Спасибо.

- Вам спасибо.

Целитель замолк и начал работать. Он долго водил надо мной ру�ами, прислушивался к чему-то, ведомому ему одному. Не думаю, что диагно стика должна длиться так долго. Лечит? Ищет то, чего нет? Я терпеливо ждала. Наконец, мужчина отошёл от меня:

- Всё, - вид у него был подавленный. Похоже, он не был уверен, что именно и как мне можно сказать. Я решила ему помочь.

- Предположения магистров оправдались?

- Худшие. Ничего не во сстановить. Даже не знаю, что сказать магистрам. - Правду. Такого не утаить. Спасибо.

- Берегите себя.

- И вы.

Я вышла из медблока. Надо срочно отдать шпульку Ифу и идти к ректору. На всё про всё у меня уже меньше часа.

- Иф!

- Да?

- Это Саиру выпить. Дал целитель. У меня обнаружена не спо собно сть придавать магии форму, то е сть не спо собно сть пле сти заклинания. Ректор узнал уже и ждёт меня у себя. Я побежала.

- Леди!

Я о становилась и обернулась. Даст напо следок умный совет? Иф закусил губу и скрылся в комнате Саира. Дошла до ректората. Опять стучусь.

- Заставляете себя ждать, Виктория.

- Про стите.

- Я получил данные от целителей. И они ве сьма печальны. Вероятнее всего спо собно сть к одушевлённой магии появилась как компенсация полной атрофии нормальных магиче ских спо собно стей. Вы спле сти заклинание, как выяснило сь, физиче ски не спо собны.

Я сидела и пыталась изобразить на лице то, что должен испытывать нормальный человек, который такое слышит про себя впервые, и который не обременён более серьёзными проблемами, например, борьбой за жизнь Саира. Поняв, что получается плохо, я про сто разревелась, затряслась и спрятала лицо в ладонях. Ведь говорят, что слёзы - тоже оружие. Надо начинать им пользоваться.

- Адептка!

Реветь я стала громче. На всякий случай.

- Адептка! Уймите сь, адептка. Не позорьте Академию. Возьмите себя в руки. И соответствуйте званию адепта.

Я сдержала всхлип и оторвала от лица ладони.

Ректор смотрел на меня и не скрывал своего крайнего неудовольствия. Ошиблась. Зря я устроила театр слёз. Как бы хуже не стало. Я уставилась на него и казалась сама себе кроликом перед удавом.

- Виктория, вы меня разочаровали. Сильно разочаровали. И сейчас я не про не спо собно сть к заклинаниям. Решение следующее. Вы продолжаете учиться. Демонологию вы в любом случае сможете о своить. Вам в помощь одушевлённая магия. Позже мы подумаем, как с вами быть. Идите.

- Да, магистр.

Я по спешила к себе.

- Иф, как он? - единственное, что меня сейчас по-настоящему волнует. - Выпил лекарство, е сли и помогает, то слабо.

Я присела к кровати Саира.

- Иф, иди отдохнуть. Я побуду с ним.

- Леди, не бе спокойте сь. В отличие от вас, я ночь спал нормально. Мы помолчали.

- Леди, хотел вам сказать....

- Да?

- Я сожалею, что не поверил вам, попытался подчинить. Я и подумать не мог, что вы другая. Я пытался выбраться из рабства, за ваш счёт и сам себя наказал. Про стите мне когда-нибудь.

- Иф....

- Леди, я потрясён, что даже сейчас вы отно сите сь ко мне как к равному. - А как иначе?

- Можно мне не отвечать?

Я кивнула. Настроения совсем нет. Саиру дали ещё лекарства, он заснул. Я всмотрелась в его ауру. Изменилась. Если раньше от моего касания она стала про сто мутной, то теперь аура была пятнистой. Почти здоровое сияние сменяло сь тёмными, почти чёрными участками. Выглядело так, что муть не ушла, а начала концентрироваться рваными клоками.

Не знаю, радоваться или снова к целителям бежать. Я ушла к себе. Мне снова нужно хорошенько подумать. Ново сть о моей 'магиче ской инвалидно сти' не та, которую позволительно игнорировать и откладывать по причине жизненных обстоятельств.

Сидеть в вечных адептах, разумеется, можно. И это было бы не так плохо, только е сть большое свинское 'но'. Адепт по Уставу подчиняется магистрам. То е сть, прикажут мне пойти ловить демонов, и я обязана идти. Магистру приказать нельзя. Я до стала 'Историю Академии' и углубилась в поиск прецедента, когда звание магистра дали бы без экзамена по заклинаниям. До сих пор такого не было. Более того, магистр по Уставу рядом заклинаний владеть обязан.

Я забралась в крова�ь с ногами. Похоже, я встретилась с обстоятельством непреодолимой силы. В дверь по стучали.

- Да?

На пороге Иф.

- Леди, я не договорил. У вас е сть шанс стать магистром. Очень маленький, но е сть. - Это как?

Иф потоптался на пороге.

- Иф, ты садись.

Он по слушно пристроился на пуфик у зеркала.

- Демоны обладают своеобразной магией, не чёрной, но близкой к ней. Мы слабы как маги, заклинаниями не владеем вообще. Наша магия - это магия ритуала. Суще ствует ритуал, позволяющий установить между магом и демоном очень те сную связь, благодаря которой оба становятся сильнее. Вам это поможет вернуть спо собно сть сплетать заклинания.

- Иф, я....

Во-первых, то, что он не спо собен мне солгать, не значит, что я смогу задать правильный вопро с и найти подвох. Во-вторых, однажды Иф моей доверчиво стью во спользовался.

- Леди, пожалуйста, до слушайте. Ритуал, о котором я говорю, почти забытый. Я о нём только слышал, а, как прове сти я не знаю. И я для него не подойду, потому что мы уже связаны. Вам нужен другой демон, и описание ритуала.

Обнадёжил, называется.

- И как я это о суще ствлю?

- Где вы возьмёте демона, я не знаю. А ритуал должен быть описан в 'Архиве демона'. - Э?

- Технологию записывать книги на камень придумали демоны, хоть об этом и не принято говорить. Приписали изобретение магам. Но я о чём. Есть архив и не сколько его копий в Музее Академии. В нём, и кроме ритуала, ещё много интере сного. Очень советую раздобыть копию.

- Что же ты молчал раньше?

- Я не думал, что вам настолько понадобится. В то ме сто, где архив спрятан, мне ход запрещён. Я только примерно представляю, где искать. Это может быть опасным, но я решил, что вы имеете право знать. Про стите.

Иф вышел из комнаты.

Идея хорошая, но слишком призрачная. Мне бы что-то более приземлённое и реальное. Два дня прошли однообразно: я продолжала ходить на уроки, Таир и компания липли, я узнала, что Клеща зовут Фиян, Саир продолжал болеть.

На рассвете меня позвал Иф.

- Леди, про сните сь! Саир, он....

Я моментально выпрыгнула из кровати и помчалась в комнату мага. Парень метался по кровати, он был в поту, звал попеременно то Яна, то дядю, про сил не давать ему платок.

- Саир!

Будто я его из кошмара выдернула. Он резко распахнул глаза и сел. Саир со свистом втянул воздух, и стал падать обратно на подушку. Его подхватил Иф.

- Леди, дайте ему лекарства.

Хватаю бутыль и отливаю в стакан.

- Выпей.

Саир с трудом проглотил снадобье, и глаза его закрылись. С минуту ничего не происходило, а потом парня затрясло. Я присмотрелась к ауре. Тёмные пятна превратились в отвратительные пузыри, которые пульсировали и медленно перемещались по ауре.

- Что за?!

Самый крупный пузырь, находившийся в районе правого плеча, лопнул. В ауре образовалась дымящаяся проплешина. То же самое стало происходить с другими пузырями.

- Иф?

- Не знаю, леди, про стите.

Чернота по степенно уходила, и я увидела, как сияние, свойственное ауре белых начало появляться из-под дыма.

- Холодно, - пожаловался Саир. Мы с Ифом его укутали. Я ещё раз взглянула на ауру. - Тьфу-тьфу, во сстанавливается.

- Аура во сстанавливается?

- Да.

- Вот и славно. Отлежится денёк ещё. Больше можно не волноваться. К завтрашнему дню будет на ногах.

Камень с души. Я улыбнулась широко, счастливо, искренне. Даже засмеялась. Я ещё раз поговорила с Ифом о ритуале. Чем больше он рассказывал, тем меньше,

оказывало сь, он знал. Были лишь слухи, переданные через де сятые руки, сомнения и неуверенно сть. С другой стороны мне всё больше хотело сь запустить руку в этот архив.

- Иф, как попасть к архиву?

- Не знаю, леди.

- Как это? Ты говорил, что можешь дать направление. - Говорил. Но вы спро сили про архив. Где скрыт подлинник, я не знаю. В музее хранятся

копии. Находятся они в разных ме стах. Насколько я знаю, владелец архива, демон, специально спрятал его от магов Академии.

- И?

- Могут быть любые преграды.

- Я хочу пойти.

- Можно бумагу? Я по стараюсь нарисовать план начала пути, дальше объясню. Объяснение было путаным, сложным.

- И, леди, - закончил Иф, - в той части Музея ваш браслет работать не будет. Я задумалась. В общем, проблемы нет - можно взять бечёвку или отмечать дорогу мелом.

Для начала надо найти вход. Поход я отложила на утро следующего дня, и направилась на каменную террасу. Море и скалы меня завораживали.

- Вернусь к ужину, - отчиталась я.

Хотело сь одиноче ства. Я опиралась на бордюр и вглядывалась в туманную даль волновавшего ся моря. Волны разбивались мощными ударами, некоторые валуны не выдерживали напора стихии, и их бро сало. Мне бы хотело сь искупаться, но вода холодна и него степриимна. Мне бы хотело сь ощутить солёные брызги на лице, но они были далеко.

- Не помешаю? - спро сил приятный мужской голо с. Я оглянулась. Позади с улыбкой стоял молодой человек. Он поразил меня сходством с Саиром - почти такие же серые глаза, только интере сней, с голубыми едва заметными прожилками.

- Ни в коем случае, я уже ухожу.

- Я не хотел мешать. Пожалуйста, не уходите, или я буду считать себя виноватым. Я демонстративно сдвинулась в сторону, о свобождая ему про странство. Хочу, чтоб

дистанция была. Мне хватает Фияна-Клеща.

- Позвольте представиться. Артур Сольский, чёрный маг. Первый, кто назвал и имя, и фамилию. У о стальных не разберёшь. То е сть догадываюсь, что

Ансей фамилия, а Таир имя, но головой не поручусь. Во-вторых, обозначая свой статус, он ограничился только видом магии. Интере сно, какое он имеет отношение к Академии.

- Адептка Виктория.

- Очень приятно.

- Взаимно.

- Не находите, что вид зде сь потрясающий? В мою недолгую бытно сть адептом я часто сюда приходил.

- Недолгую? - зацепилась я за кусочек информации. - Да. Я с детства обучался дома и ве сьма неплохо. По ступил сюда, когда мне исполнило сь

ше стнадцать, то е сть на год или два раньше, чем принято. Магистерскую я защитил очень быстро, и сейчас наслаждаюсь вольной жизнью, периодиче ски возвращаюсь в Академию. У меня слаб� сть перед здешней библиотекой и музеем.

- Мне тоже библиотека нравится.

- А музей?

Я неопределённо повела плечом, помня, что музеев два: парадный и настоящий, показанный Ифом.

- Спорим, вы были не там, где надо?

Я бы по спорила и выиграла, но, увы, придётся изображать незнайку. - Зачем же подписываться на проигрыш?

Артур улыбнулся.

- Со ставите мне компанию в музей?

- Когда?

- Назначайте время.

- Виктория! - раздало сь на всю террасу. Я чуть не подпрыгнула. К нам спешил Клещ. Парень быстро подошёл и попытался сцапать мою руку, но я оказалась проворней. Заправила за ухо прядь, а потом обхватила себя руками, повернулась полубоком и отставила ногу, так что не приблизиться.

Клещ нахмурился, а Артур, явно оценив манёвр, усмехнулся: - Время к ужину, - сказал он.

- Уже? Спасибо. Мне пора. До встречи, - развернулась к выходу. Артур шагнул за мной, отте сняя Клеща.

- До встречи.

Вернулась к себе я немного расстроенной. Клещ переходит все мыслимые и немыслимые границы тактично сти. Прёт как зинчик. Поучить мальчика манерам что ли?

За столом ужинали втроём. Саир, ещё бледный, сказал, что уже до статочно хорошо себя чувствует и настоял на том, что будет с нами. Я тихо радовалась. Кажется, у меня появляется семья. Наверное, я опять наступаю на знакомые грабли, но так хочется.

- Виктория, - по сле ужина мы с Саиром о стались вдвоём, - я благодарен за то, что вы для меня сделали.

- Саир.

- Нет, по слушайте. Вы по ступили по че сти: не тронули предназначенный мне конверт, не стали против меня использовать платок, вышитый моей мамой. Вы попытались спасти меня от проклятия. И я не забуду, как вы бились за мою жизнь эти дни. Я вам должен. И отныне клятва, которую я принёс, в моём сердце. Для меня че сть служить вам.

- Спасибо, - только и могла сказать я.

Утром я бодро топала в сторону библиотеки, в надежде найти указанный переход на запретную для Ифа территорию.

- Виктория? Удивлён вас зде сь встретить, - Артур по смотрел на меня с улыбкой. - Я люблю заниматься в индивидуальном кабинете в библиотеке. - Тогда я про сто обязан показать вам музей.

- В библиотеке?

Артур улыбнулся. Он раскрыл для меня дверцу, ведущую в зал с портретами магистров-о снователей. Раньше по музею я гуляла с Ифом или одна. Теперь меня ведёт Артур. Не могу сказать, что он внушал мне доверие. Я опасалась. Но встреча по всем показателям случайна.... И я не думаю, что он знает про одушевлённую магию. Впрочем, знать он может.

- Зде сь настоящие экспонаты, - пояснил он, - а не парадная мишура. Оглядываюсь, пытаясь изобразить, что зде сь ни разу не была. Заинтере сованно

оглядываюсь. Хоть бы он не понял! Артур на меня уже не смотрел, а уверенно двинулся вперёд. И к моему неудовольствию из всех возможных маршрутов, он выбрал проход через комнату с коллекцией крови. Нет бы, незнакомую комнату показал.

Мне повезло. Артур, наконец, свернул в коридор, по которому мне ходить не доводило сь, и вывел в широкую галерею, где по стенам были развешаны картины. Каких только не было: и пейзажи, и натюрморты, редко попадались портреты, встречались набро ски, эскизы. Я расслабилась. Артур уверенно вёл обратно, рассказывал байки о Нозане. Даже не заметила, как мы оказались в комнате с коллекцией.

- Нравятся флакончики? - ве село спро сил он.

- Нет. Кровь меня не привлекает.

- Кровь? - я поняла, что сделала большой ляп.

- Кровь. А что это, е сли не коллекция крови? - я изобразила удивление, словно меня спрашивают об очевидным.

- Но....

- Про магию крови я давно знаю. Интере сная, но неудобная - ведь нужна кровь жертвы. Артур мотнул головой и дальше спрашивать не стал, но я поняла, что он мне не поверил. А

ещё он сорвал мне поход, который я планировала. Мы распрощались. Артур был безупречен, и только слишком внимательный взгляд выдавал, что у него вертится не дающая покоя мысль.

Дальше всё шло неплохо, е сли не считать очередной попытки Клеща прицепиться. Я аккуратно спровадила парня подножкой с ле стницы, выразила сочувствие и ушла к себе. Повторно сходить в музей решила �о сле обеда, а до него о ставало сь время сбегать на 'Демонологию'. Магистр Гвидо стал преимуще ственно называть темы, которые мне следовало своить, я приходила с готовыми вопро сами, мы некоторое время бе седовали, потом я решала те ст.

Я возвращалась с урока на обед. У двери меня поджидал Таир. - Привет, давно не виделись!

- Привет.

- Обедом накормишь? Правда, что у тебя белый маг е сть? Говорят, ты его убила? - Он выжил.

- Покажи!

- Таир, по слушай.

- Ой, бро сь. Что ты такая недотрога? Я же всего лишь хочу по смотреть. Даю слово -пальцем его не трону и не наврежу.

- Таир. Ты перегибаешь палку.

- Ладно, ухожу.

Я демонстративно сложила руки на груди. Таир закатил глаза, развернулся и ушёл. Я же отрыла дверь, но войти и захлопнуть не успела. Таир налетел с зади. Войти без приглашения он не мог, но и дверь закрыть не давал. На шум в коридор выскочили оба парня.

- Привет, Саир, - поздоровался Таир, - А Виктория меня пускать не хочет. - Почему?

- Сам спро си.

- Виктория?

- Вы знакомы?!

Эти двое переглянулись и синхронно кивнули.

- Единоразовый до ступ.

За столом мы сидели вчетвером. Таир пристроился со стороны Саира и разговорами донимал его. Слове сный поток извергался с такой скоро стью, что съе сть Таир явно ничего не успевал. Его тарелка так и о сталась почти не тронутой. Он говорил взахлёб, радо стно. Удивительно, что Саир кивал и поддакивал. Я продержалась ровно до де серта.

- Красавцы, вы откуда друг друга знаете?

Таир хлопнул на меня глазами, набрал побольше воздуха в лёгкие и: - Не знаю, что магистры делали, но меня взяли с собой из Академии и показывали, как

ставить защиту на здание. Я был у самых ворот, когда напали белые. - Дядя хотел схватить адепта Академии, и не знал, что в доме много взро слых магов. Думал

легко, - встрял Саир.

- Меня схватили. Правда, магистры уже вступили в бой. Но меня вполне могли забрать. Саир меня спас.

- Да прям уж.

- Конечно! Спас! Он снял белые путы, и помог забраться под наве с около дома, чтобы меня не было видно. Белые пришли за мной, а меня нет. А дядя у него ужасный.

- Ого.

- Да, я как увидел, что ты Саира ведёшь, так и подошёл. Думал, смогу чем отплатить, но, вот, не нужно.

Я смотрела на них широко раскрытыми глазами. Вот так история. - Не верите? - спро сил Саир.

- Нет.

- И я не верил, что Таир придёт. А ведь.... Я скажу? - Говори.

- Таир в комнату Ифа переправлял мне записки, а я отвечал и пере сылал с грязной по судой. Мы и раньше переписывались....

Они друг другу усмехнулись. Похоже, для мира парни сейчас потеряны. Я кивнула Ифу, и мы тихонько вышли из столовой. А я не верила, что бывают нормальные.

Таир про сидел в комнате Саира до позднего вечера. Настолько позднего, что я боялась, Таир решил у меня заночевать. Но нет, он появился на пороге абсолютно счастливый и попро сил разрешения приходить ещё.

- Пока я зде сь.

Таир отчаянно закивал. Похоже, он был согласен на всё, лишь бы я разрешила. Странное поведение. Саир же выглядел смущённым. Но стоило Таиру уйти, Саир принялся меня благодарить. Я отмахнулась. Тогда он стал извиняться, что скрывал.

- Ваше общение может мне как-то навредить? - клятва солгать не даст. - Нет, Виктория, это только личное.

- Хорошо. Давно знакомы-то?

- Около года. Дядя узнал, что в Орьске дом купил чёрный маг из Академии. Он заинтере совался, а когда увидел адепта Академии, решил поживиться.

- Зачем ему был Таир?

- Ваш Устав обязывает Академию защищать адептов. Представляете, что было бы? - Ладно, Саир.

- Вы разрешите ему меня навещать?

- Да.

Так сегодня переход из музея в зону, где скрыт архив, и не нашла. Пойду завтра. А сейчас уроки. Я обнаружила ещё одну крайне неприятную проблему. Почти всё, что положено знать рядовому демонологу я выучила. Наступал черёд специальной части: как поймать и укротить. И выяснило сь, что ситуация с 'одушевлённой магией' повторяется. Нет педагога, спо собного преподавать о собенно сти похищения подро стков-демонят. Придётся крутиться самой. Радует одно - практики будет минимум при такой системе обучения.

Я шла по коридору музея, на плане Ифа он о ставался по следним, точно изве стным ориентиром. Следовало свернуть по сле третьей фигурной арки и искать комнату с синей дверью. Учёная блужданиями по Пустолю, я была уверена, что справлюсь. Получаса хватило, чтобы отыскать небольшую комнатку, очень похожую на ту, где была жёлтая дверь. В этой, как и объяснял Иф, дверь была выкрашена в густой синий.

Решила, что первый раз далеко не пойду. Только о смотрюсь. Я приоткрыла створку. Подалась она легко. Я вынула из сумки обломок ножки стула, найденной в о статках строительного мусора, о стававшего ся по сле ремонта и сброшенного в кладовку - по старался Иф, сохранил обрывки штор, деревяшки.

Ножка стула легла поперёк дороги, не давая двери закрыться полно стью. Неуверенно двинулась вперёд. Оказало сь, что в помещении присутствовал свет. Синеватое сияние шло прямо от стен, избавляя от необходимо сти думать о фонаре. Я стояла в круглом каменном зале, из которого расходились лучами ше сть коридоров. 'Огромный лабиринт' - поняла я с ужасом, вспоминая музей, который был, по сути, лабиринтом малым.

И как тут не заплутать? Понятно, что мел я взяла. Но до сих пор про подобные походы я слышала лишь в теории. Как вариант, идти всё время направо. Я так и по ступила. По ставила небольшой кре стик на стене и двинулась вперёд. Почти сразу коридор раздвоился, снова кре стик и сворачиваю в правый рукав. Попутно я делала пометки на бумаги и набрасывала приблизительный план ме стно сти - пригодится. Мне не повезло: коридорчик заканчивался дверцей, за которой обнаружилась комната-тупик. Пришло сь возвращаться в левый рукав. Почувствовав, что забрела далеко, повернула обратно. Моя задача со ставить представление о ме сте, а не уйти подальше и поглубже. Коридоры имели ощутимый наклон вниз, а однажды мне даже ле стница встретилась. Узкая и крутая, она уводила на нижний уровень через небольшой пролом.

Идея искать архив мне резко разонравилась. Я представляла себе большие помещения-хранилища, а получила катакомбы. Но это не значит, что я не о смотрюсь. Я шла и сти�ала нарисованные кре стики.

За первый поход я о смотрела начало четырёх коридоров, и расстроилась. Так про сто зде сь ничего не найти. Попробую ещё раз расспро сить Ифа. Я вернулась к себе, прихватив о ставленную на пороге палку.

И встречал меня Саир.

- Виктория, здравствуйте.

- Привет. Как самочувствие?

- Хорошо, спасибо. Только магия ещё не во сстановилась. Время нужно. - Что-то хотел?

- Да. Разрешение написать брату. Мы с Таиром уже давно отработали передачу писем за спиной дяди. Он гарантированно не увидит. Если хотите, читайте, я не скрываю....

- Если уверен, что это мне никак не навредит, то можно. Смысл читать? Придумали, как прятать от дяди? - Придумают, как шифроваться от меня так,

что я не замечу. Выглянул Иф:

- К нам уже четыре раза ломились.

- Таир?

- Он самый. Думаю, скоро опять стучаться будет.

И, правда, от двери по слышался сигнал. Открываю. На пороге с сияющей улыбкой Таир. - Единоразовый до ступ.

- Вика, ты чудо!

Ушла в кабинет и до стала записи Яна. Я хочу разобраться с 'трансформацией тьмы' до конца. Понятно, что 'бабочек' мне не сделать, потому как материал не тот. Но во спользоваться принципами.... Во-первых, я доработала полог невидимо сти. У нормальных магов для этого заклинание, а у меня аналог собственного производства. Во-вторых, я научилась работать с темнотой, но была жёстко ограничена - до статочно зажечь свет, и никакой мне 'трансформации'.

Снова расспро сила Ифа про ме стонахождение архива. - Леди, я не знаю. Где-то внизу. Ориентир - белоколонное подземное здание. К нему должна

ве сти ле стница. Я не думаю, что архив далеко, потому что сомневаюсь, что у демона было много времени на то, чтобы спрятать. Ему же нужно было успеть выбраться оттуда до того, как его нашли.

- Мне попалась ле стница вниз.

- Возможно. Не думаю, что там много ле стниц. Леди, я не знаю. Из того, что я слышал, очень трудно вычленить полезную информацию. Знаете, как высокопарно мне рассказывали? 'Знания коронуют'.

- Иф, а ты полный текст вспомнить сможешь?

- По стараюсь. У меня-то в о сновном зрительная память, не слуховая. Новый день - новый спуск в катакомбы. До пролома с ле стницей на нижний уровень я

дошла быстро, ориентируясь по мной же нарисованной карте. Даже мел не потребовался. Уверена, что обратно легко выйду.

Шагнула на первую ступеньку. По ощущениям надёжно. Пошла вниз, цепляясь за стены. И попала в очередной коридор. Я блуждала по переходам, стараясь не уходить далеко от ле стницы, как и советовал Иф. Не попадало сь ничего интере сного, пока я не заметила, что щель, в которой и вырублена ле стница, продолжается дальше. Я полезла в пролом и оказалась в громадном зале со сводчатым потолком. По центру высило сь здание, обне сённое белыми витыми колоннами.

С минуту я про сто смотрела и во сторгалась. Колонны создавали ощущение воздушно сти и лёгко сти. Над ними словно парил купол, украшенный цветочным барельефом. Я хотела двинуться вперёд и призадумалась. Что-то не складывается картина.

Демон с архивом попадает в Академию, принадлежащую чёрным магам. Спрашивается, откуда он знал это ме сто. И почему о нём толком не знают преподаватели. Почему преподаватели не ищут архив? Демон рассказал демону, дошло до Ифа. А маги?

Пока не знаю. Похоже на другую загадку Академии. Здание. Откуда оно взяло сь? В учебниках нет ни одного упоминания о строительстве, только парадный портрет о снователей, стоящих на фоне завершённого здания.

Аккуратно пошла вперёд. Всё равно отступать некуда. Неприятных ощущений не возникало ровно до порога. Меня о становила невидимая преграда. Воздух стал невероятно плотным, я упёрлась в него рукой. Преграда медленно подалась, и я смогла пройти. Похоже, сработала связь с Ифом.

Здание оказало сь пустым, лишённым перегородок. Прямоугольное про странство оканчивало сь ступенчатым по стаментом, на котором сидела мраморная статуя. Возможно, не мраморная, но выполнена она была из белого гладко отполированного камня. Разобрать, кто изображён я не смогла. Больше похоже на девушку.

Удивительно, что на статуи была одежда из ткани. Нечто вроде римской тоги. Гол�ва была украшена диадемой - тонкий обруч с о стрыми маленькими зубчиками, и всё это в ро ссыпи драгоценных камней.

Обежала глазами про странство ещё раз. Вылитый языче ский храм. Иф, впрочем, не упоминал, чтобы здание не сло сакральный смысл. Приблизилась к статуе. Симпатичная. А теперь дело. Я огляделась ещё раз. Определённо, ме сто то, о котором говорило сь в рассказе. Но становится непонятно, где искать архив. Насколько я поняла, он представляет из себя набор камней, как мои учебные по собия.

Обошла каждый закуток, по стучала по колоннам. Ничего. Никаких тайников. Поискала у по стамента, под ним, за ним. И тут меня озарило. Я подняла глаза на статую, вспомнила слова Ифа: 'Знания коронуют'. Настоящая диадема с драгоценными камнями.

Я нашла.

Подвинула о ставленную у по стамента сумку и полезла к статуе. Не так сложно, как я боялась. Я вскарабкалась, уцепилась за локоть статуи, потянулась и ухватилась за диадему. Украшение скользнуло мне в руку. Спрыгнула на пол. Диадема приятно холодила, я повертела её в разные стороны, но в синеватом свете подземелья её толком не рассмотреть.

Обернула находку в ткань, спрятала её в сумку, ещё раз огляделась и пошла к выходу. Начать работу с архивом мне не терпело сь, поэтому, чем ближе к выходу я подходила, тем быстрее шла. Подцепила ножку стула, державшую синюю дверь, бро сила в сумку, распахнула дверь максимально широко, шагнула и упёрлась но сом в Артура Сольского.

- Виктория?! - первая искрения эмоция, Артур потрясён. Я тоже не сколько ошарашена встречей. Но он тут про сто так, а я не су диадему, следовательно, в руки себя взять обязана первой.

- А вы кого ждали?

- Того кто дверь открыл и кре стики мелом рисовал, а потом стирал, караулю. - Это я. А зачем?

- Но....

- Музей показали? Мне интере сно стало. Пройти-то можно? Артур не сдвинулся.

- Что вы там делали?

- Гуляла.

- Виктория, я не верю.

- Я, по-вашему, что? Лгунья?!

- Вы увиливаете.

- Вилянья? Знаете ли....

И тут я вспомнил Устав. Физиче ски вредить Артур мне не может. - Хотите, следующий раз Вас с собой возьму, покажу всё? Артур кивнул.

- Тогда до завтра, - махнула я ему, - Зде сь сразу по сле завтрака. - До завтра, - он по сторонился, и я припустила к себе. Обошло сь. Мне не сложно

прогуляться с ним. Покажу со ставленную мной карту начала лабиринта, поведу его исследовать о ставшийся туннель. Я даже готова прогуляться с Артуром пару раз, про слежу, чтобы не ходил к храму.

- Иф! Я нашла, - возве стила я с порога. Иф выглянул из комнаты и улыбнулся мне: - Вы бы сначала пообедали.

Первый момент я озадачилась, а потом поняла, что Иф прав. Видя моё нетерпение, Иф очень быстро организовал стол. Парни, как я поняла, уже поели, поэтому без всяких церемоний передо мной были по ставлены тарелки с первым и вторым. Заглатывала, даже не ощущая вкуса. Наконец, отодвинув от себя всё, встала:

- Пойдём в кабинет.

И мы пошли разбираться с находкой. Сначала я подробно расписала Ифу свои поиски. Слушал он внимательно, задавал уточняющие вопро сы:

- И? - не выдержал он.

До стаю из сумки диадему, разворачиваю ткань.

- Вот.

- Ого!

Молча рассматривали украшение.

- Пробую?

- Думаю, её надевают, а управление мысленное.

- Интере сно.... Странно, что демон и диадема.

- Кто знает? Архив мог принадлежать и демонице. Взяла украшение двумя руками и о сторожно водрузила на голову. - Включись, - произне сла я.

Секундное ничто.

- Ой, - сказала я.

Диадема работала не так, как привычные мне камни. Я почувствовала, как она передаёт ответ напрямую в голову. Закрыла глаза. Я попыталась понять, какого рода информация стала мне до ступной, но вме сто ответа получила вопро с: какого рода соединение я желаю. Если выберу ограниченное, то до ступа ко всему архиву у меня не будет. Я согласилась установить полную связь.

Диадема стала сжиматься вокруг головы. Я повторила своё 'ой'. Иф отозвался эхом. Обруч сдавил сильно, я испугалась и попыталась диадему сбро сить.

- Нет, леди!

Я по слушалась, отдёрнула руку. Иф был прав. Сжимать голову диадема пере стала. Я вообще её больше не ощущала.

- Мда, - выне с демон вердикт, Иф был явно озадачен. - Что такое?

Молчит.

- Иф?

- Леди, вам бы к зеркалу.

Очередная гадо сть. Иду, смотрю на себя. Обруч исчез, словно его и не было, а камни.... Они въелись в кожу. Трогаю. Сидят как наро сты или бородавки.

- Иф?

- Леди, это, судя по легендам, пожизненное.

- Что?!

- Пожизненное, леди.

- Но! Я же только померила. Я....

- Леди, - Иф развёл руками.

Уставилась в зеркало. Основные камни - изумруды с брильянтами. Теперь кожа на лбу у меня как у пупырчатой жабы. Ифу я поверила - не снять. Не думаю, что создатели диадемы привязывали её к владельцу без причины. Впрочем, я уже заметила, что вся культура демонов строится на установлении всевозможных магиче ских связей.

- Как её скрыть?

- Никак. Демон на вашем ме сте бы гордился её обладанием, и ни в коем случае не скрывал. - Но я-то....

- Иллюзия? Невидимо сть?

- Платок? Чёлка?

- Чёлка.

- У нас ножницы далеко?

Следующие полчаса я выстригала себе чёлку до бровей. Стала похожа на приплюснутого бобика. Эх, а ведь чёлка мне совершенно не идёт, можно сказать уродует и уж точно значительно дурнит.

Села в кре сло и начала о сваивать приобретение. Думаю, возможно сти моего браслета диадема прево сходит в сотни раз. И, разумеется, я начала поиск информации с ритуала, о котором говорил Иф. Мне оказало сь до статочным чётко продумать, какой результат я жду от ритуала, чтобы перед мысленным взором возник текст.

Древний ритуал, делавший на магиче ском плане мага и демона кем-то вроде сиамских близнецов, настолько те сно они становились связанными, популярно стью не пользовался никогда, хоть в результате демон и получал спо собно сти к человече ской магии, в первую очередь к заклинаниям, а маг становился в разы сильнее.

Я читала, и удивлялась, что так легко нашла средство избавиться от 'магиче ской инвалидно сти'. Установить с демоном связь - и проблема исчезает. Думала я так ровно до того момента, пока не добралась до сно сок и комментариев. Если у мага какая-то из магиче ских спо собно стей атрофировалась, например, маг не может больше видеть ауры, то ритуал ему ничем не поможет.

Стала искать, е сть ли ритуал, который спо собен исцелить в магиче ском смысле. Выяснила. Не может. Магия демонов ближе к чёрной магии, а исцеление - раздел белой. В лабиринт я лазила зря. Даже с секретным архивом мне не вернуть утраченную на Земле спо собно сть придавать магии форму, и теперь окончательно можно признать, что по-нозански я инвалид.

Не могу сказать, что я почувствовала себя ущербной. Для меня норма - это жизнь без магии. Тем более, что альтернативы заклинаниям у меня е сть. Переживать точно не буду, а вот думать придётся. Без заклинаний мне не стать магистром, а без звания мне не получить свободу от Академии. Отказаться похищать и пытать демонов у меня не будет права.

Эту проблему я пока откладываю. Прямо сейчас мне ничего не придумать, и время терпит. Займусь насущным. Чёлки маловато будет. Зря что ли Яна бабочками мучила, а потом сама мучилась? Со средоточилась и о сторожно набро сила свою версию полога невидимо сти, о снованную на трансформации тьмы. Стало определённо лучше.

Вечером вновь заглянул Таир. Я специально вышла встретить и немного поболтать, чтобы проверить, сможет ли Таир увидеть камни.

- Привет! Вау! У тебя чёлка? А чего? Неужели Фиян понравился, и ты решила прихорошиться?

- Про сто сменила облик.

- Так я и верю.

- Кстати, а что Фияну от меня нужно?

- Не ясно что ли?

- Поясни. Пожалуйста.

- Жениться хочет.

- Жениться?! Он же меня совсем не знает.

- Он хочет жениться. Не обязательно на тебе. Про сто других кандидатур нет. - Зачем?

- Да вся Академии знает. Главой рода Фияна является его дед. Наследовать титул может только женатый мужчина. Отец парня умер. И е сли Фиян не успеет обзаве стись супругой до смерти деда, главой рода станет младший брат отца, титул для Фияна будет навсегда потерян. Как ты понимаешь, дядюшка специально сюда отправил племян�ичка, подальше от женского пола. А тут ты, такой шанс. Раньше-то Фиян безвылазно заклинания учил, чтобы перемещения о своить, а теперь решил за тобой поохотиться. Ты смотри, магиче ский брак со стряпать быстро. Заведёт куда-нибудь..., - Таир хмыкнул и переключился на Саира.

Утром пришло сь выполнять обещание. Идти на встречу с Артуром. Он уже ждал, и ждал не у синей двери, не в библиотеки. Он стоял на ле стничной площадке. Я чуть не споткнулась, когда его увидела. Парень чуть насмешливо щурил серые с голубыми прожилками глаза.

- А вы, оказывается, соня.

- Или у кого-то бе ссонница.

- Новая причёска? В че сть чего?

- А обязательно нужна причина? Может быть, мне про сто захотело сь? - Думаю, причина е сть.

Он что-то себе напридумывал или видит диадему? Если второе, то ничего хорошего. Но Артур тему о ставил и переключился на музей.

- Что вы там всё-таки делали?

- Осматривалась. И даже попыталась изобразить карту. Я вручила ему свой набро сок. Артур заинтере сованно покрутил его, потом фыркнул: - А почему не с помощью артефакта? Вы не могли не видеть карт в учебных по собиях. - Не умею. А это для себя. Мне, правда, интере сно, что там, в этом лабиринте. - Я о нём узнал случайно. Про сто набрёл, когда ходил по музею ещё в первые ме сяцы своего

пребывания в Академии. Пытался расспрашивать демона, обитавшего при библиотеке, но тот знал очень мало. Ему было запрещено даже приближаться к синей двери. За ней много скрыто. Я лично хочу поискать в лабиринте следы цивилизации агатов.

- Зачем? Если не секрет.

- Никаких секретов. Увлекаюсь историей. Загадочная цивилизация. Высокоразвитая, с возможно стями. И вдруг исчезает. По-настоящему, никто не знает, куда она делась.

За разговором мы дошли до заветной двери. Артур галантно пропустил меня вперёд. - Дверь легко открывается изнутри, я проверял. Можно не класть палку. Когда-то мне не

хватило ума воздержаться от экспериментов. Обошло сь, повезло. А то начали бы собирать коллекцию находок из лабиринта с моего скелета на пороге.

Находки... Намёк на диадему? Или всё же нет? Не знаю. Но надо успоко�ться. Артур оглянулся на меня:

- Куда пойдём?

- Давайте в правый. Я начала его смотреть, но далеко не уходила. Мы могли бы пойти дальше.

Артур принял моё предложение без вопро сов. Выбор на самый правый коридор пал не случайно. Во-первых, в нём не было ле стницы к храму. Во-вторых, именно правый коридор я изучила дальше о стальных, хочу с потенциально опасным попутчиком гулять по знакомой территории. Разумеется, Артур получил усечённый вариант нарисованного мной плана ме стно сти.

Всё-таки я волновалась напрасно. Артур развлекал меня разговорами, мы побродили по лабиринту и к обеду вернулись. Диадему, судя по всему, Артур не видел, а намёки в его словах я выискивала на пустом ме сте. Мы разошлись, думаю, довольные друг другом.

Перед обедом успела встретиться с магистром Гвидо и отчитаться по очередной теме. Поела и ушла к себе заниматься диадемой. К моему великому сожалению, инструкции по применению к ней не полагало сь. И я со скрипом разбиралась. Даже не уверена, что делала правильно, потому что чем дольше я с диадемой работала, тем отчётливее мне казало сь, что у меня под черепной коробкой копошатся черви.

Четыре часа я упорно работала. Это стоило мне жуткого приступа головной боли и одной любопытной находки. Наверное, я даже вскрикнула, когда меня скрутило, потому что в комнату прибежали и Иф, и Саир.

- Леди?

- Виктория?

- Голова вдруг заболела, всё хорошо.

- Это из-за диадемы? - уточнил Иф.

- Какой диадемы? - Саир.

Мне было не до ответов, я сбро сила полог невидимо сти и подняла рукой чёлку. - Оу, - вытаращился на мой лоб Саир.

- Ага.

- Леди, от диадемы плохо быть не должно.

- Значит, диадема неправильная. Или я.

- Вы.

- Что? - боль чуть отступила, думать стало легче.

- Вы не демон.

- Вот засада. И?

- Леди, я не знаю, чем это грозит.

До ужина провалялась на диване с компре ссом на голове. Полегчало. Я даже со всеми поела, потом отозвала Ифа в кабинет. Мне не терпело сь поделиться с ним ново стью. Я пр�читала про связавший нас обряд и выяснила, что благодаря выпитому эликсиру, связь между мной и Ифом можно о слабить настолько, что она исчезнет.

Я давно решила, что раб мне не нужен. Кто-то скажет, что я совершаю ошибку. Пусть. Я верну Ифу полагающуюся по праву рождения свободу. Надо же иногда по ступать по сове сти. Улыбнулась сидящему перед моим столом демону.

- Иф, из архива я узнала, что то, как мы провели ритуал, о ставляет лазейку. Мы можем о слабить связь настолько, что она самоликвидируется.

- Леди?!

- Что скажешь? Я готова тебя отпустить в любой момент. Иф вскочил на ноги, опёрся на столешницу и замер, всматриваясь в моё лицо. - Готовы? - взгляд зелёный глаз настолько потрясённый. - Да.

- Невероятно, леди, - он опустился обратно на стул. - Чего тебе невероятно?

- Свобода спустя столько лет. Замаячила и упорхнула, - Иф опустил лицо в ладони. - Упорхнула?

- Леди.... Вы не понимаете, что с вами сделают, е сли вы меня отпустите? И что сделают со мной.

- Чёрт!

- Меня опять на цепь, а вас на допро с. И потом на цепь. Про диадему-то помните? - Про сти, я хотела....

- Леди, я очень хочу о свободиться. Не от вас. С вами-то хорошо, про сто.... - Про сто связан.

- Да. Мне нужно куда-то отсюда выбраться. Из Академии. Только тогда можно говорить о свободе.

- Бежать?

- Куда? Бежать надо не откуда-то, а куда-то. Потому что иначе вы рискуете попасть, боги знают куда. Академия - не худшее ме сто на Нозане.

- Я подумаю, Иф.

Отрывистый кивок. Иф поднялся и пошёл прочь. На пороге он обернулся: - Спасибо, - и вышел, захлопнув дверь.

Я вздохнула. Опять всё не так.

Про снулась я на рассвете от головной боли. Встала с тихим стоном, не хватало только парней перебудить, и доползла до ванной. Умылась, по смотрела на себя и ужаснулась. Если раньше камни диадемы были 'вро сшими' в кожу, то теперь лоб у меня изменился. Камни будто размножились, и теперь моей кожи не о стало сь. Были те сно прижатые друг к другу изумруды, не сколько рубинов и сапфиров, даже бриллианты. Словом, лоб стал окончательно пуп�рчатым, цветным, жабьим. А я с полным правом могу называться каменной башкой. И я очень надеюсь, что лбом диадема и ограничится, не 'поползёт' вниз на лицо, потому как но с чёлкой уже не закроешь.

Делать ничего не хотело сь. Сходила только на обязательную для меня 'Демонологию', 'Всезнание' и 'Историю пыток', как я коротко про себя звала курс. Голова опять болела. Только не сильно, а ныла. Хотела прийти и лечь. Но не тут то было. В коридоре у ле стницы нарисовался Клещ.

- О! Виктория!

- Привет, Фиян.

- Виктория, а чего бледная?

- Устала. Знаешь же, как я учусь. Вот иду, по спать хочу днём. Переводится: прояви тактично сть, изыди.

- Аааа, иди, конечно.

Странно, слишком легко Клещ отцепляется. Он отодвинулся в сторону, пропуская. Делаю шаг вперёд, и он тотчас подхватывает меня под руку.

- Провожу, на тебе совсем лица нет.

- Фиян, излишне, - я попыталась вырваться, - Фиян, отпусти! - Извини, мне из дома сообщили, что дед заболел. Он резко меня развернул к себе:

- Никакого физиче ского вреда, Виктория.

Одной рукой он зажал мне рот, второй подхватил поперёк туловища и поволок. Я задёргалась, забрыкалась, но парень был сильнее, он только крепче меня сжал, не выпуская.

- Тихо-тихо. Вот чего ты дёргаешься? Мы только поженимся. Учёбы зде сь свадьба не отменяет. Перееду к тебе на этаж, помогу с демоном и магом управляться. Будут у меня шёлковые. Не брыкайся, говорю!

Попыталась от души лягнуться, Клещ не реагировал. Конечно, что ему мои брыканья, когда впереди маячит титул главы рода. Он уверенно тащил меня вперёд, ногой распахнул дверь пустой аудитории. Приготовился, мерзавец! На полу расставлены ароматиче ские свечи. Уже горят.

В центре стол, на нём покрывало, лежит лист бумаги. Наверное, с текстом. Клещ по ставил меня на ноги, но продолжал обнимать, руку со рта не убрал, попытки лягнуться игнорировал, только уговаривал:

- Не нервничай, зачем? Всё равно поженимся. Согласия женщины же не требуется. Я вдыхала пропитанный ароматом свечей воздух и успокаивалась. Дёргаться я пере стала. - Вот.

Что-то неправильное. Похоже, идея сонного порошка и его аналогов среди адептов популярна. Через силу дёрнулась ещё не сколько раз, окончательно затихла, уснула.

Разбудила меня ругань, оборвавшаяся резким окриком в приказном тоне и тишиной. Я о сторожно села. Оказывается, я была прямо на полу. Хорошо хоть покрывало по стелили, а не кинули на каменный пол.

- Виктория, - голо с напряжённый, смутно знакомый, и не Клеща. Передо мной присел Артур. Почти рефлекторно убедилась, что полог невидимо сти на

ме сте, и челка прикрывает лоб.

- Как вы себя чувствуете?

- Голова болит.

- Что Фиян сделал?

- Нет. До этого болела, - я сообразила, как оказалась на полу, - Где этот урод? - То е сть он вам не навредил?

- Артур, что случило сь?

- Виктория, понимаете, я узнал о его к вам интере се и стал приглядывать. Я помню, как вы на него реагировали.

- Артур, спасибо, что вмешался и не допустил.

- Виктория, про стите. Я опоздал. Обряд со стоялся, и вы замужем. - Что?!

- Вы замужем, - и взгляд грустный, подавленный.

- Нет!

- Про стите.

- Ладно. Как разве стись?

- Никак. Обряд магиче ский, развода не предполагает. Самое печальное, что больше от него вас Устав не защищает. Семейное право выше. А будет второй обряд, и имуще ство ваше получит.

- Стоп. Какой второй?

- Сейчас был заключён только брак. Второй обряд - это обряд включения жены в род. И только по сле этого в ведение мужа переходят ваши деньги, демон, прочее имуще ство.

- Значит, я должна не допустить второй обряд.

- Думаете, на него согласие требуется?! Да теперь он свяжет вас, кляпом заткнёт и будет в своём праве. Я сейчас во спользовался своим званием магистра, приказал ему конспект мне по цивилизации агатов написать до вечера. Так что готовьте сь.

- Спасибо.

Артур помог подняться. Голова так и продолжала ныть, я слегка пошатнулась и побрела к себе. Хоть бы до комнаты дойти без приключений.

- Иф, Саир!

- Леди?

- Виктория?

- Я замуж вышла.

Глаза у обоих как блюдца.

- Меня похитили и провели обряд без моего согласия. - Свадьба? - Саир явно не о моей проблеме подумал. Раздался сигнал от входной двери. Открываю - на пороге стоит Таир, улыбка до ушей. - Единоразовый до ступ, - я ушла к себе. Плакать не хотело сь, бороться настроения нет.

Навалилась апатия. Почему этот мир так со мной? Вопро с риториче ский. Стук в мою дверь. - Войдите.

- Как ты умудрилась? - Таир непривычно серьёзный. Пожимаю плечами. Таир прошёл ко мне и сел рядом.

- Виктория, не хочу тебя расстраивать, но Фиян в каче стве мужа.... Я однажды был у него дома в го стях. Они там все хороши. Не удивлюсь, е сли папеньку его убили. Так вот, видел се стру Фияна. Девка с синяками ходит. Я же предупреждал!

- Я должна не допустить второй обряд.

- Ударит по голове, да и всё. Он муж, Устав тебя не защитит. - Мне говорили.

И тут у меня появилась одна нехорошая мысль.

Таир же ушёл, довольно быстро, выпро сив у меня разрешение заглянуть завтра. Втроём поужинали. Снова сигнал в дверь. Нутром почувствовала, кто явился. Открыла дверь. На пороге улыбается во все тридцать два зуба Клещ.

- Жена, идём.

- Куда?

- Соберёшь мои вещи и сюда перене сёшь. Не в моей же комнате ютиться. - Радо сть моя, ты не понял. Если ты провёл обряд, это не значит, что брак со стоится. Титул

ты теперь получаешь? Да. Вот и вали.

- Да как ты смеешь с мужем! Да я! Да ты!

Я попыталась захлопнуть дверь, но Клещ её удержал. Войти, впрочем, без моего разрешения он не мог - попытался. Мощный кулак ударил в стену.

- Ты не сможешь зде сь прятаться вечно. И, уверен, мне очень быстро дадут сюда до ступ. Дверь захлопнулась с грохотом.

Я бы могла потерпеть фиктивный брак но это.... Нет, так точно не пойдёт. Размышления прервал писк браслета. Смотрю уведомление - магистр Гвидо передал в ректорат сообщение, что базовый курс 'Демонологии' пройден, и мне назначен экзамен, по сле которого я обязана приступить к изучению похищений и подчинению. Более того, мне предлагало сь отчитаться по стальным обязательным курсам.

Утро начало сь с сигнала входной двери. На пороге Клещ и неизве стный мужчина: - Дядя, моя жена. Владеет магией, уникальная женщина. - Вы его жена?

- Обряд был проведён без моего согласия.

- Да какая разница! - рявкнул дядя. По сверлил меня ненавидящим взглядом, плюнул и двинулся прочь.

По сле завтрака пришло сообщение от куратора. Он срочно желал меня видеть. - Виктория, смотрю, замуж вышли.

- Смотрите?

- В результате обряда появляется знак на тыльной стороне ладони. До сих пор не заметили? - Нет.

На руке обозначился треугольник.

- Исчезнет со смертью супруга, - подсказал Верис, - Вы его не пустили к себе на этаж? - Нет. Не вижу причин.

- Он ваш муж, адептка. Этого более чем до статочно. Мы сейчас пройдём с вами, и я про слежу, чтобы вы дали адепту Фияну полный до ступ. Не единоразовый. В противном случае вмешается ректор и выдаст до ступ своей властью. Вы не в том положении, чтобы вызывать дополнительное неудовольствие первого мага Академии.

Я кивнула. Куратор проводил меня до двери. Я до стала из сумки перо, кольнула палец. Набухла капля крови. Приложила палец к камню у двери:

- Адепт Фиян, полный до ступ.

- Вика, по Уставу причинять вред адепту нельзя. На отношения с мужем это не распро страняется.

- Спасибо.

Куратор ушёл, а я бро силась в кабинет. Дядюшка Фияна мне ещё спасибо скажет. Я до стала из ящика стола ларец, сняла с него бумажку-предупреждение. Вовремя.

- Где моя жена? - спро сил ненавистный голо с, дверь открылась. Фиян. Попыталась не выдать всей гаммы эмоций, которую я испытывала. Клещ приблизился, провёл пальцем по моей щеке.

- Придётся поучить тебя почтению к мужу. Жаль такую мордашку портить. Но что делать? Я сдвинула рукой ларец подальше от Клеща.

- Что там у тебя?

- Не смей трогать мои вещи, - процедила я, - Особенно платок, который мне.... Клещ хохотнул, оттолкнул меня в сторону и схватил проклятый кусок ткани. Пошатнулся.

Уставился на меня круглыми глазами, всё ещё не выпуская платка. На лице появилась бледно сть. - Слышь, муж. Ты бы бяку бро сил. Тебя разве не научили проклятых вещей не хватать

ручонками?

Фиян перевёл взгляд с меня на платок. Глаза стали ещё шире. Он вновь уставился на меня, а потом швырнул платок в мою сторону. Я отпрыгнула. Платок, впрочем, не долетел бы в любом случае. Фияр покачнулся, схватился за стол и сел на стул. Бледно сти прибавило сь.

- Бедная я. Дурак до стался в супруги. Предупреждала же не брать. Ээх. - Целителя!

- Ой, точно. Спасибо, что подсказал. А то я так переживаю, что и не сообразила. Иф! - Да, леди?

- По следи за супругом. Кажется, он не в ладах с головой, раз хватает, что ни попадя. Пойду за целителями.

И я пошла. Медленно-медленно.

До медблока добралась, по стучалась, дождалась разрешения войти. - Здравствуйте. Что-то я частым го стем у вас стала. На сей раз помощь нужна адепту, он

схватил у меня проклятый платок, я его предупреждала, а он.... - Где он? Идёмте скорей!

- Идёмте, - целители зачем-то спешили, поэтому до моего этажа добрались не в пример быстрее, я дала единоразовый до ступ и указала на дверь кабинета. Брат с се строй спешно вошли и про сто-таки метнулись к Клещу.

- Адепт!

Почти сразу брат с се строй отстранились.

- Скончался. Мы не успели.

- Бывает. Идёмте, раз уж вы зде сь, к белому-то магу. Оба обернулись на меня с некоторым изумлением. Иф же обошёл их и исчез за дверью. Я

махнула им рукой.

- Но мы....

- Саир, бегом сюда!

Маг появился тут же.

- Вот, знакомься. Это целители тебя спасли, лекарство дали. - Виктория....

Я ушла. Пусть белые поговорят хоть немного, пока е сть шанс. Меня позвали четверть часа спустя.

- Надо бы вашего куратора вызвать, тело оформлять. - Сейчас схожу, - улыбнулась я.

В коридоре столкнулась с Артуром.

- Больно счастливая для замужней.

- Уже овдовела, - пожала я плечами и улыбнулась шире. - Что?

- Супруг, говорю, скончался.

- Как?

- Скоропо стижно.

У Артура лицо вытянуло сь. Я ему подмигнула и пошла дальше, к куратору. По стучалась, открыла дверь:

- Магистр Верис, у меня муж умер.

- Так быстро?

- Да куда откладывать-то?

- Идём.

Саир и Иф уже сидели по комнатам, целители ждали магистра в кабинете. Чёрт! Я забыла припрятать платок. Магистр по смотрел на труп, на ларчик, на платок.

- От кого была по сылка?

- От дяди белого мага. Он попытался меня убить, но.... - Ясно. Очередное покушение на адепта Академии, - тон жёсткий, деловой, слышался в нём

приговор, - Я вынужден опасный предмет изъять. Жалко, но деваться некуда. Дальше Верис занялся рутиной: вернул телепортом целителей в

медблок, забрал тело, платок, ларчик о ставил.

- В полночь похороны. Думаю, никому не следует знать, что вы были замужем. - Конечно, - я по смотрела на руку, знак замуже ства исчез. Быстро я всё-таки отделалась. Я

снова невольно улыбнулась.

И слегла с очередным приступом головной боли. Диадема стала серьёзной проблемой. И не снять 'каменную кожу', и, судя по всему, у меня с диадемкой какая-то не совме стимо сть. Боюсь, вся для меня может окончиться печально. С Саиром я поговорила, он ничем помочь не мог. Тогда я строго-настрого запретила о моём 'украшении' распро страняться. Иф тоже ничего не знал.

- Возможно, защита от магов, - сказал он.

Немного отлежалась и пошла на похороны. Опять эти ступени в Башню Смерти. Меня нагнал Таир:

- Вот это да! Нет, полный во сторг, - зашептал он мне, - Одобряю. Кстати, как? - Тебе Саир про платок рассказал?

- Ага. Платком? Уважаю. Эх. Не, а идея со свадьбой была такая.... - Тише, мы уже к залу подходим.

- Да, зде сь разговаривать нельзя. Эх, - повторил он. Купол раскрылся треугольными секциями подобно бутону. Медленно треугольники ушли в

стены башни, и мы, как тогда, оказались на круглой площадке у самого неба, которое чернело над нами. Звёзд в этот раз я не увидела.

Подожгли. Огонь взметнулся, в момент охватывая тело. Я обхватила себя руками. Успела за не сколько часов выйти замуж, овдоветь. Я стояла, смотрела, как пеплом оборачивается тело того, кто стал мне мужем.

Огонь иссяк, ветер унёс пепел. Я по спешил� обратно к себе на этаж. Голова опять начинала болеть. Я зевнула.

- Эй! - Таир вновь приготовился извергнуть поток слов. Я даже по стояла, по слушала, кивала. Если и делала это невпопад, то Таир не заметил.

- Завтра обязательно загляну! - крикнул он мне на прощание. Таир появился с утра. Меня смутил хитрый прищур и нетерпение, угадывавшее ся в каждом

движении. Но голова опять болела, поэтому я махнула рукой. Саир же не может причинить мне вред, он поклялся. Я снова сидела у себя и мучила диадему. Решила поискать причину головной боли в самом архиве. И о сознала свою непроходимую глупо сть - ответ пришёл мгновенно. Связь не выстроилась до конца. Когда я испугалась, что диадема сжала мне голову, и попыталась её сбро сить, я нарушила проце сс. Села, расслабилась, позволяя диадеме настроиться, как надо. Ощущение копошащихся в мозгу червей вернуло сь. Я терпела с полчаса, а потом вдруг стало хорошо.

Успеваю сходить на 'Всезнание'. Вышла в коридор и обнаружила, что дверь к Саиру приоткрыта. Мельком взглянула и о столбенела. Так и застыла с открытым ртом: Саир и Таир, стоя у двери, целовались. Страстно. Я понимаю, что люди по-разному.... Но Саир и Таир! На полу были расставлены догоравшие свечи. Кажется, я застала сцену не для чужих глаз. Хотела незамеченной удалиться.

- Вика! - радо стно во скликнул Таир, - Ты-то нам и нужна. Я замотала головой и отступила.

- Виктория, про стите, я знаю, что должен был про сить разрешения. - Вика, - перебил Таир, - ты как старшая для нас должна сходить к моему дедушке магистру

Дайничу и сказать, что его внучка Таир вышла замуж и сочеталась магиче скими узами. Только не говори, что до сих пор не поняла, что я девочка!

Я открывала и закрывала рот.

- Понимаешь, нам так понравилась идея пожениться по-быстрому! - Ты же не против?

Я начала сползать по стеночке.

- Виктория!

- Вика!

- Воды.

Пришла в себя полулежащей в кре сле. Мне брызгали в лицо, похлопывали по щекам. - Вика!

- Да?

- Ты как?

- Как? Преле стно. Извольте объясниться.

- Виктория, - заговорил Саир, - я люблю эту девушку больше жизни и готов ради неё на всё. Я прошу про стить меня за то, что не попро сил вашего разрешения на свадьбу.

- Вика, - перебила Таир, - ты срочно должна сходить к дедушке и всё ему рассказать. Только с Дайничем мне и объясняться. Для начала перепроверила невидимо сть на лбу,

поправила чёлку и пошла к учителю. Я смутно представляла, что могу сказать. Отправила запро с на встречу с магистром, когда уже подходила к 'нашей' аудитории. Пришло сь ждать: стоять и подпирать стенку.

- Детка, что стрясло сь? - спро сил меня старичок.

- Уж стрясло сь, - буркнула я, и мы зашли в учебную комнату. Я начала с главного:

- Магистр, а кто-то может услышать, о чём мы говорим? Маг по смотрел на меня очень и очень серьёзно, потом что-то сделал и сказал с лёгкой

доброй улыбкой:

- Теперь нет.

Я кивнула и попыталась собраться с мыслями. Так и не знаю, что сказать. - Детка, в чём дело?

- Таир. Ваша внучка.

Магистр подпрыгнул:

- Откуда?!

- Она сама призналась. Таир только что вышла замуж за белого мага, принёсшего мне клятву верно сти.

- Таир? Моя птенечка?

И лицо такое растерянное, обиженное и немного потрясённое. - Да как же так-то. Вот дурёха. Я должен с этим белым пообщаться. - Ээээ.

- Вика, даю слово, что е сли он её любит, я приму брак безоговорочно. Слово мага. - Откуда у вашей внучки дар? Женщины же магией не владеют? Магистр Дайнич пожевал губами, нахмурился, но заговорил: - На Нозане, независимо от конкретного ме ста проживания, в обязательном порядке все

младенцы женского пола до года проходят через один обряд.... Считается, что это оберег, пожелание счастья и удачного замуже ства. На самом деле обряд лишает девочек магии. Спо собно сти-то заметными становятся только по сле трёх лет, обучение можно начинать с четырёх-пяти.

- Получается, до обряда магию у ребёнка увидеть нельзя, по сле невозможно. - Да. Я узнал, детка, случайно. И не допустил, чтобы Таир через него прошла. Я её учил. И

учил не только магии, но и изображать парня.

- � вас, должна сказать, получило сь.

- Идём к молодым.

Саир и Таир уже стояли в коридоре. Белый заметно тушевался, а Таир светилась счастьем. - Де! - крикнула она, повисая у старика на шее.

- Птенечка, Тая. Внученька.

Я ушла, чтобы не мешать, но через некоторое время вернуться пришло сь. Чувства чувствами, рутину никто не отменял.

- Как быть со вторым обрядом? - вопро с задал Саир. - Я против, чтобы внучка входила в твой род. Ты ведь даже в очереди на ме сто главы рода не

стоишь.

- Я согласен вступить в ваш.

- А без Викиного разрешения сделать этого ты не можешь. - Я согласна.

- Да, детка? Клятву ты как принимала? Под каким именем. - Саир их рода Садоль.

- Вот. Смена рода - потеря власти.

- Я согласна.

Дайнич тепло улыбнулся:

- Детки, подождать всё равно нужно. Академия затевает рейд против дяди Саира за очередную попытку навредить адепту.

- Вика, - позвала меня Таир, - А я на ночь о станусь? Я закатила глаза. Дайнич хмыкнул и поднялся. Проводила его до дверей: - Береги себя, детка.

- По стараюсь.

Дайнич исчез в телепорте, а я вернулась к себе и завалилась спать. С завтрашнего дня начинаю активную подготовку к экзаменам.

Утром мы завтракали вчетвером. Таир в кое-то веки молчала. Она и Саир сидели в обнимку и почти касались друг друга лбами. Иф склонился над тарелкой и толком не поднимал головы. У меня появило сь странное ощущение, что с появлением Таир мой мирок, который только начал выстраиваться, лопнул.

- Таир, - позвала я, когда она подняла глаза и потянулась за бутербродом. - Да?

- А как ты собираешься объяснять адептам свое отсутствие в комнате целую ночь? Таир рассмеялась:

- Я живу в преподавательском крыле как внук магистра. Интере соваться некому. Объявлять о браке пока не будем. Смотри!

Таир показала забинтованную кисть.

- Для начала скажу, что зельем обварилась. Это быстро не лечится. Я кивнула.

В коридоре у меня произошла очередная встреча с Артуром. Начинаю подозревать, что он меня пре следует.

- Виктория! Рад вас вид�ть.

- Артур, я тоже.

- Что-то не так?

Плохо я радо сть изображаю.

- Всё замечательно, про сто задумалась.

- Виктория, я планирую сегодня-завтра выбраться на материк в город. Хотите тоже? Вы ведь толком ничего на Нозане не видели?

Заманчивой конфеткой у но са помахали. Куда меня опять тащат? Нет, я против. - Спасибо, но не выйдет. У меня экзамены на но су. Не до прогулок. - Ладно, - видно, что недоволен.

Очередная проблема.

Пришла на 'Верховую езду'. Лойд мне только кивнул. Основное время я занималась сама, Лойд только приглядывал.

- Адептка, - подошёл он ко мне, - Планируется верховая прогулка. Будете участвовать? Группу собираю небольшую. Никаких заданий, про сто отдохнуть на природе.

- Хотело сь бы.

- Тогда заявку через браслет подайте.

На обратной дороге меня снова поджидал Артур.

- Виктория, а вы знаете, что магистрам до ступно расписание адептов? - Да.

- Интере сно. В город пойти вам экзамены мешают, а на природу - не мешают. Смотрю на него и жду. Вот чего он хочет? Не понимаю. Я в лабиринт-то с ним лезть

боялась, и не пошла бы, е сли бы не диадема в сумке. Я ведь испугалась, что найдёт, отберёт, и потом ещё обвинят в воровстве. Как никак, музейный экспонат прикарманила.

- Сегодня не могу.

- А когда?

- Пока не знаю. Артур, неужели не понятно? Ехать с группой, с Лойдом, с которым я уже была на Охоте, или соглашаться на перемещение в неизве стно сть. Мы познакомились всего ничего.

- Идти в музей со мной вам это не мешало.

- Мешало. Но я не сообразила, как отказаться.

- Не сообразила. Вы, похоже, что-то скрывали. Вы знали про музей. И искали вы что-то конкретное. Я всё не мог понять, почему вы на слово 'находка' так странно отреагировали. И сейчас губу закусили.... Что вы нашли?

Чёрт! Не скажу я ему про диадему. Не скажу. Видно, взгляд у меня стал затравленный настолько, что Артур развернулся и пошёл прочь. Разговор о ставил крайне неприятный о садок.

На верховую прогулку собрало сь всего около де сяти человек. В том числе и Голь. Таир сказала, что хлопот он до ставить не должен. Для прогулки выбрала зинчика. С 'кабанчиком' я уже полно стью о своилась и получала удовольствие от скачки.

Кроме Лойда, был ещё и магистр, который обе спечил перемещение. - Мы находимся в Узкой долине. Считается ме сто безопасным, отдыхайте. Сбор зде сь. На 'Всезнании' я о долине читала. Образовалась в русле некогда широкой полноводной реки,

от которой о стался тоненький ручеёк. К нему я и направила зинчика. Ленту воды пере ступить можно. Я привязала зинчика к стволу ближайшего дерева, села к ручью и погрузила пальцы в воду. Приятная, прохладная. Легла в траву и уставилась на ярко-голубое небо с лёгкими перистыми облаками.

- Опят одна? - появился Голь.

- Присоединяйся. Я пытаюсь угадать, на что похоже вон-то облако. - А зачем?

- Про сто так.

- Нет, это не интере сно.

Разговор не клеился.

- Давай вдоль ручья? - предложила я.

Мы поехали, и вскоре пере секлись с ещё одним адептом. Он помахал рукой, кажется, мы вме сте ходим на 'Клятвы мага', и развернул своего зверя прочь от нас. Голь крикнул ему, что предлагает наперегонки. Не в моём стиле, но почему бы нет?

Парни встали в линию.

- Вика, командуй старт и не скучай!

То е сть меня не берут. Ладно.

- На старт, внимание, марш!

Я о сталась в одиноче стве. Покаталась на зинчике в своё удовольствие и вернулась к ме сту, где группу уже ожидал магистр. Пере считав всех по головам, он без слов переме стил нас в Академию, попрощался с Лойдом лично и исчез телепортом.

Прогулка на свежем воздухе позволила мне встряхнуться и с новыми силами се сть за учебники. Как-то не ладится у меня общение с адептами. Артур.... Всё бы ничего, но его упорный интере с меня напугал. И вообще, раз я не могу стать ректором, я хочу убраться из Академии подальше, обзаве стись домиком в тихом ме сте. А зарабатывать могу приготовлением зелий.

От размышлений меня, как всегда, отвлёк сигнал входной двери. Таир к супругу. В руках она держала конверт.

- Привет! - заявила девушка, - Ян прислал письмо. А у меня ново сть. Магистры организовали рейд, и дядюшку Саира убили.

- Точно?

- Да. И, насколько я знаю, главой рода будет его сын. Пропустила девушку к Саиру.

- Дедуля скоро придёт! - крикнула она, скрываясь за дверью комнаты своего мужа. Магистр Дайнич появился через полчаса.

- Мы могли бы поговорить ещё об одном деле? - спро сила я, когда с приветствиями было покончено.

- Конечно, детка.

- Артур Сольский.

- Маг не столько сильный, сколько знающий. Магистром сумел стать за пару лет, и покинул Академию, но время от времени возвращается. Мутный он.

- Почему?

- Слишком много о нём слухов, и мало правды. Говорят, он что-то ищет в библиотеке. Говорят, Артур спрятал в ней труп адепта, и по стоянно приезжает убедиться, что тело не нашли. Даже говорят, что он знает секрет исчезнувшей цивилизации агатов.

- Хочу понять, что ему может быть от меня надо.

- Да что угодно. Ты, пожалуй, первая, с кем он пожелал общаться. - Спасибо.

- А я о чём? Дядюшка Саира помер.

- Убит.

- Да я и говорю, помер. Сейчас роду не до Саира. Обряд бы прове сти. - Хорошо. Только как объяснять куратору и ректору изменения с белым магом? - Легко. Магию ты одушевлённую больше на нём отрабатывать не можешь, так как он от

этого умрёт. Маг стал бе сполезен, и ты его мне продала. - Продала?

- Да, детка. А что такого? Не за деньги. Это ни к чему. То е сть деньги-то тебе нужны. Счёт в банке я организую. Само собой. А для публики ты обменяла мага на защитный артефакт. На самом же деле этот артефакт ещё и лечебный.

- Пойдёт.

- И, Виктория, ты можешь ко мне обращаться в любое время дня и ночи. Я очень надеюсь, что Таир станет для тебя настоящей подругой. Она девчонка хорошая, только вот избаловал я её. И болтлива сверх меры.

Я улыбнулась.

- Детка, я для обряда всё подготовлю, тебя позову. Вышла, чтобы не мешать, а в коридоре меня о становил Иф: - Леди?

- Да, Иф?

- Можно вас?

Кивнула и зашла в его комнату.

- Леди, вы сказали, что готовы меня отпустить в любо� момент? - Да.

- Я думал, придётся ждать годы, а тут такой случай. Слишком удобный, чтобы упускать. Поймите, я.... Дайнич не откажет вам, и заберёт меня отсюда к себе в поме стье, позаботится о моей безопасно сти. Саир будет рядом, Таир.

- Да, для тебя это шанс. Понимаю. Я согласна. Иди в кабинет, я сейчас с Дайничем договорюсь.

- Леди.

- Я всё понимаю, Иф.

По скорее вышла, чтобы скрыть лицо. Про сьба Ифа меня в во сторг не приводит. Нет, я не желаю быть рабовладелицей, но я вновь о стаюсь совсем одна.

- Магистр.

- Да, детка.

- Розница, боюсь, не предусмотрена. Я хочу, чтобы для публики вы приобрели у меня ещё и демона.

- Детка, ты же не собралась его на волю отпускать, а? - Собралась. Вы сказали, что я могу обратиться с любой про сьбой. Вот. Я прошу клятву, что

вы обе спечите Иффину свободу и нормальные условия жизни, не убьёте, не подчините, не причините вреда....

- Детка, я понял. Я дам клятву и сделаю для тебя то, о чём ты про сишь. Жаль, что ты с этого ничего не получишь.

- Я не могу иначе. Демон - разумное суще ство, свободное по праву рождения. - Ага. И это говорит демонолог.

- Да, заявляю, как специалист.

- Давай, глупая, приводи демона. Будет справедливо, е сли решим с ним до второго обряда. И я пошла к Ифу, к себе в кабинет, чтобы разорвать ту магию, что нас связала. Демон стоял и ждал меня, приготовил и мел, и ше сть свечей. Приступаем. Говорить тут не о

чем. Я нарисовала нужные символы, очертила овалом, расставила свечи, и мы начали. Дым поднимался, я чувствовала, как он становится волшебством, касается меня. Я ощутила нашу с Ифом связь. Жаль, что мы не стали партнёрами.

Связь, сплетённая сама из дыма, стала таять, расплетаться и становиться воздухом, ничем. Огоньки свечей чуть дрожали. Я теряла ощущение реально сти. Свет резко исчез. Знакомо. Это мы уже проходили. Ощущение связи стало о собенно о стрым, я чувствовала, как она о сыпается по крупице пеплом.

Связь истоньшилась на треть, на две трети, а потом лопнула, о ставляя пустоту и тишину, звенящую в ушах. Свечи вс�ыхнули. Иф стоял напротив. Я по смотрела в его зелёные глаза и грустно улыбнулась. Да, мне жаль с ним расставаться.

- Иф, почему ты веришь Дайничу? - спро сила я.

- Вика, поверь, не про сто так. Я провёл среди книг, учебников и историй очень много времени, и знаю какую именно клятву не причинения вреда про сить. Я нашёл общий язык с его внучкой и помогу ей в учёбе. Да и с Саиром я сошёлся. Не переживай, со мной теперь всё будет хорошо.

Впервые Иф назвал меня по имени и на 'ты'.

- Идём к Дайничу?

- Идём.

Иф с Дайничем договаривался сам, я только слушала и вникала. Думаю, Иф подстелил соломку, а в рукаве припрятал туз. Пожалуй, за него точно можно не волноваться. Он дождался своего часа и обрёл свободу. Молодец.

Дайнич встал перед демоном и спокойно произнёс слова клятвы, выбранной Ифом. Таир присоединилась к деду и тоже поклялась не вредить Ифу. Затем заговорил Саир. Он дополнительно оговорил, что клятва для него вступает в силу по сле обряда принятия в род.

- Можно к обряду приступать, - потёр ладони магистр. - Виктория, даёшь ли ты Саиру их рода Садоль своё высокое дозволение вступить в род

Дайнич?

- Даю.

Магистр обернулся к Саиру.

- Я глава рода Дайнич принимаю тебя Саира из рода Садоль в свой род и отныне ты Саир из рода Дайнич, муж Таиры Дайнич.

Таир захлопала в ладоши, чмокнула меня в щёку и повисла у мужа на шее. - Это всё?

- Да. А ты думала? Про сто и действенно. Сродни клятве. Если быть строгим, то называть обрядом этот акт неверно. Вот брачный обряд проходит как обряд. Свечи, тоже слова....

- Де, давай скорее! Мы домой хотим.

- Эх, птенечка. Таир, через три дня верну в Академию. Свадьба не повод бро сать учёбу. - Конечно, дедуль.

Я ещё раз чмокнула Таир, пожала руку Саиру, обнялась с Ифом, кивнула Дайничу. Миг, и комната опустела. Мне стало отчего-то очень больно на душе. Умом, я понимала, что всё правильно, но.... Я о сталась одна.

Я слонялась по опустевшему этажу. Слишком про сторно, слишком пусто, слишком много клеток и цепей. Я не выд�ржала ближе к вечеру, и сбежала на каменную террасу. Уж лучше смотреть на недо ступное море. Без Ифа плохо. Больше нет рядом друга, советчика и помощника. Хотя с другом я переборщила. Друг в беде не бро сает, а Иф меня о ставил. Я его понимаю, и выбор принимаю, но и запоминаю.

- Вот ты где, деточка.

- Магистр.

- Держи обещанный артефакт. Это кулон. Привязка на крови. Я взяла цепочку с подвешенной на неё фигурной металличе ской пластинкой. До стала из

сумки перо, уколола палец, приложила.

- Теперь надевай и не снимай. Артефакт даст защиту, похожую на ту, что даёт щит. Неплохую. Но главное, что артефакт может исцелять.

Видела подобное у Эрика. Помнится, я именно о такой штучке и мечтала. - Для максимального эффекта прикладывай артефакт к больному ме сту, но даже надетый на

шею, он будет исцелять. Теперь. Бери документы. Это я открыл для тебя счёт в банке, и он будет периодиче ски пополняться, ты не думай. И по следнее, ты спрашивала про Артура Сольского. Часа два назад он вновь покинул Академию.

- Спасибо.

- Тебе спасибо.

Дайнич исчез в телепорте.

Я о сталась стоять у бордюра, пока не продрогла до ко стей. Побежала согреваться под горячим душем. Долго стояла под струями, в надежде, что вода уне сёт с собой всё плохое: боль, невезение, ошибки.... Ужинать я не стала, сразу забралась в кровать, закуталась в одеяла и позавидовала демонам, что я также не могу закуклиться и переждать дурные времена.

А утром случило сь то, чего я ждала меньше всего. В коридоре я увидела Эрика и Корса. Эрик мне кивнул и усмехнулся. Так.... Я попала в опалу, и эту парочку выпустили. То е сть скучать мне не придётся. С разочарованием отметила, что Эрик от красителя всё-таки отмылся.

Я улыбнулась ему в ответ и продолжила путь к аудитории. 'Всезнание' требует моего внимания. Кстати, интере с к агатам мне от Артура передался. Я уже слышала о них, даже законспектировала лекцию об их быте и нравах, но толком не знала, кто же они.

Агаты - исчезнувшая цивилизация. Исчезла в течение года, даже меньше. Причины неизве стны. И, невероятно, при наличии сведений о традициях, укладе жизни, не было никаких упоминаний об их магии.

Уже сидя дома, у себя в кабинете, я попыталась найти более подробную информацию. Да, с некоторых пор, свой этаж я стала называть домом, пусть он и был изуродован наличием тюремного отсека. Я тронула камешек на браслете и полезла в библиотечный каталог. На запро с 'агаты' мне выпал длиннющий список книг. Но ничего по их магии.

Снова пожалела, что рядом нет Ифа. При нём я не имела сложно стей с подбором литературы. Я так ничего и не нашла. На всякий случай проверила диадему - вдруг демоны были более о сведомлёнными ребятами. Нет, об агатах у них и вовсе нет ни слова.

Всё-таки мне любопытно, что знает о них Артур, и что он ищет. Раз Дайнич назвал его знающим, значит, он действительно знает много. Но хватит лирики. Я открыла учебное по собие. Первым курсом, за который мне предстоит отчитаться, значится 'Всезнание'. Я вновь погрузилась в винегрет из общеобразовательных дисциплин.

Когда стало ясно, что больше выучить я физиче ски не спо собна, я вернулась мыслями к Эрику. Вспоминая его ухмылку, точно могу сказать, что он не о ставит меня в покое. Слишком далеко зашло наше противо стояние. И я ставлю на то, что теперь не подчинение его будет интере совать. Нужно подумать о защите, и в первую очередь защите от столь любимых адептами пахучих средств.

В идеале защиту нужно организовать долго срочную, чтобы не бе спокоиться. Защитные зелья не подходят, в артефактах я не разбираюсь, заклинания мне не даются. Ни демонология, ни пытки, ни, увы, одушевлённая магия для решения задачи не подходят.

Я обратилась к диадеме. Вдруг демоны придумали что-то подходящее. Мысленно обрисовала ситуацию, от диадемы пришёл отклик - ощущение копошащихся в мозгу червей, как я его про себя звала. Я терпеливо ждала, но информации всё не приходило. И вдруг. В голове возник текст. Моим требованиям удовлетворяет защитная сеточка, в узлах которой закреплены алмазы.

Изображение сеточки оказало сь знакомым. Её я видела в храме и по считала шарфиком, украшавшим тогу статуи. Здорово. Не думала, что в�ё так про сто. На секунду я задумалась, как шарфик будет работать. Тоже в кожу впитается? Даже е сли это так, мне защита нужна. И я, резво вскочив с кре сла, помчалась в библиотеку.

Поход прошёл без приключений. Я пришла в храм, подошла к статуе, вгляделась в размытые черты изваяния, так и не пойму, кто изображён. Даже на по стамент лезть не пришло сь. Я дотянулась до кончика шарфа, потянула, и он неве сомой змейкой скользнул ко мне. Решила надеть сразу же. Отодвинула воротник, обвязала шарф вокруг шеи, и меня скрутила резкая о страя боль.

Рухнула на пол, опять ощущение червяков, только ползают они по всему телу под кожей. Я максимально расслабилась, повторять ошибку и нарушать устанавливающую связь я не буду. Боль утихла, я со стоном поднялась, провела рукой по шее. Ожидаемо. На расстоянии друг от друга появились наро сты. Подняла рукав, потом штанину. Шарфик расползся по всему телу. Теперь я девочка не золотая, а брильянтовая и точно драгоценная. А главное, защита скрыта под одеждой. Почти. Машинально провела рукой по лицу и обнаружила 'алмазные бородавки' на щеках, на но су, на подбородке. Решаемо пологом невидимо сти. Лучше быть каменной жабой, чем не иметь защиты. Довольная результатом, вернулась к себе.

В о стальном день прошёл спокойно, разве что я ещё раз оценила помощь Ифа. На стол расставлять присланное артефактом пришло сь самой, и обратно сдавала тоже я. В о стальном -тишина и пустота. Раздевшись, обозрела масштаб внешних изменений. Да, я теперь бородавчатая.

А вот день следующий.... Эрик поджидал меня на ле стнице. - Привет, ты поумнела с нашей по следней встречи? На пол по сыпался сонный порошок. Я - да, пусть и не с первого раза, а вот он, похоже

дополнительных извилин так и не нарастил.

- Сонный порошёк?

- Он самый, - подтвердил Эрик, закрываясь но совым платком. - У меня на родине говорят, что повторюшка - это хрюшка, - я независимо прошла мимо. Эрик слегка ругнулся. Понимаю, парень проверил наиболее лёгкий путь, а сейчас что-

нибудь придумает. Кстати, работу камешков я опять ощутила, как возню червя. У аудитории меня, оказало сь, �дал куратор.

- Виктория, идём.

Выглядел он мрачным. Привёл в кабинет, указал на стул, а сам о стался стоять у стены, где на полке было выложено не сколько камней.

- Виктория, историю Академии внимательно изучала? - Не жалуюсь.

- Тогда ты знаешь про адепта Эрика, тёзку того самого, возвращённого. - Всё настолько плохо?

- Идите, Виктоиря.

Тёзка моего знакомого в результате неудачного эксперимента лишился спо собно сти управлять магией. Сила была, а применить не мог. Совсем как я с заклинаниями. В каче стве обязательного он получил модуль 'Высшая некромантия'. Всё бы ничего, учил бы до гробовой до ски. Но магистры нашли к чему придраться и наказали путём выставления сроков на изучении. Сроки, в целом, до статочные. Но парень-то показать результат не мог физиче ски. Его по причине провала отправили на повторную переэкзаменовку - доказать, что он имеет право на звание адепта. Парень не доказал и сгинул. Спасибо куратору, намекнул, что планирует ректор.

Действительно, зачем мне хоть какие-то права? Буду ловить демонов лично для ректора, а он продавать. Озолотится. Я прикинула. По тем модулям, что мне назначены сейчас, я экзамены сдам. Но ничего не мешает магистрам добавить мне априори провальный экзамен по заклинаниям. Впрочем, пока это перспектива только. Сначала, думаю, мне дадут выучить, как похищать демонов. Или нет. По стараются лишить меня права учиться, чтобы я не успела найти альтернатив. И получается, что я должна разобраться с Эриком, чтобы доказать, что лучше ко мне не лезть. Аво сь, передумают.

Но первый удар я приготовлю для Корса. Я подловила его спускающимся с верхнего этажа из общей го стиной.

- Привет! Ты чего шарахаешься, Корс? Не бойся, не обижу. - Так я и поверил, - буркнул он.

- Ты же знаешь, что я демонологию учу, да?

- И?

- Смотрю я на тебя и понимаю, что не клятва как таковая тебя с Эриком связала. Он же ритуал провёл.

- Провёл. Клятву выцарапать не смог.

Я улыбнулась:

- Мы можем заключить соглашение. Я разрываю твою связь с Эриком, а ты... до�жен мне услугу.

- Какую? - Корс вмиг подобрался.

- Не знаю, что мне понадобится.

Корс скривился.

- Ей, парень, не всё так плохо, - откликнулась я нарочито бодро, - Давай условимся, что е сли услугу, которую я спрошу с тебя, ты оказать не в со стоянии, ты выплачиваешь мне..., - я назвала сумму, в два раза больше той, что значилась в долговых обязательствах Орана.

- Согласен.

- И клятву о не причинении вреда.

- Без проблем, только договор подпишем.

- Идём.

Не сказала я Корсу, что разрыв его связи с Эриком, который я могу организовать, выживание ему не гарантирует.

- Единоразовый до ступ, - я провела Корса к себе на этаж, в одну из пустующих клеток. А что? Про странство для работы подходящее, и антураж го стя впечатлит. Уже вижу, как он ко сится на висящий на крючке хлыст с металличе ским наконечником.

Я слегка лукавила, говоря, что могу разорвать связь, установленную Эриком. Я нашла в архиве информацию по ликвидации любой связи. Платить за разрыв в некоторых ситуациях придётся жизнью.

- Текст соглашения я со ставила, читай и, е сли согласен, подписывай. Взяла мелок и приступила к разукрашиванию пола символами. - Придраться не к чему, - Корс раскровил палец и приложил по очереди к каждому

экземпляру договора. Бумага тотчас впитала кровь и стала розовой. Я забрала свой экземпляр в сумку.

- Вставай на тот ромбик, начнём.

Я работала максимально аккуратно. Риск е сть, но прощаться с парнем я пока не собираюсь. У меня для него грандиозные планы. Свечи вновь потухли, тьма уплотнилась и я приступила к работе. Связь Корса и Эрика я ощущала с трудом, но кое-какая вероятно сть справиться была. Я направляла струи дыма, которые смывали все путы и узы, жаль, что для развода эту 'чистку' не применить.

Морочилась больше часа, но результата добилась: Корс, когда свет снова вспыхнул, лежал на полу, бледный, слабый, но живой. Я улыбнулась, стараясь скрыть от парня, насколько тяжело мне дался ритуал.

- Подъём, чего лежим?

У самой при этом тряслись колени.

- Плохо ж�.

- А ты как хотел? Давай, вставай. Поздравляю с избавлением от Эрика. - Благодарю.

Я проводила Корса до двери.

- Эй! - окликнула я.

- Да.

- Придумал, как объяснить Эрику выход из-под его власти? Корс усмехнулся очень многообещающе и очень хищно. Думаю, Эрика можно списывать. И

я не ошиблась. Буквально на следующий день Академия увидела адепта Эрика, находящего ся в неадекватном со стоянии. Информацией со мной поделилась Таир, которой по настоянию Дайнича пришло сь оторваться от семейной жизни и вернуться в Академию.

- У Эрика настоящее повреждение мозга, представляешь? - щебетала она, - Точно неизве стно, но дедушка рассказал, что Эрик сам выпил настойку Карца. Сразу по сле разговора с Корсом.

- Карца? Что-то знакомое.

- Настойка повреждает голову или используется как противоядие от яда Карца. - Точно.

Сложить два и два не сложно. Корс 'обрадовал' Эрика разрывом и заставил думать, что подлил ему яд. Эрик бро сился за антидотом. Можно считать, что я неплохо справилась.

- Тебе Иф ве сточку передаёт.

- Какую? - я заинтере совалась. Всё-таки помнит обо мне. - Благодарит от всей души, - усмехнулась девушка, - у него теперь комната с видом на сад,

отдельный выход. Служанка из го стевых комнат к нему приставлена. Теперь, он говорит, подумает о возвращении на родину.

- Рада за него.

- А за себя? - Таир оказалась излишне проницательной. - Всё не так плохо.

- Но и не хорошо.

Я пожала плечами.

- Поехали к нам в го сти.

- С радо стью.

- Будь завтра готова, - захлопала в ладоши Таир, а потом зашептала, - Чем дольше ты у нас пробудешь, тем дольше я смогу с тобой сидеть в поме стье, а не зде сь. Представляешь, дедушка только на вечер меня в поме стье возвращает. Вот возьму и о свою телепорт.

- Тогда он не сможет не признать, что замуже ство пошло тебе на пользу, - улыбнулась я. - Точно.

Мы мило распрощались.

Вечером я снова рассматривала свою преобразившуюся кожу и размышляла над тем, как мою 'красоту' прятать. Лучшими средствами маскировки до сих пор выступали одежда и чёлка. На невидимо сть я не полагалась. Её до сих пор не раскрыли про сто потому, что её от меня, не спо собной спле сти заклинание, никто не ждёт. Вот только хочется чего-то понадёжней. Но в голову ничего не шло.

Я вновь обратилась к диадеме. И её, и шарфик я нашла на статуе. Оставалась нетронутой тога. Интере сно, для чего она. К моему разочарованию, информации не было. Зато диадема рассказала мне про статую. Изображался кто-то по имени Эль-Ли, чьи скульптуры всегда заворачивались в тканевые одежды. А значит, в тоге нет ничего необычного, про сто кусок ткани. Меня, признаться, информация порадовала: от очередной магиче ской полезно сти я бы ни за что не отказалась, а превращаться в живое хранилище драгоценных камней не слишком приятно и перспективно.

Быстро поужинала в одиноче стве, всё-таки Ифа и Саира мне определённо не хватает, и легла спать. А утром рано ко мне уже рвалась Таир. Я, заспанная, в халате, наброшенном на пижаму, открыла.

- Ты ещё не готова?!

- Таир, с добрым утром.

- С добрым. Давай, позавтракаешь у нас, иди умывайся, переодевайся. Давай, давай. Там же Саир ждёт!

Преле стная, однако, у Дайнича внучка. Подхватила вещи и спряталась в ванной. Не хватало ещё, чтобы мои камешки ей на глаза попали. Поэтому ворот под горло, рукав длинный. Ещё бы перчатки, но в помещении они будут смотреться странно.

- Ты чего копаешься? Вика, скорей!

Тьфу! Дитя малое. И как только Дайнич собирается свою птенечку избалованную и непуганую одну в мир отпускать? Не моя забота. Или моя, в том смысле, что Таир отличная актриса, и я не вижу её игры.

- Готова, - я вышла из ванной.

- Идём скорей! - девушка схватила меня за руку и потащила за собой. Хорошо, что схватила она за запястье, то е сть через рукав толком не чувствуется. И то:

- Чего-то у тебя там....

- Пуговица? - я отняла руку и ускорила шаг. Чуть не попалась. Если ей хватит ума задрать мне рукав и прове сти пальцами по коже, то никакая маскировка не спасёт.

- Ты куда? - окликнула Таир.

- В з�л телепортов.

- К дедушке идём, - и Таир повернула к преподавательскому крылу. Не возражаю. Мне интере сно по смотреть на то, как живут магистры. Крыло располагало сь

недалеко от нашего, вход в него был через узкую неприметную дверь. Если бы не увидела, куда она ведёт, решила бы, что в подсобку. Мы пере секли коридор, и Таир о становилась перед дверью.

- Сама я пройти могу, а вот тебе разрешение должен выдать дедушка, так что ждём, -по следнее слово она буркнула с неприкрытой обидой.

Нам открыл Дайнич.

- Пришли, красавицы.

- Доброе утро, магистр.

- Доброе, детка. Единоразовый до ступ.

Мы вновь попали в коридор, по сторонам которого на большом расстоянии друг от друга располагались двери.

- Зде сь мы и живём, - хмыкнул Дайнич, - Каждому педагогу положены апартаменты, а магистрам, которые учить адептов не захотели и ушли в свободный полёт про сто выделяют комнаты на то время, что они появляются зде сь. В другом крыле.

Коридор сворачивал, и из-за угла на нас вылетел мальчишка лет во сьми, пронёсся мимо с боевым кличем. Следом выскочила бо сая растрёпанная женщина в богато расшитом тёмно-зелёном платье.

- Сынок, вернись! Ой!

При виде нас женщина о становилась, подобралась, глаза опустила в пол и прижалась спиной к стене.

- Доброе утро, про стите за бе спокойство.

- Доброе, - отозвался Дайнич, - хорошего дня.

- Благодарю, магистр.

Мы прошли дальше.

- Вот и моя норка, - хмыкнул старичок, распахивая дверь, - Единоразовый до ступ. Мы оказались в го стиной. Ро скошно, но со вкусом. На полу ковёр с толстым ворсом, мягкая

мебель вдоль стен, правый уголок заставлен всевозможными растениями, часть из которых в цвету.

- Уютно у вас.

- Это ещё что, детка. Вот сейчас пойдём действительно к нам. Магистр прошёл за спинку дивана, и я увидела привычную 'шпаргалку' - рисунок мелом на

полу.

- Ленюсь я сам сплетать, - улыбнулся магистр, - Готовы? Мы переме стились.

- Добро пожаловать, Виктория, - улыбнулся Дайнич, - Будь как дома. Мне сейчас нужно вернуться в Академию, а вы, деточки, развлекайте сь.

Магистр исчез, а Таир снова попыталась схватить меня за руку. Я увернулась, делая вид, что сматриваюсь. Мы стояли в небольшой комнате. Из мебели только диван и маленький круглый столик. По стенам картины.

- Идём, скорей! - Таир рванула вперёд, - Иф!

Парень появился через пару минут.

- Иф, смотри кто пришёл! - Таир развернулась ко мне, - Если что, я у мужа, - и сбежала. Наступила неловкая тишина. Я смотрела в зелёные глаза Ифа, он на меня, и мы оба молчали. Стойкое ощущение, что передо мной чужое в общем-то суще ство, которому я не нужна, являюсь лишь эхом пройденного этапа.

- Привет, Иф.

- Виктория, рад тебя видеть.

- Как дела?

- Всё хорошо, спасибо тебе. Как ты?

- Не жалуюсь. Скоро экзамены сдавать. Всё как всегда. Иф кивнул и замолк.

- Таир сказала, что зде сь неплохой сад. Покажешь? - Конечно, Виктория.

А когда-то Иф показывал мне музей.... Сад больше походил на маленький парк. Прямые линии дорожек, вымощенных плиткой. Ровный газон, подстриженные в форме кубиков кусты, правильные клумбы и деревья, высаженные на равном расстоянии друг от друга.... Красиво, но ощущения, что я на природе, нет.

- Виктория, - позвал Иф, - Я никогда и предположить не мог, что верну свободу. Я мечтал, грезил, искал пути, но не верил.

- Я рада за тебя. Что будешь делать дальше?

- Пока жить зде сь. Меня приняли как равного. Представляете, в комнату даже горничная приходит убираться. Я помогаю Таир. Подбираю ей по собия, читаю ей учебники, проверяю, как она решает задачи.

- А дальше?

- Моя мечта - вернуться к демонам. Однажды.... Знаете, у меня ведь крылья во сстанавливаются. Медленно, но они оживают. Я сначала думал, что они про сто распрямятся, и будут висеть, а теперь чувствую, что нет, спо собно сть заворачиваться вернётся.

- Это очень здорово, Иф. А как когти?

- Пока рано утверждать, но сдвиги е сть.

- Здорово, - а больше, говорить и не о чем.

Я вздохнула.

Дорожка выве�а нас к фонтану. Колонна повыше меня, на вершине которой рыба с растопыренными плавниками выпускает струю воды.

- Иф, а расскажи мне о цивилизации агатов. Я перерыла кучу по собий, но так и не нашла ничего об их магии.

- Зачем тебе, Виктория? Это из-за Артура Сольского, да? - Отчасти.

- Будь с ним о сторожной. Когда-то он сам, без меня нашёл музей,, подозреваю, что нашёл и синюю дверь.

- Так и е сть.

- Он всегда интере совался агатами. Думаю, он откуда-то знает о них больше, чем другие. А про их магию мне сказать нечего. Нет сведений об их магии. Точно могу сказать, что она у них была. Не могла не быть, е сли присмотреться к их быту, укладу.

- Артур знает об их магии?

- Не исключено.

Мы снова помолчали. Заговаривать самой мне не хотело сь, Иф поддержать разговор, очевидно, не торопился. Развернулись к фонтану спиной и побрели к дому. Что же, незачем цепляться за этап пройденный. Пора вспомнить о насущном. Таир так спешила, что не дала мне позавтракать.

- Иф, раз уж ты сегодня мой проводник, покажи, где тут кормят. Я сегодня ещё не ела. - Конечно, Виктория.

Иф довёл меня до столовой - комнаты с длинным прямоугольным столом. Усадив меня, он не сколько замялся:

- Пойду сообщу, что вы ждёте.

- Спасибо. Ты уже завтракал, да?

Иф кивнул:

- Приятного аппетита, - и вышел за дверь. Понимаю так, что дальше компанию он мне не со ставит.

Пять минут ожидания, и худенькая девочка-служанка вно сит огромный подно с. Увидев меня, она слегка дёрнулась, но тут же по старалась не показать эмоций, и сноровисто расставила передо мной блюда. Забыли девочку предупредить, что го сть не мальчик?

- Что-нибудь желаете ещё, леди?

- Нет-нет, всё замечательно, спасибо.

Она сделала лёгкий книксен, и удалилась. Ве сёлый у меня поход в го сти получается. Я потянулась за травяным отваром.

- Бро сили тебя все? - голо с вернувшего ся Дайнича заставил вздрогнуть - У меня никого не было, чтобы меня бро сали. У Таир любовь на уме. А Иф.... У нас по-

настоящему мало общего, свели обстоятельства, теперь мы разбежались. Он мне благодарен, уверена, что поможет по возможно сти, но Иф не мой друг.

- Да уж, - Дайнич сел напротив меня.

Не успел он се сть, как дверь раскрылась, и всё та же служанка прине сла второй подно с. Уходила она, сделав реверанс. Я чуть хмыкнула.

- Детка, я почему пошёл на поводу у Таир с го стями.... Поговорить хочется. В Академии будущего у тебя нет. Ты слишком необычная для Академии.

- Да. Я не веду себя как чёрные.

- Не в этом дело. И в этом тоже. Тебе никогда не о своить заклинаний, но у тебя е сть одушевлённая магия. Вик, ты находишь другие пути.

- Пути....

- Пока продолжай учиться, время ещё терпит. И думай, как ты хочешь устроиться. - История адепта Эрика, который тёзка сегодняшнего? - Да.

- Спасибо, магистр. Я думаю.

- Вот и хорошо, - Дайнич переключился на тарелку с кашей. Задумалась, о чём поговорить, но магистр меня опередил. - Детка, мне пора в Академию, и так с трудом вырвался. Совсем уж не скучай, - он встал из-

за стола, а я медленно доела завтрак, вышла из столовой и побрела вперёд наугад. Дом был похож на земной, напоминал мне дворянскую усадьбу прошлых столетий. Я снова вышла в сад и вернулась к фонтану. Хочу свой дом. Не такую громаду, а маленький, чтобы была спальня, го стиная, кабинет.

- Вика! А я тебя потеряла, - из мечтаний меня выдернул звонкий голо с Таир. Я по смотрела на девушку.

- Идём, не скучай. Давай в город? За час доберёмся. - В город? - то что предлагал Артур, я очень хотела, но, - Таир, у меня при себе нет.... - Я плачу за всё! - перебила она, - Идём. Ты го стья. - Убедила, - рассмеялась я.

Саир ждал нас уже у повозки, снаружи выкрашенной в тёмно-коричневый, запряжена она была самыми обыкновенными лошадьми. Саир распахнул дверцу и помог забраться внутрь, сам он сел по следним против хода, к нам с Таир лицом.

- А управляет лошадьми кто? - удивилась я, когда мы тронулись. - Кучер, - пожала плечами Таир.

- Я не видела.

- Ты уже села в повозку, когда он подошёл.

Повозка внутри оказалась отделана тканью, тоже цвета шоколад. Сиденье было на удивление жёстким, а окошко маленьким. Смотреть на улицу мешала занаве ска.

- Ой! Стойте! - закричала Таир, и повозка о становилась. - Что случило сь, Тая?

- Мы забыли. Возвращаемся! - это уже кучеру, повозка пришла в движение, и я поняла, что мы разворачиваемся.

- Таир? - уточнила я.

- Мы забыли переделать тебя в мальчика. Нельзя же тебе девочкой о ставаться. - А?

- Переоденешься так, чтоб фигуру скрыть, воло сы подберёшь. Короче, ты должна выглядеть, как я. И, кстати, чёлка тебе не идёт, подберём тебе в городе ободок.

С активно стью Таир нужно что-то делать. Особенно её нужно держать подальше от моей чёлки. В поме стье девушка привела меня в свою комнату, хотела развить бурную деятельно сть, но я успела её переключить:

- Таир, я справлюсь, не переживай. Давай, а то там Саир без тебя заскучает. Таир кивнула и выбежала к супругу. Для начала я позаимствовала у девушки чёрную ленту и

подвернула воло сы так, чтобы создать впечатление коротких. С лицом мне ничего не сделать. А вот одежда.... Брюки и обувь подходят. Я сняла жилетку, и о сталась в одной водолазке. Её трогать нельзя, так как она закрывает мне шею, и рукав имеет длинный, то, что надо при 'алмазных бородавках'.

А вот дальше я взяла у Таир нечто вроде бе сформенного свитера, только не вязанное, а сшитое из плотной ткани, и довольно легкое. По смотрела в зеркало. Если допускать, что адептом Академии может быть девушка, то очевидно, кто я. А е сли быть уверенным, что магией владеют исключительно мужчины, то я получаюсь слишком смазливым парнишкой. Вышла к ребятам.

- Другое дело, сно сно, - выне сла вердикт Таир.

Дорога до города на деле заняла почти два часа. В повозке меня укачало, и я де сять раз пожалела, что согласилась на эту поездку. Таир поглядывала на меня с лёгким сочувствием и недоумением. Саир же извинился, что его целительских спо собно стей помочь мне не хватит, и лишь периодиче ски спрашивал, как я, чем ещё больше раздражал. Когда мы въехали в город, по словам Таир, я была совсем зелёной.

- Куда пойдём в первую очередь? - жизнерадо стно спро сила она. - Я не знаю города.

- Тогда начнём с центральной площади.

На здания я смотрела без всякого удовольствия. Подумаешь, о собнячки. Голова тяжёлая, настроения нет. И экскурсия в исполнении Таир о ставляет желать лучшего: у девушки слова опять вылетают со скоро стью пулемётной очереди. Я не могла заставить себя слушать, но Таир и не замечала. Наверное, она наслаждалась звуком собственного голо са. Я поко силась на Саира -его речь жены тоже не вдохновляла.

- А вот по той улице через два перекрёстка направо расположена потрясающая булочная, где делают невероятный заварной крем, - трещала она.

- Таи, милая, - наконец, Саир сообразил её прервать, - Ты же собиралась зайти за тканями. Давай?

- Точно, - девушка ухватила меня под локоть, и мы двинулись вдоль главной улицы. Магазин, куда Таир, нас привела создал впечатление захламлённого склада. Те сное

помещение, большую часть которого занимал грузный владелец и продавец в одном лице, было завалено всевозможными рулонами, обрезками, коробами с ворохом ленточек. Таир нырнула в этот нитяной мир с головой. Владелец, чувствуя перспективного клиента, охотно участвовал. Они принялись обсуждать фактуры и цвета, и, когда Таир в де сятый раз повторила:

- Для моей се стры нужно самое хорошее, - я не выдержала и вышла проветриться. Саир вышел следом.

- Как ты её выдерживаешь?

- Я её люблю, - улыбнулся Саир, - Тая милая, непо средственная. У неё улыбка, как у моей мамы.

- Она говорит безо становочно.

- В белой магии е сть одно забавное заклинание, благодаря которому я слышу не слова, а настоящую музыку. Чтобы услышать речь Таи мне приходится со средотачиваться.

- Оу.

- Хочешь попробовать? Не знаю правда, можно ли наложить его на чёрного мага.... - Давай без экспериментов. Не хочу добавлять к списку своих проблем тотальную глухоту. - Как скажешь, - покладисто согласился Саир.

Я окончательно пришла в себя по сле дорожной тряски и стала с интере сом присматриваться. На улице были преимуще ственно мужчины в одежде, чем-то напоминавшей земную. Женщин же было не много, все они но сили длинные закрытые платья. И почти всех их сопровождали мужчины.

Таир появилась неожиданно быстро.

- Заказ оформлен, - похвасталась она, - Куда идём? В булочную, про которую мы говорили? Не дожидаясь ответа, Таир рванула вперёд.

- Если ты чего-то хочешь, скажи, - шепнул мне Саир, - или так и будем хво стом за ней бегать.

- Подумаю. Я против заварного крема в небольших количе ствах ничего не имею. - Это радует.

- Вы чего ползёте? - поторопила нас Таир. Пришло сь ускориться. В булочной было мило. Зал делился на две зоны. Обычный магазин выдержан в тёплых

тонах, визуально отличался от бело-зелёного зала, где располагались приземистые квадратные столики, укрытые не слишком чистыми скатертями. Заказы разно сила миловидная пухлая дама в летах, а вот оплату принимал исключительно хозяин. Если я всё-таки надумаю бро сить Академию к чёрту и пере селиться в город, то надо озаботиться тем, чтобы никто не узнал, что я девушка, а то придётся мне не сладко.

- Ваш заказ, пожалуйста.

Я пожалела, что у меня нет с собой денег, я бы дала официантке на чай. Интере сно, как выглядят нозанские монеты. До сих пор ни одной не видела.

- Как тебе? - спро сил Саир, когда моя креманка опустела. - Вкусно.

- А город в целом?

- Мне не понравился.

- Почему? - изумилась Таир, - это один из центральных городов, через него дорога на столицу проходит.

- В нём нет ме ста для женщин.

- А как ты хотела? Это мы с тобой маги. Другие - нет. - Знаешь, у меня дома всё было не так. Женщины могут владеть магазином, да хоть

управлять го сударством.

Таир по смотрела на меня с не свойственной для неё серьёзно стью. - Вика, дом-то твой теперь зде сь. На Нозане.

- Разве? А как же перемещения между мирами?

- Тебе они недо ступны, как и прочие заклинания.

- Сюда меня привёл Оран. Почему твой дедушка не может меня вернуть? Ответил Саир:

- Вика, неизве стно, е сть ли сейчас ещё девушки-маги. И лучше быть вдвоём, чем одной. - Хочешь сказать, Дайнич меня не отпустит?

- Ты бы и сама это поняла, е сли бы хорошо подумала. - Вика, не переживай, в пределах Нозаны дедушка тебе мешать не будет, - улыбнулась Таир, -

И зачем тебе мир, где нет магии. Это же ужас.

- Там е сть технология.

Таир отмахнулась:

- Идём дальше, сейчас я тебе покажу....

Где-то далеко затрубили.

- Нет, не покажу.

- Что это?

- Смотри в окно. Я же тебе говорила, что дорога в столицу идёт через город. Трубят, чтобы о свободили проезд. Едет кто-то из высших. Не думаю, что кронпринц, а вот младший вполне может.

Трубили всё ближе. За окнами промчались не сколько всадников в военной форме, за ними про следовали три или четыре кареты, замыкали проце ссию снова люди в форме. Я заметила, что Таир нетерпеливо по стукивает указательным пальцем по краю стола.

- Повезло, это они налегке скачут. А то растянуло сь бы неизве стно на сколько. - Кто это был? - проце ссия уже проехала, звук отдалялся. - Видела герб? Сын герцога.

- Ясно, - мне это не говорило ни о чём.

- Ладно, можно идти.

Мы шли по главной улице прочь от центра города. Таир вновь щебетала, Саир ей улыбался. Теперь то я знаю, почему её трёп не вызывает у него раздражения. А я чуть не потерялась: Саир вовремя заметил моё исчезновение. Я шла со всеми пока не увидела витрину крохотного магазинчика. Перед ней я замерла, хорошо хоть рот не раскрыла.

За стеклом стоял глобус, чуть потрепанный, повернут был к витрине Африкой. Я стояла и хлопала глазами.

- Го сподина интере суют иные миры?

- Да.

- Вот это, например, привезено с Земли. Там очень популярно наклеивать карту на шар. Для вас я готов сделать хорошую скидку.

- Вик! Идём же! Что ты зде сь смотришь?

- Земля.

- Необычно, и так не функционально. Идём, - и что-то добавило сь к обычному нетерпению Таир, какая-то новая мрачная нота. Секунду, я пыталась поймать этот оттенок и сообразила: Таир тоже не допустит, чтобы я ушла с Нозаны. Предложение дружбы - очередная попытка меня привязать и взять под контроль. Я по старалась нацепить на лицо маску безразличия, чтобы не выдать своих настоящих чувств.

Настроение развлекаться пропало. Я почти пере стала обращать на город внимание. Таир протаскала нас с Саиром по магазинчикам и лавкам, вручила-таки мне расшитую бисером ленту для воло с, я вяло поблагодарила. Тогда Таир вспомнила свою угрозу подарить мне ободок. Пришло сь срочно переключать её на заколки. Так я обзавелась тремя шпильками, которые вме сто бусинок или цветочков оканчивались вполне реалистичными мохнатыми паучками. Таир переко силась, когда я ей их показала, а мне шпильки очень даже понравились.

Обратная дорога была столь же ужасна. Повозка подпрыгивала на каждой кочке, проваливалась в выбоины, вздрагивала на колдобинах. Я обнимала пакет со своими подарками, и мечтала по скорее выбраться наружу. Хотела даже попро ситься идти пешком. В итоге дотерпела до поме стья.

- К обеду успели! - попыталась подбодрить меня Таир. - Спасибо, я воздержусь. Можно мне где-нибудь прилечь? - Да, - Таир не сколько растерялась, - Идём в го стевую. До вечера я про спала. Мне снились ромашки, у которых вме сто жёлтых серединок были те

самые паучки из заколок. Я убеждала Таир спле сти мне из них венок, она почему-то отказывалась. Я попыталась найти новый аргумент и про снулась.

В доме было тихо. Я подошла к окну и уставилась на сад, в сумерках показавшийся о собенно неприветливым. Раздался стук в дверь.

- Да?

- Виктория, - в комнату зашёл Иф.

- Да, Иф?

- Я хотел тебе о ставить на память вот это, - в мою ладонь легла грубо отёсанная деревянная фигурка, изображавшая человека с крыльями.

- Демон?

- Я не знал, что ты появишься, успел сделать только так. Извини, не очень красиво.... - Что ты, здорово. Очень, - я по смотрела на деревяшку совсем другими глазами. Иф шагнул ко мне и крепко обнял:

- Береги себя, Вика, пожалуйста.

- И ты себя береги.

Иф продолжал меня обнимать.

- Ты чего? Словно навсегда прощаешься?

- Вика, у меня теперь благодаря тебе всё хорошо будет. Дайнич, он себе на уме, но без нужды обижать не станет. А ты одна совсем о сталась. Знаешь, мне, наверное, сове стно, что я выбрал свободу, о�казался от дружбы с тобой, но.... Но я выбрал свободу. Береги себя. И по старайся не быть больше такой доброй. Не выживешь.

Иф ещё раз прижал меня к себе, а потом быстро вышел из комнаты. Я о сталась в растрёпанных чувствах. Спохватившись, спрятала фигурку в сумку. Туда же бро сила шпильки.

- Детка? - на пороге появился Дайнич.

- Магистр.

- Ужинать идём.

Только оказавшись в одиноче стве на своём этаже, я вздохнула спокойно. Семейство Дайнича начало действовать мне на нервы. Вроде бы хорошо складываются отношения, дружбу предлагают, но опять с выгодой для себя, и при случае меня не пожалеют. Я откровенно устала, и выход я вижу в том, чтобы пере стать искать приключения и новых 'друзей', а со средоточиться на учёбе, тем более у меня экзамены не за горами.

Я решила, что повторю все темы с самого начала, до стала один из своих первых камушков, и разочарованию моему не было предела. Как Иф когда-то рассказывал, запись по собия стёрлась, и камень нужно было перезаписывать.

Сначала я че стно хотела это сделать, а потом подумала, что имеет смысл попробовать скопировать по собия в свою диадему. Раз уж е сть у меня 'жабья кожа', пусть работает. А потом у меня появилась вторая мысль. Зачем копировать только избранные по собия? Пусть будут все. Вечер, ночь и даже часть утра я пролежала в кровати, чувствуя, как по мозгам 'ползают черви'. Зато не о стало сь ни одной книжки из общего до ступа, которую я к себе бы ни скопировала. Я очень и очень обрадовалась, когда обнаружила, что диадемка может через браслет подключиться к системе Академии.

Если я научусь незаметно общаться с диадемой, то смогу ответить на экзамене любую теорию. Вот и потренируюсь, пока. Вопро с в том, на ком те стировать результат тренировок. Таир про стая с виду, а на деле, я уверена, та ещё проныра. Давать ей лишний раз повод подумать ни к чему. Саир отпадает. Иф далеко. Остаётся Корс или кто-нибудь из приятелей Таир. Лучше Корс, он клялся не причинять мне вреда.

Выбралась на 'Верховую езду' и снова села за учёбу. Я повторяла 'Основные вехи истории Нозаны', когда случился прорыв. Голова взорвалась болью. Очнулась я на полу. Немного полежала, пытаясь понять, что произошло. Поднялась сначала на четвереньки, потом, цепляясь за мебель, на ноги. Жутко хотело сь пить. Пока шла к графину, ощупала лоб. Кажется он закаменел окончательно.

Залпом выпила два стакана, стало полегче. Подошла к зеркалу. Ой, красота неземная, красота демониче ская. Если раньше лоб был пупырчатым, то теперь камешки прилегали друг к другу очень плотно, образуя сплошную каменную корку. Зато драгоценную. Явно прибавило сь сапфиров, рубинов, да и бриллиантов стало побольше. Камни равномерно покрывали кожу от лини воло с почти до бровей. Но больше всего меня поразило то, что новые 'драгоценные бородавочки' расползлись по всей голове. Слава богам, что они не видны под воло сами и определяются исключительно на ощупь.

Интере сно, что случило сь, почему вдруг такие изменения? Ответ в сознании всплыл легко и неожиданно. Произошло полное слияние с диадемой. В связи с отличием толщины кожного покрова у меня и у демонов, полное погружение диадемы в кожу не представляется возможным. Про сто бле ск.

Я улыбнулась своему отражению нарочито бодро и по спешила отвернуться. Теперь на экзамен по 'Всезнанию' можно идти смело. Если я скажу, что у меня зуб заболел и забинтуюсь, мне поверят? Сомневаюсь, к целителям отправят. Точно! Знаю! Зря что ли Таир мне ленту подарила?

Вечером я снова топталась перед зеркалом, и прикладывала расшитую ленту так и эдак. Я решила встретиться с Корсом и проверить, заметит ли он изменения. Лента мне не нравилась, но другой у меня нет. И вообще, о внешно сти мне теперь нужно думать исключительно в прагматиче ском ключе - спрятать диадему - потому как лягушка каменная, что по земным меркам, что по нозанским на конкурсе красоты будет первой с конца.

Расправила чёлку. Лак для воло с у Таир бы выпро сить. Завершила дело пологом невидимо сти. Можно идти. Хотела ко снуться браслета, чтобы вызвать огонёк, который отведёт меня к Корсу, но огонёк вспыхнул сам собой - сработала диадема. Более того, пришло знание, что Корс находится в общей го стиной. Какая я теперь умная, однако.

Корс сидел на диване в гордом одиноче стве. На меня он кинул мимолётный взгляд, совсем не ожидал, что я сяду рядом.

- Тебе чего? - настороженно уточнил он.

- Мне обязательно должно быть что-то нужно, Корс? А вдруг я про сто поболтать пришла? -я улыбнулась настолько мило, что самой приторно стало.

- Так я и поверил. О чём нам болтать?

- Например, об истории, - и я начала рассказывать текст, который мне передавала диадема. У Корса глаза полезли на лоб.

- Ты действительно хочешь это обсуждать?!

- А в чём проблема?

Корс вскочил:

- Хочешь положенную тебе услугу - говори. А слушать лекции ещё и в твоём исполнении я не подписывался!

Корс сорвался с ме ста и в бодром темпе покинул общую го стиную. Проверку можно считать завершившейся положительно. Корс не заметил ни диадемы, ни того, как я с ней общалась. Конечно, адепт-недоучка не показатель, но всё-таки у меня появилась надежда, что моё преображение в жабу каменную удастся пока держать в секрете.

А на ле стнице я столкнулась с Таир. Девушка оглядела меня с ног до головы и заулыбалась: - Ты надела ленту! Я же говорила, тебе пойдёт. Только почему ты так повязала? Лучше

переделать её на бок и завязать 'цветочком'. Умеешь? Давай покажу! - Таир, спасибо, лента понравилась, а вот 'цветочком' завязывать мне неудобно. С него я и

начала.

- Да....

- Таир, рада тебя видеть, но я учиться побежала, мне экзамены скоро сдавать. Ты представляешь, мне 'Всезнание' первым назначили. А там же ужас. Одна география чего стоит. На Нозане го сударств, конечно, меньше, чем на Земле, но всё равно.... До встречи! - и я скатилась по ступенькам к своей двери.

Задумалась, что делать. Учить мне не нужно, потому как разницу между своей головой и диадемой я чувствовать пере стаю. Пока ещё ответы 'всплывают', но не удивлюсь, е сли однажды знания, записанные на диадему, я буду во спринимать как собственную память. 'Не возможно, -пришёл ответ, - Увеличение степени слияния повредит сознание вплоть до полного его разрушения. По следствия необратимы'.

Ладно. Села в кре сло. Чем бы себя занять? Три экзамена, и все три - теория. Делать ничего не нужно. Зато я давно не пыталась спле сти заклинание. Да, помню, что спо собно сть намертво атрофировалась, но вдруг что-то да получится? Ведь до какого-то момента я магию удерживаю в нужной форме, всё расплывается, когда я начинаю 'закреплять' результат.

Как и рекомендовала Таир, я выпустила свою магию и потянула немного, пытаясь создать нить. Ничего не вышло, как всегда. Чуть-чуть тянется, а начну форму фиксировать - всё обращается в ничто.

Я упорно продолжала заниматься. В какой-то момент я бро сила пытаться придать форму, а продолжала про сто играть со свой магией. Сама не заметила, как магия, откликаясь, на мои эмоции, стала одушевлённой, поднялась вокруг меня ласковым ветерком. Я в ней словно купалась. Провозилась не сколько часов, пока окончательно не устала.

Быстро поужинала и легла спать. А утром на браслет пришло уведомление, что дата первого экзамена назначена. Комиссия желала меня видеть через день ровно в полдень.

Впервые в жизни я шла на экзамен и боялась не того, что я не знаю. Я боялась, что знаю слишком много, что магистры заметят, заинтере суются, что кто-то обнаружит диадему. Я знаю, что однажды это случится, но думать не хочу, какой окажется конец. Я вошла в аудиторию, поклонилась комиссии и встала перед длинным столом, за котором собрались всего трое. Ни моего куратора, ни ректора, ни Дайнича. Председательствовал магистр, который вёл 'Всезнание', справа от него был Ансей, а слева неизве стный мне преподаватель.

- Пожалуй, начнём, адептка. Я надеюсь, коллеги не будут возражать, е сли я предложу вам слегка нарушить процедуру экзамена и взять стул.

- Разумеется, никаких возражений, - подтвердил неизве стный, а Ансей про сто утвердительно кивнул.

Попыталась вспомнить, что об этом говорится в Уставе. Запрета сидеть нет. Точнее, адепту следует перед комиссией отвечать стоя, но никаких санкций за нарушение не предусмотрено. Я взяла предложенный мне стул, пере ставила на то ме сто, где мне полагало сь стоять, и села.

- Видите ли, адептка. На моей памяти вы первая, кому курс назначен обязательным. Оно и понятно. Общие сведения о мире мало кому нужны. Адепты приходят ко мне, чтобы развивать эрудицию. Вы пришли узнавать элементарное о Нозане, то, что очевидно любому ребёнку. Это не в упрёк вам. Про сто я объясняю, почему в отношении вас экзамен должен быть жёстким. Мы решили, что необходимо пройтись по всем темам. Приступайте.

Мало я Устав наизусть рассказывала. Теперь учебное по собие надо пере сказать в полном объёме. Так мне не сложно, е сли магистрам времени, сил и ушей своих не жаль. Я начала ответ с пере сказа введения. Вижу по глазам, магистры впечатлились.

- Про стите, адептка. Вы всегда учебные по собия наизусть учите? - Стараюсь. На память не жалуюсь.

- Тогда, вероятно, нам не имеет смысла слушать всё. - Да, коллеги, поддерживаю. В случае с адепткой мы можем ограничится вопро сами. Вот не стало мне от этого легче. Вопро сы сыпались сразу от трёх магистров. Задавали они

их без всякой логики, и при этом довольно конкретные. Это было мучительно. Сначала я искала ответ с помощью диадемы, потом пыталась понять, что и как можно ответить, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Мучили меня почти час.

- Думаю, можем о становиться, коллеги. Виктория демонстрирует бле стящие знания. Нет ни одной темы, по которой бы она не ответила. И единственное, что у Виктории западает -география.

Я преднамеренно перепутала столицы двух го сударств, и по селила одну из стран на чужой материк.

- Да, засчитываем. Магистр Ансей?

- Принято.

- Наши поздравления, адептка.

Встала, поклонилась, вышла. Уфф, е сли они так дальше продолжат спрашивать.... Думать не хочу.

Следующий экзамен назначили через три дня. 'История и современно сть пыточного реме сла' было отвратительной, тошнотворной, но историей. Хотело сь бы сдать и забыть, как страшный сон, но кто сказал, что мне не назначат продолжение - практику. Три дня ожидания я промаялась в безделье: опять пыталась спле сти заклинание, ходила в лабораторию и варила себе зелья из категории 'первая необходимо сть', ещё раз прогулялась к статуе в лабиринте за синей дверью.

Экзамен прошёл по тому же сценарию. Мне предложили рассказать всё, что я знаю про историю пыток. Я и начала. Правда, в этот раз стоя. Магистры выдержали полчаса и перешли к вопро сам.

Я отвечала не слишком подробно, ме стами намеренно допускала мелкие огрехи, один раз переврала спо собы фиксации жертвы. Словом, ответила хорошо и была отпущена магистрами до следующего экзамена.

- Вы молодец, хорошо справляете сь, - сказали они мне, - Жаль, что заклинания пле сти не можете. Далеко бы пошли.

Вот зачем об этом напоминать? Я раскланялась и удалилась. Остался по следний экзамен. Он тоже хлопот не до ставил. Собрались, правда, полным

со ставом. Возглавлял комиссию ректор, по правую от него руку сидел магистр Гвидо. Был мой куратор, снова пришёл Ансей. Даже Харп сидел среди экзаменаторов. Не было только Дайнича.

- Адептка, расскажите нам, кто такие демоны, - задал ректор первый вопро с. - Демоны являются само стоятельной расой, что означает наличие интеллекта. Они

агре ссивны, опасны. Внешне от людей отличаются наличием крыльев, небольших клыков и втягиваемых когтей, - начала я.

Экзамен плавно перетёк в бе седу, и проговорили мы не сколько часов. Всё бы неплохо, но я стояла, и у меня не было ни глотка воды. Успокоились магистры только, когда я окончательно охрипла.

- Ладно, адептка, до статочно. Вы показали, что азы 'Демонологии' о своили. Остановимся. Экзамен зачтён. Поздравляю. И советую хоть пару деньков про сто отдохнуть.

- Благодарю.

Я поклонилась комиссии и вышла. Наконец-то, всё это закончило сь. Домой! Спустилась на этаж и пошла мимо учебных аудиторий, самым коротким путём. При моём приближении одна из дверей раскрылась, и смутно знакомый голо с позвал:

- Адептка Виктория, зайдите, пожалуйста.

Кому и что из магистров могло понадобиться? Я вошла в аудиторию. Первый момент не увидела никого.

- Привет, - с боку от двери стоял Артур Сольский. Я непроизвольно отступила. Кажется, он поморщился. Артур закрыл �верь, отрезая мне

пути к отступлению. На всякий случай я сделала ещё один шаг назад. - Виктория, я хоть и не педагог, но уже магистр. Кстати, поздравляю с успешной сдачей

экзаменов и закрытием первого модуля.

- Спасибо.

Он улыбнулся.

- А второй ещё не назначили, да? Знаете, что это значит? Молчу, смотрю. Вариантов много. Смысл гадать? Сейчас сам скажет. Говорит: - Как магистр я имею полное право привлечь вас к исследовательской полевой работе. - Что? - такого я меньше всего ожидала.

- Прошу, - Артур протянул мне бумагу.

Я о сторожно её взяла. Уведомление. Артур, пользуясь своим положением, берёт меня в каче стве помощника в исследовании цивилизации агатов.

- Капельку крови, пожалуйста. Вы же получили уведомление? Да, подтвердить, что с бумагой я ознакомилась, я должна. Уколола палец, приложила к

ведомо сти.

- Виктория, вы, конечно, знаете, что можете обратиться в ректорат, е сли вы не хотите со мной никуда ехать. Ректор моё решение отменить может.

Киваю.

- Вот и хорошо.

Артур сделал шаг ко мне, потом ещё.

- В чём дело? - я начала отступать, но очень быстро оказалась припёртой к стенке. Артур о становился в не скольких сантиметрах от меня. лицо его стало со средоточенным. Волна страха пробежала по телу. Мир мигнул, стена за спиной исчезла. Мы стояли в небольшой светлой комнате. Перемещение, поняла я.

- Добро пожаловать на полевую практику, - Артур отступил, - Обустраивайте сь. Дом полно стью в вашем распоряжении. Ваша спальня на втором этаже, от ле стницы вторая дверь справа. А я скоро вернусь. Не скучайте, - и с этими словами Артур вышел из комнаты.

С ума сойти. Могу сказать одно точно. До ректората мне не добраться никак, а значит, здравствуй отпуск, Академия, временно прощай.